公元前一千五百年左右，地球的气候进入了一个小冰期，地球高纬度地区骤然变冷，人类简直无法居住。

　　生活在乌拉尔山一带的古代游牧民族雅利安人，开始了一场载入史册的迁徙。

　　雅利安人生活在大草原上，尚武好斗，民风彪悍。在冰期来临的时候，雅利安人开始向南迁徙，一部分向西进入了欧洲，一部分向南进入并且征服了印度，还有一部分绕过了青藏高原，进入了中亚草原。

　　雅利安人能征善战，在征服之路上，所向披靡，摧毁了埃及、巴比伦、印度等古文明，在印度建立起了种姓制度，压制印度几千年。

　　进入中亚草原的雅利安人，从西域进入蒙古高原，继续向东\向南扩张，逐渐建立起自己的国家——鬼方。

　　至商王武丁时期，鬼方之域自西向东，横贯大商之北，隔着马鬃山、合黎山、龙首山、贺兰山、阴山、燕山，与大商形成了南北对峙局面。

　　鬼方部众，逐水草游移，住毡帐，牧牛马，喝奶酒，食羊肉。人人善骑射，战斗力强悍，装备着精良的青铜武器，而且会使用战车。

　　鬼方逐渐形成了五大宗主部系，其首领分别为泉都尸逐沙、蓝湖须卜散、天都斛律奚烈、鹿城呼衍千山、鹰都解批盏，五大部系之中，斛律奚烈部实力最强，但始终没有力量完成对整个鬼方的统一，故五大部系便各自为战，他们有时南下劫掠，有时互相攻伐。

　　鬼方五部，经常与羌龙、羌方、土方、危方、翳徒戎、龙方各部发生战争。

　　武丁四年，妇好奉钺出征，大破土方、危方、翳徒戎联军，平定雍州、冀州全境，武丁任命沚瞂为雍州侯，望乘为冀州侯，加强了北境防守力量，阻鬼方于阴山之北、贺兰山之西。

　　土方、危方、翳徒戎之残余，翻越阴山，投奔了鬼方。危方大夫谷米仇，大战之中死里逃生，投靠了鬼方斛律奚烈，由于谷米仇熟悉中原文化，善能出谋划策，渐得斛律奚烈重用。

　　斛律奚烈部族逐渐壮大，不再满足于游牧草原，常有入主中原、南下牧马之心，苦于雍州沚瞂军的坚守，而不得南下。

　　谷米仇自告奋勇，前往羌方，拜见罕井牧，罕井牧新败于函谷关，亦急需外援，于是促成了鬼、羌之盟。

　　斛律奚烈仍不满足于眼前的战果，便派谷米仇出使荆楚，欲与荆楚结成联盟，对大商形成南北夹击之势。荆楚大王重怀欣然接受，鬼、楚联盟既成，便等待时机，出兵中原。

　　南方之荆楚，先祖出自颛顼高阳氏。高阳者，黄帝之孙，昌意之子也。颛顼帝后第五代吴回，是帝高辛氏的火正，主管天火与地火，能光融天下，帝喾命曰祝融，祝融部落，分布在丹淅之地，建立了祝融氏之国。

　　吴回之子陆终，生有六子，曰昆吾，曰参胡，曰彭祖，曰会人，曰曹姓，曰季连。幼子季连，芈姓，是楚之先祖。

　　楚人在丹阳立国，以此为立足点，一路向南，灭掉随国、麋国、卢国、罗国，南征百苗，发展成雄踞南方的泱泱大国，乃定都于鄀。楚之疆域，西北至少习关，东南至昭关，北至城父，南至湘沅，奄有江汉，虎视中原。至大夏之朝，大楚坐拥整个荆州，并拥有了荆州之鼎。

　　楚之先民，以凤为图腾，在楚先民眼中，凤是一种神鸟，“凤，火之精也，生丹穴，非梧桐不栖，非竹实不食，非醴泉不饮，身备五色，鸣中五音，有道则已，飞则群鸟征之。”此凤是火之精，实则是火正的神灵，楚先民视祝融与凤为一体，把凤视为祝融的化身。

　　楚先民对自然的崇拜，主要表现在对日月星辰、山川河流、雷电风雨等的崇拜。楚之雹戏，即是对雷电化生尤物的伟大自然力量的崇拜，“帝俊生日月”，即是对日月的崇拜，“火正为祝融”，即是对火神、太阳神的崇拜。在崇拜自然的基础上，萌发出天地的观念，于是楚人“奠三天，辨四极”，楚之先民，祭天祀地，信巫鬼，长盛不衰。

　　楚国音乐发达，乐器有钟、磬、鼓、琴、瑟、竽、箫、笙。鄀都之邑，沅湘之间，巫舞盛行，其俗信鬼而好祀，其祀必作歌乐鼓舞，以乐诸神。

　　楚绘画有很大发展，擅帛画、壁画、漆画，且雕刻技艺精湛。

　　江汉平原，农业发达，楚人烧草作肥，种粟植稻，栽桑养蚕，引水作池，蓄灌并用，凿井灌田，就地取水，所以楚国粮食充足。

　　楚国手工业进步，青铜铸造业、丝织业、木漆器业，皆呈繁荣景象。

　　楚地自然条件优越，物产丰富，楚人重商、尊商，商业发达。

　　楚国之军事，可与中原抗衡。楚王为全国最高军事统帅，楚王之下，另设大将军，主管全国军政。

　　兵种有正军、王卒、私卒、县师。正军分左、中、右三军，以车兵为主，其中，中军为主要战斗力量，其次为左军、右军。

　　王卒是楚王出征时的随身卫队，其精华为左右二广，每广有战车十五乘，是楚军的精锐部队，常编入中军参加战斗，由公族子弟组成，楚之中军亦以公族子弟为兵员，装备优良，为楚师之精锐。

　　私卒是为太子和贵族服务的武装力量，是楚国贵族的宗族亲军，以亲族子弟为兵员，主要为车兵。

　　县师是楚国的地方部队，主要布置在边境地区，任务是戍守边境，并配合国家军事行动。

　　按军事职能，楚军又可分作车兵、步兵、土兵、水兵、骑兵。车兵为车战之卒，以战车为编制单位，称为“乘”，战车之后为步兵，每辆战车配备七十五人，跟随战车作战，车兵为贵族子弟，步兵为平民。工兵为征发来的贫苦民众，从事架桥、筑城、修缮武器、修筑工事等。水兵称舟师，驾船水上作战，水上运输。

　　楚之兵器，有剑、戈、戟、矛、簇、弓、弩机、匕首、盾、甲……

　　楚在南方崛起，令大商震动，豫州侯妇好未雨绸缪，增兵申州武阳关，形成屏障，阻楚人北上。

　　武丁五年四月乙丑日，甘盘受淮夷尊吕胜之托，入楚游说，欲与为盟。

　　楚王重怀，在鄀都九凤宫接见甘盘。甘盘入殿，但见大殿之内，雕梁画栋，金碧辉煌，金漆雕凤宝座上，端坐楚王重怀，重怀身后墙上，彩绘烈火凤凰，火焰烈烈，凤飞凰舞。

　　殿中点起檀香，烟雾缭绕，馨香扑鼻。几案之上，琥珀酒、碧玉觞、金足樽、翡翠盘，食如画，酒如泉，古琴悠扬，钟声叮咚。

　　甘盘心下惊叹不已，便是在大商王宫，也不见这般奢华！

　　甘盘见礼：“大王在上，小使甘盘，受我淮夷夷尊之托，前来拜见大王，致永结盟好之意。”

　　重怀：“请甘先生入座，赐酒一樽，聊为甘先生接风洗尘。”

　　甘盘受宠若惊，端起酒樽，一饮而尽。“多谢大王美意，甘盘诚惶诚恐。”

　　重怀：“甘先生远涉江湖，所为何来？”

　　甘盘：“我夷尊吕胜，仰慕大楚威仪，钦敬大王气度，盼与大楚永修盟好，结成唇齿之邦，患难相扶，荣辱与共。”

　　重怀对甘盘所奏结盟之议，未置可否，却问道：“此小事耳。听闻甘先生昔任大商冢宰，学究天人，博古通今，可否请教一二？”

　　甘盘：“大王谬赞，实不敢当，大王直言则可，甘某知无不言。”

　　重怀：“甘先生可知我楚宫何以名‘九凤宫’？”

　　甘盘侃侃而谈：“大荒之中，有山名曰北极柜，海水北注焉，有神九首，人面鸟身，故曰九凤。”

　　重怀：“先生可知我大楚风物如何？”

　　甘盘：“荆之地方五千里，云梦之泽，犀兕麋鹿满之，江汉之鱼鳖鼋鼍为天下富，山林之间，长满长松文梓楩楠豫章，荆之富庶，甲于天下。”

　　重怀颇为自得，兴致勃勃，示意乐官：“奏乐献舞。”

　　堂中立时钏磬齐响，鼓瑟和谐，巫与人相和而歌，戴着各种图腾面具的各个部落相率跟着翩翩起舞。

　　重怀：“甘先生可识我楚国之舞？”

　　甘盘：“此为巫舞也。巫舞之美，姱容修志，长发曼鬋，丰肉微骨，容则秀雅，小腰秀颈，若鲜卑只，长袂拂面，体便娟只。叩钟调磬，相和而歌，载歌载舞，如醉如痴！”

　　重怀语气稍显急切：“先生可知巫？”

　　甘盘：“我甘氏，源出苗人巫族，于巫略通一二。巫者，神通广大，能通天地，交鬼神，寄死生，巫既主卜筮，又主医道医术，故可一身而二任。”

　　重怀十分之喜，言辞间，已将甘盘视为知己，“先生果然学富五车，满腹经纶，令孤王钦佩。先生以为，我大楚与大商相较，实力如何？”

　　甘盘：“若论小辛、小乙两朝，大商朝纲不振，诸侯不朝，民生凋敝，国力羸弱，以大楚今日之盛，则可胜之。

　　然自武丁即位，妇好、傅说入朝，禽瑟舞、羽飞裳、沚瞂、侯告、望乘、象雀、仓虎、墨胎云逸、袁纥舒、殇雪等勇毅之辈附之，大商朝政振作，军队战力骤然增强，破土方，克雍冀，败风云，收九夷，自去岁元月至十月，一年之内，收复雍、冀、徐、兖、青五州，陈五鼎于太庙，大有天下归心、一统华夏之势。以大楚之实力，则稍逊之。”

　　重怀：“孤听闻，大商有九师，先生可道其详？”

　　甘盘：“九师者，妇好之凤师，镇豫州，沚瞂之沚师，镇雍州，望乘之望师，镇冀州，墨胎云逸之墨师，镇青州，羽飞裳之羽师，镇兖州，禽瑟舞之禽师，镇徐州，象雀之象师，仓虎之仓师，侯告之侯师，镇守京畿。”

　　重怀颇为惊惧：“甘先生以为，我大楚北上中原，与大商角逐天下，时机成熟否？”

　　甘盘：“大楚孤军北，上若陷胶着状态，兵员缺损，粮草不继，恐于大楚不利，大王深思之。”

　　重怀：“依先生之见，该当如何？”

　　甘盘：“东联淮夷，西通巴国，形成横贯东西的长江防线，此为守势；联合羌方、鬼方，对大商形成南北夹击之势，则大商首尾不能相顾，必败无疑，此为攻势。”

　　一番言论，令重怀心悦诚服，“先生在淮夷现居何职？”

　　甘盘：“吕夷尊以我为上卿。”

　　重怀：“甘先生不必回去了，孤今日便封甘先生为大楚上卿，负责东联淮夷，西通巴国，结盟羌方、鬼方诸事，甘先生可愿意否？”

　　甘盘立刻起身施礼，“甘某谢大王知遇之恩，甘某定当肝脑涂地，不负大王之托！”

　　自此，甘盘便留在了重怀身边，为其出谋划策，游说各国，为大楚拉拢盟友，欲从南、西、北三面对大商形成包围之势。