南街舞楼，正宴请郑朱，应候听王召，便是命人陪好郑朱，转身匆匆离去。郑朱呼唤不及，又被身边美人拉住，左右敬酒又至，只得续饮酒，与妇人为欢。
坐在车上，应候问传召宦者何事。年轻宦者坦言不知。应候心中揣测，眉头愈皱愈紧。待入章台，进竹庐，见王正与蒙骜、摎饮宴，一旁只管事宦者侍候，便是施礼，听王命入座，却并未拿箸握杯，只是正襟危坐。
“应候先吃点。”
“臣方与郑朱饮，所食多。未知大王何事召臣？”
“哎，前日方捉弄郑朱，乐不两日，却是来事。昨日王龁攻故关，失军众。我一观战报便想与应候议。”
“战报何在？”
闻应候言，见王眼色，蒙骜忙起身，将战报送到应候手中，复又回案后坐好。范雎细看战报，眉头时紧时松。王，蒙骜，摎，皆是停箸罢饮，静待其言。
“故关比之边境二鄣更是险峻。强攻，恐不利。”
范雎说罢放下战报，扭头看王。
“然。可有破敌之策？”
“当徐徐图之。正面强攻不利，可另想对策，以乱其军。”
“哦，应候果然不同常人。汝二人可服。”
“臣服。”
“臣服。”
听得蒙骜，摎皆是口称臣服，应候来回观望，不知何故。秦王见其茫然，便是笑道：
“且说汝等对策。”
“诺。”摎率先道：“臣以为应增兵上党，以破故关。”
“臣以为，应诱廉颇出关击我。乘其失关隘之利，野战灭其军。”
“如何？”
待二人言罢，秦王问应候。
“臣以为，右庶长之策，虽可行，却有弊端。若此时增兵，形同告知世人，我军为故关阻，非增兵不足胜战也。内，必虚调兵之地。外，必成廉颇之名也。上卿之策，若可行，实乃妙计。然廉颇何许人也？自用兵以来，何曾冒险一战？上党之战，从始至今，廉颇皆是步步为营，守而不攻，意在老我秦师。此时，其得以龟缩雄奇故关，恐乃其心中成算也，必不会弃关山之险不用，受我军诱，出关作战。”
“应候之意？”
“臣以为上兵伐谋，非只战前也，应是时时皆可，处处得行。赵军在廉颇之手，即如廉颇之人也，老谋深算，沉稳守战，尽用天时地利。我军虽胜，失军亦众，实不利也。然其为人倨傲，先与蔺相如不和，后与平原君争锋。在军人望虽隆，却为赵王不喜。若能将廉颇剔出，无论何人至上党领军，赵军必自乱也。”
“妙呀！”
秦王闻言拍腿大赞。蒙骜是抬手抠头，满面汗颜。一旁摎噘嘴连连，如嚼食物。秦王一见，笑出声来，伸手指点道：
“可服应候？”
“服。”
二人异口同声道。秦王笑声朗朗。传至屋外，廊下小宦者和宫女，皆是眼珠转动。远处卫士，亦是扭头观望。钱谷鼻中嗯一声，扭头卫士忙是站好，端正姿势。听得竹庐内笑声渐小，钱谷又在竹林前走动，巡察守御。
屋中，秦王笑罢，又叹气道：
“哎，应候计策虽好，恐难行也。”
“为何？”
应候问。秦王抬手，指尖轻扫自己额头，却是看向蒙骜道：
“上卿试言为何。”
“诺。”蒙骜道：“臣以为，赵人虽骁勇善战，而为良将者，实屈指可数。廉颇在赵名列第一，如我国之武安君，无人出其右者也。赵王必不肯易之。”
“嗯哼。”
秦王嗯哼有声，转而目视应候。范雎眨眼道：
“臣以为，事有难为，有易为。易则不必言，难则奋力而为，必有所成也。廉颇虽强，楼昌，乐乘之属亦皆不弱。且廉颇屡战屡败，赵王不耐久矣，早有易将之心。我等只需顺水推舟，助其一臂之力，则事可成也。”
“右庶长以为如何？”
“臣以为赵王继位至今，其族及朝中老臣，尽得其利也，而赵王不得专权。其必欲借机去廉颇之势也。易将，亦未可知。”
“嗯。寡人爱难为之事也，定要促成赵丹小儿临阵换将，以利王龁军争。诸位请畅所欲言。我等便在此定计，离间其君臣，令其撤换廉颇。此事密，皆不可外传。”
“诺。”
应候以下三人皆是称诺。屋内管事宦者心中亦诺，只是口中不言，仍是垂手肃立。常伴王侧，自知规矩。如此密事，王既有言，自是疏漏不得。
“若赵王本欲去廉颇，其又属意何人代将乎？”
右庶长摎发问。上卿蒙骜随言：
“自是能战者中，亲近之人。”
“其中变数颇多。”应候范雎道：“可不必顾其命何人代将，先去廉颇为要。有去廉颇之策后，若可尽美，再想何人会代将，不迟。”
“便言廉颇通我。赵王闻之，必生疑。”
“此言甚妙。”
“嗯，确有可能，便如此造谣。”
“代将之人果不重乎？”
“未必。若乐乘，李牧，皆是难对。”
“李牧去岁方复为雁门守将，北有匈奴之患，赵王断不动之。”
“乐乘亦稳。”
“或是楼昌，蔺相如。”
“楼昌远不如廉颇。蔺相如卧病久矣，已不上朝，无能上阵。”
“但去廉颇，形势即变。”
“赵括如何？”
“马服君之子，乃赵王近臣。丹为太子，其为太子伴读。其谊深厚，常伴赵王左右。极有可能，赵王以其代廉颇。”
“是以，一来去廉颇之势，二来借马服君威名提振士气。”
“何止马服君威名。赵括亦熟战。其从燕周，蔺相如攻齐，随其父战于阏与。今上四十二年，又从乐乘与我战。之后随齐安平君北伐燕，南伐韩，可谓久经战阵。如今官居国尉，若将军，胜我后，或可如其父获封君。”
“胜我无门！赵括不足为虑。其不过参谋军事，夸夸其谈尚可，将军以战不济。”
“何以见得？”
“其父亦言其不善也。”
“此乃其父辩之不赢，以为托辞也。”
“如赵奢之能，何须托辞。”
“为父者多苛求于子，不足为据也。”
“如此，若赵括代将，岂非亦不弱于廉颇乎？”
“若果有其父之风，实难测也。”
“何如？”
“若赵括代将后，仍坚守故关，其后再伺机而动。则赵人换将，于我何益之有？”
“何出此言？以赵括之年少轻狂，必驱军出战！”
“赵括三十有五，正值壮年，何言年少。”
“咳，比之廉颇而已。壮年或更莽撞！得意便猖狂。”
“何以言，赵括代将后，仍坚守故关？”
“形势使然。若无关山之险，赵军恐早已一败涂地。”
“或其大出。”
“哦？”
“如其父所言，将勇者胜。”
“未必。阏与之战，赵奢亦坚壁，留二十八日不行。赵括自少时学兵法，又数历战阵，长于军事。安不知故关之要哉？”
三大臣激辩王前。秦王静观其辩，眉头时紧时舒，时而捻须，时而沉目，只不置言。待三人将所思所想，一时尽皆说尽，再无言语，秦王方微笑举樽道：
“来，口干舌燥，当饮。”
“敬大王。”
三人皆举樽敬王，一饮而尽。秦王亦是尽饮。放下金樽，轻喳一声后，沉声道：
“必去廉颇，以乱其军。此不易也。至于何人代之，则不可知。若欲定代将之人，则难上加难也。然事在人为。赵丹乃其中关键。其欲揽权，其欲胜我，必有成算。须顺其意而为，方得有功。乐乘、楼昌之属，皆如廉颇为老臣，必不为其所用也。李牧、赵括等，年少壮勇之将，乃其中意之选也。赵丹轻我，受冯亭之献。今其战败，仍怏怏不服，以为是廉颇无能。足见其蠢也。出郑朱以为媾，却不愿出上党之地。何其自以为是。孰不知若非廉颇老辣，其早败耳。然我非其父母，何必耳提面命以教之。自当乘其蠢愚，夺其国也。”
“大王圣明！”
应候感奋间大声赞美。蒙骜，摎亦是同呼大王圣明。旁边肃立管事宦者心中亦呼，只因宫中规矩，不敢出声。
“赵人轻我，必丧其宝。”秦王手捋花白长须道：“李牧将雁门，动之难。赵括在王侧，素有贤名，亲近于王，又为马服君之子，在军声望亦高。便促其代廉颇。成，则廉颇旧属必忿，军自乱也。”
“若不成，代将者为旁人若何？”
应候问。王不言，目视蒙骜与摎。右庶长摎道：
“何人代廉颇皆可。廉颇实乃劲敌也。但去之，则有利。”
“必赵括代将也！”
蒙骜忽道。应候随问：
“何以见得？”
“赵括乃赵王亲信之人，此其一。赵括为马服君之子，熟于军旅，声望亦高，此其二。赵括尚疾进勇战，正合赵王之心意，此其三。是以，必赵括代将。”
“若其果勇猛善战，更胜于廉颇，岂不是我等算错，自招强敌哉？”
应候眨眼道。蒙骜对曰：
“若赵括代将，亦乃其首次将军也。即便能如其父，难免手生不熟，且又是临阵换将，军情杂乱，半途介入，更增变数。其若如廉颇守而不攻，据故关不动，则尚可渐渐与军相合，却是难逃赵王之让也。若其出军攻我，则必多疏漏，必为我所乘也。”
“其到故关，便如廉颇，亦是不出，又奈之何？”
听右庶长言，蒙骜点头道：
“若如此，则难矣。然若其代将，则必求速战。否则，赵王何苦换将？其又何当亲信之名？其为赵王近臣，自知王意。撤换廉颇，因其常败，亦因其只守无攻。在赵王眼中，廉颇之行，如同畏战。前年李牧被废，即因此。若非代其之人失亡众，李牧实难复将雁门也。今赵括代将，何其相似也。是以，其到故关，必异于廉颇，必领军出战。”
“为讨王欢心，不顾军势，弃关山之险不用，徒逞血勇，愤然出击，何其不智也。”
摎摇头道。蒙骜道：
“其非不智。其乃自负也。一者顺王意，二者顺其心。赵括乃勇猛之人，在军敢言敢战，在朝敢做敢为，非浪得虚名也。但将军，必行其道也。”
“如此，我更忧之。若其果非常人，有其父之能，则我等岂非自难？”
“应候不必多虑。赵括之能，观赵丹即可知也。赵丹小儿，心思浅薄，雁门之鉴不近乎？其却无能从中明己之过也。其若果换廉颇，必自埋其军也。赵括即便异于常人，有其父之能，亦是初将军，且是半途将军，又受制于王意，又自大轻狂。王龁自可战之。想来赵括代廉颇，乃赵丹心中所愿也。君子成人之美。寡人便出手相帮。只看如何帮好？”
“臣以为，必于邯郸造谣，言廉颇欲降我，最为戳心。”
右庶长摎道。蒙骜接言道：
“可言我之所恶，独畏马服子赵括为将耳。为赵王以赵括代廉颇，营造声势。”
“妙计。尚须厚用钱于赵国大臣，由其言廉颇之过，赵括之能也。”
“应候所言甚是。只是何人于邯郸行反间，寡人难决。”
“臣愿往邯郸行反间。”
蒙骜立时自荐道。秦王身形一长，讶异道：
“上卿如今尽掌间事，何以亲赴险地？万一有失，寡人何以自处？”
“上党告急，战士舍生忘死，骜何惜此头。再则，臣之临淄口音，扮作齐国商贾，惟妙惟肖也。大王不必忧臣。臣必成此事。”
“善。只是上卿所主间事，暂托何人？”
“臣从应候手接间事，请暂托应候。”
“应候之意？”
“臣听王。”
“如此，应候便暂掌间事。上卿此去邯郸，当小心为上。若事不可为，归来可以。廉颇若不去，王龁自当徐徐图之。”
“诺。臣必尽力促成赵括代将之事。”
“善。上卿欲何时赴邯郸？”
“臣宴罢，便回衙点齐随从，连夜出发，尽快赶到邯郸。”
“间贵速。上卿深知其味也。如此便多吃点。”
“臣已吃饱。请为行。”
“莫急。应候，可有所赠？”
“臣有一言赠上卿，可为童谣之选也。只是其言不吉，请王恕罪。”
“何罪之有，应候尽可言。寡人欲听之。”
“马服子将，王龁兵败。”
“好毒舌，气死我也！”
“臣有罪，大王言欲听，臣方出口，请王恕罪！”
“嘻，若果为应候言中，寡人岂非成天下笑柄？”
“臣非巫祝，言无玄机。此计中之言耳，乃为动敌之心也。”
“寡人知之。应候之言愈戳我心，必愈润赵丹小儿之心也。甚妙。当用之。”
“诺。”
蒙骜称诺，心中亦觉此童谣，来日必风靡邯郸。
“臣祝上卿此行功成。”
蒙骜向右庶长摎点头致谢。秦王点头，开口道：
“为此反间事，上卿于邯郸可行千金。”
“谢大王。”
蒙骜忙施礼言谢。秦王点头，挥袖道：
“若能以钱财一统海内，寡人尽散金钱，使人皆为一国，免再征伐不休。”
“大王圣明！”
应候等三人齐呼大王圣明。秦王长出一口气，问蒙骜：
“上卿尚有何所需？”
听王问，蒙骜欲言又止。一旁应候长于间事，便施礼请辞。秦王允。右庶长亦随后请辞。秦王允。待二人离开屋内后，秦王又命管事宦者退屋外。室内于是只王与蒙骜二人矣。
“臣欲用隐于赵国朝中之间，以动赵王之心。”
“可。”
“臣此去邯郸，欲连夜出函谷，过洛阳而北渡，至河内，入魏地后，则晓行夜宿，入邯郸约在后日。但有报，若今日午时前传出，皆可于明日，约同时辰到大王手。”
“比汝去快。”
“臣去，于魏、赵境内，昼间行，皆乘车，是以慢。若赵括果得代将，臣以黑边帛书，上书诗经关雎前四句，关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。王得见此书，即知赵括已于昨日拜将代廉颇矣。”
“可。”
“若反间败，赵王不动廉颇，坚意命廉颇将军。臣以红边帛书，上书诗经击鼓中四句，死生契阔，与子成说，执子之手，与子偕老。王得见此书，即知昨日赵王已去换将之意，仍使廉颇将军。”
“可。”
“其后之事，请听王命。”
“汝甚慎。寡人甚慰也。其后之事，汝在邯郸，皆可自专。”
“诺。臣到邯郸，若遇赵人为难子楚公子，可否救之？”
“勿须。为质诸侯，其当自明。子楚今已为太子適嗣，赵人应以为宝，断不肯害之。我闻公子傅，亦非常人，甚是精明雅致。”
“是。咸阳城皆传其有钱，厚送华阳夫人姊，而得引荐。”
“子楚质赵多年，默默无闻。未想遇一阳翟商贾，便为太子適嗣。亦算有识人之明也。”
“大王圣明。”
“勿须顾虑。间事发则无功。汝只须力促赵丹废廉颇即可。何人代将，寡人其实并不在意。此事一定，汝便择日回咸阳。国之间事既于汝手，不可复托旁人，应候亦然。知否？”
“臣知也。”
“汝为上卿，而愿亲身涉险，寡人何以赏也？”
“臣能为王办事，已然是赏。”
“蒙骜，果忠勇之士也。寡人记在心里。此去邯郸，尚需寡人为何？”
“臣密至邯郸，须有一托辞告家人。”
“便说在章台伴寡人。如何？”
“谢大王。臣告退。”
“上卿辛苦。”
“谢大王。臣告退。”
蒙骜起身施礼，走去房门。秦王忽出声唤：
“且慢。”
“大王何事？”
蒙骜忙止步，转身面对大王施礼。
“寡人如今，多忘事。汝且将黑边，红边之意，书于帛。我自随身携带。到时，好以为对照也。”
“诺。”
蒙骜应诺，走去屋角，移出书案，取锦帛，笔墨，提笔舔墨即书。秦王见之心爱，不由笑道：
“果是当过御史之人。”
蒙骜心头一暖，手上未停，将方才所说之意，于锦帛上清晰写下，字字优美，观之悦目。写罢，稍待墨干，蒙骜将帛书奉上。秦王看过，十分满意，叠起帛书，揣于衣内胸袋之中，起身离席。蒙骜忙收拾笔墨，将书案复放好在屋角。秦王站在门口，笑看其忙活，开口言道：
“自有人来收拾。上卿何须偏劳。”
“臣收拾惯矣。”
“哈哈哈哈。”
秦王仰面大笑，伸手拉开房门，守在门口管事宦者一见，忙来服侍。落在屋内蒙骜亦忙走出屋来，行在王侧，又施礼开口请辞：
“臣告退。”
“快去快回。”
“诺。”
蒙骜应诺而去。一旁管事宦者轻摆手，命宫女进屋收拾，自己则安静陪在王侧。
“去芸美人处。”
“诺。”
管事宦者陪大王出竹庐，陪大王登车，去芸美人处。钱谷带侍卫护在马车左右。虽在章台内，禁卫亦森严。
车内，管事宦者小心问王：
“待上卿复回，可否报王？”
“蒙骜为寡人办事，假托在寡人身边。”
“臣知也。”
从章台回到咸阳城中官衙，蒙骜随即叫来三人，皆二十多岁，精明强悍，全是亲信之官吏，命与己赴章台。四匹快马出咸阳城，过渭水，却是经章台而不入。随行三人先是心中讶异，随后即了然，紧跟上卿，策马快跑。
一行四人披星戴月，连夜赶路，传驿换马时，履行手续，取用夜行驿传符，皆换上驿传军服，脱下官服则依律封存在传驿库内。四人不眠不休，策马奔驰，逢驿换马，子夜到函谷关。函谷关天明开关，天暗闭关。夜间驿传，只可走其旁窄小甬道。
守关值夜校尉，验过蒙骜出示之夜行驿传符，书录已毕，便开甬道小门放行。一名士卒手持火把，率先走进甬道，将甬道壁上油灯点燃照亮，复退出。
甬道低矮，骑马难行。蒙骜牵马在前走，三人牵马跟在后。待四人皆入甬道，守门伍长便是关上甬道之门。随行年少官吏，不由回头去看，盛夏之夜，却觉寒意森森。走在前面蒙骜，在中门前停下，手拿门环，拍响叫门。门上有一小窗，应声而开，露出张唇须翘起大脸，开口道：
“驿符。”
蒙骜取出驿传符，凑近门上小洞。验过驿符，守御甬道中门伍长，命士卒开锁，打开甬道中门。甬道内，油灯照亮。蒙骜牵马默默走过，随行三人皆无语。守御士伍亦不言。眼见陌生面孔，深夜出关，心知必是要紧秘密之事也。平常夜驿快马，或单骑，或双骑。四骑自是另有公干。
到甬道外门，守门士卒亦在甬道之内，验过驿符，开锁，起栓，开甬道门，放蒙骜一行出关。蒙骜牵马出函谷关，飞身上马，策马慢慢走在寂寥大道之上。听到身后马蹄声跟来，回头看清随行皆已上马，便是闪一眼威武雄关，便正身骑行，松开缰绳，大喝一声，双腿夹紧马腹，骏马迈开长腿，顺大道向前奔驰。四骑快马转眼远去。
函谷关外，亦是秦地。然关隘守御之严，尽显国安不易。蒙骜心中念头翻滚，骑在马上颠簸起伏，双耳风声嗖嗖。前方夜色沉沉，星光引路。天明又逢传驿，换马，朝食后，继续赶路。跟随蒙骜骑行，三名官吏皆是面色艰难，疲乏困顿之外，更是臀腿生疼，坐鞍不稳。听得身后马蹄声有异，蒙骜轻带缰绳，胯下骏马便是放慢步伐，小步慢行。蒙骜回头大声问道：
“可否疾行？”
“可！”
三人大声应可。蒙骜看过三人一眼，面露笑容，随即放开缰绳，又纵马奔驰。三人面目狰狞，双腿夹紧马腹，驱马紧紧跟随。
将近洛阳，路上来往车马行人渐多，蒙骜略收缰绳。周室边防松弛，形同虚设，过境商贾路人倒得许多方便。蒙骜拨马离大道，拐上去河边之路。身后三人紧紧跟随，又互相看望，皆是茫然也。
在渡船上，蒙骜细看，知三人皆是腿上有伤矣。旁人见几个牵马男子，彼此牵衣看胯，便是小有私议。蒙骜听到还好。随从三人血气方刚，却是面上涨红，好不容易方才忍住，未曾发作。
船靠北岸，蒙骜牵马下船，上岸。过秦卒把守军垒，出示驿符，四人皆过。咬牙翻身上马，强忍身上酸疼，顺路向东奔驰。过城邑，皆是从城外大道绕行。一路只遇传驿换马，并不歇息。烈日当头，骑在马上不断风吹，亦是汗流浃背。水袋内水喝尽，想要买水，然见上卿策马飞奔，毫无停留之意，三人只能紧紧跟随。上卿尚如此，我辈何不能？一腔热血，浑身奔腾，虽不知前途何事，却不妨驰骋疾进。
午时，四人来到秦魏边境处驿传。再向东，便别无驿传，亦无乡邑矣。再向东，便是国境，过境即是魏国。
饭食后，蒙骜趴床上，由驿传医官上药，包扎臀上，腿内磨破伤口。随行三人随后皆得医官治。待换上身百姓夏裳，再到院中相聚，四人皆是相视而笑。
四人步行出传驿，皆是岔腿而行，如同乡里恶霸。入邑中，穿街走巷，来到一家魏人所开客舍，便是入内，说话间，对上暗语，见到客舍主人。于内室，亮出夜传驿符，要开房暂住，又命客舍以姜南之名备行路文牍，随记侍从二车夫一，取又马车一辆，华服一套，金饼两块，魏钱一贯，郑钱两贯，稍后即用。客舍主人皆应诺。
蒙骜带随从于暂住房内，关上门窗，上栓落锁。门外，有客舍伙计看着，免屋中贵客为闲人打扰。屋内地板上，却有暗门。蒙骜开暗门，带随从三人，顺木梯下到密室，点亮油灯，复又关上暗门，隔绝声音，在密室内说话。
“一路上，诸位辛苦！”
“上卿辛苦！”
“想来汝等心中自有疑问。我等到此有何公干？今日所行之事甚密，是以我未先言。稍后，我等便过境入魏国。驱车晓行夜宿，北下邯郸。约明日午后可到。所行只一事，离间赵国君臣，令赵王废去廉颇。汝等可明了？”
“诺。”
三人异口同声道。
“上党之战，廉颇守御有度，王龁将军攻战不利。是以，必去廉颇，以乱赵军。事成之后，皆有重赏！”
“谢上卿！”
“此去邯郸，我等扮作齐国商贾。汝为车夫，汝二人为侍从，牢记假名，不可出错。遇事观我眼色。”
“诺。”
“于我所到暗点，签字画押，皆以汝出面具结。”
“诺。”
“于路遇支钱，索贿，皆汝出面以钱付之，贿之。”
“诺。然，若其仍刁难该如何？”
“我自会出面取悦之，多与贿赂。”
“诺。”
“汝只管驱车。车夫不便带剑。汝将剑存于此舍。”
“诺。”
“到邯郸，皆听吾命行事，不可乱言妄行。若有犯，我等无功，且危矣。”
“诺。”
“腿疼不疼？”
“不疼。”
“我疼。臀亦疼。待回咸阳，我请三位吃酒。”
“谢上卿！”
“走。”
“诺。”
稍后，一辆马车出客舍院子，便顺路向秦魏国境而去。路上，来往车马行人络绎不绝。车马走路中，各行一边，两不相扰。步行之人走路边，头顶烈日，慢慢前行。
国境关垒，秦人看过通行文牍，见马车上无货物，便是放行。
到魏境，守关士卒验过人、马车后，边书录通行文牍，加字加印，边是迁延询问，直到侍从送上一袋郑钱，守关士卒方才放行。回到车上，说于蒙骜听。蒙骜身随车厢摇晃，面上只是轻蔑一笑。身旁二侍从亦皆轻笑。诸侯之贪，不过此耳。
至夜，投宿客舍。蒙骜分定时辰，四人轮流假寐，怀剑值夜。连续十一个时辰，车马劳顿，四人总算是美美睡了一夜。
天明，于客舍朝食，即驱车上路。一路向北，过魏赵国境后，继续驱车向邯郸。午时亦未驻马，人马不休，于未时经南门进邯郸城。
蒙骜指路，马车于城内慢行，很快进入一家魏国商人院里。主人一见蒙骜，便是热情寒暄，迎进堂屋。听说尚未午饭，忙是命厨房做饭。
吃过饭，又亲送至客舍休息。客舍内放有冰壶，内置冰块，散发寒气，驱散暑热，甚是凉爽。待屏退婢女，关门，于内室说话时，主人便是向蒙骜施礼，口称上卿，恭敬有加。
“子我旧识，何须多礼。唤我公子即可，我已占偌大便宜。”
“诺，公子！”
“嘿嘿，柳兄见笑。我称公子，实为行事方便也。”
“公子此来，必有大事。”
“然。如今上党战事激烈。我来，自为助王龁将军一臂之力也。”
“我当作何事？”
“听命即可。”
“诺。”
“且给三位安排一间上房住下，好好休息。”
“诺。”
蒙骜自坐内室，待柳冬复返，二人又关门密语。
“上卿，”
“叫公子。”
“公子。”
“柳兄，我来只为离间赵国君臣。令赵王废廉颇，以使上党之赵军生乱。不知柳兄，可有妙计？”
“此事易也！”
“何出此言？”
“赵人连败，失亡甚重，赵王本欲换将，只是朝中廉颇一党者，极力维护，且诸多老臣亦不喜赵王欲换之人，是以，难以撼动廉颇也。”
“赵王欲换何人？”
“马服君之子赵括。”
“如此，我等必得相帮赵王，令其如愿，得以赵括代廉颇。”
“是以我言此事易也。”
“何以易也？”
“只需造谣生事，令朝野非议廉颇，时日一长，赵王自会借势发威，撤去廉颇，以赵括代之。”
“时日一长？”
“此事言之易，只因赵王本已心中起意。然若成，却须时日。且不说廉颇于朝中根深叶茂，但凡其于上党取胜有功，则无理换之也。”
“柳兄之言甚是。我亲至，意在速成此事也。不瞒柳兄，王龁于上党虽攻城掠地，连战连胜，然其军伤亡亦众，再经不起廉颇如此相耗。”
“竟然如此？”
“柳兄知即可，再不可传人。”
“诺。”
“于城内造谣之事，烦劳柳兄。”
“诺。”
“所言之意，必是贬损廉颇，夸赞马服君之子赵括。其中必言之句有三，此皆只可心记，不可笔录，请柳兄牢记。若忘，再来问我。”
“我善记，公子勿疑。暗出放谣之人，我定严命在先。”
“善。句一，廉颇欲降秦。句二，秦之所恶，独畏马服子赵括为将耳。句三，马服子将，王龁兵败。”
“我已记下。”
“善。此三句外，放谣之人可自添枝叶，一如邯郸国人之闲言碎语也。”
“诺。我自当丰其语。”
“善。句三，须特与小儿身边多说，以便小儿听得，学之歌之。”
“诺。”
“赵佐于朝中，可有益此事？”
“可。自佐为我行事，于朝中有起色，甚听吾言。”
“赵国何以不败哉，王族亦为我所用也。”
“其深恨不得封君，尽受欺辱，巴不得赵国日削。”
“封君非其可得也。其何所求乎？”
“只不夺其富贵便好。”
“哈哈哈哈。”
蒙骜、柳冬二人不由笑出声来。笑罢，蒙骜又道：
“今夜找一舞楼，宴请赵佐。我亲与其言，多与其金，以慰其心。”
“上卿，哦，公子贵人，何须露面，我去即可。”
“何出此言？柳兄不贵乎？日夜游于险境，为秦效力，至尊至贵之人也。兄贵如此，我何不能？”
“公子！”
“我自有分寸。柳兄亦可教我何以说之。”
“如此，便听公子。”
“此事便先如此。子楚公子可好？”
“自公子傅由咸阳回，子楚公子为太子適嗣，至今得意，其爱姬有孕，公子甚喜之。”
“嗯，甚好。听闻，赵姬，乃其夺吕不韦之爱妾？”
“正是。满邯郸传为笑谈。”
“不知何样女子，竟如此迷人。”
“我有旁观之，其貌甚美。”
“美人如玉，君子心爱。公子傅果是大度。”
“只是……”
柳冬欲言又止。蒙骜忙问：
“只是如何？”
“只是如今上党激战，时有小儿骂于质子府外。”
“哦，无妨。”
“公子，若其后，赵果败，为难质子，我等该如何？”
“不如何。质子府有公子傅，自会卫护。汝等乃大王于邯郸之耳目，爪牙，非有命，不可行。公子傅虽为阳翟商贾，却是目光长远，胸有韬略，行事果敢，又细致稳当，尤善应变，自可保公子无恙，莫要猜疑。”
“诺。”
“便如此。柳兄先备放谣之事。明日便出街，传谣邯郸。”
“诺。”
“柳兄先去。我一路赶来，亦是困乏，先于此小歇。”
“诺。公子，夜里于赵佐，备金几何？”
“柳兄看多少合适？”
“十金足以。其不过趋言王意而已。”
“十金不足醒其智也。邯郸亦漳、河之间一都会也。其为王族，见多识广，何其骄也。百金。备百金。待事成后，我再谢之百金。汝可先言之。”
“诺。百金不轻，难避人耳目。”
“此事易。席间只需酒食寻乐。待宴罢，相送之时，于车间搬运，并言间事，转瞬而已。”
“诺。”
蒙骜送柳冬出门，推却婢女侍候，关门入内室，趴到榻上休息。
待夜里，于桃花楼内雅间，经柳冬相介，结识赵佐。蒙骜见赵佐肥肥富态，与之尽说趣事，竟是一见如故，相语甚欢。酒到酣处，柳冬招来舞女，宴中之人皆有女陪伴，愈是欢乐畅饮。待宴罢离席时，赵佐左拥右抱，欲带两女回家。柳冬皆如其愿，与楼主说好，两女明日送回。
出舞楼，到院中，两舞女先上赵佐车。柳冬却是拉住赵佐，一旁附耳悄悄说话。赵佐听说姜南公子有礼相送，便是推脱。柳冬却是握其腕，与之眨眼示意。赵佐见姜南公子侍从将一箱沉甸甸放于自己车内，便是连说不必。蒙骜只是陪笑施礼，便先自上了自家马车。柳冬又拉赵佐稍离众人，于角落处附耳私语。两边侍从车夫，皆知彼此主人相得，不以为意。
“姜南公子实从西边来。”
“哦！”
赵佐讶异出声。柳冬又附耳道：
“所奉百金，望公子多于朝中出言，相助赵括代廉颇。”
“此事何须公子出钱，我自当为也！”
赵佐亦于柳冬耳边私语。柳冬又附耳私语道：
“与朝中大臣来往，总须费钱，公子万勿推辞。姜南公子有言，叫我先告于公子，此事成后，另有百金相赠。”
“哈哈哈哈！恭敬不若从命！便如此。”
赵佐脚步踉跄，走去马车，柳冬一旁搀扶，送到车前，直到车上美人出手来拉赵佐，一旁赵佐侍从帮扶，柳冬方松手，退到一旁。待车门关上，便听得车内妇人尖声嬉笑，赵佐嗷嗷怪叫。
直到赵佐之车出舞楼院门，柳冬方登上自家马车，边冲蒙骜点头，边叫车夫驱车回家。
到家，二人又到蒙骜居屋内室密议。蒙骜大赞柳冬之功，又定数名赵国朝中大臣，均由柳冬出面，多与之金，皆在朝言赵括代廉颇之事。柳冬说罢公事，告辞前，与蒙骜说起自己心事。
“公子，小女柳欣可记得？”
“记得。昔在咸阳，如此高，甚可爱。”
“如今小女已十七，却无童时可爱矣。”
“嘻，未想柳兄出咸阳已七岁矣。”
“我意将小女托付蒙兄。”
“啊？”
“小女常与邯郸少年来往，我甚不喜。”
“为何不喜？”
“必亡之国，何所依也？”
“柳兄果高瞻远瞩者也。”
“吾愈行间，愈觉诸侯之败定矣。自不愿吾女入其国。小女容貌尚好，亦愿服侍蒙兄。若不弃，请先见小女。为婢为妾，悉听蒙兄。”
“柳兄，子我兄弟，若我收汝小女，岂不乱辈？”
“亲上加亲，何乱之有？”
“哦？”
“我知蒙兄身上有伤，便叫小女来服侍。”
“哎！”
蒙骜一时呆愣。眼见柳冬出去，转眼便将柳欣引进内室。
“公子。”
柳欣开口叫公子，觉得蒙骜比之儿时所见，更为英俊。灯光中，蒙骜亦觉眼前一亮，仔细端详，依稀看出是柳欣。待听到外间关门之声，方醒过神来，面上顿时泛起红晕。
“公子，天热，外间已备好水，我侍候公子洗沐。”
“柳欣。”
“妾身在。”
“知我是谁？”
“蒙骜叔叔。”
“哎，知我大汝两个，何以愿跟我？”
“明年便大我不到两个。”
“哦？”
“往后岁月愈长，所大愈少。”
“算数？”
“算数。”
“为何叫我叔叔？”
“请夫君恕罪！”
“哈哈，汝果愿为婢为妾？”
“我愿为妾。”
“若我以汝为婢如何？”
“我走！”
柳欣说走便走。
“哎！”
蒙骜忙从席上起身，上前一把拉住柳欣，抱进怀里，低头看，只觉腹中火热，便是伸手滑入柳欣衣裳内，入手满是温软柔滑。
天明，蒙骜见柳冬，便行婿礼。柳冬大喜，为免事端，便不摆宴，只自家关门相庆。除却认识蒙骜之人，家中仆婢皆以为柳欣嫁于齐人姜南。随行三人知上卿纳柳欣为妾，皆是瞪目。
居于柳冬家中，蒙骜从容行间邯郸。数日后，邯郸城内，忽风传廉颇欲降秦。国人尽言马服君之子赵括勇猛善战。连里间儿童亦是歌谣：马服子将，王龁必败。一时朝野轰动。
朝中大臣赵佐等人，亦多有向王进谏，责廉颇连败，陷国于危难，推举马服君子赵括代将。然平阳君等坚决反对换将，斥市井传言，岂可为据，更有言其为秦间造谣，应严查者。赵佐等大臣却是维护国人，言不可过于防民之口，伤民人护国之心。赵王不喜平阳君，楼昌等人之言，对赵佐等人愈看愈顺眼，不允因言推罪，乱察国人。赵王期望相国能主换将，召平原君先议。谁知，平原君与王言，秦人于故关难寸进，廉颇克敌制胜亦未可知，且观之，暂勿换将。赵王以为是。然心中实难按捺，常召赵括入宫，听赵括言克敌之法，常听常喜，心中愈坚换将之心。
不知不觉，又是旬余，赵王连日召相国，终是说服平原君同意去廉颇，以赵括代之。蔺相如在家中养病，听闻赵王果真要去廉颇，以赵括代之，便是连夜请见王。
宫中，赵王正与赵括细说明日拜将之事，闻报上卿蔺相如求见，便是眉头一皱，本想不见，可又一想，自觉不妥，便道：
“允上卿乘车进宫。”
“诺。”
管事宦者应诺退去，吩咐传召宦者去引人进来。赵王心知蔺相如所来为何，便是对赵括道：
“汝先回家。”
“诺。”
赵括应诺而去，亦是心中有数。自己拜将代廉颇一事，满朝大臣多有不喜。此时此刻，病中上卿忽求见王，其意自是不言自明。
步行出宫路上，见一辆马车迎面行来，认出是上卿蔺相如家车，便是让到一旁，各自走过。
待车停偏殿外，传召宦者请上卿蔺相如下车。昏暗车内，蔺相如独自，闻言，费力爬到车门旁，车夫伸手搀扶，眼中盈泪。蔺相如下马车，站在阶下，身形消瘦，双腿颤颤，面上虚汗直冒。传召宦者心生恻隐，伸手扶住上卿，示意车夫在阶下候。
蔺相如轻声言谢，在传召宦者搀扶之下，一步一挪，咬牙坚持，慢慢走上台阶，来到偏殿门外，已是气喘吁吁，咳嗽不已。
殿内，赵王安于席上，听得咳嗽之声，不由面露厌烦之色。两旁打扇宫女，悠悠摇扇起风。管事宦者则是弯腰视王。赵王点头。管事宦者忙是走去殿门，扶上卿进殿。蔺相如抬脚不及门槛，绊在门口，进来不得。传召宦者见状蹲下，双手抱履，帮蔺相如抬脚。蔺相如轻声言谢，气若游丝。
传召宦者退到门边，面上平淡，眼中却是泪水汪汪，忽泪珠儿翻出眼眶，顺面庞滑落，年少宦者忙是抬袖，擦去泪水。
见蔺相如病态不堪，消瘦脱形，赵王一挑眉头，开口请坐：
“上卿请坐。”
“谢大王。”
在管事宦者搀扶下，蔺相如费劲坐到席上。
“上卿如此虚弱，何事来见寡人？”
“臣请大王，勿以赵括代廉颇。”
蔺相如费劲说罢，面上涨到通红。赵王面露不忍之色道：
“区区一言，何劳上卿亲至，上书即可。上卿当在家安心养病方是。”
“王听臣言，臣便回家。”
“上卿差矣。以赵括为将代廉颇，乃寡人与相国，与大臣多日相议之所得也，亦是邯郸国人之所愿也，上卿未听闻，儿童亦歌，马服子将，王龁必败乎？”
“王以名使括，若胶柱而鼓瑟耳。括徒能读其父书传，不知合变也。”
“上卿差矣。寡人常与言，常有新意也。上卿病重，勿多劳烦，于家休养方好。”
“大王，若必去廉颇，可以乐乘为将。咳咳咳咳。”
“上卿之意，寡人知矣。快送上卿回家。”
赵王说话，抬袖遮面，似不耐蔺相如咳嗽之状。管事宦者忙上前，使出力气，扶起伏身于案上卿。蔺相如昏昏沉沉，咳嗽不止，勉强走到偏殿门口。
殿外火盆上，光焰忽闪，照亮长廊。见管事宦者递眼色，传召宦者忙上前帮扶，一老一少宦者，架起身虚气弱，腿脚颤颤蔺相如，跨门槛，过走廊，下台阶，三人身影晃动，像似将要跌倒。车夫立于阶下，心急如焚，只不敢上台阶。
夜空之上，云淡风轻，河汉璀璨，繁星闪烁，蒙蒙银光，普照大地。