话说，王秀素和李婶带着贺志斌和贺志远一行终于走出了洛云山，王秀素抱着贺志斌还在向前走着，回头李婶抱着贺志远早已满头大汗，步伐缓慢了，他将贺志斌放下回头接过贺志远道：“李婶，歇歇吧。”李婶气喘吁吁的道：“嗯，连着也走了好几十里地了，我实在是走不动了。”然后一屁股就斜躺在地上。王秀素回头看了看空静的后面道：“我们早已经出了华安县了，想必已经安全了，照这速度，再走四五日就能到东庄，出了东庄就过了汾州的地界，我们那时再雇辆车，赶往京城。”李婶看着贺志斌和贺志远道：“王先生，出来的急，也没来及多带水和干粮，不知道还能坚持这么多天吗？”王秀素看着怀里的还在熟睡的贺志远道：“李婶，路上你也给志远已经喂了好几次奶了。”回头对站在地上的贺志斌道：“志斌，想必你也早饿了吧？我取些干粮我们先吃点。”贺志斌看着王秀素道：“师父，我不饿，也不渴，你和李婶先吃吧。”说着他蹲在地上，再也不说话了。王秀素一手抱着志远另一个手从包袱里摸出两个饼子回头接给李婶：“李婶先吃点，虽然这会安全，可是白天无遮无拦的，还是不可久留啊，我们再走会，天黑了我们再歇吧。”李婶边吃边应着，几口吃完了饼，扶着地面起身，从包袱里拿出水壶胡乱喝了几口，将水壶递给王秀素道：“王先生，志斌少爷你们喝点水吧。”王秀素将水递给贺志斌，贺志斌也不接，只是道：“我真不想喝，留着给李婶喝吧，一路上李婶还要给弟弟喂奶呢。”王秀素看着志斌这般懂事，点点头道：“那我们继续赶路吧。”李婶也拍拍屁股的灰尘起来接过贺志远道：“走吧。”贺志斌也站了起来，王秀素抱过贺志斌道：“来，为师抱你走。”两人抱着两个孩子，又向东走去。
七日后的华安县，大街小巷一片丧白，人潮如汐，华安的百姓乡邻甚至外乡的流民百姓都聚集在街道两旁，准备送贺大善人一家最后一程，从南关到北关贺府灵柩所到之处，众人跟随泪奔，交相呼喊，不仅贺贵才一家三口披麻戴孝，就连昔日的贺府门客镖师护院丫鬟也都有很多头戴孝帽抬棺相随，贺府的街坊四邻那些曾受恩惠接济的黎民披麻戴孝者也不在少数。路边的商铺小摊也都出来，肃列两边。人群中，张从城的夫人王悦霞也怀抱张东宇，两边站着长子张东明和女儿张荏青都注视这庞大送葬队伍，张东明道：“娘，这么大的声势，爹爹身为华安的父母官怎么都不见出来呢？”王悦霞道：“你爹爹不在华安。”张荏青问道：“娘，爹爹去哪里了？今天一天也未曾看见。”王悦霞道：“你爹昨晚连夜便陪同知府大人去了太原。”张东明道：“怪不得我早上也没看见爹爹，连张管家都没看见。”王悦霞看着这场葬礼叹道：“多好的一家人啊，就这样没了。”张东明和张荏青看着娘亲显出悲伤，也都静静的目送着远去的送葬人群。这场白事千百年来在华安都是空前的，就连当年贺乾玉出殡的时候都是无法比拟的，伴随着悲鸣的吹吹打打，人们自发的跟随送葬队伍浩浩荡荡的向洛云山走去。
过了一日，太原巡抚衙门二堂内，刘靖，张从城，胡瑞刚都坐在右侧等着黄抚台召见，这时，走进一个差役道：“诸位大人，请跟我来，抚台吩咐诸位去书房。”三人站起来跟着这个差役一路走向书房，到了书房门口，差役道：“诸位大人，到了，进去吧。”三人整理了下官服，刘靖，张从城，胡瑞刚依次入内。书房正中坐的正是山西巡抚黄名正，三人跪下行礼道：“卑职参见抚台大人。”黄名正抬了抬头看了下底下所跪三人道：“华安出了这么严重的事情，堂堂的布政使也被杀，头都被砍下来了，连赵首辅都说这是极其罕见的悍匪啊，前两天朝廷也派钦差下来追责问罪，刘靖你说怎么办吧？”刘靖抬头惶恐道：“黄抚台，卑职认为此事，要严令封锁消息，熊大人家属要慰以宽言，给予重金，至于朝廷……”刘靖双手抱拳继续道：“还要大人做主周全。”黄名正起身道：“你们闯了如此大祸，不仅熊柏然一个死了，就连三司的官兵差役都死了不少，还有华安的这个贺家，也被诛杀，造成了多大的影响，你可知道这个熊柏然是赵首辅的门生。”黄名正用手指着三个人训斥道：“你们闯下这么大的篓子，让本官来给你们擦屁股？本官山西上任还不到一年，况且这把岁数了，只想安安生生的度个晚年，你说说你们，还有这个熊柏然，真是咎由自取。”胡瑞刚看着黄名正，心道：说来说去，你不就是想拿银子还害怕弯身子吗？然后行礼道：“巡抚大人，卑职有一言。”黄名正看了看这个年轻的下官道：“你是？”胡瑞刚自报家门道：“卑职乃是华安县县丞胡瑞刚。”黄名正仔细的审视着胡瑞刚道：“哦，你就是华安的县丞胡瑞刚啊。说吧。”胡瑞刚道：“大人，事已如此，卑职认为眼下最重要的是如何上堵朝廷言官之嘴，下封百姓悠悠之口，此事须大事化小，小事化了。”黄名正问道：“哦，那你有什么好办法？”胡瑞刚道：“大人，以卑职之见，凡事都有两面性，此次贼匪贺贵福当堂暴乱，贺家人是死有余辜，刘府台刚才说的对，熊大人和众多死伤官兵也不失有剿匪之功勋，可多施体恤，剩下参与华安剿匪的兵差也应分发赏金。至于朝廷上当以重金关言事之窗，下面只有华安县的百姓和外地流民还有少数过往客商知道此事，当以官府之令并雷霆手段告诫之，想来，一群布衣也不足为虑。”黄名正看着这个小小的县丞，远比自己想象的要更加的精明，他看着底下的三人，于是道：“你们都先起来吧。”三人道：“多谢抚台大人。”然后起身侧立一旁。黄名正看着胡瑞刚起身道：“你说的好。”然后走到张从城面前看了看官服道：“你就是华安县令张从城？”张从城行礼道：“回抚台大人正是卑职。”黄名正不悦道：“你华安出了如此惊天大案，反贼公然敢大堂造反，就连堂堂布政使都身首异处，实属罕见，你主政华安，有着不可推卸之责，怎么来了给本官连句话都没有？”张从城低着头，等黄名正话音一落，抬头看了看，又复而低头道：“大人，这……卑职……”黄名正道：“什么这那的，真是穷乡僻壤出刁民，这种悍匪实属少见。”刘靖插话道：“大人，华安虽穷，可是贺府却鹤立鸡群，独树一帜啊，其家历来低调，光凭财力在我大明来说也可是屈指可数的。”黄名正半信半疑道：“是吗？咱山西虽有如此之人，本官也是曾经听过，但是也不至于像你说的如此浮夸吧？”刘靖从怀里掏出一本账本道：“大人，贺家平时极其低调，不善于官场行走，况且大人您一直公务缠身，所以抚台大人难免轻视。”然后双手将账本递给黄名正道：“这是查抄贺府在我大明所有的财产账目，大人您看看就知道并非是下官的夸大之词。”黄名正接过账本，回到桌前落座后翻了起来，厚厚的账目承载着自贺乾玉到贺贵福两代人满满的智慧与心血，黄名正翻到最后看了看查抄贺府财物之数的总计，不由的两眼发绿，愣了半响，然后道：“刘府台，贺府家财真有如此之巨吗？”刘靖道：“回大人，贺家人被当堂诛杀之后，下官便与胡县丞及时带人前往贺府，之前还有都司衙门的兵守着贺府，所以财未外流，贺家产业庞大，我们清点了整整一个昼夜才将所有家产都清点造册，实数确是此数，下官并派人将贺府各处产业也都封存起来。”黄名正嘴角浮笑道：“不错，做的很对，你们这些天的快马呈报本官也都看了，本想着本官亲去一趟华安，可是上面的钦差正好来了。如此看来，这些巨资必定是贺府将来预谋起兵造反之军饷。”黄名正然后看看下面三人道：“你们说说，这些巨款当如何处置，是否交由朝廷，充当国库。”胡瑞刚抢声道：“回禀大人，依下官之见，我山西历年来，天灾不断，这些钱理当收归回来由抚台大人统筹安排，也是为了我山西的黎民苍生。”黄名正内心暗喜：这个胡瑞刚果然是深知我意，但是仍镇定的道：“这个嘛。”然后看着刘靖和张从城道：“你们二位的意思呢？”刘靖回头和张从城面面相视后道：“一切由大人统筹做主。”黄名正捋了捋发白胡须欣慰道：“你们都先坐下吧。”三人齐道：“谢大人。”待三人安坐，黄名正又道：“朝廷下来钦差本官也是好生款待说服，还打发了百两黄金，给上面予以打点，本官都这么大把年纪了，最后这一任内，希望可以逢凶化吉，相安无事，好在剩下不多的时日内，安享天伦。此事也就此作罢，完了还要从这笔款里再送一些与赵首辅，此事也多亏首辅多方周旋，得以保全你们诸位，再者拨出一些抚慰受伤死亡官兵差役家属，还有这个熊柏然，你们看这样安排是否稳妥？”三人一口同声道：“听凭大人安排。”黄名正道：“好。好。”又看了看底下坐的三位道：“眼下我大明国库亏空，天灾人祸不断，此次虽说是熊柏然暴死，三司及其府县官差都损兵折将，可是尔等确是剿匪清患的功臣，还查抄出如此策反之巨资，可谓功大于过，理应提拔。”刘靖、胡瑞刚、张从城三人听闻此言起身跪谢道：“多谢抚台大人。”胡瑞刚接着道：“抚台大人，此事尚未完全了结，首犯贺贵福之二子贺志斌与贺志远还在逃亡，以后留有此二子，必定将来是一祸害。”黄名正看着众人示意道：“你三人先都起来入座吧，不必太拘礼。”待三人归座后，黄名正又问道：“此二子如今安在啊？”胡瑞刚道：“我们查抄贺府时，发现贺府后院有一枯井，枯井之上还有一块青石，枯井是一条密道，青石也有挪动痕迹，想必贺贵福自知罪孽深重，便在事发前就派心腹将二子从贺府里的密道里给偷偷的带走了。”黄名正问道：“恩，贺家后嗣，只有此二人吗？如今年方几何？”胡瑞刚刚要开口，旁边的张从城立刻站了起来抢先道：“回抚台大人，贺贵福膝下只有此二子，次子尚才两个月之大，长子也尚不过五六岁而已，皆年幼无知，不足为虑。”刘靖也道：“张县令说的没错，此二子不足为患。”胡瑞刚看着这两人也不好说些什么。黄名正想了想道：“贺府如今家产皆充公，既如此，此二子尚未更事，全且不予理睬。”然后起身道：“三位皆我山西的能臣干吏，一路劳苦，都下去休息吧，晚些本官将亲自为你三人庆功洗尘。”三人跪下行礼告退，黄名正唤来管家，将三人引入后堂三间客房暂歇。
晚间，黄名正在巡抚衙门摆宴招呼三人，四人饮酒作乐，并以舞乐助兴，黄名正一下得到这么多金银巨财，对三人许以高官后路，并许以每人千两白银作为嘉奖，一直很晚，晚宴才结束，黄名正又以查抄贺府的账目问题为由，将胡瑞刚单独留下问话，又派家丁将刘靖与张从城引入客房歇息，那一夜，黄名正与胡瑞刚彻谈一夜，很难想象，黄名正如此年龄与身份，竟然与一个小小的华安县丞能畅谈一夜，可见胡瑞刚之心与行绝非常人可比拟，那一夜具体谈论谋划着什么，无人可知。
次日一早，三人告别黄名正，离开巡抚衙门，刘靖回了汾州，而张从城与胡瑞刚则一起回了华安。
话说，一日黄昏时分，王秀素和李婶分别抱着贺志斌和贺志远一行四人已经到了东庄了，四人早已饥肠辘辘疲惫不堪了，王秀素对众人道：“到了东庄街口了，这个东庄已是汾州的边界，再向东就出了汾州，连日来，我们都走的都是崎岖小路，走走停停，我们暂到这里稍作歇息。”李婶喘着气道：“好啊，我们先找个地方把肚子填饱，实在走不动了。”王秀素将贺志斌放到地上道：“志斌，你先和李婶待在这里，我到街上打探下，看是否安全。”贺志斌道：“师傅，我跟你一起去吧。”王秀素道：“不用了。为师马上就回来。”又回头对李婶道：“李婶，你先看着这两个孩子，我速去速回。”李婶道：“两个小少爷这有我呢，你一路小心。”王秀素道：“嗯，你们先坐在这边上歇歇。”说完就将身上的包袱放在地上，转头进了东庄街头。且说，东庄以前一直是没落的小村，由于战乱时作为开辟出来的粮道，继而慢慢演化成为去往京城的捷径之路，南来北往的客商和路人也是非常多的，小小东庄看似也是繁华，酒楼，客栈、妓院比目皆是。王秀素信步走着，看着大街上也貌似像往日一样熙和，心想：看来官兵尚未追捕至此。王秀素又走了几步一头钻进一家妓院，进去后发现这里面还是一忘如常，没有什么不同之处，这时，一个老鸨扭扭捏捏的摇了过来道：“客官，快进来。”王秀素跟着走了两步坐在大厅的桌前。老鸨打量了下王秀素道：“客官好面熟，上次来是什么时候了？”王秀素看了看浓妆艳抹的老鸨，就知道这又是一番客套拉亲近，于是道：“两个多月走货的时候来过一次。”老鸨将手中的手帕一甩喜笑颜开道：“哎呀，瞧我这记性，怪不得这般眼熟呢。”老鸨向里面喊道：“欣儿，四红来客了。”话音刚落，王秀素便觉一股胭脂粉底吸入鼻喉，回头一看，两位窈窕女子不觉已然走到身后，两位女子妩媚妖声的道：“客官。”然后就径直做在王秀素的两旁。一女子斟满一杯酒递给王秀素道：“客官，先饮一杯。”王秀素不自然的接过酒杯一饮而尽，感觉顿时解乏止渴，又将杯子放在桌上，这女子又复而斟酒，另一女子道：“客官长的真俊，从哪里来啊。”王秀素想了想笑道：“我这一把年纪了，还俊吗？从京城来的，不知道汾州这边可否安全。”女子又递上一杯酒水道：“真俊，看起来刚三十出头啊，客官怎么讲？怎么会不安全呢？”王秀素接过酒杯笑了笑道：“诸位有所不知，我从京城来欲往汾州府做些买卖，可是途径山西的庙砖县遭遇土匪强人公然拦路截财，幸亏我机灵破财消灾，不然就连这小命也要搭在你们山西的地界上了。”老鸨在身后满面笑容道：“哈，客官尽管放心，咱们汾州民风纯补，哪里是庙砖这种悍匪丛生的地方所能比的，您尽管放心，安心吃好玩好。”王秀素道：“那敢问，最近这东庄可有官兵搜捕乱匪吗？是否像以往一样太平。”老鸨悄声道：“放心，东庄一切太平，咱们店也有上面照顾着，您就上楼安心玩吧。”话音刚落，两个女子便站起来对着王秀素左拉右拽起来，王秀素起身，一口喝完手中的酒，将杯子放在桌上然后对老鸨道：“我现在还有点事，稍后再过来。”说完欲走，老鸨当即脸色下沉怒道：“客官，这是几个意思？我这店铺还从来没人敢白喝白聊的。”王秀素反应过来于是从怀里掏出一两银子放在桌上笑道：“是这样，我先过来看看，等我把行李伙计们都安顿好，今晚就留这了，这只是一点小意思，算个定金。”老鸨从桌上拿过银子又立马喜笑颜开道：“也好，也好，你只管放心去，这两个姑娘我给您留着。”王秀素道：“那先告辞了。”说完就出门而去，身后还传出老鸨的慢走恭送之音。
王秀素出了门，发现天色已经黑了下来，一路小跑来到东庄西口，远远看见李婶抱着小志远蹲坐在包袱上，旁边贺志斌也斜躺在旁边，王秀素两步上前道：“李婶，我们走吧。”李婶道：“这东庄可安全？”王秀素道：“放心吧，我打探了一番，应该无事，我们先去找家客栈吃点东西歇歇脚。”贺志斌起身道：“师傅，那我们走吧，刚才我和李婶都差点睡着了。”王秀素看了看困乏不堪的两人和还在熟睡的小志远，然后摸了摸贺志斌的头道：“走吧。”王秀素顺手拿起地上的包袱抱起贺志斌带着李婶向街道走去，走了约半里路，便看见一家宁远客栈，王秀素左右看了看道：“李婶，就这里吧。”李婶道：“好，就这里。”两个大人抱着两个孩子进了客栈。客栈的小二一看来客了便迎了上来道：“客官，打尖还是住店？”王秀素打量了下这个客栈，虽然不是很大，但是也还干净整洁，井井有条，于是道：“来一间稍大一点的客房，最好能有两张床。”小二道：“好勒，请跟我上楼。”小二说完便从柜台拿过一个灯笼引领着四人上了楼，在二楼走了几步，便打开一个房间道：“诸位稍等，我去点灯。”瞬时，房间就亮堂起来，房间还算大，正中放着一个八仙桌，几张凳子，旁边还有两个椅子，朝南一张大床，侧面还放了一张小床，众人都进来以后，小二道：“诸位，还满意吗？”王秀素将贺志斌放下后道：“挺好，这间多少钱？”小二问道：“客官，你这是要歇脚一晚还是小住几日？”王秀素道：“就住今晚，明早便走。”店小二道：“就住一晚，得五十文。”李婶道：“这么贵啊。”又回头对王秀素道：“要不我们换个别的客栈吧。”王秀素道：“李婶，连日的赶路，就先住下吧。”这时，小志远哇哇大哭起来，李婶拍了拍小志远，边走边哄了起来，又回头道：“孩子饿了，我去喂点奶。”说罢就把床帘子放了下来，钻了进去给小志远喂奶了。王秀素拿出一两银子对店小二道：“你去切两斤熟牛肉，备些好饭菜来，再打一壶开水来。”小二接过银子道：“好的，几位就在吃，还是到楼下吃呢？”王秀素道：“端到这来。”店小二道：“好勒，那客官要不要再来一壶酒？”王秀素道：“不必了，快去吧。”小二道是，掩上房门就去了。王秀素看着旁边贺志斌道：“志斌，过来。”王秀素径直走到客房旁边的椅子上，贺志斌也跟了过来站在王秀素对面。王秀素看着满脸脏兮兮疲惫的贺志斌，想到贺志斌这一路来也很少吃过东西，也很少说话，就安慰道：“志斌，为师知道你有心事，担心家里人的安危，这几天来食不果腹，住无居所，但是现在来说，你最大的任务是什么知道吗？”贺志斌看着王秀素一言不发，王秀素接着道：“不管明天发生什么事，你当前最重要的是要饱饱吃顿饭，待会饭菜来了，你什么都别想，就是要好好吃饭，然后晚上安心睡一觉，知道吗？”贺志斌道：“师傅，我真的吃不下。”王秀素道：“这是师傅的命令，你现在还小正是长身体的时候，如果再这样下去，以后就会落下毛病。”王秀素说着双手轻轻按住贺志斌的双肩道：“志斌啊，人生漫漫，假如你爹娘真的有什么不测，他们会比你牵挂他们而更加牵挂你，会希望你和志远好好的活下去。”贺志斌看着王秀素眼角跌落出豆大的泪珠。这时，李婶拉开床帘抱着贺志远从床上下来了，李婶看着这师徒二人，也道：“志斌少爷，王先生说的对，我虽然大道理不懂，但是人是铁饭是钢，不吃饭哪行？”王秀素摸了摸贺志斌头道：“好了，待会饭来了，我们都一起吃，吃的饱饱的。”
少时，小二进门提着一木质饭盒，取下盒盖，将饭菜一一摆在桌上，空空的八仙桌上顿时出现了一大碟牛肉，一道肘子，一大碗菜汤，三盘素菜，还有三碗米饭，小二放好后道：“客官，你要的饭菜来了，待会烧好水我再给您提上来。”王秀素走了过来，看了看，点了点头道：“不错，有劳了。”小二笑着道：“应该的，应该的。”然后掩门而出。王秀素看着李婶和熟睡小志远道：“李婶，志远已经睡着了，你就将他放在床上，过来好好吃顿饭好好歇下。”李婶应声走到床前将小志远轻轻放下，然后拉起被角将小志远的肚子轻轻盖住，拉下床帘就过来坐下。王秀素道：“这一路来，李婶你也尽心尽力，风餐露宿的，今个好好吃顿饱饭。”李婶道：“贺府的人对我没得说，如今出了这事，应该的，应该的。”王秀素端起来一碗米饭夹了几口菜道：“快吃，吃吧。”李婶和贺志斌也端起来饭碗吃了起来，王秀素给贺志斌夹了些牛肉和肘子道：“多吃肉，志斌。李婶你也多吃点，每天给志远喂奶，你要多吃多喝。”三人吃了会，王秀素道：“李婶。”李婶嘴里还嚼着饭胡乱应道：“嗯，嗯。”王秀素继续道：“李婶，今晚你就和志远睡在大床上。”又对志斌道：“志斌，你晚上就睡在这张小床上。”李婶道：“王先生，那你睡哪里？”王秀素道：“我不睡，我现在就出去找家简陋点的客栈，找个下房通铺去睡。”李婶大惊，瞪大眼睛问道：“这是为何？”王秀素道：“这两天也不见什么动静，我去打探下，最好能碰见过往华安的客商。”李婶问道：“那我们明天往哪里走？”王秀素道：“别着急，这个我打探清楚了再从长计议。”王秀素说着就起身准备出发，这时贺志斌也站了起来道：“师傅，我想和你一起去。”王秀素道：“不用，你就好好睡一觉，一觉睡起来我就回来了。”说完就推门而出。
王秀素出了房门径直走出客栈，店小二便追上来笑道：“客官，你去哪里啊？”王秀素回头看了看小二道：“还早睡不着，到处溜达溜达。”小二道：“好的，别太晚了，店门子时一过就要关了。”王秀素道：“知道了。”店小二道：“客官不会是喝花酒吧？”王秀素道：“哦，不是。”小二道：“来东庄的过路人多半去去这个风尘场所，你要真想去，我给您介绍家？子时过了我给您留个门。”王秀素笑道：“呵呵，我先去转转，晚上就不回来了，你尽管去休息，不用管我。”说完就走了，店小二转身进门自语道：“还说不是去喝花酒，背着老婆孩子睡妓院，晚上都不打算回来了。”
王秀素沿着街道一路向东走着，看到一个巷子口立着一个牌子上面写着“安歇客栈”下还附着一行小字“南来北往的，内有下房通铺一人三文”王秀素心道：就是这了。便一头钻进了巷子，走了十多步，看见一个灯笼，借着灯光，看到牌头写着“安歇客栈”便走了进去，看到前堂还坐着好多人吃着大碗莜面，迎面一小二上前笑道：“客官来了。”王秀素道：“嗯，来了。”小二看着王秀素衣着得体，打量着道：“客官是要住店？”王秀素道：“对。”小二点头哈腰的笑道：“好勒，客官怎么没带行李啊？不要看咱店小，本店还有上好客房，我带你去。”王秀素道：“不了，我路过庙砖县，遭遇强人，身上钱两已所剩无几，你就给我安排一间通铺就行。”小二听闻此言立马笑脸全无道：“好吧，那你跟我来。”说完头也不回的带着王秀素往里面走，东拐西拐了一会，店小二将王秀素带到一处房门前，店小二一把将房门推开道：“就是这。”王秀素走到门前，一股汗腥和脚臭味迎面扑来，左边一张由几块木板拼起来的大通铺上横七竖八的躺着十来号人，右边一排桃木长条凳子，放着好些客商包袱行李，长条板凳角落还放着一个木桶上面漂着一个水瓢，一张破烂桌上点着一盏昏暗油灯还有放着一个黄铜茶壶和几个口杯，这茶壶也不知道用了多久，已经生锈发黑。王秀素回头对小二道：“味怎么这么冲？”店小二道：“大通铺都是这样，你住不住啊？”王秀素道：“住，住。”说罢就欲往里走，店小二后面道：“等等。”王秀素回头道：“怎么了？小二哥？”店小二伸出右手摊开手掌上下摆了摆道：“拿来。”王秀素道：“什么？”店小二瞪了瞪王秀素道：“钱啊，难道你想白住？”王秀素从怀里掏出半吊钱，理了理，欲拿出三文钱，这时小二伸手直接抓过一小撮铜板，道：“好了，别数了，赶紧去睡吧。”说完回头就走，王秀素气不打一出来喝道：“站住。”小二停下回头道：“还有什么事？”里面通铺上的人都坐了起来看起了西湖景，王秀素道：“不是外面牌子写的清清楚楚下房通铺三文钱吗？你怎么一下拿走五六文了？还有没有王法？钱在我手里，还没有给你，你就开抢了？”店小二把手里钱理了理捡出多出来的三文钱没好气的道：“我说你这人怎么这么啰嗦，谁抢你钱了？不就三文钱吗？看你这穷酸样，怪不得走背运在庙砖县被抢，活该，还给你就是了。”王秀素准备伸出手拿，只见小二直接把钱扔在地上，转头就又要走。王秀素的手被晾在空中，大怒道：“站住。”店小二假装没听到，继续向前走，王秀素紧赶两步，用右手按住小二的肩膀，开始发力，小二顿时疼的呲牙咧嘴，手里的三文钱也掉在地上，王秀素道：“就你这般，也敢欺负人？”店小二被揑的蹲了下来，求饶道：“客官，好汉，大爷，小的有眼不识泰山，小的对不住了，小的知道错了。”王秀素懒得跟这种人再纠缠下去，于是松开手道：“把地上钱统统捡起来。”小二趴在地上把所有铜板捡了起来，然后恭恭敬敬的把钱双手全部奉上，王秀素只拿了三文钱道：“住店钱还是要给的，以后不要再用你这势力的狗眼看人。”小二连连称是。里面的人都大喊了一声：“好。”王秀素对小二道：“好了，你下去吧。”小二一溜烟的窜了出去。
王秀素进入房间，众人都连连称赞道：“好样的。”“大兄弟，不错啊，是个练家子啊。”“这种狗眼看人低的人，就应该好好的收拾收拾……”王秀素双手抱拳道：“诸位，谢谢夸奖。”然后他径直走到通铺的最里面边上坐下，旁边的众人都自觉人都往外挪了挪位置。王秀素道：“这种势利小人，不必计较，大家继续休息啊。”众人连连应声。挨着王秀素旁边是一位精干小伙，已然脱得只剩内裤，显然是准备入睡。王秀素搭讪道：“小兄弟是哪里人士？”这小伙道：“我原是这汾州本地人士。”王秀素笑道：“这么巧，我也是汾州人士，小兄弟贵姓啊？”小伙好奇的问道：“免贵姓李，大哥，看你斯斯文文的，穿戴也算整洁，应该是念过书的吧，身手也这么好，怎么也睡在这地方？”王秀素道：“李兄弟，不瞒你说，我从京城考取功名，不想名落孙山，这一路路途遥远，时日已久，所剩盘缠所剩无几了，就在这里将就对付一晚就行。”小伙叹道：“唉，大哥，看你这年龄也是考了很多年了吧，万一考不上，再寻他行，不用在一个树上吊死。”王秀素脱了鞋袜上了床铺，盘腿而坐道：“谢谢李兄弟好意，你是汾州哪里的？这是欲往何处？”小伙道：“大哥我是汾州府李家沟的，我常年在永平府的一家铁匠铺当伙计，这不回家来看看老婶子，从小我爹妈去的早，就是婶子养大的，这次回去给我婶子家买了一些东西，留了些许银两，本身赚钱不易，路途遥远更是要能省则省。”王秀素道：“李兄弟，果然是重情义之人，那去汾州是否路过华安县呢？”小伙子道：“哎，不路过，要是从华安这条路走的话，还要多绕好几十里路呢。”王秀素想了想道：“那你去汾州府这些天，可知道汾州知府刘靖刘大人可在府衙内？”小伙子惊奇的看着王秀素道：“大哥，我一平头小百姓哪里知道府衙大门朝哪里开，更不要说知府大人在不在府内了，再说人家知府大人也不会告诉我他在不在啊。”王秀素笑了笑道：“哈哈，说的好。”小伙旁边隔了两个人的一彪汉突然用胳膊肘撑起半截身子道：“我说这位好汉，时候不早了，不要说话了，该休息了。”说着他指了指周围躺着的人道：“你看，大家都赶了一天的路了，出钱就为了好好睡一宿，您就别说话了。”王秀素赔着不是道：“好吧，好吧，那睡吧。”就顺手脱下外套，折叠几下，当做枕头躺下睡了起来。小伙见状后小声道：“大哥，天气这么凉了，你把我被子盖些吧。”王秀素笑着道：“不用，你只管睡你的，我不碍事的。”小伙应声转过头就睡了，不一会，好几个人都扯起来呼。王秀素实在睡不着，打呼噜声，脚气汗味，尽管他也赶了一天路很累了，但是辗转反侧，心道：这样不白打听了，算了，还是明早起来继续问，一定要把华安的情况弄清楚。
次日卯时未过，王秀素便听见有动静，睁眼一看，有人已经点着油灯，穿衣下床，收拾行李，预备走了，于是他也穿上衣服，跳下床来，假装起床小解，走过来悄声问道：“大兄弟，这么早，就准备启程了？”这人边收拾东西边道：“不早了，拂晓出发走的路多。”王秀素假装关心道：“大哥从哪里来要去往何处，怎么这么着急，不多睡会？”这人道：“俺是从延安府过来的，要去京城帮主家办点事，耽误不得。”王秀素失望的暗道：“哦，这样啊。”这人收拾好行李欲走，似乎听出来王秀素有事，便道：“壮士，怎么？有啥事吗？”王秀素道：“是这样，我乃汾州华安人士，我从京城赶考回来，以前也家境贫寒，这路费还是受本县的一位乡绅所资助，听说他搬家了，所以就想问问，有没有华安过来的人，或者从华安路过的人，好做打探。”这人指了指通铺中间的一老汉道：“看见吗？这个就是今晚刚到东庄的，就是华安过来的，完了你问问他。”王秀素连连作揖道：“谢谢大兄弟，多谢。”这人豪爽的道：“没事，好了我走了。”说完头也不回的出了房门。王秀素径直走到这个老汉头前，借着昏暗的灯光打量了下这个老汉，只见这老汉，似乎也不过半百而已，或许长期以往的做着体力的活，黝黑之颊已呈现出密密麻麻风吹日晒的皱纹，看见这老汉还在呼呼大睡，王秀素也不忍叫醒，于是他蹑手蹑脚的上床，躺下之后，就没有闭眼，等着这老汉的睡醒，王秀素突然想到曾经偌大的贺府，现在也许早已易主，曾经的凝聚华安的门面与辉煌的招牌，也许从此不复而在，王秀素又想到昔日的贺府对自己的知遇，又将两个幼子托付与他，不禁感觉肩上附有千金重担，他长叹一声，声音顿生淹没在嘈乱起伏的呼噜声中。
半个时辰后，陆续有人起床出发，通铺上的人已经所剩无几了，王秀素假装睡着，看到那个来自华安的老汉还在熟睡，王秀素也只是静静的等候，这时，身旁的这个小伙也窜了起来，他打了一个哈欠，睡眼朦胧的两把套上衣服，下床之时，顺便看了看王秀素，发现王秀素还正在熟睡，于是他下床收拾了行李，转身就赶路了，王秀素睁开眼，心道：自古离别最伤感，愿这小伙一路平安。不一会这老汉也起身了，天色已经蒙蒙亮了，老汉从头下面将衣服拿出来，磨磨蹭蹭的一件件的穿着，王秀素看看整个大通铺也就剩下三四个人了，于是他也迅速穿好衣服，跳下床径直走到老汉床头不经意的道：“老哥，早啊，听说您是从华安过来的？”这老汉奇怪的打量着王秀素突然笑道：“哦，原来你就是昨日教训势力小二的那位壮士啊。”老汉穿好衣服下到地上继续道：“壮士，怎么晓得我来自华安？”王秀素道：“老哥有所不知，昨个你早早睡着了，我闻的旁人私语而知。”老汉憨实的笑道：“好，好，昨个好累，本想着和人说会话，一不留神就睡着了，你看哈哈。”王秀素道：“老哥这是要去哪里？”老汉看着王秀素道：“哎，其实我也不是华安本地人，可是接连两年庄家干旱遭殃，没了收成，连租子都交不起了。”老汉说着走到桌前拿起茶壶摇了摇苦笑道：“哎，水也没了。”于是径直走到角落木桶钱拿起瓢就盛了一半瓢端起来就一饮而尽，回头还对王秀素道：“壮士要不要喝点。”王秀素走过来摆了摆手道：“我那会刚喝过，不渴。”又道：“没了粮食，真心没法活啊。”老汉放下瓢，坐在长条木凳上挥了挥手道：“你也坐下吧，唠会。”王秀素紧挨着老汉坐下道：“老哥能和你说会话，我也是求之不得。”老汉笑道：“呵呵，我老汉本就一个，从小无依无靠，以前呢，对着牛羊说话，也对着庄家也说话，就是最怕和我们东家说话。”王秀素道：“为什么呢？莫不是东家难相处？”老汉笑道：“这年头，哪有好说话的东家？租子少交点，就对你非打即骂，哎。”王秀素看着老汉道：“老哥，天下之大，这个可不尽然啊，比如说华安的贺府就是有名的好东家啊。”老汉听此言仿佛有一肚子话要说，回头站起来又盛了半瓢水一饮而尽，用左手抹了下嘴道：“壮士你也是华安人士？”王秀素道：“我不是，但是路过华安道听途说的。”老汉坐下道：“这可不是道听途说，华安贺家不仅对自己的门人伙计好，还开设粥铺，对本地贫户和外地来往流民都施舍。我开始也是听一位同乡所说，不敢相信，后来去了华安，我呆了大半年了，就这灾年，你知道我每天都吃的什么吗？”王秀素假装好奇的问道：“什么啊？”老汉目光闪出一丝炫耀和回忆道：“不瞒你说，就这灾年，我们每天吃的都是大白米粥啊。就连莜面也是隔三差五，逢年过节还有肉吃哩！”王秀素道：“真的假的？免费吃？”老汉道：“当然，我这半百之人，会诳你？”王秀素紧接着问道：“那你好好的日子不呆着，怎么走了？”老汉瞬间失落起来道：“哎，不是我要走，只是哎，以后没得吃了？”王秀素预感该问的事已经马上要到了，于是加紧问道：“是贺府不施粥了？”老汉看了看四下悄声道：“也不是不施粥了，都怪天杀的官府，竟然把贺大善人一家定为匪寇给当堂诛杀了。”王秀素听闻此噩耗，脸色僵硬，一言不发。老汉看到王秀素不说话道：“壮士，怎么了？”王秀素强忍悲痛问道：“有这回事？”老汉气愤的道：“可不是啊，弄的现在华安流民都无处安身，都四下离开了，我也是迫不得已，本想吃两年饭，偶尔找些苦活好积攒点钱，回乡再去找个媳妇，这下好了，哎……”王秀素耳朵嗡嗡作响，老汉的抱怨他一个字也没听清楚，而是继续问道：“官府怎么能这么做呢？那华安的百姓和外地灾民没有怨言吗？不怕激起民愤吗？”老汉道：“谁说不是呢？再有怨言无权无势能怎么着？胳膊拧不动大腿啊，不过你是没见，前几日民愤极大，县衙也为了避免事态扩大，给每位灾民分发十文，平息民愤啊。”王秀素压低声音怒道：“这群狗官，简直无法无天了，那老哥你离开的时候，华安再有什么动静吗？听说贺府还有两个幼子逃走了？官府会不会追捕？”老汉起身道：“哎，我走的时候，华安人都感觉少了一大半，贺府两个幼子逃走，满城皆知，官家当然也知道，至于追不追捕，那我哪知道啊。”老汉抓过行李道：“壮士，那我也走了，以后有缘再会。”王秀素也起身应道：“嗯，那老哥你这准备何去何从呢？”老汉道：“哎，我还有一个远方表亲在山东，我这准备去他那寻个安身立命之所。”王秀素道：“那一起走吧，我也正好出去。”老汉道：“好好。”二人出了客栈，王秀素道别道：“那老哥一路小心，以后有缘再见了。”老汉道：“好的，告辞了。”二人告别后，王秀素就直奔宁远客栈。