“大……大王……”郑脩颤抖着双手，捧着一卷竹简。
“是有何事？”楚王感到了一丝不详。
“秦国使臣，传来了消息。”郑脩只是这么回答。
“秦使……为何不亲自送来？”楚王可能已经猜到了结果，但还是这么探问。
郑脩下跪，低垂着头，高举竹简，“请大王……启封。”
上官子兰大概也猜测到了十之七八，于是缓缓出列，双手接过了竹简，亲自送到了楚王案上。
楚王面对这封似乎不祥的信件，莫名地局促，再三拿起又放下，但最终还是解开了。
“啪嗒。”
楚王双手不自觉地一松，竹简摔在了王座之前。
上官子兰也不敢多问，只管拾起了竹简，果然不出他所料——
“旧王……晏驾于秦……”这是上官子兰读出的噩耗。
“啊——”举朝悲恸！
屈平闻言，第一时间冲出了殿外，果然一副彩棺呈于阶下！
“大王！啊——”屈平狠狠地推开秦使，抱棺痛哭！
楚顷襄王三年、秦昭襄王十四年（西历前296年），一生备受争议的老楚王熊槐客死于秦，就此结束了长达三年的屈辱的人质生涯，享年五十九岁。
秦乃归其丧于楚，楚人怜其为秦所欺，客死于外，往迎丧者，无不痛哭，如悲亲戚。
熊横在接收到老父亲的尸首后，很快就给他定了个谥号——怀，大臣们也都同意通过该谥。
按谥法，怀者，执义扬善、慈仁短折、慈仁知节、失位而死、慈仁哲行、民思其惠，具可谥之。
纵观楚怀王在位的那三十年，虽德行常有失，多次致治下楚国民不聊生，毁了宣、威二王所开拓出来的盛世，但贵在晚年有所悔悟，宁舍国君尊荣为质于秦，亦不愿割地以求和，保持了一名大国之君应有的气节，像此前的宋襄公那样为华夏礼仪而殉葬。
试想当世君王虽多，亦口口声声为国为民，但又有几人能做得到这一步？这是秦王到死都不能理解的，这三年从他身上真的是一点好处都榨不出来，在他死后也只能遣使让他首丘。楚国黎民多为此而感动，故而不再单论怀王过失。
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“朕幼清以廉洁兮，身服义而未沫。
主此盛德兮，牵于俗而芜秽。
上无所考此盛德兮，长离殃而愁苦。
帝告巫阳曰：
有人在下，我欲辅之。
魂魄离散，汝筮予之。
巫阳对曰：
掌梦！上帝其难从；
若必筮予之，恐后之谢，不能复用。
巫阳焉乃下招曰：
魂兮归来！去君之恒干，何为四方些？
舍君之乐处，而离彼不祥些！
魂兮归来！东方不可以讬些。
长人千仞，惟魂是索些。
十日代出，流金铄石些。
彼皆习之，魂往必释些。
归来兮！不可以讬些。
魂兮归来！南方不可以止些。
雕题黑齿，得人肉以祀，以其骨为醢些。
蝮蛇蓁蓁，封狐千里些。
雄虺九首，往来倏忽，吞人以益其心些。
归来兮！不可久淫些。
魂兮归来！西方之害，流沙千里些。
旋入雷渊，爢散而不可止些。
幸而得脱，其外旷宇些。
赤蚁若象，玄蜂若壶些。
五谷不生，丛菅是食些。
其土烂人，求水无所得些。
彷徉无所倚，广大无所极些。
归来兮！恐自遗贼些。
魂兮归来！北方不可以止些。
增冰峨峨，飞雪千里些。
归来兮！不可以久些。
魂兮归来！君无上天些。
虎豹九关，啄害下人些。
一夫九首，拔木九千些。
豺狼从目，往来侁侁些。
悬人以嬉，投之深渊些。
致命于帝，然后得瞑些。
归来！往恐危身些。
魂兮归来！君无下此幽都些。
土伯九约，其角觺觺些。
敦脄血拇，逐人伂駓駓些。
参目虎首，其身若牛些。
此皆甘人，归来！恐自遗灾些。
魂兮归来！入修门些。
工祝招君，背行先些。
秦篝齐缕，郑绵络些。
招具该备，永啸呼些。
魂兮归来！反故居些。
天地四方，多贼奸些。
像设君室，静闲安些。
高堂邃宇，槛层轩些。
层台累榭，临高山些。
网户朱缀，刻方连些。
冬有穾厦，夏室寒些。
川谷径复，流潺湲些。
光风转蕙，氾崇兰些。
经堂入奥，朱尘筵些。
砥室翠翘，挂曲琼些。
翡翠珠被，烂齐光些。
蒻阿拂壁，罗帱张些。
纂组绮缟，结琦璜些。
室中之观，多珍怪些。
兰膏明烛，华容备些。
二八侍宿，射递代些。
九侯淑女，多迅众些。
盛鬋不同制，实满宫些。
容态好比，顺弥代些。
弱颜固植，謇其有意些。
姱容修态，絚洞房些。
蛾眉曼睩，目腾光些。
靡颜腻理，遗视矊些。
离榭修幕，侍君之闲些。
悲帷翠帐，饰高堂些。
红壁沙版，玄玉梁些。
仰观刻桷，画龙蛇些。
坐堂伏槛，临曲池些。
芙蓉始发，杂芰荷些。
紫茎屏风，文缘波些。
文异豹饰，侍陂陁些。
轩辌既低，步骑罗些。
兰薄户树，琼木篱些。
魂兮归来！何远为些？
室家遂宗，食多方些。
稻粢穱麦，挐黄梁些。
大苦醎酸，辛甘行些。
肥牛之腱，臑若芳些。
和酸若苦，陈吴羹些。
胹鳖炮羔，有柘浆些。
鹄酸臇凫，煎鸿鸧些。
露鸡臛蠵，厉而不爽些。
粔籹蜜饵，有餦餭些。
瑶浆蜜勺，实羽觞些。
挫糟冻饮，酎清凉些。
华酌既陈，有琼浆些。
归来反故室，敬而无妨些。
肴羞未通，女乐罗些。
敶钟按鼓，造新歌些。
涉江采菱，发扬荷些。
美人既醉，朱颜酡些。
嬉光眇视，目曾波些。
被文服纤，丽而不奇些。
长发曼鬋，艳陆离些。
二八齐容，起郑舞些。
衽若交竿，抚案下些。
竽瑟狂会，搷鸣鼓些。
宫庭震惊，发激楚些。
吴歈蔡讴，奏大吕些。
士女杂坐，乱而不分些。
放敶组缨，班其相纷些。
郑卫妖玩，来杂陈些。
激楚之结，独秀先些。
菎蔽象棋，有六簙些。
分曹并进，遒相迫些。
成枭而牟，呼五白些。
晋制犀比，费白日些。
铿钟摇簴，揳梓瑟些。
娱酒不废，沈日夜些。
兰膏明烛，华灯错些。
结撰至思，兰芳假些。
人有所极，同心赋些。
酎饮尽欢，乐先故些。
魂兮归来！反故居些。
乱曰：
献岁发春兮，汨吾南征。
菉蘋齐叶兮，白芷生。
路贯庐江兮，左长薄。
倚沼畦瀛兮，遥望博。
青骊结驷兮，齐千乘。
悬火延起兮，玄颜烝。
步及骤处兮，诱骋先。
抑骛若通兮，引车右还。
与王趋梦兮，课后先。
君王亲发兮，惮青兕。
朱明承夜兮，时不可以淹。
皋兰被径兮，斯路渐。
湛湛江水兮，上有枫。
目极千里兮，伤春心。
魂兮归来，哀江南！”
为怀王身着斩衰的屈平，悲痛地唱完了新作的长诗《招魂》，他始终接受不了怀王的客死，日日守在陵前吟唱此篇，执着地希望能借助这种怪力乱神的方式让怀王还魂重生。但谁都知道，怀王已经什么都听不见了。
“父亲，跟我们回去吧。”屈承贞恳求着。
“朕不走，朕要守在先王陵寝。”屈平自顾自地在神道两边栽着怀王生前最喜爱的兰花。
郢都城外，楚怀王所葬夷陵前，屈平与阳文君身着缟素，屈承贞、芈瑶华、黄歇、姬灵一行人又来劝说。
“父亲，先王已经入土弥月了，您这是要把后半辈子都用来陪他吗？”芈瑶华也问了一句。
“朕痛怀王之崩，繇子兰、靳尚误之，今日二人，仍旧用事，君臣贪于苟安，绝无报秦之志。先王归葬这一个月以来，朕骤谏，劝大王进贤远佞，选将练兵，以图雪怀王之耻。可大王呢，如何回应朕的？”屈平悲愤着。
“夫子慎言啊！”黄歇警惕着。
“为师年已五十七，历经宣王、威王、怀王、今王四朝，仍不得用，朝中又悉数换成了上官子兰的人。即便是今日回了郢都，又能改变些什么？先王生前虽有失，但困于秦时终是想通了，知我之能，愿复用之。女为悦己者容，士亦何尝不为知己者死？山陵已崩，而对今王而言，我是无用之人，不如与先王为伴，栽栽花，作作辞。”
屈平的一番话，只让大家感到他意志消沉，可没想到的是，他却继续指着屈承贞和黄歇嘱咐道：“可你们——身为我的儿子、身为我的弟子，必须继承我的意志，在楚廷一展才华！你们还有机会！”
屈承贞读出了屈平瞳仁中炙热的怒火，点了点头，坚定道：“父亲！孩儿明白了！”
“夫子！歇谨受教！”黄歇也作揖。
“知道怎么办，就早点回去吧，夫子有我照应着呢。”难得阳文君说了句不难听的话。
阳文君虽生在王室，却也是个十足的可怜人。生来便害死了母亲，被父亲另外两房妻妾构陷，从未感受到过一丝丝的父爱。却偏偏因黄歇转达回了父亲的一句歉意，而甘之如饴。明明已经混出头了，可以去到封地安享接下来混吃等死的人生，却主动请求要来守陵，这也是出乎了现任楚王的意料。
楚王虽对先王有诸多不满，但还不曾到想着自己父亲去死的程度，现在对先王更多的还是愧疚，良心上总是不安。且人言可畏，先王之死他要负起很大一部分的责任，甚至说他与周平王姬宜臼一样有弑君杀父之嫌也不过分。
因此，一切与先王有关的事，楚王尽量避之不谈。一听曾自荐代替自己入秦为质的阳文君要给先王守陵，也就一口答应了，也算是对父亲和三弟的一些弥补，至少能这么安慰自己。此事之后，他的心绪更复杂了，因为这个从不得父亲宠爱的三弟，比起自己表现得更像个儿子，也更像个王子。
“驾。驾。驭——”郑脩忽然驱马而至，远远地停在了神道之前，然后下马前行。
“你怎么来了？”阳文君的话中充满着敌意。
虽然黄歇从未在人前提过郑脩背叛先王之事，可阳文君总觉得这事跟全身而退的郑脩脱不了干系。而对于始终守护先王的黄歇，他则是说不尽的感激。
“夫子。”郑脩先是对屈平行了一礼，再转向黄歇，“大王又传你了。”
黄歇早已见怪不怪，“这次又是哪的任务？”
“西南的任务。”郑脩回答。
“秦之巴、蜀？”黄歇疑惑。
“不，且兰。”
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“还以为又是要害我呢，没想到大王竟听了我对你说的话，派了个正经的差事下来。”黄歇还是感到有些不可思议，毕竟现在执政的是个安于现状的昏君啊。
“有什么想不到的？令尹可是大王身边的大红人，我又是令尹的心腹。说个值得一试的建议嘛，被采纳很正常啊。三年不出兵，死不从礼——这可是对历任楚王最基本的要求，咱们的大王也不想百年之后，没个体面的葬礼吧？”郑脩却不以为然。
西戎与南蛮交汇的西南夷——且兰境内，黄歇和郑脩两马并行，走得也不急。
楚国曾是最野蛮的国家，要求每一任国君三年之内都要出兵征战，懦弱的王子不配继承王位，懦弱的国王会被兄弟叔侄甚至儿子杀了篡位。
当然，这是楚国王室以前的做法，如今早已不能与之同日而语，不过三年之内必须用兵的传统还在。
“不过这趟走的，是死是活就不知道了。”郑脩又接了一句不吉利的。
“真要回不去了，那可就应验了鬼谷子的话——是假的。唐昧不还说你是申包胥转世，楚人的救星。”黄歇也调侃了两句。
“下马吧，前头已经看到人了。”郑脩说完便下马。
“何人？”一小队兵甲不太全的人马包围了二人，头上别的都是楚人的发髻。
黄歇也下马，作揖，用楚语道：“楚国来使，请见庄将军。”
很快，二人就被“请”到了一顶简单搭起的大帐中，见了主座上的将领，只是简单作揖，并未行其它的礼。
“你们说你们是已故将军景缺、唐昧的弟子，奉楚王之命来求盟？”将领开口询问。
“庄将军本是楚臣，怎么能说求盟呢？这是招降。”黄歇也不惧站满两旁的兵士，就这么出言挑衅。
兵士们听到最后两个字，个个拔剑相向，像是即刻要把黄歇活剐了下酒一样，只等将领下令。
这将领不是别人，正是楚国头号叛将庄蹻。五年前垂丘之战中唐昧的副将，也是他率楚军残部逼得怀王“东狩”姑苏，曾一度占领郢都。后被景缺击败，向着西南退出楚境。
继承了先祖“筚路蓝缕，以启山林”这一精神的庄蹻，转而带着投靠他的楚地军民在且兰征战，开辟新的疆土，赖以生存。
庄蹻稍等了片刻，见黄歇与郑脩泰然自若，才扬起了右掌，好声好气道：“哎，这哪是待客之道啊？收剑。”
黄歇向来听闻庄蹻残暴，但没想到百闻不如一见，这位三十多岁的名将虽披甲怀剑，但举止之中尽显儒雅，且听闻他在此前反楚的战役中不忘携老扶幼，这让他联想到了景缺、景翠那样的人物，都是典型的儒将。可惜立场不同，庄蹻与景缺成了宿敌。
“惜哉，景缺，这辈子是没法打败他了。不过今日得见故人之徒，还是能让我看到一些昔日的风采。只是，黄歇，你也知道我是个叛将，我倒是想听你说说，凭什么让我和这数万的弟兄，臣服于你们所效忠的那个昏聩的朝廷？如果答案不满意，这且兰别的都缺，就是不缺马，赏你五匹溜溜，脑袋和四肢各牵一匹。”庄蹻说得云淡风轻。
“将军可能还不知我们另一个身份。”黄歇卖了个关子。
“说说看。”庄蹻接着问。
“同时也是屈子的弟子。”黄歇回答。
庄蹻眉睫微蹙，重新审视了二人一番，但并不急着言语。
黄歇接着说：“我们也知道，我们的王不懂得重用贤人，还尽听小人谗言，对夫子的良言至今充耳不闻。夫子近来日夜在先王陵前哭诉，他知道他的仕途应该是走到底了，但还是不忘嘱托我等要振兴楚国，我等不能让他失望。”
庄蹻听黄歇这短短几句，并不像是说说好听话，思忖片刻后，发问：“我带领这些不服楚国统治的军民，在且兰占下了几个部落，至多再给我十数年，终可拿下整个且兰。若持续向西进军，还可吞掉夜郎，为楚民建立一个新的家园，有什么理由还要重走破碎的老路？”
黄歇开始分析个中利弊：“我没说让你们重回故国，只是要你们附庸，亦不需定期朝见，只需你们从戎族手中夺来的马匹，壮大楚军。且兰、夜郎不过都是置锥之地，作为交易，你们需要的物资我们也可以提供。况且，将军难道忘了秦军之仇？此地北接秦国巴郡、蜀郡，将军不会不知此二郡仅仅在二十年前还是巴国、蜀国吧？你们以为远遁西南，陷自己于孤立无援之境，秦军就会止步？活跃于蜀郡的司马错和张若哪天要是联手南下，您有必胜的把握吗？”
听完了这几点，除了有些被打动，庄蹻还更为欣赏这个年轻人，他似乎又看见了那个曾重创自己的景缺。
黄歇趁热打铁，“将军乃南方霸主楚庄王之后，芈姓庄氏的领袖，世代的勋旧，一呼百应，追随者甚众。且先前已说过，楚人并非将军的敌人，秦人才是。既然你我同为楚人，又有共同的敌人，何不就此化敌为友？将军付出的成本很低，不过是象征性向不需要见面的楚王低个头，名为臣服，实为结盟。待将军新国建立，相信将军会是名英主。今日为使的，分别是黄氏与郑氏未来的宗主，仅代表楚国，望与将军永结盟好。我的话就说到这了，是把马送给我，还是把我送给马，但凭将军吩咐。”
“我想起来了，黄歇，就是那个八岁便涉险诱杀越王无彊的奇童。”庄蹻念了这么一句。
“是我。”黄歇回应。
“越国灭亡十年，你今年十八岁？”庄蹻对黄歇颇感兴趣。
“劳将军挂心，还有两年，我便能加冠，承袭黄氏宗主之位。这趟任务可比十年前的容易多了，要是连这都完不成，也不需要回去了。”黄歇表明了决心。
庄蹻起身，大步迈向帐外，“来吧！让我见识见识楚国才俊的能耐是不是只长在嘴上了！备马！”
黄歇与郑脩也跟了上去，庄蹻纵身跃上了一匹健壮的黑色战马。
圉人还牵来一匹红的，不用问了，黄歇也跨了上去。就在这一刻，红马暴跳。可黄歇凭借着娴熟的驾驭能力，虽然费了一番工夫，但还是在最短的时间内把烈马驯得服服贴贴的，尽显鲜衣怒马之本色。
“将军，出什么题？”黄歇执缰而问。
“女奴准备好了吗？”庄蹻却问向了圉人。
“由此直行，千步之外。”圉人回复。
“黄歇，谁先撞死女奴，就算谁赢。你赢了，我答应与你结盟；你输了，你和郑脩还有女奴，今晚都得喂狼。”庄蹻再次放出狠话。
听到这样的游戏规则，黄歇大惊道：“将军不可！”
“报数！”庄蹻并未理会黄歇，只是吩咐圉人。
“三！二！一！”
“驾！”
圉人报完数，黄歇也来不及细说，身体已经本能性地开始行动，与庄蹻同时驱鞭策马，二骑骨腾肉飞就此扬尘而去。
“将军这不合规矩！”黄歇对着右边的庄蹻叫喊。
“在这，我就是规矩！要么奉陪！要么出局！丈夫之决当在须臾之间！”这是庄蹻的答复。
看庄蹻这态度，黄歇是明白了，目前是怎么也劝不了了，只能在赛马的过程中想出以不流血的方式结束这场死亡游戏。
“驾！”
庄蹻猛地向右转头，原先一声不吭的郑脩竟也策马追来，紧随其后，仅有两丈之距。
他眼神一闪，露出一丝凶光，出手抽箭搭弓，转身对着郑脩就是放出一箭！
“咻——”
“咻——”
那箭猛地向着郑脩飞去！
“啪嗒！”
“混账！不许坏了我的兴致！”庄蹻怒骂。
庄蹻明明只放出了一支箭，怎么会是两声箭响？
原来，庄蹻在注意到郑脩的同时，也察觉了部下在郑脩背后放箭，于是也及时放了一箭，将暗箭挡去。
“谢将军救命之恩！”根本没回过头看具体什么情况的郑脩，似乎已经看穿了庄蹻这一系列的举动，他甚至还猜到庄蹻这话不是对他喊的。
“将军！晚辈先行一步！”
等庄蹻反应过来，左侧的黄歇已经趁着这个空档，领先了一小段。
一千步，这点距离对于骑者来说根本不算多远，这场赛马很快就能结束，黄歇现在清楚看到了自己前方有一名女奴被绑缚在木桩上，只剩一百步不到了。
“想活命就别动！想活命就别动！”黄歇对着右边的女奴大喊，相同的话先后用了雅言和楚语，虽然他也不确定对方能不能听得懂。
随后，他抽出了马背上唯一的一支箭，贯弓，正准备对着束缚女奴的那根绳索射出——
“啪！”
弦断声蓦地响起！
黄歇的马已经避开了女奴，偏着左边骑了过去，他惊异地看向了庄蹻，发现郑脩不知在何时已经向着庄蹻跳马，不顾性命地抱上了庄蹻的马脖子，浑身解数，终于在马撞到女奴之前，将其牵引到了侧方。
不对！与其说是郑脩牵引的，倒不如说是庄蹻在最后一刻主动调转了方向！
“驭——”
黑马慢慢停了下来，原地转了半圈。
“你还想跟我的马亲热到什么时候？”庄蹻问了句。
郑脩这才慢慢睁开紧闭着的眼，然后才发现危险已经消除，立刻松开手脚落地，向后退了十来步，脚跟抵到了木桩，整个身子就这么摊了下来，心有余悸，强忍着充斥在口中的酸液，没去吐出来。
但当他感知到披头散发的女奴颤抖着靠在了他怀里，他总算松了口气。
“将军，多有得罪！”郑脩将女奴安置好后，起身作揖，发软的双腿还是有些站不稳。
“你是怎么知道，我不会一箭射杀你？”庄蹻笑问。
“我不知道啊。”郑脩回答。
“不知道？”庄蹻疑惑。
“以将军的敏捷，且近在眼前，我就是躲，还有用吗？”郑脩轻笑着反问，但额前还是冒了一片冷汗，“直到身后发出那箭与箭相撞的一声，我就知道我身上没被将军开个洞。”
“你这胆色，值得一夸！哈哈哈！”庄蹻仰天大笑。
此时黄歇也已经牵马至庄蹻眼前，手上还握着那张被动了手脚的弓，“将军，这对弓箭，是想看我要是赢不过您，会不会拿来射您的吧？您死，群龙无首，军心大乱，还给我们省事了。即便我没信心控制这支军队，有您的赠马，还领先一千步，完全有机会脱身啊，能杀了您回去也是大功一件。”
“可你还是选择用它来救人了。”庄蹻更加欣赏地看了眼黄歇。
“将军，恕我不能按您的规矩行事。女奴，没撞成。终点，我先到的，但胜之不武，还是技不如人。马呢，还给您。至于咱们的交易，怎么决定，由您。”黄歇也笑了笑。
此刻庄蹻的部下们也都已经赶到，围成一圈。
“这马，送你了！”庄蹻应了一声。
黄歇惊喜地看向了郑脩，“你我首次外交行动成功了！”
“成功了？谢将军！”郑脩也颇显激动。
“谢将军！”黄歇也道谢。
“我有说是你手上牵的这匹，还是一群了吗？”庄蹻开了句玩笑。
“将军，我们为了通过考验险些没命，就赏一匹马，太不够意思了吧？”已经缓过神来的郑脩也大胆说着笑。
“呵！随你们。回帐，宴饮。驾。”庄蹻调转马头，缓速向后驶去，敛兵就幕。
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“秋兰兮麋芜，罗生兮堂下。
绿叶兮素华，芳菲菲兮袭予。
夫人兮自有美子，荪何以兮愁苦。
秋兰兮青青，绿叶兮紫茎。
满堂兮美人，忽独与余兮目成。
入不言兮出不辞，乘回风兮载云旗。
悲莫愁兮生别离，乐莫乐兮新相知。
荷衣兮蕙带，儵而来兮忽而逝。
夕宿兮帝郊，君谁须兮云之际。
与女沐兮咸池，曦女发兮阳之阿。
望美人兮未来，临风怳兮好歌。
孔盖兮翠旌，登九天兮抚彗星。
竦长剑兮拥幼艾，荪独宜兮为民正。”
年轻的女子身着彩衣，舞动着曼妙的身姿，并优雅地唱完了这首《九歌·少司命》。
郑脩连眼都不舍得去眨，他见识过含蓄的中原女子，也见识过奔放的南国女子，貌美者甚众，可从未能有像眼前之人给他带来的心悸。
此女子从相貌和仪态上来看，不似楚人，却又似楚人，还能相对准确地用楚语吟唱楚辞。她生得端庄，配上一副凌厉的眉目，气质非凡，传说中的女神少司命在她的演绎下尽显风采。再仔细一看，这不正是刚刚被自己和黄歇所“救下”的女奴？
“将军，郑脩还有一不情之请。”郑脩对着主座上的庄蹻举觞，格外郑重。
“除了要马，你还想要人不成？”老练的庄蹻已经猜出了郑脩的心思，但手中的铜锥仍在挑动螺蛳肉，表现得有些漫不经心。
“我……”
给庄蹻这么一问，郑脩又惊又羞，一时之间竟答不上话。
“郑脩，非礼哉。”黄歇提醒了句。
“不！不！将军误会了！我只是想问，能不能还她自由？”郑脩撂下羽觞，挥动着双手慌忙地解释了一番。
看郑脩被自己逗到了，庄蹻颇有兴致地点了点头，爽快地说：“佳人当配君子，只要她自己愿意，还什么自不自由的，要么就是跟你走！”
“此话当真？”话刚问出口，郑脩又忽然闭嘴，觉得自己更加失态了，然后扭头看了眼女子。
女子的表情并未有过多的变化，但郑脩还是看得出来她被感动了，“此前，公子有存戎姬之心，已是感激不尽，戎姬怎敢……再劳公子挂心？”
给戎姬这么一问，郑脩又不知道该怎么说了，就这么愣在了席上。
“戎姬，错过这次机会，不仅是失去了自由，还失去了一位难得的良人啊。”庄蹻提了个醒。
“将军，戎姬牛口之下，只怕配不上公子之尊贵。”戎姬吐露着她的担忧。
“好啦！将军都说到这个份上了，你俩也太不识趣了吧？”这下黄歇反而憋不住了，“郑脩为了你，命都可以不要。你说你身份卑微，骗谁呢？就算是把你要回去当个侍妾，怎么了？”
“黄歇！你喝多了！”郑脩被黄歇一反常态的话给吓到了。
“你让我说！”黄歇对着郑脩喊了声。
“很好！就让他说！”庄蹻拍了拍腿。
黄歇又痛饮了一觞酒，“姑娘，你楚辞唱得很妙，可我这兄弟乃是郑氏，敢问你学过《国风》中篇目最多的《郑风》吗？”
“回公子，会那么几首。”戎姬回答。
“我要点歌！就唱《子衿》！”黄歇任性了一把。
郑脩被黄歇吓得，什么话都说不出来了，而且黄歇还得到了主人家的支持，他要是再说什么也算是失礼。
“奏乐！”庄蹻依了黄歇，乐工们开始演奏《诗·郑风·子衿》。
戎姬知黄歇用意，演唱道：
“青青子衿，悠悠我心。
纵我不往，子宁不嗣音？
青青子佩，悠悠我思。
纵我不往，子宁不来？
挑兮达兮，在城阙兮。
一日不见，如三月兮。”
歌罢，戎姬颇有深意地顾了郑脩一眼，柔情似水，传达着自己百转的心思。
《子衿》，大概是《郑风》中最著名的一篇，哪怕各国不识字的平民，往往也都能吟得上来。这诗写得非常直白，说的是一名女子，埋怨着恋人不主动来表达爱意，以致她无比思念，独候空城。
黄歇想要表达的意思已经很明了了，这首诗就是戎姬方才的动机——欲迎还拒。
这个年代的人有一共通性，唱诗歌时总是会不自觉地带入真实情感，戎姬对郑脩是否有意，从歌声中就能听得出来，因为歌声很难骗人。况且唱完了还多了一丝暧昧的举动，恐怕也不是她自己能控制得了的。
庄蹻和黄歇都是局外人，看得透彻，他们知道只要郑脩再坚定一次信念，戎姬八成还是会接受郑脩的爱慕之情。
“郑脩，听她这么说，你就不争取了？你怎么知道，她不是想考验你还有没有心去争取？连将军的烈马你都敢拦，你还不敢跟一女子说你想要她了？”
郑脩这下听明白了，黄歇这话不是说给别人听的，就是说给他自己听的。他恨自己碍于各种外界的因素，而不能正常地面对对姬灵的感情。
“你不敢要是吧？我帮你要过来！戎姬，放心，郑脩说了，只想给你自由，你不愿意的事，我们绝不会强迫你。但是，你非要跟我们回楚国不可！”黄歇强硬着。
戎姬见黄歇执着至此，不知所措，下意识地看了看庄蹻。
庄蹻没说话，只是非常满意地点了点头。
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“我见你也有几分贵族之气，是如何沦落至此的？”郑脩问起了戎姬的身世。
回郢都邀功的路上，郑脩驾着轻便的輶车，黄歇骑着庄蹻送的红马在前头带路，后面还跟着数百匹且兰的良马。
这一路上郑脩虽然对戎姬百般呵护，但对她说的话不多。见黄歇远去，而且即将入城，这才鼓起勇气开口去了解戎姬的来历。
戎姬开始述说着身世：“这又得重头说起。楚宣王二十七年（西历前343年），也就是四十七年前，楚国第三次灭蔡国而设县。这次是最彻底的，蔡氏族人中不少流落四方，我外祖这一支就是流亡到了且兰。我母亲在且兰长大，嫁给了身为且兰人的父亲。”
“也就是说，你身上也有一半中原人的血？”郑脩问着。
戎姬摇摇头，“没有一半，蔡国第二次被楚国灭亡后，楚国又复存蔡国，设为附庸国。近百年的附庸历史，蔡国国君多次与芈姓各氏族联姻，早就混入了楚人的血了。”
郑脩还是第一次听说，并亲眼见到，一个人身上混了中原人、蛮人、戎人三族的血。
这里要说明的是，楚人始祖虽是华夏人，但早期向南征服了不少蛮族部落，进行了民族大融合，早已兼具两种血统，包括王族。
其实秦人也是这种情况，在秦穆公与名义上的外孙晋襄公争霸失败之后，一度向东锁国，开始不再过多参与中原国家的纷争，而向西不断讨伐戎族。仅秦穆公一代，就兼并了西戎二十个部落，拓地千里，秦人也就与戎人世代通婚。
戎姬接着说：“且兰夹在戎、蛮之间，但却被此二者称之为西南夷之一。且兰部落众多，西面又与同为西南夷的夜郎接壤，我的亲人在各种争端中一一离去。两年前，就在我被敌对的部落俘虏的那一天，庄将军带着楚国叛军出现了，征服了那个部落。听我会说些楚语和雅言，知道我母家是出自蔡氏和熊氏的血脉之后，庄氏一族善待了我，并未将我贬为奴隶。而且我同时还会且兰语言，并熟悉且兰民俗、地形，庄将军就把我留在军中。”
“那……你跟庄将军……”郑脩欲言又止。
“公子，庄将军是君子。说他是主人，但对我们这些十几岁的仆人却更像是个父亲。虽生逢乱世，但我的身子……还是清白的。公子若多疑，莫如回城后，让戎姬侍奉公子……”戎姬说话一直不敢抬头，表现得又羞又恼。
郑脩更紧张了，“我……我不是那个意思。”
“戎姬说话不太懂华夏女子那一套，公子勿怪。戎姬的命是公子的，也钟情于公子。但戎姬自知这样的出身，即便公子不弃，最多也只能做个侍妾。这就是我的命了，我也已经很知足了。”戎姬自白着。
见戎姬将分寸把握得这么到位，郑脩也不知该从何说起才好了。毕竟，她说的都是事实。现在离加冠还有一年，自己都还没有宅子，还暂住在令尹府呢，这带了个来历不明的异族女子回来，指不定表哥和姑母会怎么反对呢。
“你们说什么呢？快进城了，准备一下。”黄歇骑马走了过来。
“你先坐着，我过去跟他说几句话。别担心，入了城，不会再让你受那些委屈了。”郑脩承诺道。
“真的？”戎姬问。
“你信我。”郑脩回应。
下车后，郑脩也骑上了自己的马，对着黄歇使了个眼色。
见郑脩刻意加快速度远离马车，黄歇也跟了上去，“你该不会是想……”
“对，就是这么想。”郑脩也已经心领神会。
“不好吧？我有未昏妻，家里还住着十个兄弟呢，还有你让我跟我叔父怎么解释？他把我管得多严，你又不是不知道，他可得说我还未及冠就不思进取沉迷女色。”黄歇尴尬着。
“我不管，人又不是我要回来的。”郑脩任性地说了句。
“你这话说得也太没良心了吧？我是不是为了你才跟庄将军要的人？你个忘恩负义的！”黄歇讲了讲道理。
“送我那去，她这条命可能就保不住了，你这不远千里把人带回来，绕了这么大的一个弯子，是想她送死啊？送你家，至少不至于这样吧？”郑脩分析着。
“那送我家，她倒是可以活命了，可你是想我送死啊？可以啊！有了心爱的女人，宁愿把我给牺牲了！”黄歇替自己抱不平。
“得了吧，还得靠你振兴黄氏一族呢，你叔父为了专心培养你无子无女的，哪舍得要你的命。”郑脩可不把这当回事儿。
“最多打折一两条胳膊再给我接上是吧？”黄歇白了白眼。
“郑脩！你们可算回来了！”屈承贞带着芈瑶华在郢都西门外相迎。
“怎么了？”郑脩意识到城内突发了什么变故。
“大王要将我父亲削职、流放！”芈瑶华的话震得郑脩心神不宁。
“该来的还是来了……”郑脩轻念了一句。
“快想想办法！”屈承贞渴望着郑脩做些什么。
“我这就去找令尹！驾！”郑脩策马入城。
黄歇下马，“快告诉我怎么回事！”
屈承贞简单地叙述着：“诸侯咸恶秦之无道，复为合纵以摈秦。此次合纵由齐将孟尝君牵头，魏、韩已响应，不日将陈兵函谷。我父亲主张加入联军再现怀王十一年（西历前318年）首次合纵攻秦之举，令尹又使靳尚言于王：‘原自以同姓不得重用，心怀怨望，且每向人言大王忘秦仇为不孝，子兰等不主张伐秦为不忠。’王大怒，下令放逐沅湘。”
“帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸。
摄提贞于孟陬兮，惟庚寅吾以降。
皇览揆余初度兮，肇锡余以嘉名。
名余曰正则兮，字余曰灵均。
纷吾既有此内美兮，又重之以修能。
扈江离与辟芷兮，纫秋兰以为佩。
汩余若将不及兮，恐年岁之不吾与。
朝搴阰之木兰兮，夕揽洲之宿莽。
日月忽其不淹兮，春与秋其代序。
惟草木之零落兮，恐美人之迟暮。
不抚壮而弃秽兮，何不改乎此度？
乘骐骥以驰骋兮，来吾道夫先路！”
正当众人手足无措之际，屈平唱着《离骚》的开篇，回首了自己的身世与经历，披枷戴锁而至。身后不仅跟着三户成员，还有大半城的平民，包括黄歇的叔父和暂住他家的那些兄弟。
“大夫！大夫！大夫……”平民们也不舍得屈平，一层接一层地前来相送。
郢都的城西是平民生活区，当知道忠肝义胆的三闾大夫又因直谏而被谗害，又因谗害而被贬，家家户户出门相送，一时间都聚集在了西门。
“父亲！”芈瑶华再也撑不住了，一股脑地跪在了屈平膝前号哭。
屈承贞则难受得说不出话，红透了眼眶。这是他父亲第二次被流放，新王还年轻，而且比先王更不懂得明辨是非，父亲却已经年近六旬了，他有预感只要这次父亲出去，可能就再也回不来了。
“承贞，过些天你就满二十了，为父不能为你加冠取字了，景家和昭家的长辈会代为父帮你成礼。你三个哥哥都在戍边，你要在郢都担起屈氏族长的重任。”屈平交代着。
“诺……”屈承贞轻声应着。
“黄歇。”屈平又唤了唤最重视的弟子。
“弟子在！”黄歇回应。
“此次你远赴西南，外交成功，为师甚是欣慰。但对外，还要深研纵横捭阖之术；对内，总结历代法家之言论。你要跟承贞一同继承我未竟之业——联齐抗秦、变法革新。为师相信，凭你的能力，将来足以当上令尹。另，瑶华自小跟你亲近，当你是兄长，为师最放心不下的人是她，替为师照顾。”屈平交代了这么几点，看得出来他对黄歇是寄予厚望的。
“弟子谨遵师命！”黄歇承诺。
立了个新王，但却是个彻头彻尾的昏君，赶走了列国君主都在渴求的集法、儒、纵横等多家之所长的忠臣贤士，难道三户所愚忠的楚国真的是气数已尽，需由我黄氏取而代之？