第五十三回群鬼莫近（上）【刘牢之考验刘禹，单带队深入贼后】
诗曰：
何苦梨花一夜白，枉教伤心随春来。
我看人间是寂寥，天上也无忘忧台。
话说刘禹听从孙无终所言，投奔刘牢之之后；便携带书信一路狂奔至京口城。入得营来正遇见何无忌巡查，刘禹将此事言说一遍，何无忌是大喜过望。随即拉着刘禹进入营中，找到刘敬宣说了此事。刘敬宣听罢也是高兴不已，随即说道
“既然如此，那就是天意。今晚我们便去找父帅商议。”
何无忌与刘禹都是点头称是。
时值傍晚，刘敬宣与何无忌找到在军营附近刚刚狩猎完毕的刘牢之，上前禀报此事。刘牢之听是孙无终所荐便说道
“那就叫来我看看吧！”
“来吧！”
刘敬宣高兴地一声喊道。只见树丛之中响起一阵仓促声音，继而群鸟飞天。一只梅花鹿突然从树丛里蹿了出来，刘敬宣猝不及防，坐骑受惊，提起前蹄。刘牢之则是身下坐骑显得躁动不安。远处的何无忌则是策马而来，张弓搭箭欲射梅花鹿。
正当时，却见林中飞奔出一匹快马，马上之人正是刘禹，只见匹马腾空，刘禹并不拉扯缰绳，只是在空中张弓搭箭，一箭射中梅花鹿后脑，再看梅花鹿则是应声倒地，落在水边的碎石滩上。
刘牢之见状，心里暗暗佩服。此人弓马娴熟，且有出神入化的境界。只见刘禹纵马落地，在原地打了几个转。刘牢之见刘禹背上背着一柄直柄长刀。刀身却是白布缠绕。刘牢之只觉是好奇，便挽弓欲射。刘敬宣见状，大惊
“父亲！”
说时迟，那时快。声音未落，箭是嗖的一声奔刘禹而去。何无忌远远看见，亦是胆战心惊。再见刘禹侧身下马，箭从肩膀上飞过去。众人见状，正要为刘禹的机敏赞叹。却见刘牢之收起弓箭，一把夺过身边侍卫的长矛，拍马直取刘禹。刘敬宣和何无忌完全不知道怎么回事，都是还呆呆的站在原地。
但刘牢之的矛头已经到了刘禹近前，而刘禹却是反手一把抽出背上的冷青锋，弓腿持刀，神色冷峻，只是静静等着刘牢之纵马而来的冲锋。
片刻，刘牢之策马冲到近前，只见刘禹侧身一翻，挥刀一撩，一道寒光闪过，刘牢之只觉是身体失去支撑，向前惯性倾斜。辛亏刘牢之身经百战，立刻夹紧马鞍一使劲，整个身体维持住平衡，冲了一段距离停了下来，勒转马头一看刘禹，刘禹只是神色自若地站在原地，而不远处却落着一节矛头。刘牢之再举起手里长矛来看，手中的长矛只剩下了半截，另一截加矛头已经是不知道飞到哪里去了。
正在惊讶之时，却觉得腰间一送，刘牢之低头看去，原来自己盔甲的裙挡鱼鳞甲一块掉下地来。何无忌率先反应过来，神色狂喜，大喝一声
“好！”
言罢，便纵马上前。刘敬宣亦是才反应过来策马上前喊道
“父帅，没事吧？”
刘牢之也是拍马几步上前，一把扔到手里的长矛手柄，神色傲然地看着刘禹。刘禹则是等到刘敬宣骑马上前才反应过来，随即单膝跪地施礼道
“刘禹鲁莽，望将军恕罪！”
言罢，何无忌也奔驰到近前，与刘敬宣都是滚身下马，检查刘牢之的身体，刘牢之则是推开二人，翻身下马，说道
“好快的刀！”
刘禹还未来得及接话，何无忌看到刘禹的裙挡，大惊，呵斥道
“刘德舆！你看看你干的事情！”
刘牢之则是无所谓地打断何无忌说道
“世间枪法非西凉马孟起与燕人张翼德不可称雄世间，论刀法则是并州关云长与谯国许仲康独步武林，而箭法精湛则非南阳黄汉升不可。古今英雄通其三种武艺中之一种，则可扫荡群雄。而今这位兄弟竟然通其二也！非当世之豪杰不可！”
何无忌与刘敬宣听完，脸上即刻转怒为喜，异口同声说道
“总帅英明！”
刘禹则是低头大声说道
“总帅过奖。刘德舆不过是下意识的反应！”
言罢，刘牢之突然大笑起来，扶起刘德舆，说道
“今日起，汝便为我辅国将军参军兼领先锋斥候官。可愿否！”
刘禹大喜，随即倒地便拜
“总帅厚爱，刘禹定当肝脑涂地，惟总帅马首是瞻！”
刘牢之兴致高涨地说道
“扶他起来！”
何无忌和刘敬宣亦是欣喜地扶起刘禹。刘牢之则是自顾自地翻身上马说道
“我就说嘛！孙无终定不会推荐废物给我！今日所猎之鹿，就赏给刘德舆吧！尔等青年才俊，可敢与我再来比试一番？”
何无忌与刘敬宣正要拒绝，却见刘禹坚定地说道
“谨遵总帅将令！”
言罢，单手提刀，翻身上马。刘牢之大笑几声，随即策马而去。刘禹亦是紧随其后，只留下何无忌与刘敬宣二人相视一笑，说道
“得，我们成多余的了！”
言罢，二人也是翻身上马带着随从策马跟随而去。
再说荆州桓玄在诛杀杨佺期与殷仲堪之后，权势滔天。一日，桓玄正在家中安坐，其兄桓伟匆匆来到府上。桓玄引进内室问道
“兄有何事？忙乱至此？”
只见桓伟从袖口里翻出一封书信交给桓玄说道
“石生自建康来信，怕交与你危险。便掩人耳目送到我这里。”
“司马元显同意了？”
桓玄一遍拆书信一边问道。桓伟则是摇摇头说道
“不知道，送信之人只说自己是行商之人，有人花钱托其送信至我处。拆开看第一页乃是交由敬道亲启，我便拿了过来！这字迹是石生的！”
桓玄点点头，打开信一看，原来正是自己堂兄桓石生所写。读罢，眉头紧锁，说道
“石生兄长说京城司马元显正要遣北府军戡乱孙恩叛军。而对我们取得荆州军政大权心存疑虑。看来此事怕是没那么容易！”
桓伟听完，有些害怕说道
“弟为荆州刺史，都督荆雍凉司益秦宁七州军事莫不是太过了？况我等现今又不取信于朝廷，怕是空得朝廷猜忌。”
桓玄思忖片刻说道
“猜忌也无妨，如今荆州尽为我桓家所有，况侍中王谧乃与我是好友，我桓氏子弟又多遍布京师周围，耳目尽皆在我手。当务之急，应是重新启用忠于我桓氏的故旧门生。如此一来，不怕司马元显不答应。”
桓伟听完，紧皱眉头说道
“言之有理。只是当下应谨慎行事。莫要掉以轻心。”
桓玄点点头，走进卧室，点燃信件烧了。
且说北府军在刘牢之的带领下，整顿一番之后，便率军前去三吴地区镇压信封五斗米道的孙恩叛军。行军一个月，北府军抵达三吴地区，见土地焦乱，便知其叛贼猖獗。
时至冬季十二月，北府军行至太湖北岸离石一代，刘牢之命大军停下，沿湖岸驻扎，升帐招来诸将商议道
“如今这孙恩从东海之滨的海岛而来，承袭太平道其下五斗米道信奉，以自己为天师。且祸乱三吴地区甚众，如今我军初到，可有人知晓此地到底是如何形势？”
言罢，只见何无忌说道
“离此地三十里的松江城守将檀道济苦苦支撑已久，如今知晓我大军前来，特地只身前来禀报详情。”
刘牢之恍然大悟说道
“对对，我把他给忘了。自平灭王廞之后便在此地驻扎久矣。快快召进来吧！”
说完，何无忌召进檀道济，只见其风尘仆仆，须发散乱走进来，看见刘牢之身边的刘禹，眼神一亮，继而强忍欣喜，跪地施礼道
“偏将檀道济见过刘总帅！”
刘牢之摆摆手说道
“无妨，你快说说这些贼寇行踪？”
檀道济说道
“禀总帅，贼酋孙恩，改五斗米道为太平道。言说是承袭百余年前张氏兄弟衣钵，自称为太平道天师，各地信众头目乃为渠帅。骨干多是其父孙泰逃往海岛之时的铁杆信众，当朝骠骑大将军下令征召三吴地区士族荫客前去建康充实兵源，其三吴地区所逃百姓十之五六皆是拖家带口东渡海岛投靠孙恩。尽皆被其转化为信众，口号则是......”
说道此处，檀道济有些迟疑。刘牢之则是追问道
“则是什么？”
檀道济思忖片刻说道
“苍天已死，黄天当立。百岁之仙，太平安康！”
言罢，刘牢之哈哈一笑说道
“这孙恩想来也是没什么本事，连个口号都得学人家张角！”
众人也都是跟着笑了起来，片刻。刘牢之继续问道
“还有呢？”
“还有就是孙恩逆贼所带之信众，皆是不占城池，以四处劫掠为主。四处抢劫官仓、士族庄园和捣毁官衙僚属。”
说到此处，在场的人不由得都皱起眉头来，刘敬宣接话道
“父帅，自古暴民之乱不足惧，惟惧流寇是也！其踪难寻，其地祸乱甚重，若是分兵寻找，怕是容易各个击破。如今之计，当是多派斥候，配以快马。若是其中一处发现敌众，当以快马通报。大营则以骑兵日夜待命，随时增援！”
言罢，刘牢之点点头，说道
“此言甚是！诸位当觉如何？”
话音刚落，刘禹自是上前一步说道
“总帅，既然如此。那就由我带第一队斥候，先行进发吧！”
刘牢之还没说话，何无忌接话道
“此事不可，刘参军为父亲身边参议军事之人，如何又带兵深入贼境呢？”
刘牢之点点头说道
“言之有理！刘德舆你就.....”
话还未说完，刘禹打断道
“斥候危险，刘禹当然知道。只是我若带第一队斥候进发，众将士只会觉得总帅既然派出心腹前去，想必是决心镇压贼众。势必个个当抱死以效之，如此一来，我等士气必定高涨。而获胜就已得其一半也！”
一席话说得刘牢之是心花怒放，随即便说道
“此言真乃大丈夫也！好，众将官都不必争了。就依刘禹所言，带第一队斥候先行出发，查探吴郡方向。何无忌速速征集斥候散发出去，檀道济火速赶回松江城，监察贼寇动向，随时上报。刘敬宣、高雅之统领一万精骑游走查探，随时增援斥候。”
众人道
“诺！”
言罢，众人皆是散去依令而行去了。
且说刘禹带着韩云和几十人的随从，轻装简从朝吴郡出发，一路上所过之处尽皆断壁残垣，不见人烟。韩云说道
“参军，无论如何也想不到，此地竟然像中原之地一般，被贼众祸乱得如此不堪。哪有名士荟萃，众星云集的秀丽山水之状？”
刘禹也是紧皱眉头扫视着周围。说道
“我岳父远从京口来三吴地区经营民事，亦为贼寇所害。若是不平灭贼众，此地百姓将永无宁日。”
韩云听完，再看刘禹脸上，满是愤懑。便知不要再多言，只是说道
“兄弟们，都小心行事。贼众随时都会出现！”
众军士则齐声答道
“诺！”
及至天色完全黑下来，刘禹一行人来到一处水边的平底上，栓好马匹，又分了些人去打了水为了马，满地的青草任马低头啃食。又点了四五堆篝火，众人围坐下来，考些胡饼充饥。韩云分配了几人站岗放哨，人困马乏的一群人很快在温暖的火堆边睡去。
十二月的江南虽说无北方刺骨的寒风，但湿冷的感觉亦是让久经行伍的刘禹感到有些难受。深夜火堆渐渐熄灭，附近竹林之中一阵风来，刘禹一个哆嗦，醒了过来。只觉是有些头痛，刘禹便起身去到水边洗了一把脸。
却听得身后传来喘息声，刘禹扭头看去，只见在竹林处，一个兵士脱下盔甲，正在借着一只火把察看腋下的伤口。刘禹走上前去，军士只是自顾自地剥开绷带，用手指触摸伤口，脸上露出痛苦的表情，全然没注意到刘禹的到来。
刘禹蹲下身，仔细地察看伤口，兵士见状，急忙想掩盖伤口，刘禹却阻拦道
“多久了？什么兵器伤的？”
“马槊。”
刘禹有些惊讶，说道
“那你命挺大的，被马槊所伤竟然还活着！”
兵士微微一笑说道
“那王恭的卫士确实中看不中用。差点力道。”
“你之前跟少帅的？”
兵士点点头称是。刘禹则是站起身从怀里掏出一个小布包。又蹲下来，打开小布包，里面是墨绿色的膏状物，刘禹用手指扣下一些，抹在兵士的腋下。兵士急忙说道
“参军，这使不得！你的药怎么能给我使呢？这不符合军法！”
刘禹则是无所谓地笑道
“怎么使不得？这药是我自己的，不是营中发的。治疗金创，具有奇效！”
言罢，兵士脸上的痛苦表情消失了。继而露出笑容道
“参军，这药真是奇了，一点儿也不疼了。还冰凉凉的。感觉好多了！谢参军！”
说完，便要起身跪拜，被刘禹阻拦住！刘禹收起药物，帮助兵士弄好绷带，又穿好盔甲说道
“既然有伤，为何不言明留在军营养伤？”
兵士微微一笑说道
“最近一两年尽是干些不着边际的事，好不容易可以打仗。弟兄们都去了，我一个人呆着多没劲，况且这也不是什么大伤！不碍的！”
刘禹笑笑说道
“是条汉子！叫什么名字兄弟？今年多大了？”
兵士有些不好意思说道
“我叫沈典，今年十六岁！就是吴郡人。”
“入行伍多久了？”
“两年了！”
“十四岁就入伍了？”
“可不！”
“家里人不担心啊？”
“我父跟着那贼酋孙恩的叔父孙泰闹五斗米道，被一同族兄弟告发。朝廷追究下来，我祖父与我叔父皆被处死。我父惧怕，潜回家中，将我兄弟几人遣散，我实在走投无路投入北府军。入营的时候，还是你负责登记我们的。”
刘禹听完，微微一笑说道
“看来我们是有过一面之缘。你决定怎么处置你的同宗？”
沈典摇摇头，说道
“我早就听过参军的威名，这次主动请缨就想跟参军建功立业，以报父仇！”
刘禹听罢，点点头拍了一下沈典的肩膀说道
“你就离我近一点吧！遇见贼众不要离我太远，这是军令！”
言罢，沈典看着刘禹认真地点点头。借着火光，刘禹这才看清楚这位少年的脸庞，既稚嫩，眼中又显得老成。同时又透露出真诚与果敢！刘禹又安慰了沈典几句，令其睡下。自己则是挎剑替沈典站岗放哨去了。