齐国官员知道世子昭出奔，又吃了易牙竖貂的亏，便都闭门不出。只有老臣国懿仲和高虎两人心如刀绞，心忧先桓公无人治丧，众公子却只知争位。
高虎下定决心要进宫进谏，不惜以死相争。国懿仲为他壮行：“你先去说，我接着去，咱二人一起舍命，以报世受齐禄的恩情。”
“光你我两人开口，能顶什么事？不如沿门召唤，大家一齐到朝堂上，先奉公子无亏主丧，好歹把先公入殓了再说。”
“好吧，立子以长，立无亏也算是事出有名。”
二人沿门唤人，众官员见有他们做主，也大着胆子穿起丧服，齐齐入朝。
竖貂见这一群人来，拦住盘问：“老大夫此来何意？”
高虎对曰：“这样相持下去，何日是个了结？我们特来请公子无亏主丧，并无他意。”
竖貂作揖放他们入朝，国懿仲对无亏说：“臣等听闻‘父母之恩，犹天地也’。生为人子，父母生则孝敬，死则殡葬，从来没听说过父亲死了，儿子不为父殓葬，反而一心争抢富贵的。做国君的应当是臣民的表率，国君不孝，你叫臣子们如何尽忠？而今先君已死六十七天了，还没入棺，公子虽占着这正殿，能心安吗？”
说完，众臣皆伏地痛哭，无亏也泪下如雨：“孤的确不孝，罪达上天。不是孤不想为父治丧，奈何公子元他们一直相逼呀！”
国懿仲说：“世子外奔，若公子能主丧，收敛先君，大位自然是您的。老臣以大义责问公子元等，看谁敢与公子相争！”
“此孤之愿也。”
高虎吩咐易牙守好大殿，诸公子若披麻戴孝来，则放他入宫哭灵；若带兵而来，立刻拿下问罪。众人跟着竖貂前往寝宫，安排殓葬。
此时虽是冬天，但齐桓公的尸体在床上无人问津了六十七天之久，血肉腐烂，臭气蒸腾，尸虫如蚂蚁般直爬出墙外。
起初众人还不知道为什么有这么多虫子，直到寝室里，掀开窗棂，才看见桓公的尸身爬满虫子，蛆虫啃得能见骨头。见此惨相，无亏首先放声大哭，群臣也是哭声震天。
当日入殓梓棺，因桓公已皮肉皆腐，只能用袍子裹起，再用带子捆扎，勉强拢作一团。但那晏蛾儿却面目如生，形体不变，一点儿也没坏。高虎叹息不已，也另取棺椁入殓。
群臣奉公子无亏主丧，众人哭灵，当夜一同宿于柩旁。公子元，公子潘，公子商人见此情形，互相言语：“有高国二位老上卿作主，吾等没法跟无亏相争了！”
于是，众公子散去兵众，都披麻戴孝入宫奔丧。兄弟相见，相拥大哭一场，争当一回孝子。
且说世子昭逃往宋国，见了宋襄公是哭拜倒地，一五一十地将易牙竖貂作乱之事备细说了。宋襄公召集群臣问计，言语中透露出自己不仅要出兵帮世子昭定君位，还要倡召诸侯，继承齐桓公的霸业。
此时，有一大臣出列泼冷水了：“宋国有三点不如齐国，怎么能称霸诸侯呢？”
宋襄公睁眼看去，这可不是一般人。原是自己的庶长兄公子目夷，当年因为贤名远播，襄公本要让位与他，是他竖辞不受，自己才勉强登上这国君的位子的。只好压下怒火，好声好气地问：“子鱼说这‘三不如齐’，是哪三不如呢？”
“一不如在地利。齐国有泰山，渤海之险；有富饶的琅琊与即墨。而我宋国地狭土薄，兵少粮稀，此一不如；
二不如在人才。齐国有高国两姓世卿，统领全国；有管仲，宁戚，隰朋，鲍叔牙各谋其事，而我们文武不具，贤才不来，此二不如；
三不如在天意。齐桓公北伐山戎，有‘俞儿’开道，在郊外打猎，有‘委蛇’显形。而我国今年开春，五星坠地，化为陨石；二月有大风异象，不是吉兆。此三不如。
有这般三不如齐，自保尚不暇，哪顾得上他人呢？”
“虽如此，寡人行事素以仁义为先。既答应了先桓公，就得受人之命，终人之事。”
于是宋襄公以纳世子昭的名义传檄诸侯，约定来年春一齐会兵临淄郊外，共讨公子无亏。那么其他诸侯什么反应呢？
卫大夫宁速说：“立子以嫡，无嫡立长，这是常礼。无亏年长，而且昔年也帮卫国修筑城池，于我有恩，主公还是别趟这浑水为好。”
卫文公毁有不同意见：“姜昭已立为世子，天人皆知。无亏帮我国修城是私恩，立世子则是公义。以私废公之事，寡人不做。”
传檄到了鲁国，鲁僖公说：“齐鲁为近邻，又是婚姻之国。齐侯竟把世子昭托付给宋国，不托付于寡人。长幼有序，要是宋国真来讨伐无亏，寡人定会率兵去救。”
周襄王十年春三月，宋襄公果然会合卫，曹，邾三国的兵马，奉世子昭伐齐，屯兵于临淄郊外。此时易牙已进位为中大夫，官职为司马，掌全国兵权。无亏命他出城迎敌，竖貂居中调度。高国二位上卿分守城池。
高虎对国懿仲说：“咱们立无亏也只是权宜之计，并非真心想奉他为主公。如今世子既然回来了，又有宋国相助，道义上占着上风，情势上也强些。而且易牙竖貂残杀百官，专权乱下，必为齐患。不如趁眼下这机会把这两人除了，迎世子昭为国君，也了断绝诸公子觊觎之心，则齐国就能长享安宁了。”
“易牙现在郊外驻军，我可以召竖貂来议事，借机杀了他，迎世子取代无亏。到时谅那易牙也无能为力。”
“真是条妙计呀！”
于是国懿仲在城楼上安排下力士，派人请竖貂来议事。那厮一点也不怀疑，昂头而至。三杯之后，高虎说：“如今宋公纠合诸侯，送世子到此，怎么抵挡呢？”
“不是有易牙领兵出城迎敌了吗？”
“敌众我寡，怕是不中用啊！老夫想借你来救国难。”
“我有什么能耐？老大夫若有什么差遣，我一定惟命是听！”
高虎大喝：“借你项上人头，以谢罪于宋国！”
竖貂惊得汗毛倒竖，夹壁间的力士一股脑冲出来，混乱间斩杀竖貂。高虎立刻大开城门，大呼：“世子已到城外，愿一齐相迎的随我来！”
国人素来厌恶易牙，竖貂的为人，连带着也不待见无亏，听高虎一声喝，大家都振臂相从，随行者何止千人。
公子无亏会有何反应？且看下回分解。