杨六一听完心里咯噔一下，这公子气度不凡，贵气逼人，居然还能预知凶险，到底是何方神圣？

　　九斤见他脸色阴晴不定，吩咐道：“别愣着啦，箱子抬回去，匕首连夜送船上，言尽如此，本公子要歇着了。”

　　杨六一答应着告退，下楼后将箱子入库，拿上匕首慌里慌张奔码头而去。

　　第二天一早，九斤吃完早饭，巴彦已经备好马匹行李。

　　看到九斤下楼，杨掌柜捧着一把倭刀来到近前：“红公子，二当家已经把匕首绑缚左手腕处，他说三年内绝不取下。

　　为感谢公子指点，二当家说无论如何要请公子收下他的佩刀，他日有缘定当重谢。”

　　九斤接过佩刀，是把普通的倭国武士刀，把手比雁翎刀长两倍，可双手握住劈砍。

　　摁开镚簧，弹出的一节刀刃上铸个‘武’字，刀身材质一般，麻点密布锈迹斑斑。

　　九斤一时没明白，难道这是从古墓中挖出来的古董？

　　杨六一见九斤没说话，担心这公子出门再把刀扔了。

　　赶紧说道：“这是九州岛右浦武津家的信物，二当家娶了武津家主的女儿，从尔将这信物带在身边。

　　只要公子路途中看到‘有家客栈’，皆可打尖住店，分文不取，更可以就近调用船只。”

　　“二当家有心了，好，本公子收下，”这相当于一个帮派的信物，郑之虎也是性情中人啊。

　　九斤把倭刀交给巴彦打包，三人辞别杨掌柜，离开历庄集驱马北上。

　　虽然同样是冬天，沿着海边进入山东的路途景致却和西北有天壤之分。

　　山陕河南乡间山野，人际罕见，村寨也多是人去屋空，但进入山东已无那种萧条。

　　虽然乡间多是茅草土坯房，却处处炊烟袅袅，或蒸馍或烧炕，充满人气。

　　九斤三人一路行进，也多有打尖喝水，询问乡情，甚至还逛了几个年关大集。

　　当纷纷扬扬的雪花飘落时，九斤三人已来到沂蒙山腹地的新三村。

　　主事李厚才身穿锦缎夹袄，戴毛皮员外帽，一副乡绅财主打扮，与两年前被土匪破家时的惨样已大不相同。

　　走过七里峡谷，新三村的城楼进入眼帘，城上城下的乡勇单膝跪地，高呼恭迎少爷回家。

　　一年的光景，这里发生了翻天覆地的变化，人们穿着棉袄棉裤棉鞋，手和脸也都干干净净，喜笑颜开的脸上充满新生活的喜悦。

　　青石板铺就的平坦街道，两边柿子树上，依然挂满黄澄澄的柿子。

　　这些正在挂蜜风干的柿子，开春时会卖上好价钱。

　　田间地头，村社街巷，随处可见牛羊鸡鸭四处闲逛，这些都是村公所的集体财产。

　　不管是产下的鸡蛋鸭蛋鹅蛋，生下的牛崽羊崽猪崽，都有详细账目。

　　果品蔬菜，大豆高粱，成衣理发，孩子读书，问诊抓药，都有村公所一体解决。

　　山里小七百户人家，不到五千口子人，每天随着钟声出工，伴着哨响回家。

　　一天两餐荤素搭配，粥饭齐全，老少管饱不准外带。

　　木匠窑匠剃头匠裁缝伙夫属于技术工，拿的月银最高，每月一两二钱。

　　乡勇没有月银，各家轮值，若遇有攻山破寨的战事，每月可领战时津贴五两足银。

　　所以轮值的乡勇每天都盼望有人攻山破寨，好赚那诱人的月银。

　　心思灵活，手脚轻快，嘴皮子利落的村民则从事买卖生意。

　　将村里产出的牲畜家禽，蛋奶蔬果运到集市发卖，和各地商贩打交道，虽然被人看不起，兜里的大钱却是最多。

　　村公所临街有五间大瓦房，正屋靠北墙的铸铁炉子煤炭烧的正旺，大门敞开随便进出，里面依然热气不减。

　　向东的小河，九斤当年男扮女装在此洗脸换装，现在修建了凉亭，成了下棋聊天的去处。

　　顺着小河向东三里，是方圆五十多亩的池塘，村里千人食堂就建在这里。

　　从食堂向北两里路，有栋松林环绕的三进院子，这是李厚才专门为九斤修建的宅子。

　　宅子平时没人来，今天得着信，李厚才忙不迭的派人打扫，推来煤炭点起炉火。

　　几人来到门前，村里的妇人婆子还在擦拭通风。

　　巴彦卸下行李，解开马鞍，让马儿在村里四处闲逛。

　　九斤和老狗，在李厚才陪同下，到附近村子里溜达。

　　再有三天就过除夕，九斤因为常义他们短时间到不了，只能等在此处。

　　村里房舍没有院墙，一排排如同军营般整齐。

　　各家烟筒都有炊烟升起，条件好的烧煤炉，家里有火炕的烧柴火。

　　现在村里已经放假，各家都在忙活着准备年货。

　　鸡鸭鱼肉都有村里统一发放，其它点心糖果得自己购买。

　　放假期间村里食堂不再管饭，家家户户也终于过起了自己的小日子。

　　村子占地方圆六里半，村北侧有新三村最大的池塘，水面东西五里，南北不到三里。

　　池塘边有小型栈桥，舢板三艘，石头房五间，这是捕鱼人的工房。

　　老狗一路骑马而来，此刻却不显疲累。

　　看着山山水水，丰衣足食的世外桃源，也是精神气爽。

　　虽然雪花飘落，却没有彻骨寒气，水面波光粼粼，丝毫不见结冰迹象。

　　老狗指着宽阔的水面问：“此地能打多少鱼？最大的多重？”

　　李厚才叹口气说：“夏天开始撒网时，渔货颇丰，最大的鱼七八两重，每天都有三五百斤收获。

　　中秋节前后基本没什么鱼，做好的舢板也没用上，想是把鱼捞光了。”

　　老狗听完气道：“光吃不养，即便是大湖也撑不住，现在谁管着这水塘？”

　　“这鱼塘远离村子，现在没鱼了，村里不打算安排人值守。”

　　老狗想了想，对九斤说：“少爷，奴婢少时喜养鱼，又爱吃鱼，愿留在此处。”

　　九斤笑笑，问李厚才：“主管池塘再加上会养鱼，怎么也算技工吧。”

　　“是，月银一两二钱，若是有渔货供给村里，还有加成。”

　　九斤看着老狗说：“划船下水你就算了，后天就是年关大集，你去南麻乡买几个婆子，若有带孩子的更好，也算有了家人。”

　　“少爷，奴婢能不能给我侄儿写封信？”

　　九斤拍拍他肩膀：“所有和你沾亲带故的，大都尸骨无存了。”

　　老狗浑身抖动，牙齿咬的‘咯吱吱’响，良久方歇。

　　弓着腰对九斤说：“奴婢去买几个婆子，若有吃奶的更好，此地山清水秀，奴婢知足了。”

　　九斤点点头，对李厚才说：“给他收拾间书房，闲时读书写字，煮茶垂钓，多少人羡慕不来的好日子。”

　　时光飞逝，一直到上元节，常义蔡兴和金毛终于赶到新三村。

　　金毛的到来，让村民震惊不已，每天都有村民跑到松林中的宅院门外焚香祈福。

　　九斤和李厚才议定，在这院子西邻盖座大殿，用木头雕刻了金毛的全比例雕像，专门用来祭祀祈福，九斤亲自为大殿命名曰‘金刚殿’。

　　此后几天，九斤将常义拉来的土豆留下五百斤做种子，并找来三十个种地好手专门进行了育种，栽培，施肥，补水等环节的技术传授。

　　一直忙活到二月二，九斤才带着金毛，和常义蔡兴巴彦离开新三村，奔莱州府而来。

　　几人都是归乡心切，一路马不停蹄，离乡一年半，穿行八千里，从最初的毛孩子，都已长成朝气博发，阳光硬朗的青年。

　　四个发小里，除了常义的个头没见长，其它三人都长高不少，嘴唇上也有了细细的绒毛，嗓音变得浑厚洪亮。

　　常义蔡兴坐在马车蓬顶，看着越来越近的潍河水，常义对九斤说：“咱们头次出远门，骑的骡子驮马，还差点被偷了。”

　　九斤笑着说：“我也没想到，大白天就敢硬偷，幸亏发现的早，不然咱们岂不臭了名头。”

　　蔡兴喊道：“九斤，咱这算是衣锦还乡了吧。”

　　“算吧，你看咱们锦衣绣袍，高头大马，还有金毛和巴彦，凭咱们几人，打个县城都没问题。”

　　常义说：“可惜李东留在龙虎山，不然咱们兄弟去鹰嘴峰喝酒，多滋儿。”

　　“龙虎山刚稳住，若是乱兵过境就全完了。

　　洪日庆的骑兵在西北能横着走，可没了老窝就变成丧家犬，舍不得啊，我才狠心让李东留下。”

　　“九斤，你漏个底，为啥要在西北费心思整那么大。”

　　“有件事我没告诉你俩，只跟李东说过，咱的西河镇丢了。”

　　“丢了？”

　　“让府衙吞了。”

　　“我草他大爷，作死呢这是，老虎嘴边拔须子，谁干的？”

　　“谁？府衙代表朝廷，算是一地封疆啦，所勾连的各方势力都能和咱们过过手。

　　别看现在各地烽烟四起，朝廷依然是庞然大物，咱们要守住家业只能多处坐窝，兵强马壮。

　　不管是流民大军，朝廷势力，江湖黑帮，两淮盐漕，提起东西响马营，就得掂量掂量，还能不能像吞掉西河镇一样，随便惦记咱的家业。”

　　“九斤，你是不知道，我和蔡兴走到运河浮桥的时候，上万人站在西岸瞧热闹。

　　东岸的棺材密密麻麻一眼望不到边，足有几百个，那阵势才叫壮观。

　　人们传说是锦衣卫惹毛了天雷神将，芦苇荡遭了雷击，烧死了几百个锦衣卫。

　　从京师增援的几千锦衣卫，正挨家挨户搜捕反贼，我和蔡兴没敢从那里过，绕道聊城过的运河，这才多走了五天。”