秦昭襄王与他那位举鼎而亡的长兄相比，更像他们静深有谋的老子。这次他先派弟弟泾阳君嬴悝乘坐他的王车，假扮秦王，在武关候着；再派将军白起领一万人在关内设伏，准备劫持楚王。为防万一，还另派将军蒙骜领一万人在关外为后备。
武关内外已是诸事备妥，秦昭襄王为安楚王之心，还不断往郢都遣使问候，来往不绝。楚怀王深信不疑，欣然来到武关之下。
关门大开，秦国使者相迎道：“寡君已在关内等候大王三天了，请大王到馆舍下榻。”
楚怀王刚进关门，只听一声炮响，关门马上紧闭。这一声响，楚怀王生疑了，问使者道：“为什么关门闭得这么急促？”
“这是秦法规定的，现在到处打仗，不得不小心着点。”
“秦王何在？”
“已在公馆等候着了。”
一行人向前行进了两里左右，远远望见秦王的侍卫整齐排列在公馆前头，使者吩咐停车。公馆中走出一个人来，虽然锦袍玉带，但楚怀王觉得此人举动缺点王者气度，不像是秦王。心下踌躇，不肯下车。
来人鞠了一躬说：“大王不必生疑，我的确不是秦王，实乃王弟泾阳君。请大王先入馆歇息，自有话讲。”
怎么办？已经在人家的地方了，楚怀王也只得就馆，与泾阳君相对而坐。就在此时，只听外头喊声四起，近万名秦兵已经团团包围了公馆。
楚怀王问：“寡人来赴秦王之约，你们为什么包围我？”
泾阳君说：“没关系。寡君偶染微恙，不便出门，又怕失信于大王，所以派我来迎接大王屈尊前往咸阳，与寡君一会。这些兵士都是来护卫大王的，千万不要推辞哟！”
这时哪还由得楚怀王做主，早被夹着登上了马车。秦军留下蒙骜继续守住武关，泾阳君陪同，白起护卫，一行人浩浩荡荡荡望咸阳进发。靳尚还算机灵，找了个空子逃回楚国去了。
楚怀王自叹道：“悔不该不听昭睢与屈原的话，被那靳尚给害了！”说完，泪流不止。
到了咸阳，秦昭襄王于章台会集群臣召见楚王。他自己南面而坐，却让楚怀王北面参见，执臣子之礼。楚怀王怒极，大声抗辩道：“寡人是信了秦国是婚姻之国，才来卦会的。如今秦王假称有恙，将寡人诱到了咸阳，还不以礼相待，是什么意思？”
秦昭襄王说：“之前你答应把黔中之地给秦国，却不了了之。今日邀你前来，不过为了践行前约。只要你答应割地，马上便送你回楚国。”
“寡人愿割黔中，可以与秦王盟誓，再派一名将军跟随寡人前往楚国受地，如何？”
“盟誓那玩意不可靠，必须先遣使回楚，将地界交割完成，才能放大王回国。”
秦国的臣子们，也纷纷上前劝楚怀王，终惹得他大怒：“你欺骗我到这个份儿上，还要强逼我割地，寡人死便死吧，决不受这样的胁迫！”
昭襄王便将楚怀王软禁于咸阳城中，不肯放他回国。
再说那靳尚逃回郢都，便来与昭睢商议：“秦王要我楚国的黔中，把大王扣押了。”
“大王在秦国回不来，太子又在齐国为质，若齐人与秦人合谋，也不放太子归国，那我楚国岂不是无君了？”
“公子兰不是在呢吗？为什么不能立他？”
“太子在位日久，大王也还在秦国，若是违背王命，废嫡立庶，他日大王归来，我等如何辩解？如今之计，只有向临淄假传讣告，请回太子，齐王必会相信。”
“这次我不能陪大王共患难，便往齐国效点力吧！”
靳尚出使齐国，假称楚怀王薨，需迎回太子主丧嗣位。齐湣王问孟尝君：“楚国无君，寡人若留下楚太子，来交换淮北之地，如何？”
“不可。楚王也不止有一个儿子，若咱们留下太子，他们肯拿地来赎，自然是好；倘若他们另立一人为王，那咱们齐国既无尺寸之功，又戴上一顶‘不义’的帽子，不合算哪！”
齐湣王也深以为然，便礼送楚太子熊横归国。熊横即楚王位，是为楚顷襄王。公子兰与靳尚依旧得到重用，并未受一点影响。
楚顷襄王一即位，便遣使去告知秦国：“有赖社稷神灵相佑，楚国已经有王了！”
秦王扣押楚怀王，也没得到一寸土地，大怒。遂兴兵伐楚，派白起为主将，蒙骜为副，率领十万人马进攻楚国，一连夺了十五座城池，这才凯旋而归。
一晃，楚怀王在咸阳已呆了一年多，守卫渐渐懒怠。趁这个时机，楚怀王乔装改扮，逃出了咸阳城，准备向东回到楚国去。秦王得知后，马上发兵来追，楚怀王不敢继续向东走了。于是转道向北，准备先到赵国去。
此时赵国在位的王是赵惠王，年纪尚幼。听说楚怀王来投奔，与群臣一商议，一来怕惹怒了秦国，二来他父亲也就是赵主父还远在代地，这么大的事他不好自专。于是，便闭门不肯接纳楚王入内。
楚怀王无法，只得向南准备逃往魏国大梁。这么一折腾，秦君已经追上来了，楚怀王又被泾阳君押到了咸阳。没几天，受了此番刺激折磨的楚怀王含恨吐血，发病而死。秦国把他的尸身送回郢都。
楚地百姓可怜他，一个金枝玉叶的王，屡屡被秦国欺骗，以至于客死他乡。百姓们前往迎丧的，个个痛哭流涕，如丧考妣。天下诸侯厌憎秦国的无道之举，又开始酝酿“合纵”之事了。
怀王之死对楚国的朝堂也产生了震动。屈原哀痛，好好一个君王，却被公子兰与靳尚害成这样？更可恨的是，这两个人依旧在朝中呼风唤雨。搞得君臣上下，安于现状，毫无为怀王报仇之意。他屡屡向楚顷襄王进谏，要亲贤远佞，选将练兵，以报怀王之仇。
那么，屈原的进谏会起作用吗？欲知后事如何，且看下回分解。