黎轸和敦牂一行九人，迅速冲入东门外山林中，沿山路向东飞奔。一路上，黎轸用右手拉着子玥的左手，让她借着自己的力量奔跑，并不时关切地问道：“夫人，能挺得住吗？”子玥虽是柔弱女子，却十分刚强，“夫君放心，我可以的。”

　　耿津的人马已越追越近了！

　　“他们就在前面，大家快啊！”

　　“捉住逃犯，大王重重有赏！”

　　“他们眼看就跑不劝了，我们上去捉活的！”

　　形势危急！敦牂对黎轸道：“将军沿这条岔路向南，直奔渡口，我已备下船只，你们沿江顺流而下，很快就可到达安全地带。我四人继续沿山路向东，引开追兵！”

　　黎轸：“这如何使得，壮士仗义相救，我们怎可只顾自己逃生！”

　　敦牂：“这里地形我们了如指掌，用不了多久，就可以彻底甩掉追捕，不要婆婆妈妈的了，快走！”

　　黎轸五人施礼相谢：“多谢壮士搭救，青山不改，绿水长流，后会有期！”

　　敦牂四人还礼：“后会有期！”

　　黎轸五人沿岔路向南不远，果见渡口有一小舟，船公持篙而立。

　　黎轸奔到近前，“船公请了，我等——”

　　船公一摆手：“不要客套了，快上船吧！有位公子已付了三倍的船资，让我在此相候，我们这就起程！”

　　说罢，竹篙一点，小船顺流而下，瞬间便消失了踪影。

　　敦牂四人继续沿山路向东飞奔，沿途故意留下足迹和声音，吸引追兵尾随而去。

　　敦牂四人，在山林间兜兜绕绕，大约过了一个时辰之后，四人放开脚力，向前直奔，松林越来越密，山路越来越陡，渐渐的，追兵越来越远……

　　耿津气争败坏：“怎么搞的，你们这群废物！就这么几个逃犯，你们都跟不住！给我继续向前搜索，拿不住这几个人，提人头来见！”

　　折腾了一夜，毫无结果，耿津等只得空手而归，回九凤宫向大王交旨，又挨了重怀一顿呵斥。

　　重怀颁下海捕文书，画影图形，全国境内缉捕黎轸、戴涉、傅籍、封维五人。

　　九凤宫寝宫，重怀与问雁在斟酌军营大将军的人选。

　　重怀：“黎轸逃亡在外，大将军一职空缺，爱妃可有合适人选？”

　　问雁窃喜，终于等到这一天了！

　　“大王，您看我能胜任吗？”问雁自荐。

　　“你——”重怀颇为诧异。

　　“怎么，大王不相信我？我斛律问雁当年纵马草原，也曾指挥千军万马，斛律部雄霸草原，其中也有我的赫赫战功！”问雁语气间充满了自信与自豪。

　　“可是，你毕竟是孤的贵妃，六宫之主，母仪天下，怎可舞刀弄枪，沙场征战？”重怀仍是舍不得问雁阵前历险。

　　“大商妇好，也是六宫之主，母仪天下，却能平土方、收九夷，仗剑临敌，指挥若定，我为什么就不可以呢？说到底，还是大王不信任我！”问雁一脸娇嗔之状。

　　重怀忙道：“孤王怎会不信任爱妃呢！好吧，就依爱妃，孤封你为楚国大将军，将举国兵马都交给你指挥！不过，你可千万要注意安全，须知两军阵前，刀枪无眼！”

　　问雁终于如愿以偿了，此时心花怒放，春风得意，“大王放心，您就坐稳龙椅，看我如何为大王开疆拓土，开创大楚盛世吧！”

　　重怀：“爱妃不选拔几个得力战将吗？军营之中，禁卫之中，能者颇多，任由爱妃选用。”

　　问雁正要提及这个话题，偏巧大王也想到了，而且赋予她选用之权，这又正中了问雁的下怀。

　　问雁假意思忖片刻，“大王，王卒统领耿津，羽林卫左统领荀奕、右统领容昊，我看这几个人英勇善战，可堪大任，莫如以耿津为中军统帅、荀奕为左军统帅、容昊为右军统帅，大王意下如何？”

　　重怀欣然同意，“一切都依爱妃，爱妃以为谁能胜任，谁就一定能胜任，军营之事，以后爱妃量才委用，便宜行事。”

　　问雁满脸忠诚：“那可不行，我虽是大将军，但国有国法、家有家规，所有事情都不能僭越大王，需大王裁夺之后，方可实行。我也不能像黎轸那样，白白辜负了大王的倚重和信任！”

　　重怀一脸怒气：“不要再提黎轸那个混帐，等抓到他，我一定把他千刀万剐！”

　　乙卯日，九凤宫朝堂之上，楚王重怀当堂宣旨：

　　贵妃斛律问雁，贤良淑德，兼具文韬武略，精通排兵布阵，钦命为楚国大将军，统率三军，全权掌管军营事务。

　　王卒统领耿津，战功卓著，忠勇可嘉，擢升为中军统帅；羽林卫左统领荀奕，兢兢业业、勤劳王事，擢升为左军统帅；羽林卫右统领容昊，忠君爱国，身先士卒，擢升为右军统帅。俱在大将军斛律问雁帐下听用。

　　卿等当思天恩，鞠躬尽瘁，为国尽忠，勿负孤王之托。

　　斛律问雁、耿津、荀奕、容昊跪倒阙下，“谢大王隆恩，我等定勤勉王事，英勇作战，不负大王！”

　　堂下众臣，一片唏嘘之声。有几个大楚王族的议论声越来越大。

　　“寸功未立，又非王族，何以居大将军之职？”

　　“偌大一座军营，交给一个后宫嫔妃，这怎生了得？”

　　“一个柔弱女子，如何能临阵杀敌？”

　　……

　　楚王对这些议论置若罔闻，上卿甘盘的嘴角却有一丝不易察觉的微笑。

　　大商武丁七年六月，豫州平原，遭受了一场百年未遇的大旱！

　　从三月至六月，滴雨未降。

　　太阳像个巨大的火球，火辣辣的悬在天空中，向外散发着灼灼气息，就连仅剩的一丝遮蔽的白云，也在太阳的蒸腾中，灰飞烟灭。

　　大地被太阳烤成赤铜色，地上的蒸汽，顺着太阳的光束往上攀爬，龟裂的土地，仿佛历经风霜的老人脸上的皱纹，那是痛苦的深刻、那是无奈的哀伤。

　　树木软弱无力地垂下长长的手臂，百草枯黄了，庄稼枯萎了，可怜的秧苗葡伏在火热的土层上，等待着无可挽救的夭亡。

　　飞鸟苦热死，池鱼涸其泥。万人尚流冗，举目唯蒿莱。

　　村庄、旷野、山林，哀鸿遍野，万民离散，背井离乡，不安其居，天涯吟望，饿殍遍地！

　　朝庭下令，免除豫州百姓赋粮。武丁亲率文武百官，连日告祭太庙，祈求甘霖。王后妇好带头，各路诸侯都把自己封邑的存粮捐献出来，支援国家、赈济灾民！宫廷之内，嫔妃子嗣，朝野之中，王公贵族，均节衣缩食，以渡难关。

　　朝堂之上，武丁正与傅说诸臣商讨灾情，侍卫进报：“雍州侯沚瞂、冀州侯望乘、青州侯墨胎云逸、徐州侯禽瑟舞、兖州侯羽飞裳遣人将屯粮送至北蒙，以解豫州之灾。”

　　武丁龙颜大悦，下旨：“将各州所捐之屯粮，悉数分发给百姓，共抗灾情！”

　　六月壬申，武丁携妇好、妇妌、妇癸、子引、子跃、子载，亲至北蒙南门外的通衢大道，武丁合家七口，亲执瓢斗，为百姓分发粮食。

　　妇好、妇妌、妇癸举止从容、笑意盈盈。“大家排好队伍，依次上前领粮！”“人人有份，家家有粮，只要国库有粮，就不能让咱老百姓挨饿！”“领了粮食，回家养足气力，等到天降甘霜，我们再抢种一茬庄稼！”

　　百姓们偷偷指点着，小声议论着。

　　“你们知道吗？那个雍容华贵的女子，就是鼎鼎大名的王后妇好，龙凤令旗、黄金大钺、承影神剑，现在已是华夏传奇了啊！”

　　“中间那个娴雅端庄的女子，我识得，她就是当朝大司农妇妌，她还曾同我们一起耕田，还教我们唱歌呢！”

　　“左边那个美丽活泼的女子，闻说是当朝国老，专门负责贵族子弟的教化，才华可是一流的呢！”

　　子引、子跃、子载，均已长成英俊少年，这次离开深宫，真正体察到了民生疾苦，他们努力地分发着粮食，“大叔，您在多装一些！”“大伯，到这边来，我为您装米！”“婆婆，您先把这些米背回去，一会再来一趟！”……

　　灾民们笑盈盈地看着这几个孩子，心中无限温暖。

　　“你看这几个孩子，他们可是大商王族啊，竟能和我们这些穷苦人如此亲近！”

　　“是啊，将来他们长大了，一定会珍惜民力，体恤民情！”

　　“大商王族都能和我们并肩战斗，这点小小的灾情，我们一定能扛过去！”

　　……

　　大路上，走过来夫妻二人，妻子原地等候，丈夫上前领粮。武丁身着短衫，撸起袖子，为这个男子装好米，笑呵呵地说：“这可是远从冀州来的粟米呢，咱南方百姓也好好尝尝。”

　　就在武丁与那男子抬头对视的一刹那，两个人都愣住了！

　　“你——”武丁若有所忆。

　　“你——”那人对武丁也似曾相识。

　　“你是顾左！顾村的顾左！”武丁想起来了！

　　“你是大恩人，是你从战场上把我背回了家！”顾左上前拉住武丁的双手，故人重逢，不盛欣喜。

　　顾左忽觉失态，慌忙撤回双手，施叩拜之礼，“大王在上，小民冒犯了！”

　　“哈哈哈……既是生死之交，怎么还能跟我如此生疏呢！”说罢，武丁一把拉起顾左，两人并肩坐在长凳上。

　　“这些年怎么样？伯母身体还好吗？孩子该长大成人了吗？”武丁一下子想起了很多。

　　“亏得大王还都记得我的家人！母亲因病故去了，孩子已加入了豫州军，为国效力。我夫妻二人耕种田园，本来略有积蓄，却也都拿出来接济乡里乡亲。没办法，今天也来领赈灾粮，大王放心，我只领一点点，能熬过这几日就行！”顾左觉得自己身强力壮的来领粮，十分愧怍。

　　“一点点也不能白领，这样吧，这几天，你们夫妻二人就在此帮我分发粮食，然后所领的米，就是你应得的工钱，如何？”武丁调侃道。

　　“好啊，好啊！能帮助到大王一点点，那可真是我们夫妻的荣幸啊！”

　　于是顾左喊过自己的妻子，两个人欢天喜地，撸起袖子，拿过瓢斗，开始为百姓们分发粮食。

　　远远的，站着一位苍颜白发的老者，拄着拐杖，腰间挂着一个洒葫芦，笑容可掬地看着这一切。

　　寻一个分发粮食的空隙，老者走到武丁面前，“青壮者能凭劳动领米，鳏寡孤独废疾者，又当如何？”

　　武丁闻言，觉得似曾相熟，脱口而答：“鳏寡孤独废疾者皆有所养。”说完，抬头略一打量老者，“啊呀呀，我的救命恩人到了，老伯，你一向可好啊！”武丁说着，跑上前去，恭恭敬敬地深施一礼。

　　这老者，正是武丁行役在外时所遇的那位老人。那个冰冷的雨夜，子昭浑身泥泞，狼狈不堪，举目无亲，无家可归，发着高烧，昏倒在山路上。正是这位老者，将他背到破庙之中，苦苦守了他一夜，总算从鬼门关把子昭拉了回来！

　　子昭喝了老者许多好酒，而且把老者的米吃光了，老者当时还连声抱怨呢……

　　“小哥儿，可还记得当初的承诺？”老者依旧笑眯眯的。

　　“承诺？对，老伯，我有承诺，我答应过您，请您静心等待，将来必有朗朗乾坤，像您这样的穷苦人，一定会衣食无忧，安居广厦。

　　您当时还教导我，社稷虽重，民为本，以民为亲，以民为友，前路不孤。这些话，我一直都谨记在心头，我每做一件事之前，都要重温您的教导。

　　老伯，您不仅给了我第二次生命，更教给了我为政的根本，我要把您拉进宫里，像侍奉父亲一样地侍奉您！”说着，武丁紧紧拉着老者的手，生怕他会跑掉似的！

　　老者却很平静：“大王有心了，这些年来，您一直做得很好，您是一个称职的大王，今天，我要送你一件礼物——”

　　武丁十分好奇，“老伯，当年我喝了您的酒，吃了您的米，还没有报答您呢，怎么还可以再接受您的馈赠？”

　　老者并没有回答武丁的话，而是一转身，走出几步，站在通衢大道上高呼：“乡亲们，大王武丁，爱民如子，关心民瘼，体恤民情，爱惜民力，以民为亲，以民为本。豫州大旱，亲临赈灾，与民同舟，共渡难关。我等小民，当谢天恩，大王万岁，大商必兴！”

　　南来北往的百姓，全都跪倒在通衢大道上，向着武丁，叩首三拜，“大王万岁！大商必兴！大王万岁！大商必兴！大王万岁！大商必兴！”

　　武丁感动得热泪盈眶，“乡亲们，快起来，快起来！”

　　老者微微一笑，语含深意：“我送你的礼物就是民心，好好珍惜吧！”老者的身影，在不知不觉间消失在大路尽头……

　　商王武丁，集各镇诸侯之力，振豫州灾民之心，筑成钢铁长城，共渡难关。

　　六月戊寅，天降甘霖，豫州百姓，欢呼雀跃！

　　武丁站在勤政殿廊下，凝望着霏霏霖雨，不禁以手加额，暗暗庆幸，苍天护佑，神灵护佑，终于迎来了生机，迎来了希望！

　　然而，武丁意想不到的是，又一场灾难正悄悄来临……