姜夷根本就不知道小西葫芦里卖的是什么药，他本想好好向小西问清楚，可自己却也是浮想联翩，急需整理，所以回去的路上也只是沉默着。其实稍微静下心来想想，姜夷就能想明白阿贵跟他是有千丝万缕的干系。他其实在齐宫的时候就已经关注到阿贵，毕竟他跟自己的爹太像了。在大殿之上又知道阿贵是作为姜氏后人被召唤来的，他也知道自己是姜氏后人，这样一来他们不就是有血缘关系吗？阿贵的年纪与姜贷相仿，模样又是十分神似，那极有可能是姜贷的兄弟，也就是他的叔伯。只是不知为何他也沦落为市井之徒，或许就跟他一家一样，是在十几年前就被驱逐出去的吧。姜夷身上虽然流的是古老的诸侯之血，可他毕竟从小成长于贫困落魄之家，早已认可了自己的身份，诸侯君位什么的对他来说是不属于他的世界的。他心系阿贵，因为阿贵或许是他在这个世界唯一的亲人了啊。姜夷和小西回到客栈以后就分别回到自己的房间，各自怀揣着心事，是故无话。

　　翌日清早，姜夷就被一阵急促的敲门声惊醒。他睁着惺忪的睡眼打开房门一看，竟然发现小西笑嘻嘻地站在房门之外。小西轻轻拍打着姜夷脸颊，笑道：

　　“懒猪，睡醒啦，今天有事情做了，跟我走吧。”

　　姜夷只得乖乖地回房洗漱，完了之后跟着小西出了客栈，在街上随意吃了点东西，便直往昨日的那家农舍处而去。那农舍前面有一个小院子，看起来像是典型的田园小舍。院子里面芳草萋萋，花种虽远远不如齐宫游苑里面那般高贵，却也兀自在争芳斗艳。透过柴扉可以看到阿福在院子里面锄弄花草，她太过于沉浸在自己的花草世界中，以至于没有注意门前的这两个人。为了吸引她注意，小西高声道：

　　“狗儿，你看这些花漂不漂亮？”

　　姜夷只得配合，他也高声道：

　　“真漂亮。”

　　这一言一语便引起了阿福注意，她抬头一看，见是昨日帮丈夫卖完货品的少年少女，不禁笑道：

　　“是你们啊，快进来，快进来……”

　　说罢她慌忙打开门扉，把小西姜夷让进了院子。小西假装惊讶道：

　　“阿福姐姐，没想到这是你们家啊，这些花真得好漂亮。”

　　阿福平素就对花草情有独钟，一听到小西奉承，她也是笑得合不拢嘴，连声道：

　　“哪里哪里……我就随便弄弄罢了。”

　　她一边招待小西他们进屋，一边朝屋内喊道：

　　“阿贵，来客人了，是昨天的弟弟妹妹。”

　　阿贵兴冲冲从屋内跑了出来，他见到小西他们，心里就十分欢喜。小西问道：

　　“阿贵哥哥今天不去集市了吗？”

　　阿福便解释昨日的货品都卖完了，又一时做不了那么多，所以今天就让阿贵在家里做了，明天再一并拿到集市上去卖。阿福把小西姜夷请到桌旁，几人便围着坐了下来。阿福问他俩道：

　　“你们帮了我们那么大的忙，而我却还不知道你们的名字呢？”

　　小西道：

　　“我叫小西。”

　　阿福赞道：

　　“恩，这名字简洁乖巧，就像本人一样。”

　　接着她又转向姜夷，道：

　　“那你呢？”

　　姜夷只感觉喉咙像被堵住了似得，他抖抖索索道：

　　“婶……婶，我……我叫狗儿。”

　　阿福一愣，道：

　　“这名字不好听，哪有这样取名字的，这是你爹娘取得名字吗？”

　　姜夷生硬地点点头，小西却白了他一眼，嘀咕道：

　　“我叫她姐姐，你却叫她婶婶，那你岂不是要叫我姑姑了吗？”

　　阿福一听哈哈大笑，道：

　　“都行都行，你们爱怎么叫就怎么叫。”

　　姜夷却羞得低下了头，恨不得找个地缝钻了进去。阿贵手掌托着下巴，一会儿望望小西，一会儿望望姜夷，不说话只是笑。阿福不免有些尴尬道：

　　“我丈夫他高兴的时候就这样，你们别见怪啊。”

　　小西却急忙摆手道：

　　“没有没有，阿贵哥哥人很好，还教我怎么编制竹条，感觉就像我们的一个大朋友。”

　　阿福笑道：

　　“姑娘话说得真甜，一听就像出自大户之家的小姐似得，却没有她们那般的娇气，真是难得啊。狗儿啊，这样的姑娘你可要好好处，如今这世道的姑娘眼睛可刁钻了，若非王公贵族、巨贾富商，哪有她们瞧得上眼的？你看你蓬头垢面就跟一流浪儿似得，却也能的小西姑娘芳心，看来你也是深藏不露啊，哈哈。”

　　姜夷和小西双双都羞得地下了头，小西扯着姜夷衣袖，挤眉弄眼，示意他赶紧说点什么，好打消此时此刻尴尬的气氛。姜夷可是满脸为难，不知如何是好。不过他似乎心有所动，忽而带着期许的目光，小心翼翼道：

　　“婶婶，我能问你一个问题吗？”

　　阿福目光在姜夷脸上搜索了一阵，看他也没恶意，些许犹豫之下便道：

　　“行，你问吧。”

　　于是姜夷便大胆问道：

　　“请问，阿贵叔是姜氏后人吗？”

　　小西和阿福闻言大吃一惊，愣愣地看着姜夷，只有阿贵傻呵呵地乐着。阿福难堪地挤出一丝笑容，道：

　　“什么姜氏后人，我可不知道你在说什么?”

　　姜夷正要急忙解释，却被小西瞪了一眼，于是只得止住话头，垂头不语。小西转而面向阿福，赔笑道：

　　“姐姐休要听他胡言乱语，他不过是无话找话，随口说说，你可别见怪啊。”

　　阿福的脸色越发难看了，她扫视着姜夷小西二人，阴沉道：

　　“你们是不是有什么秘密瞒着我？”

　　“没有没有……”

　　小西急忙摆手否认。然而阿福依旧不依不饶道：

　　“你们到底是何人？不说的话，那请立刻离开，我再不想见到你们。”

　　小西意识到已经触发了这个妇人的警戒之心，如果不以实情相告的话，那她可能就再也不会信任他们了。于是，小西下定决心，沉声道：

　　“那好吧，我告诉你便是了。其实我是鬼谷派弟子，也是你们齐国军师孙膑的师妹。他就是狗儿，没有什么特别身份，就一个普通人而已。”

　　阿福眼睛瞪得大大的看着小西，脸上一副难以置信的表情。她手指着小西颤抖着声音道：

　　“你说你……是我们军师的……师妹？”

　　小西郑重地点了点头，道：

　　“是的。孙师兄在谷中之时与我关系极好，所以这次出谷我就十分想见他。昨日我去他府中拜访，没想到他憔悴了许多，沧桑得我都差点认不出来了。”

　　阿福脸上阴晴不定，她目光紧紧盯着小西，似乎扒其一层面皮下来。半晌过后，她吞了一口唾沫，嘶哑着声音道：

　　“你果真是军师的师妹？”

　　小西苦笑一声，无奈道：

　　“我不想骗你，信不信由你吧。”

　　阿福神情突然一阵激动，她捧着小西的一只手，居然笑着道：

　　“是了，像姑娘这般冰雪聪明的也只能是出自那样的地方了，我相信姑娘。我怎么如此有眼无珠，军师乃齐国所有人的救命恩人，我等皆是无以为报，今日如果还要将他的师妹赶出家门，那我就畜生不如了。”

　　小西心中也是诧异万分，没想到报出孙膑的名号，这妇人对他们的态度竟然发生了峰回路转的变化，那孙膑的功劳到底得有多大啊。小西不知所措，只能打了个哈哈，笑道：

　　“原来孙师兄在你们心目中的地位如此之高啊，真让我好生嫉妒。”

　　阿福郑重其事道：

　　“妹妹你有所不知，当年魏国举数十万甲士来犯，意欲攻灭我齐国。那为首的将军庞涓，攻无不克战无不胜。而我国新君刚立，民心不稳，士兵们又久疏战场，实在不堪敌手。那时整个临淄城人心惶惶，到处都弥漫着绝望的气息，许多人都打算逃离临淄，去寻找一个安全的去处。然而，军师给了我们最后的希望。他在大军启程前对我们说庞涓并不是不可战胜的，他之所以受庞涓陷害，就是因为庞涓嫉妒他的才能更高，他有绝对的把握战胜庞涓。我们都相信了军师，日里夜里都为他祈祷。终于，正如军师所讲，庞涓最后被他打败了，我们齐国赢了那场战争。所以是军师救了我们齐国，也让许多人免遭颠沛流离之苦，我们齐国人对他都是心怀感激的。

　　小西听完，长长地舒了一口气，心中不由得叹服道：“看来孙师兄在齐国人心目中的地位，比他们的君上还要高啊。”不过她并没有因此而欢鼓舞，反而沉重道：

　　“那庞涓确实可恶，可是他也是出自我们鬼谷哦……”

　　没想到阿福没有把这个放在心上，她呵呵一笑，大度道：

　　“这也怪不得你们鬼谷派，只能说鬼谷派确实是一个出人才的地方。倘若那庞涓不是奉了魏侯的旨意，他也不会想来攻灭我们齐国。如果说世上没有这些打打杀杀，各国之间和平相处，你们鬼谷派的人才应该可以发挥出更大的作用。”

　　听了阿福的一番高谈阔论，小西心中哑然。她回想起随鬼谷子出谷的时候在路上看到的情景，许多地方因常年战争而荒废，有时连走几个村庄都不见人影，房屋倾颓，只听到那些无人看管的野狗冲他们狂吠。纵然是到了这繁华热闹的临淄城里，随处都可以见到比她小许多的孩子在大街上流窜乞讨，或许他们的父母也都命丧于战祸了吧。小西默然不语，心中沉痛不已。这时姜夷探了探头，对阿福小心道：

　　“婶婶，其实……其实阿贵叔真的是姜氏后人……”

　　阿福狐疑地看了姜夷一会儿，笑道：

　　“不知为何小兄弟总是念叨我丈夫是‘姜氏后人’，那你说这‘姜氏后人’到底是何人啊？”

　　“就是齐国的先祖……姜太公的后人！”

　　姜夷急着解释，声音不由得放大了一些。然而阿福听到之后脸色突然变得惊恐起来，她忙不迭地捂住姜夷的嘴，压低声音道：

　　“小兄弟，这话可说不得，现在在临淄提起前代君主是属于大逆不道的啊，被发现了可是要杀头的。”

　　姜夷挣脱开阿福的手掌，道：

　　“我没骗你，阿贵叔他真的是……”

　　阿福瞪大了眼睛，仿佛遭受晴天霹雳一般久久没有动弹。许久之后她视线转到小西那里，见小西微微点了下头，颓然地歪坐在地上，喃喃道：

　　“这怎么可能，阿贵他从小与我一起长大，他是何人我怎么不知？你们凭什么这么说……”

　　小西轻轻叹了一口气，道：

　　“齐王最近得了一件宝物，名曰‘太公宝盒’。此乃姜太公留与其子孙的遗物，也只有他的后人才能打开。前天我们见阿贵哥哥被人带入宫中，便知他就是姜氏后人。”

　　经小西提醒，阿福马上回想起那天的情景。当时她与阿贵同在集市上做买卖，突然不知从何处涌出一队人马，不由分说把阿贵给带走了。她当时十分害怕，以为是犯了什么重大的罪过，哭喊着问那些人，可他们都是冷冰冰的没有理会她。她呆呆地在原地等了几个时辰，那个时候感觉自己快要疯了，现在回想起来都是心有余悸。幸好几个时辰之后阿贵安然无恙的回来了，问他他说君上是召他去打开一个盒子，但他没有打开。虽然感觉莫名其妙，但一想阿贵能平安归来，那就是谢天谢地了，所以她也没仔细想，就算去想，她又如何能想明白到底是怎么一回事呢？听到小西的述说事情缘由，她这才恍然大悟，于是她也彻底明白了自己的丈夫确实是那所谓的‘姜氏后人’啊。

　　她本与阿贵一同长大，从小就一块儿玩耍。阿贵小时候也是这般傻乎乎的模样，经常受其他小孩欺负。但她却不同那些小孩一样，别人越欺负他，她却越与阿贵玩得好。阿贵也常常黏着她，她走哪他就跟到哪里，可以说是形影不离。及至长大之后，她在父母安排下嫁与他人，她欢喜地告诉阿贵自己要嫁人了，没想到他却躺在地上放声大哭。那时她明白了原来阿贵早已对她心生情愫，不能自拔。然而事已至此，她也是无可奈何，遂决心与他一刀两断，往后再不来往。不过自那以后阿贵竟然也再没找过她，所以她心中也淡然了。只是世事无常，命途多舛，她为人妇几年时间，都未曾生下一男半女，竟然被夫家抛弃。她就这样成了一个弃妇，被人百般嘲笑、辱骂，她的父母也以她为耻，不许她再进家门。在她走投无路之时，阿贵再次出现在她面前，说他愿意一辈子照顾她，不让她再受人欺负。于是，在别人的白眼和奚落中，他俩结为了夫妇。那时阿贵的养父母都已去世，而他从养父母那里继承了他们编竹条的手艺。俩人以此为生计，虽然谈不上大富大贵，却也是衣食无忧。几十年过去了，那些嘲笑的人或是因各种变故而离开了，或是被他们的恩爱如昨而感动了，所以这些年来都无人再对他们说三道四，他们也终于获得了自己的平静。

　　阿福陷入沉思之中，久未发话。小西却忧虑地看着她，道：

　　“姐姐，如今齐王已经知道你丈夫是‘姜氏后人’了，我不知道他以后会做出什么事情来，这可真让人担心啊。”

　　阿福平静地笑了笑，道：

　　“不管阿贵以后会遭受什么事情，我都会陪着他的。”

　　说罢，她面向阿贵，满脸的柔情蜜意，她轻轻地抚摸阿贵的脸，温柔道：

　　“阿贵，你可知道你本出生于王公贵族之家，血统高贵，而我却出生贫贱，只是一个蹇舛困顿的平民女子……我不知道上天花了多少心思才让你我结为夫妻，我只知道它这样安排，对我而言是最幸运的事情。”

　　阿贵或许并不十分明白他的妻子此时此刻的心情，他只陶醉于阿福的温柔抚摸之中，他忽而面色一红，羞赧道：

　　“我不要做什么王公贵族，我只要你就够了……”

　　阿福如触电一般，柔弱的身体仿佛遭受着洪流一般剧烈抖动起来。她噙满泪水的双眼深情地望着阿贵，忽而欣喜地笑了，然而两颗豆大的泪珠却落下脸庞，于是她开始哇哇大哭起来。阿贵惊慌失措地看着阿福放肆地哭号，这可是要了他命了，他很纳闷阿福刚刚还好好的，怎么突然就这么凶猛地哭起来了呢？他都不知道要如何安慰自己的妻子。他忽而瞥见小西在冲他比划什么，于是扭头一看，见小西双臂合抱，他顿时灵光一闪，知道自己该怎么做了。他将阿福轻轻揽入怀中，温柔地笑道：

　　“阿福，你别哭了。你看弟弟妹妹都在这里，多不好意思啊。”

　　可阿福却不依不饶，她就像一个小孩子一样在阿贵怀中哭得更凶了。看到此情此景，小西微微笑了笑，她瞧姜夷一眼，见姜夷正目不转睛地看着眼前这对夫妇，咧嘴笑得十分开心。她心里稍有不悦道：“他这是怎么了，怎么连看我也不看一眼啊。”她心里顿时失落落的，便用力扯了一下姜夷的衣襟，低声道：

　　“走啦！”

　　小西径直走了出去，姜夷也悄悄地站起来走了几步，又回头望了望阿福阿贵，一副恋恋不舍的模样。他怕小西走远了，所以也没停留多久，片刻之后就跑出去追小西了。