楚灵王下令趁诸侯大夫们还没走，当众斩杀庆封。伍举觉得不妥，劝谏道：“无瑕者，才可戮人。如果当众斩杀庆封，恐怕会被他反唇相讥。”
不得不承认伍举还是有先见之明的，可惜楚灵王不听。他命将庆封绑至军前，用刀按着他的脖子，逼他自述其罪，转述的话是这样：“各国大夫听着，以后有像齐国庆封这样弑君弱孤的，便是这般下场。”
庆封大声说的却是这样一番话：“诸国大夫听着，还有没有像楚共王庶子熊围这样弑杀侄子熊麇，自己取而代之，还能会盟诸侯的人呢？”
此话一出，围观的人无不掩口而笑。楚灵王羞惭不已，赶紧下令快些把庆封给斩了。
从申地回到郢都，楚灵王看到屈申就觉得一口气咽不下，觉得他打到朱方就算了，不肯深入吴境，必有二心，便把屈申杀了，另立屈生为大夫。不久，蘧罢入晋，迎回姬氏为楚王正夫人。因有此功，蘧罢的令尹位子算是坐稳了。
当年冬天，吴王夷昧为报朱方之仇，率师伐楚，攻入棘，栎，麻三邑。楚灵王大怒，再一次合众诸侯之师伐吴。这一回，越国国君姒允常因恨吴国经常侵掠本国，特派大夫常寿领兵来相助。
楚国这边派蘧启疆为先锋，先率水军到达鹊岸，不想却惨败于吴国水师手上。楚灵王在后头领大军到了罗汭，吴王夷昧派宗弟姬蹶繇来犒劳楚军，灵王愤怒，把他捉了，准备用他的血来涂抹军鼓。
要杀人了，先得问点什么，灵王派使者问蹶繇：“你来时不曾卜个吉凶么？”
“卜了，甚吉。”蹶繇答道。
“我王都要取你的血来涂染军鼓了，哪来的吉？”
“吴国的卜卦，为的是社稷，岂问一人吉凶？寡君之所以派我来犒师，便是观察楚王的情绪，以备我国守御。你家楚王如果好好招待使臣，或者会令我国疏于防范。如果以我之血涂染军鼓，我国必会更加修其武备，抵御楚国绰绰有余。这不是大吉又是什么？”
楚灵王听了，感叹道：“此贤士也！”遂赦免了蹶繇，放他归国了。
大队人马开到吴楚边界，只见吴国那边防守严密，根本无法攻入。楚灵王这才知道当初屈申为何班师，感叹道：“之前真是枉杀了屈申啊！”
这一次兴师动众，却无功而返，楚灵王心虚，回到郢都，便开始大兴土木，准备借此夸耀于诸侯间。郢都城内，新筑起一座宫殿名叫章华宫，占地四十余里。正中一座高台，高三十仞，名曰章华台，又叫三休台。意思是登台的人中间得休息换气三次，可以想见此台的高陡。
章华宫内亭台楼榭，甚为壮丽，四周民居环绕。为了充实宫内的使唤人手，之前楚国国内有因为各种原因逃到其他诸侯国的人，这回楚灵王一一遣使到各国，把这些人都要回来，以供章华宫使唤之用。
终于，章华宫落成，楚灵王征召天下诸侯，一起来郢都参加新宫的落成典礼。
说起来，楚灵王这人有个癖好，就是偏好细腰，不论是男是女，只要是膀大腰圆的，落在他眼里，便如眼中钉一般。所以章华宫的美人个个都是细腰美女，因此章华宫又称为细腰宫。宫女内侍们为了献媚于楚灵王，个个节食束腰，甚至有不少活活饿死都不后悔的。
慢慢地，楚国人都以细腰为美，个个不敢放开肚皮吃饭。百官入朝，也都用软带束腰，生怕招来楚灵王的憎恶。灵王留恋细腰宫，日日夜夜在这里酣饮，管弦之声，不绝于耳。
某一日，他正在登台作乐，忽听台下传来喧闹之声。少顷，潘子臣领着一名官员来了，楚灵王一看，这不正是当年收了自己王旗的芋尹申无宇吗？灵王问他干吗来了，潘子臣奏道：“申无宇不听王命，硬闯入王宫，还捉了一名守卒，无礼之至。特把他押来，请我王截夺！”
灵王问申无宇：“你捉了什么人？”
“是从前臣的一名守门人。他借守门之机，翻墙偷了臣的酒器，事发后逃窜，我多方察找都没找着。如今却窜入王宫，当上了守卒，所以臣才捉了他。”申无宇对曰。
“既然此人现为寡人守宫，便赦免了他吧。”
申无宇不依不饶：“天有十日，人有十等，大王之下，沿有公，卿，大夫，士，皂，舆，僚，仆，台。以上制下，以下事上，上下相维，国以不乱。这样的守门人臣不能拿他行法，只要投身王宫便能得到庇护，以后盗贼公行，谁能制止？所以臣宁死不敢奉命。”
“你说的是啊。”楚灵王无奈，便任由申无宇捉了那个守卒，免了他擅闯之罪，申无宇谢恩而出。
又过了数日，出使的大夫蘧启疆回来了，说已经邀请到鲁昭公来参加章华宫的落成典礼，楚灵王大喜。蘧启疆表功说：“本来鲁侯是不肯来的，是臣提及当初鲁先君成公与我国先大夫婴齐有盟蜀之好，再威胁以攻伐之事，他这才心生畏惧整装而行。鲁侯熟习礼仪，我王可要留心，别出岔子叫他取笑。”
楚灵王问：“鲁侯样貌如何？”
“白面身长，胡须有尺余长，甚为威仪。”
于是，楚灵王秘密在国中选中十名高大长须的汉子，楚楚衣冠，教以三天的礼仪，任为傧相，专门接见鲁侯。鲁昭公乍一见，十分错愕。同游章华宫，只见宫室壮丽，昭公不觉没口子地夸赞。
灵王问：“贵国也有这样美的宫室吗？”
鲁侯鞠躬对答：“鲁国偏小，哪敢望贵国之万一？”
楚灵王听了，脸上的骄矜之色更是掩饰不住，二人一起同登章华台。那台有多高呢？有诗为证：“高台半出云，望望高不极。草木无参差，山河同一色。”
台阶逶迤，顺着山势盘旋数层而上，每一层都有明廊曲槛。从楚国各地选出的二十岁以内的美少年们，个个装束艳丽，手捧精致的雕盘玉杯，唱着郢歌来劝酒。到了台顶，只听乐声嘹亮，仿佛响在天际，觥筹交错，飘飘如入神仙洞府，不知是在人间。
二位国君大醉而别，楚灵王一时兴起，将楚库所藏宝弓“大屈”作为礼物送给了鲁昭公。
欲知后事如何，且看下回分解。