齐国是周武王给姜子牙的封国，自然是姜姓．齐国公主都称X姜．那时代诸侯国中十之七八都是姬姓，同姓不婚，所以一股脑儿地去齐国求娶正夫人的诸侯络绎不绝．齐僖公有两个如花似玉的女儿，大的叫宣姜，就是嫁去卫国的那个，她的故事留后再讲．单说说那小的，生的粉面桃花，眼波流媚，端的一个绝代佳人，又好诗弄赋，所以称为文姜．
齐世子姜诸儿，与文姜是同父异母的兄妹，两人自幼一起长大，十分要好．那诸儿体态修长，唇红齿白，也是一个有名的美男子．但两兄妹无论怎么要好，总是兄妹呀！那文姜常听父亲夸赞郑国的世子忽怎样英武有谋，心中也诱发了少女的仰慕之意，却没承想被拒婚，一时心中郁结，终日恹恹．诸儿心疼妹子，日日侍奉床前，关切之意溢于言表．
大约齐僖公察觉到了什么，他迅速采取了一系列措施。为世子诸儿迎娶宋国公主为正妃，那时候诸侯及世子娶妻可不是娶一个人，那是娶一群人的。宋国子姓公主又带来鲁国，莒国的一堆媵妾，于是诸儿与文姜相见就难了。文姜先遭郑国拒婚，后又不得见心爱的哥哥，心情更抑郁了，竟一病不起了。
此时，鲁桓公，也就是公子轨，派遣公子翚到齐国求娶文姜为正夫人。齐僖公很开心，马上便答应了这门婚事，文姜心情这才稍稍好转，渐渐病愈。可诸儿听闻妹妹要远嫁他国，心中十分不舍，送诗一首给文姜：“桃有华，灿灿其室。当户不折，飘而为苴。吁嗟兮复吁嗟！”
次日，文姜回诗一首：“桃有英，烨烨其华。今兹不折，讵无来春？叮咛兮复叮咛！”
两人借诗传情，互表心意。诸儿请求送文姜出嫁，齐僖公不准，决定亲自送女儿至齐鲁边境。
到了出嫁那日，诸儿挨到文姜的嫁车前，说：“妹子留心，莫忘‘叮咛’之句。”文姜回道：“哥哥保重，相见有日。”
这一番郎情妾意，依依惜别的情景，叫人不得不怀疑，郑世子忽之所以坚决拒婚，是不是预先知道了什么？如果真的是这样，那之前可真是误会他了。
再说周桓王这边，自从知道郑伯以十车假彩缯借天子之名出兵伐宋，心中怒火难消，便罢免了郑庄公的卿士之职，此时虢公忌父已逝，遂命其子林父独掌周朝政务。郑伯怨恨，一连五年都不来朝见周王。桓王激愤：“姬寤生欺负我不是一次两次了，朕与他誓不两立！”遂号召蔡卫陈三国，一齐兴兵伐郑。
陈国这时候情况有些复杂，陈桓侯薨后，弟弟公子佗杀了太子自立，国中人皆不服，纷纷逃散。在此情形下，公子佗更不敢开罪于周王，只能带着些三心二意的士卒前来追随。桓王分三路出师，虢公林父将右军，以蔡国卫国的士兵为主；周公黑肩将左军，以陈国士卒为主；自己统率中军，左右策应。
公子元即公子吕之弟，他向郑伯献策：郑国军队也分三路抵挡，陈国军心不稳，可以以优势兵力集中攻打陈师，待以左军直袭蔡卫之师，则王师全线崩溃。郑庄公十分赞赏：“卿料敌如指掌，子封不死矣！”
高渠弥善阵法，他在阵前布下“鱼丽”之阵。二十五辆甲车为一偏，甲士五人为一伍，每偏再用甲士二十五人在后头，有人伤亡，则立马补缺，有进无退。这个阵法极为坚密，难败易胜。
做好万全准备，次日各排阵势，桓王本想等郑庄公出阵时，当头指责他不敬天子，假传君命的事，没料想郑国军队只是守住阵门，一点没有出来应战的意思。
待到了中午，见周师这边已有些疲惫之意，郑庄公命瑕叔盈舞动旌旗，顿时鼓声如雷，郑大夫曼伯杀入左军，陈兵毫无斗志，一触即溃。周公黑肩根本阻拉不住，只能大败而逃。这一逃，左军把整个周师的阵营都冲击了。
右军，蔡卫两国的军队也挡不住祭足的大军，幸好有虢公林父临危不乱，仗剑立在甲车前，大喝：“如有乱动者斩！”连着砍了好几个逃跑的军士，总算勉强稳住了阵脚，右军缓缓撤退，没有折损一人。
周桓王的中军可不妙了。他一出来便看见军士们纷纷耳语，远远又望见左右二营的溃兵，正想组织撤退，一队郑军向墙一般向他这边挺进。祝聃，原繁，曼伯，祭足，郑国的勇将带领士气高涨的得胜之师，合力攻杀。直杀得周兵车倾马毙，将陨兵亡。祝聃是个神箭手，远远望见绣盖下头的人，料定是周桓王。于是一箭射去，正中周王左肩，要不是裹甲够厚，这一箭怕是要送命。在这危急时刻，幸而虢公林父赶来救驾，与祝聃短兵相接，救下了周桓王。
那边郑庄公也见好就收，鸣金收兵。祝聃回来很是不甘：“我已一箭射中周王的肩膀，正要将他活捉，怎的鸣金收兵？”
郑庄公说：“你还要捉回桓王，且问你，捉回来如何处置？如何向四方诸侯交代？你射伤他都不应该，若是出了人命，那寡人岂不成了弑君罪人了？”
于是，特意派遣祭足带十二头牛，一百只羊，及百余车小米粮食等，前往周王营中道歉。
周桓王本想传檄四方，共同声讨郑国姬寤生藐视天子之罪。可虢公林父不同意，他说：“大王您轻举伐郑，却大败而归，若传檄四方，是向全天下敲锣打鼓地宣扬您的失败。诸侯国中除了陈蔡卫这三国，全都党附于郑国。您若向天下征兵，而无人响应，岂不是更丢脸？郑伯已经道歉了，您就见好就收，就坡下驴得了。”
周桓王那个不甘心啊，可有什么办法？打又打不过人家，这是个靠实力说话的时代啊！只好接受郑庄公的道歉，就此放下此事了。堂堂周天子，怎么说也是名义上的天下共主，竟沦落到如此窝囊的境地，情何以堪？从今往后，谁还会把周王朝放在眼里？
再说蔡侯也是个欺软怕硬的，此次伐郑虽失败，却探知陈国内乱，人心不服公子佗，便引兵袭陈，希望能大捞一笔。他能得逞吗？且看下回分解。