伯嚭是个牙尖嘴利的，接到吴王夫差的求救信号，马上反驳伍子胥道：“相国之言差矣！当年周室大封天下时，水陆并存。吴越临水，而秦晋是陆上之国。如果因为居其地，乘其舟，而吴越不能共存的话，那么秦，晋，齐，鲁四国相邻，也会并作一体吗？说起先王之仇，哪比得上相国与楚国的血海深仇，您又为什么不灭了楚国反而同意与之议和呢？
如今越王夫妇愿入吴服役，可楚国却只接纳了一个芈胜而已。相国自己显忠厚，卖人情，却将刻薄之名扣在大王头上，这是忠臣该做的事吗？”
夫差大喜：“太宰言之有理，相国且退下，待越国的贡礼送到，会分赠于你的。”
伍子胥气得面如土色，感叹道：“后悔当初没听被离的话，跟这样一个佞臣共事多年！”
步出幕府，伍子胥无奈地对大夫王孙雄说：“越国十年生聚，十年教训，不出二十年，吴宫将变为沼泽。”
王孙雄不太相信，伍子胥更加怨愤难消，恨恨回到自己的右营。
这边文种要回去向越王复命了，夫差问勾践夫妇什么时候入吴，文种答道：“寡君蒙大王赦免之恩，此番告假归国，收敛玉帛美女，以贡献于吴。望大王宽限些时日，如果失信，也不能逃大王之诛！”
夫差限定五月中为期，勾践夫妇必须入吴。同时派出王孙雄押着文种回到越国，督促勾践起身。太宰伯嚭在吴山屯兵一万，一旦过了日子，勾践不来，便要发兵灭越。
文种回报越王说：“吴国已班师，还派大夫王孙雄跟臣来此，催促起程，太宰屯兵江上，专候我王过江。”
一听这话，越王勾践不觉双泪横流。文种说：“五月之期将近，大王应速速回国，料理好国事，不应在此毫无益处地伤心。”
勾践回到越都，只见市井依旧繁华，百姓生活如常，不觉面有愧色。他将王孙雄安置在馆驿，将越国府库中的珍宝装上车，又拣选出国中有姿色的女子三百三十人，其中三百个送给吴王夫差，另三十人单送给伯嚭。
五月刚到，王孙雄天天催问，勾践于朝堂上对着群臣落泪说：“孤自继位以来，兢兢业业，从不敢荒废国事。如今椒山一败，以至于国破家亡，千里去做他国之囚。只怕这一去，再也回不来了！”
群臣跟着落泪，文种进言道：“昔日商汤囚于夏台，文王囚于羑里，之后一举成王；齐桓公出奔莒国，晋文公奔翟，之后一举成就霸业。艰苦之境，是上天对王霸者的锤炼。大王承天之意，自有复兴之日，何必自伤，以损心志呢？”
勾践打起精神，当日祭拜宗庙。王孙雄先一日出发，勾践夫妇于后，越国群臣送到浙江（今钱塘江）边上。范蠡早在固陵备好了船，现在已停靠江边迎候越王。
文种举觞，为越王唱起祝酒歌：“皇天祐助，前沉后扬；祸为德根，忧为福堂。威人者灭，服从者昌；王虽淹滞，其后无殃。君臣生离，感动上皇；众夫哀悲，莫不感伤！臣请荐脯，行酒二觞。”
勾践仰天长叹，举杯落泪，默默无言。
范蠡劝慰道：“居不幽者志不广，形不愁者思不远。古之圣贤之人，都曾遭逢危难困厄，蒙受耻辱，并不只有大王如此。”
勾践说：“古时尧帝委任舜，禹，而天下大治，虽有洪水为害，但也不曾为人所害。寡人如今要入吴，将越国委托给诸位大夫了！”
范蠡明白了越王之意，对群臣说：“如今主上有去国之忧，臣吴之辱，我浙东士人，难道就没有一两个豪杰之士，能为主上分忧的么？”
诸大夫齐声答道：“都是臣子，惟大王之命是从！”
勾践问道：“诸大夫既然不弃寡人，那么请各言其志，谁愿跟随入吴从难？谁有能力守国？”
文种先站了出来：“四境之内，安抚百姓，范蠡不如我；但上下周旋，临机应变，我不如范蠡。”
范蠡表示同意：“主公可以将国事委托给文种，越国自会耕战足备，百姓亲睦。至于陪伴主公入吴，护主返国，他日复仇的事，就交给我吧。”
之后，诸位大夫依次自荐其职。太宰苦成领了刑罚之事，行人曳庸主管外交奔走之事，司直皓进主理监察百官，司马诸稽郢负责军事，司农皋如主管农业，太史计倪主管天象占卜。大家根据自家专长，各领其职。
勾践甚是欣慰：“孤虽入北国，为吴国之虏，只要诸位能各施所长，保我越国社稷，孤又有何忧？”
于是，诸大夫守国，只范蠡一人跟随入吴。君臣在江口作别，无不垂泪。勾践仰天叹道：“人人都怕死，只孤听到一个死字，心中毫无惧意。”
说完，登船而去。送别的臣子与百姓在江岸下哭拜一片，可越王勾践死活不回头看一眼。
船行，越夫人扒在船舷上啼哭不止，忽然看见有乌鹊在江面上飞来飞去，不进啄食江中的鱼虾，那飞行的姿态甚为悠闲自在。顿时悲从中来，哭着唱了一首歌：
“仰飞鸟兮乌鸢，凌玄虚兮翩翩；集洲渚兮优恣，奋健翮兮云间；啄素虾兮饮水，任厥性兮往还。妾无罪兮负地，有何辜兮谴天？风飘飘兮西往，知再返兮何年？心辍辍兮若割。泪泫泫兮双悬！”
勾践听到这首怨歌，心中更添悲恸，但还是强言欢笑地安慰夫人：“孤已备六翮，肋生双翅，不日必能高飞，夫人又何必悲伤？”
勾践夫人的委屈与悲伤可以领会，那时的女子只管相夫教子，能有何罪？可是丈夫得志时，她们未必享福；可丈夫一旦倒霉，她们一定会跟着遭殃。能不委屈吗？好在勾践在如此潦倒之时，还能想着安慰妻子的情绪，也算是个有情之人。
进入吴界，勾践先派范蠡去见在吴山屯兵的太宰伯嚭，并献上专供给他的美女与金帛。贪财的伯嚭会满意吗？越王夫妇会在吴国遭受什么样的苦难？欲知后事如何，且看下回分解。