傍晚，贺志斌刚回到公主府，银杏便走了过来行礼道：“驸马爷回来了啊。”贺志斌点点头，银杏继续道：“公主有事找您。”贺志斌问道：“公主在哪里？”银杏答道：“公主在寝室等你呢，说让你回来了务必去找她。”贺志斌道：“知道了，我等会就去。”说罢径直走向周龙的房间。
贺志斌来到周龙房间，正好周虎也坐在里面，周虎看见贺志斌进来后问道：“怎么样了？”贺志斌摇了摇头道：“今日去了顺天府、还找了巡城御史都没有发现周豹的线索，昨天夜里去胡瑞刚府邸也是毫无收获。”周龙顿时一阵心慌，叹了一口气道：“唉，已经两天了，看来三弟凶多吉少了。”贺志斌道：“大哥，你先别着急，明日我去找下叶首辅，让他帮忙找找。”周虎也着急道：“四弟，你说三弟该不会已经出事了吧。”贺志斌不知如何回答，他转移话题，对周龙问道：“大哥，你的伤好些了吗？”周龙摇摇头，只是道：“我的伤算什么，如果能换周豹回来，就算是用我的命去换，我也心甘情愿。”贺志斌此刻也是非常难过，他没想到，三位哥哥跟随他来到京城，还没有享福，伤的伤，失踪的失踪，贺志斌只能再次安慰道：“大哥，二哥，你们放心，实在不行，我直接去找皇上，让圣上下令在京城内外寻人。”周龙点点头，道：“但愿四弟能安然无恙。”
贺志斌离开了周龙房间，又来到了张荏青的房间内，张荏青正坐在桌子上看书，看到贺志斌走了进来，便放下书，起身道：“相公，你回来了啊。”贺志斌点点头，张荏青问道：“三哥已经找到了吗？”贺志斌坐在桌子旁，摇了摇头。张荏青道：“最近为什么这么多怪事，先是我爹娘他们凭空消失，接着三哥也不见了，我真想不通，好端端的大活人怎么都会消失不见呢。”贺志斌脱口道：“只怕现在都不是大活人了。”张荏青惊问道：“你说什么？”贺志斌立感自己失言，于是道：“没有，我也奇怪都是大活人说不见就不见了，真是急死人了。”张荏青从后面轻轻抱住贺志斌，道：“相公你也别着急，说不定明天三哥就回来了。”贺志斌看了眼张荏青，起身抱住她，道：“但愿吧。”张荏青道：“这两天你日夜奔波，今晚还是早点休息吧。”贺志斌轻轻放开张荏青，然后道：“青儿，听银杏说，公主找我有事，我先过去一趟。”张荏青道：“天都黑了，最近你也没怎么去公主的房里过夜，今晚过去了就别再过来了。”贺志斌想了想道：“也好，你现在怀有身孕，完了就早点上床休息吧。”张荏青点点头，目送着贺志斌离开。
贺志斌离开了张荏青房中，朝着朱轩苗房间走去。
贺志斌刚走到门口，看见屋内亮着灯，贺志斌敲了敲门，里面传出朱轩苗的声音道：“进。”贺志斌推开门走了进去。此时朱轩苗坐在床边，银杏正蹲着给朱轩苗洗着脚，朱轩苗看到贺志斌走了进来，便对银杏道：“好了。”银杏闻声赶紧给朱轩苗擦干脚，朱轩苗对着贺志斌道：“驸马你也洗个脚吧。”贺志斌看了眼银杏，只是道：“那会在大哥房间洗过了。”朱轩苗便对银杏道：“银杏，那你先下去吧。”银杏端着洗脚盆便离开了。
朱轩苗起身走到贺志斌跟前，道：“志斌，坐。”贺志斌坐下后问道：“听银杏说，你有事找我是吗？”朱轩苗给贺志斌倒了一杯水，然后也坐到贺志斌跟前，问道：“你昨晚去哪里了？”贺志斌像是摸不着头脑一样道：“没去哪啊。”朱轩苗立马就生气道：“你不老实。”朱轩苗见贺志斌不说话，于是道：“我今天问过青儿姐姐了，她说你天快亮了才回来的。”贺志斌支支吾吾道：“你还问了青儿啊。”朱轩苗不乐意道：“我两不能说话啊，你老实说，昨晚干嘛去了？是不是喝花酒了。难不成家里放着两个你嫌还不够吗？”贺志斌忙道：“怎么可能，昨晚只是去了趟百花园，到颜伯伯那听戏去了。”朱轩苗生气问道：“听戏？你从来都不听戏，再说，听戏听到凌晨？”贺志斌只能敷衍道：“轩苗，你就别问了，咱们早点休息吧。”贺志斌说着便起身，拉着朱轩苗的手准备上床。朱轩苗一把又将贺志斌拉到凳子上坐下，然后道：“你昨夜去了胡瑞刚府邸了吧。”贺志斌闻言吃了一惊，问道：“你为什么这么说？”朱轩苗道：“你以为我不知道，你还黑衣蒙面，甚至还和吕品交过手。”贺志斌看着朱轩苗，手指伸到嘴唇道：“你小声点。”朱轩苗不满问道：“那你嘴里怎么没有实话呢？”贺志斌道：“我不是怕你担心吗，对了，你怎么知道我去了胡瑞刚府邸的事情。”朱轩苗道：“这么说，你确实去了？”贺志斌起身走到门口，打开门四处看了看，然后又关上门，回到座位上道：“轩苗，你虽贵为公主，可是你我也是夫妻，我给你实话说吧，刺杀我们的人就是胡瑞刚派来的。”朱轩苗闻言大怒道：“什么？胡瑞刚？他怎么这么大的胆？我明天就去禀告父皇，将他满门抄斩。”贺志斌忙道：“不可。”朱轩苗问道：“为什么啊？”贺志斌道：“你想想看，胡瑞刚买凶杀人，你有什么证据吗？”朱轩苗道：“我只相信你说的话，至于证据，那就让父皇派刑部和都察院的人去查。”贺志斌道：“轩苗，你听我说，这件事千万不能让皇上知道。我们没有什么真凭实据，胡瑞刚死不承认，反而会打草惊蛇，坏了我的计划，”朱轩苗不解问道：“你什么计划？”贺志斌喝了一口水，然后看着朱轩苗道：“实不相瞒，我全家乃至青儿全家都是被胡瑞刚所害。”朱轩苗大惊失色问道：“什么？胡瑞刚，这怎么可能呢，他给我印象是文质彬彬，怎么会如此恶毒？”贺志斌道：“知人知面不知心，胡瑞刚此人，我慢慢发现他的心肠积虑远非一般人可比。”贺志斌话锋一转，问道：“轩苗，你怎么知道我去了胡瑞刚府邸？”朱轩苗道：“今日，吕品来到了咱们府上，他说找到了当初在巷子里将我短剑震断的人了，还说和他交过了手，我一想此人便是你无疑。”贺志斌继续问道：“他还说什么了？”朱轩苗道：“他还问了青儿姐姐的弟弟张东宇为何失踪了，志斌，张东宇是不是也死了？”贺志斌摇了摇头，道：“只有他还活着。”贺志斌又问道：“那你怎么说的？没有说出蒙面人是我吧？”朱轩苗道：“你放心，你给我专门安顿了的事，我当然不会告诉他的。”贺志斌道：“轩苗，你做得很对，明天了，我们入宫见见父皇吧。”朱轩苗问道：“见父皇做什么？”贺志斌回道：“我想让父皇下令，帮我寻寻我的三哥，现在他杳无音信的，我们都很担心。”朱轩苗点点头道：“嗯，明早我就带你入宫，对了，那个吕品还说想办法找你呢。”贺志斌问道：“他找我做什么？”朱轩苗道：“比武呗，还能做什么。”贺志斌摇了摇头道：“我哪有心思和人家比武，最近烦心事一大堆。”朱轩苗道：“你没有心思，可是人家有啊，非要和你争天下第一呢。”贺志斌起身拉着朱轩苗的手道：“早点休息吧，这两天我也有点乏了，明早还要进宫呢。”朱轩苗点点头，跟着贺志斌歇息去了。
次日，朱轩苗带着贺志斌来到了乾清宫。
乾清宫寝宫内，朱翊钧斜靠在皇榻上，贺志斌与朱轩苗下跪道：“儿臣叩见父皇。”朱翊钧坐起身来道：“起来吧。”二人起身后，朱翊钧又道：“来，坐。”贺志斌与朱轩苗便坐在皇榻对面的两个凳子上。朱轩苗问道：“父皇，这两天天气凉了，您身体还好吗？”朱翊钧笑道：“呵呵，你经常来看父皇，父皇的身体自然无恙。”朱翊钧又对贺志斌问道：“志斌，你最近忙什么呢？”贺志斌回道：“回父皇，儿臣最近一直待在公主府。”朱翊钧道：“昨天没出去吗？”贺志斌抬头看了一眼朱翊钧，深知自己在公主府的动向肯定瞒不住，于是道：“昨天出去和几个同窗去了趟百花园看戏。”朱常洛道：“百花园的戏，在京城是相当有名的。”贺志斌点头道：“是。”这时，朱轩苗道：“父皇，今日儿臣和驸马进宫，是有事要求您。”朱翊钧看了一眼贺志斌，慢慢问道：“驸马，家事还是国事？”贺志斌回道：“回父皇，是家事。”朱翊钧道：“那你就说吧。”贺志斌道：“儿臣的三哥周豹，前日出去以后，至今未归。”朱翊钧点点头道：“哦，你的意思，是让朕帮你找找？”贺志斌道：“父皇圣明。”朱翊钧道：“既然你三哥找不到了，你昨日还有兴致去百花园听戏？”贺志斌回道：“回父皇，百花园，人多眼杂，儿臣听戏为名，实则过去是为了打听我三哥的下落。”朱轩苗也道：“父皇，您就帮驸马找找吧，驸马这几天日夜奔波，也是毫无头绪，如果您能答应，就一定可以找到周豹的。”贺志斌也道：“普天之下，莫非王土，只要父皇能答应，儿臣的三哥定能找到。”朱翊钧道：“你们两个就别恭维朕了，这件事，朕答应你。”贺志斌连忙下跪道：“多谢父皇。”朱翊钧摆摆手道：“起来吧。”贺志斌便又谢恩起身。这时，朱翊钧对着朱轩苗道：“轩苗，你好久也没见到你的皇弟皇妹们了，你去后宫们看看他们吧。”朱轩苗起身道：“父皇你说的也是，我也挺想他们的。”朱轩苗说着又对贺志斌道：“驸马，你就陪父皇聊聊天，我去去就来。”贺志斌点点头。
待朱轩苗走后，朱翊钧伸了伸腰，对贺志斌道：“哎呀，躺的身体都麻了，驸马啊，你陪我出去走走。”贺志斌忙道：“是。”朱翊钧慢慢坐起身来，对着外面喊道：“陈玳。”陈玳麻溜的走了进来，道：“皇上。”朱翊钧道：“你派东厂哨探们去帮驸马找找他的三哥。”陈玳道：“遵旨。”贺志斌连忙道：“劳驾陈公公了。”陈玳回道：“驸马爷客气了。”
少时，朱翊钧带着贺志斌沿着御花园走着，朱翊钧边走边道：“志斌啊，做了驸马还习惯吗？”贺志斌道：“回皇上，习惯了。”朱翊钧问道：“你那个原配还住在公主府吗？”贺志斌点点头道：“是的。”朱翊钧继续问道：“她和公主关系好吗？”贺志斌回道：“亲如姐妹。”朱翊钧回头看了一眼贺志斌，道：“你可知道，自打大明开国，还没有一个公主与人共事一夫的，你可真是福运不浅啊。”贺志斌道：“这还是蒙父皇护全照顾之恩德，”朱翊钧道：“其实，你的才能朕还是知道的，如果不做这个驸马，必定大有可为，轩苗从小失去了亲娘，也怪我太溺爱她，导致她如此任性，只能强行招你为驸马了。”贺志斌道：“公主心地善良，通情达理，是个非常好的人。”朱翊钧道：“其实朕初见你时，就觉得你是可造之材，秦章的才能远不及你，他才是朕原本挑选的驸马，后来轩苗为了你，不吃不喝寻死觅活的，朕也是没有办法，所以就强招你为驸马，你不会怨恨朕吧。”贺志斌忙道：“父皇言重了，您是我大明的君父，无论是官吏还是驸马，这也许就是我的宿命，父皇也不必多加烦恼。”
二人一路越走越偏，朱翊钧带着贺志斌来到了凤川殿附近，朱翊钧回头又问道：“志斌，公主和你以前的原配，你更爱哪个？”贺志斌支支吾吾道：“这……”朱翊钧道：“你不说，朕也知道，但是朕想说的是，公主对你也是一往情深，切莫辜负了她。”贺志斌道：“公主人品贵重，既然儿臣娶了她，自然不会有负于她。”朱翊钧指着前面的凤川殿，对贺志斌道：“你看前面那个宫殿。”贺志斌循声望去道：“看见了。”朱翊钧接着问道：“是否很荒凉破旧？”贺志斌道：“这一块已经很偏僻了，这宫殿看着也有点老旧，不知是何人所住。”朱翊钧道：“这是凤川殿，是一座冷宫。”贺志斌道：“冷宫？那不知是哪个嫔妃被关于此？”朱翊钧道：“里面住的是齐妃。”贺志斌问道：“不知齐妃所犯何事，惹怒了父皇，将其关押于此。”朱翊钧看着凤川殿道：“如果朕说，齐妃并无过失呢？”贺志斌不解道：“并无过失，何至于此？”朱翊钧道：“相见争如不见，有情何似无情。”贺志斌听后，又看了看朱翊钧神色彷徨，不禁问道：“父皇，难不成里面所住之人，却也是父皇最爱之人？”朱翊钧点点头道：“朕十岁便已即位，从小看惯了宫廷的尔虞我诈，朕就把齐妃独放于此无争之地，也算对她的一种偏爱。”贺志斌感叹道：“世人皆以为齐妃不得宠，殊不知，恰恰相反，父皇心中，齐妃才是藏在心底的挚爱。后宫佳丽、良辰美景，却不及此间荒僻之处，父皇这种大爱，让儿臣万分钦佩。”朱翊钧道：“志斌啊，你知道朕为什么会告诉你这些吗？”贺志斌道：“儿臣知道一点吧。”朱翊钧道：“那你说说看。”贺志斌道：“其一，我现在成了驸马，不参与朝政，不危及宫廷，父皇告诉我，也是与人无尤。其二，大明浩瀚，宫廷虽大，但父皇身系皇统，又不能与他人倾说，时间久了，难免自觉孤独，故而告诉儿臣。”朱翊钧看着贺志斌，道：“若不是轩苗，你真的是我大明不可多得之人才。还有一点，朕想告诉你，轩苗与你原配之妻，你肯定更爱原配无疑，否则当初你肯定会做了陈世美。朕要告诉你的是，爱一个人，不一定要让世人知之，只有你二人知晓便可，所以在外人面前，你的原配难免会低公主一头，你可善言开导，别让她受委屈。至于轩苗，你更要倍加珍惜，朕能看出来，她对你的爱，或许不亚于任何人。”贺志斌闻声跪了下来，道：“父皇今日之言，令儿臣挚心动容，必将铭记在心。”朱翊钧点点头道：“嗯，如果在民间，你也算朕半个儿了，起来吧，人生在世，唯悔无法也，记住，做人做事一定慎重思之行之。”贺志斌起身后点点头，朱翊钧道：“时间也不早了，我们回去吧。”说罢便带着贺志斌，回到了乾清宫。
两天后，七名东厂官人便骑马驾车的来到了公主府门口，几人从车上抬出一个被黑布包裹着的东西向公主府走去，东厂的人刚进门，正好发现朱轩苗在院子里和银杏练剑，领头的东厂档头立马带着众人下跪道：“参见公主殿下。”朱轩苗停了下来，走近问道：“何事？”档头回道：“卑职们是东厂的，奉命前来给驸马爷报信。”朱轩苗回头对银杏道：“银杏去把驸马找来。”银杏奉命离去，朱轩苗对东厂众人道：“你们起来吧。”
少时，贺志斌和周龙周虎还有张荏青与瑞雪都走了过来，档头立马下跪道：“参加驸马爷。”贺志斌看到身后东厂的人抬着裹着一个黑布，便顿时明白了，周龙也一个踉跄摔倒在地上，张荏青和瑞雪连忙蹲下将周龙扶起，张荏青道：“大哥，大哥，你没事吧。”周虎也立马呆在原地，他死死盯住那个被黑布包裹的尸体。贺志斌对着朱轩面与张荏青道：“青儿，轩苗，你们先带着大哥他们回房去吧。”众人欲将周龙搀回房间，此刻周龙颤道：“不，我不回去。”贺志斌对着东厂档头道：“你先起来吧。”然后走到周龙跟前，扶着周龙，对朱轩苗等人道：“轩苗、青儿，你们先房去吧。”朱轩苗与张荏青带着银杏和瑞雪慢慢离去。
贺志斌对东厂档头问道：“怎么回事？”档头对着属下一挥手，属下们将包裹尸体的黑布放在地上慢慢打开，只见里面赫然是周豹的尸体。档头对贺志斌施礼道：“驸马爷，我们在京城郊外一野地里发现了周豹的尸体，初步发现是被利器刺胸而死，死前应该还受过刑。”周虎缓缓走近尸体，慢慢蹲了下来，当他看到惨不忍睹的尸体时，内心的悲愤顿时冲到大脑，周虎大哭道：“三弟，三弟，你这是怎么了啊……”贺志斌对着东厂人道：“有劳你们了，你们先回去吧。”东厂众人行过礼后便转头离开。
贺志斌扶着周龙慢慢走了过去，贺志斌与周龙也都俯下身来，默默的看着周豹的尸体，兄弟三人，早已泪眼朦胧，贺志斌悲愤道：“胡瑞刚，这笔血债，一定会血偿的，”周虎也是咬牙切齿道：“胡瑞刚，我一定要亲手宰了你。”
当日，贺志斌便和周龙与周虎买了一口上好的棺材，将周豹拉到京城西郊埋葬了……
晚间，在京城一茶楼中，贺志斌与殷丰坐在一个包厢内，桌上只放着两杯上好的天目茶。殷丰问道：“这么着急约我出来，出什么事了。”贺志斌道：“我想让你帮我个忙。”殷丰道：“没问题，什么事你尽管说。”贺志斌道：“从明天开始，你帮我多留意留意胡瑞刚的动向。”殷丰问道：“怎么？你准备行动了？”贺志斌点点头，道：“他早已先下手了，我三哥也已经命丧其手。”殷丰叹了口气道：“这个胡瑞刚，最近进出，都格外谨慎，我发现都有好多高手在保护着他。”贺志斌想了想道：“经过上次的事，他要落单已经不可能，现在除掉他虽然时机不够成熟，但是，我相信，总会有机会的。”殷丰道：“对了，你堂哥不是也在兵部吗？你也让他多加留心点。”贺志斌道：“不知怎么了，后来我感觉他也变了，具体我也说不好。”殷丰道：“你是说，贺志奇也被胡瑞刚收买了？”贺志斌道：“我只是一种直觉，但是还说不好。”殷丰也想了想道：“我想起来了，贺志奇的一路提升，都好像是胡瑞刚一手提拔的。”贺志斌道：“唉，看来我堂哥，已然是变了。”殷丰道：“你放心，我这些天专门帮你留意胡瑞刚的动向。”贺志斌道：“好。”
次日，贺志奇提着两坛汾酒回到了家中，贺志奇进门后，对着院子便喊道：“爹，娘。”玉琴这时走了出来，问道：“今个不去衙门吗？”贺志奇道：“今日没什么事，就回家了。”贺志奇说着，又问玉琴道：“娘，爹呢？”玉琴回道：“你爹在屋里呢。”贺志奇提着酒便来到了房间，玉琴也跟了进来，贺贵才看到贺志奇便气不打一出来，于是道：“怎么？今天又拿着下药的酒，准备要毒死我们？”贺志奇笑道：“呵呵，爹，怎么能够呢，我今天不去衙门，特地回来陪你喝两杯。”贺贵才冷笑道：“呵，你的酒，我可不敢喝，万一喝了爬不起来了呢。”玉琴这时道：“贵才，志奇好不容易回来一趟，你就少说两句吧。”贺志奇对着玉琴道：“娘，你去弄两个菜来，我陪着爹喝会。”玉琴点点头，走时又对贺贵才道：“贵才，我去给你们爷两炒两个菜，你就别再生气了。”玉琴走后，贺志奇将酒放在桌上，坐了下来道：“爹，你就别生气了，你看我买的二十年的老汾酒，等会我陪您喝点。”贺贵才看着桌上的酒，也只是不再说话了。
少时，玉琴便抄好了菜，端进屋来，贺志奇道：“娘，你也来坐下。”玉琴道：“我又不喝酒，坐下来干嘛。”贺志奇道：“娘，您不喝酒，坐下来吃点菜呀。”玉琴点点头，坐了下来。贺志奇拆开酒，给贺贵才倒了半碗，给自己也倒了半碗，然后道：“爹，来，我敬您一碗。”贺贵才既不说话也不端酒。贺志奇又道：“爹，孩儿敬您一碗。”玉琴用手推了推贺贵才的胳膊，并将酒碗递过来，然后道：“儿子敬你一碗，你就端起来啊。”贺贵才看了一眼玉琴，不情愿的端起酒来，也不等贺志奇，自顾自的喝了下去。贺志奇无奈也喝了半截，然后放下碗，道：“爹，娘，我这次回来，是有个事告诉你们。”玉琴问道：“什么事啊？”贺志奇道：“衙门里有个员外郎给我寻了一门亲事。”玉琴高兴道：“这可是见好事啊，哪家的姑娘？”贺志奇回道：“是刑部主事的妹妹，年芳十七，为人端庄大方，家境也是殷实。”玉琴笑道：“呵呵，这可是门好亲啊。”贺志奇对贺贵才问道：“爹，你觉得如何？”贺贵才半天不吱声，玉琴有点急了，对着贺贵才便道：“他爹，儿子问你话呢。”贺贵才只能道：“既然是门好亲，你年龄也不小了，也该成家了。”玉琴也道：“志奇，这可真是个大好事，我和你爹头发都白了，一直盼着你娶妻生子。”贺志奇道：“爹，娘，放心吧，今年我肯定能娶妻过门，到时候给您二老添一个大胖小子。”贺贵才闻言，心情也好了些，于是他道：“人家张荏青已经有了身孕，你比志斌还大三岁，是该抓紧时间了。”贺志奇听后，起身给贺贵才填满酒，然后道：“爹，您尽管放心，孩儿保准今年娶个贤妻回来。”贺志奇说着，给自己也填满酒，然后端起酒碗道：“爹，我敬您一碗。”贺贵才也端起酒道：“来。”
半个时辰后，贺志奇与贺贵才爷两也喝的差不多了，玉琴端着碟碗回厨房收拾去了。这时，贺志奇问道：“爹，你说孩儿结婚时，给对方多少聘金才合适。”贺贵才此刻也是醉意十足，他道：“这要看对方要多少呢？”贺志奇道：“志斌娶张荏青时，可是拿了一百万两银子啊。”贺贵才醉晕晕说道：“你，你这孩子，贵福当年可是咱山西的首富，我们怎么能和志斌比呢，寻常人家，谁敢想用一百万两娶妻。”贺志奇继续问道：“那爹你说，我叔父当年给志斌到底留了多少银两啊，他怎么就敢用一百万两巨资娶妻呢？”贺贵才道：“你叔父当年留有一张五百万的巨额银票，你说这是常人能有的吗。”贺贵才又问道：“爹，你说，这么大面值的银票，又有哪个钱庄，有那势力可以兑现呢？”贺贵才道：“就是京城有名的兴达钱庄，对了，我说你这个不肖子，把库房里的九万两银子到底用去干嘛了？”这时，玉琴也走了回来，贺志奇立马道：“娘，爹喝醉了，咱们扶他上床休息吧。”玉琴点点头问道：“你没事吧？”贺志奇道：“我也是有点头晕。”玉琴和贺志奇将贺贵才扶上床，贺志奇也回到了自己的房间。
晚上，望月楼包房内，胡瑞刚与贺志斌还有胡平三人围坐一桌，桌上放着几样精美小菜，和两壶美酒。胡平起身给贺志奇斟满酒，然后笑道：“今日我与胡大人专程为你压惊。”胡瑞刚端起酒杯笑道：“没有发现，原来志奇老弟还是胆识过人。”贺志奇也端起酒杯道：“这些天，承蒙胡大人提携照顾，卑职必死心塌地追随大人。”胡瑞刚笑道：“胡大人可是一直对你寄予厚望啊。”胡瑞刚看了眼胡平，胡平拿出一张两千两的银票放在桌上。胡瑞刚道：“志奇啊，这两千两银子你拿着，闲暇了到京城里转转，想买什么吃什么都可以。”贺志奇看了眼银票，起身道：“多谢大人。”胡瑞刚摆摆手道：“坐，坐下，以后都是自己人了，不要再拘礼见外了。”贺志奇闻言又坐了下来。胡瑞刚接着道：“志奇啊，我预备过些日子，帮你打点打点，升你为兵部员外郎。”贺志奇忙道：“多谢大人抬爱。”胡瑞刚问道：“你还有什么心愿吗？”贺志奇想了想道：“不瞒大人，自从我杀了周豹，每天都寝食不安，从此与贺志斌也是水火难容。故而我想让吕品收我为徒，和他学上乘的功夫，这样既可以保护大人，又可以伺机除掉贺志斌。”胡瑞刚想了想道：“这个办法好倒是好，可是吕品此人向来清高狭隘，从未听过他收徒。”贺志奇道：“大人，事在人为。您和太子现在关系这么好，可以让太子殿下去给吕品说，只要殿下给吕品说，我想吕品纵然心里不愿意，但也不敢拒绝的。”胡瑞刚看着贺志奇笑道：“哈哈，志奇，看来你真是长进不少啊。”胡平也道：“贺主事现在也是有勇有谋，以后跟着老爷，绝对前途无量啊。”贺志奇起身端起酒杯，对胡瑞刚道：“卑职愿永远鞍前马后的追随大人。”胡瑞刚也端起酒笑道：“来，同干一杯。”胡平也接着端起酒杯，三人一饮而尽，这时，胡瑞刚对着胡平暗示一眼，胡平便走了出去。
少时，胡平带着一个风韵动人的女人走了进来，胡平对着女人道：“来，坐下。”女人在胡平的带领下坐了下来，胡平也跟着坐下。贺志奇看着如此妖艳的美人，不禁有点傻眼，他对着胡平问道：“胡管家，这是？”胡平回道：“来，志奇，我给你介绍下，这是宜春楼的头牌，清岚姑娘。”胡平说着又对清岚姑娘介绍道：“这位是咱们兵部贺主事，可谓年轻有为啊。”清岚端起一杯酒道：“小女子见过贺主事。”贺志奇看了看胡瑞刚，胡瑞刚点点头，贺志奇便也端起酒杯道：“清岚姑娘，有礼了。”这时，胡瑞刚起身道：“志奇啊，今日我有点困乏了，就先和胡平回府了。”贺志奇忙起身道：“恭送大人。”胡瑞刚拍了拍贺志奇的肩膀，便带着胡平离开。
待胡瑞刚和胡平离开后，贺志奇又折回坐到了清岚旁边。清岚给二人斟满酒，然后对着贺志奇便道：“早闻大人，德才兼备，清岚能认识大人，真是三生有幸。”贺志奇端起酒杯，笑道：“清岚姑娘过誉了，你就叫我志奇吧，别一口一个大人，叫得我怪不习惯的。”清岚也端起酒，道：“志奇，小女子敬你。”贺志奇将酒一饮而尽，看着清岚的身体兴奋道：“清岚姑娘，如此娇艳，令我十分陶醉啊。”清岚伸出手抚摸着贺志奇的脸颊，然后道：“贺公子，英俊干练，清岚愿意伺候公子。”贺志奇闻声，也将清岚搂入怀中，享受着这夜的花前月下……
次日一早，贺志斌叫上周虎一同来到周龙房间。三人坐下后，贺志斌道：“听殷丰说，叶首辅和陆向高派胡瑞刚后日去一趟广宁卫视察军务，我们可在路上下手。”周龙有点担心道：“胡瑞刚这次去，肯定是带了不少人，我们能成功吗。”贺志斌道：“往去走的时候，他肯定会非常谨慎，我们就在他往回走的时候伺机下手。”周虎问道：“他什么时候往回走？我们在哪里下手呢？”贺志斌想了想道：“殷丰说，大概四五天的时间，我们三天后，就去直隶与永平府的交界处等他，那一块地处偏僻，找个地方埋伏，伺机下手。”周龙道：“自打胡瑞刚上次被劫，出入都极为小心，而且还带有许多高手，这次去广宁卫，一定也少不了带人。”周虎却道：“这次他离开京城，是一个绝好的机会，纵然他带人，我们也不能退缩，大哥，想想三弟吧。”贺志斌道：“对，三哥惨死在他手里，我们这次一定要为他报仇雪恨。”周龙道：“既然如此，二弟，四弟，我们三天后就出发。可光我们几人，恐怕有点势单力薄。”贺志斌道：“既然胡瑞刚可以请重金雇凶，我们也可以以其人之道还治其人之身。”周龙道：“这个办法不错，胡瑞刚可以，我们也可以。”周虎道：“请杀手，尤其是高手，可得好多银两，北化街家中的银两，尽数已被贺志奇拿走了。”贺志斌道：“二哥，我们这就去趟兴达钱庄。”周龙道：“我跟你们一起去。”贺志斌道：“大哥，你就别去了，你伤还没有好利索，我与二哥去就行。”周龙点点头，贺志斌便与周虎出门而去。
兴达钱庄，赵言与贺志斌还有周虎坐在客房内。赵言问道：“志斌，那你意思，全都是银票，不要现银吗？”贺志斌道：“世伯，是的，千两一张的银票，要百张。”赵言道：“那就是十万。”贺志斌点点头。赵言又问道：“你们预备在哪里找杀手？”贺志斌也是道：“去镖局、武馆，还有黑市看看去。”赵言道：“我倒知道一个地方。”周虎问道：“什么地方？”赵言道：“就是城西王庄的索命门，他们堂主是江湖上赫赫有名的夺命无痕范世伦。”贺志斌道：“夺命无痕范世伦？”赵言点点头道：“嗯，此人武艺极高，且心狠手辣，养了好些功夫高强的杀手，以前还帮东厂训练过鹰犬杀手，只是此人看人定价，像胡瑞刚这样的三品大员，怎么着不低于七八万两。”贺志斌道：“世伯，我就是想让他们帮忙应付那些兵丁跟班，至于胡瑞刚，我一定要手刃此人。”赵言担心道：“胡瑞刚是朝廷三品大员，又奉命办差，公然行刺，这动静也太大了。”周虎道：“杀人偿命，要干就惊天动地的干，让胡瑞刚血债血偿。”贺志斌也点点头道：“世伯，现在我已确定胡瑞刚就是当年的主谋，况且他又杀死我三哥，此仇不报枉为人，纵然有风险，我们也不会退缩的。”赵言起身道：“那你们稍等，我去准备。”贺志斌与周虎也起身，贺志斌道：“那就有劳世伯了。”赵言道：“自己人，不必客气，你们两个先坐着喝茶，完了我将银票给你们拿进来。”
贺志斌与周虎拿着银票，离开了兴达钱庄，骑马直奔索命门而去。
两人到了城西的王庄附近，却不见附近有个索命门。于是二人下马，在一个偏僻的岔路口等待，这时周虎问道：“四弟，你世伯不会说错吧。”贺志斌道：“不会的，世伯的在京城开钱庄多年，各式各样的人都与他打过交道，一定不会说错的。”周虎道：“这里还是京城吗，怎么如此荒凉。”贺志斌道：“索命门并非正大光明之所，自然不同于别的地方，像这种地方，也许人家已经在暗处发现我们了，我们就多等等吧。”二人将马缰绳拴在一起，然后站在路边等着。
半个时辰后，有马蹄声传来，只见一个彪型大汉骑着马儿，走了过来。来人走到二人面前，停了下来，问道：“二人是迷路了吗？”贺志斌回道：“是的。”大汉继续问道：“二位到这荒僻之处，欲往哪里？”周虎直接问道：“大哥可知道这里有个索命门吗？”大汉看着二人，然后问道：“索命门？二位是要找杀手吧？”贺志斌点点头道：“正是。”大汉看了看二人，又道：“那就上马跟我走吧。”贺志斌与周虎对视一眼，便上马跟着大汉朝一条荒路走去。