秦将子蒲听从了公子申的建议，拨一部分人马给了楚国的子期，攻破唐城，杀了唐成公，灭了唐国。蔡哀公心惊胆战，自然不敢再一次出兵相助吴国。
再说郢都城中的姬夫概，自从沂水战败，便一直闷闷不乐。听说吴王与秦师相持未决，忽然脑洞大开，心想：“吴国这些年都是兄终弟及，阖闾之后本该我嗣位的。如今他却立了自己的儿子姬波为太子，那我往哪里摆？还不如乘国中空虚之机，私自回姑苏称王夺位，岂不比日后再争的强？”
说干就干，夫概马上率领本部人马偷偷溜出郢都东门，渡过汉水回到吴国。一路上宣扬谣言：“阖闾已大败于秦军，如今下落不明，我应该即位。”
夫概命儿子扶臧领兵据守淮水，扼住吴王阖闾的归路，自己自称吴王了。姑苏的太子波与专毅闻变，马上加强城防，不让夫概人马进城。夫概攻不下姑苏，便派使臣去往联络越国，许诺一同进兵，事成后割五座城邑给越国为酬谢。
再说阖闾听说秦师灭了唐国，正要召众将来商议战事，忽然公子山有战报送到：“夫概不知何故，带着本部人马回吴国去了。”
伍员说：“夫概这是要回去造反夺位的。”
阖闾吓了一跳：“那该怎么办？”
“夫概不足为虑，怕就怕越人伺机而动。大王应该速速归国，先平定内乱才是。”
阖闾于是留下孙武与伍子胥退守郢都，他自己和伯嚭率领水军顺流而下。渡过汉水，太子姬波送来急报：“夫概造反称王，又沟结越兵入境，姑苏危在旦夕。”
阖闾慌了手脚，马上派人前往郢都召回孙武与伍员。他自己领兵星夜疾驰前往姑苏，一路上传谕吴国将士：“离开夫概归国的，都恢复本位；后归的杀。”
一纸召谕传下，淮水之兵纷纷倒戈，扶臧逃回谷阳。夫概本来是要驱赶淮水当地百姓来战，可百姓们听说吴王尚在，全都逃走，不肯为夫概效命。
无奈，夫概只能领着自己的本部人马来迎战阖闾。两军阵前，阖闾问：“我当你是手足兄弟，你为何要叛我？”
“你弑杀了王僚，难道就不是反叛了吗？”
阖闾大怒，教伯嚭先上阵，斗了几个回合，阖闾便麾指大军前进。夫概虽勇，却也寡不敌众，大败而逃。幸好儿子扶臧在江上备了船，父子渡江逃奔宋国去了。
阖闾大胜，回到姑苏，太子姬波迎父亲入城，准备抗击越军的事。
郢都城中，孙武接到吴王的班师诏，正找伍员商议着呢。忽然楚军那边申包胥送来一封信，伍员打开一看，无非是劝他赶紧班师，以全朋友之谊的意思。
伍员把信给孙武看，说：“我吴国仅以数万人，长驱入楚，焚毁宗庙，鞭平王尸，居生者之室，自古人臣报仇，没有这样痛快的。而且秦兵虽然战胜，但我军并未有什么大损。幸好楚国还不知道我国中之事，看样子可以退兵了。”
孙武说：“这般轻易答应怕会让楚国耻笑，不如为芈胜争取权益如何？”
伍员点头，提笔给申包胥写了封回书。大意是说同意退兵，但楚国必须召回太子建之子芈胜，好生安置。
对于这样的要求，公子申是同意的：“故太子的后人，我本来就是要给封地的。”马上遗使前往吴国迎接芈胜。
沈诸梁有异议：“太子早就被废了，那芈胜就是仇人，咱们怎么能供养一个仇人，将来为国之患呢？”
公子申说：“不过一介匹夫，能怎么着呀？”
于是，公子申求得楚昭王的同意，许诺封给芈胜大邑。楚国使者出发去接芈胜去了，孙武与伍员也信守承诺，开始班师回国。楚国的府库宝器，全部装车运走，另外将楚国境内万户人家，迁往吴国荒无人烟的地方，以充实人口。
伍员让孙武从水路先行一步，他自己从陆路的历阳山经过，想找到当年的恩公东皋公。到了地方一看，当年的草芦茅舍全不见了。再派人去龙洞山去找皇甫讷，也毫无踪迹。伍员长叹：“真是高士啊！”
拜别此地，前面的昭关已无楚兵把守，伍员命令彻底将它摧毁，人间从此再无昭关。
经过濑水，伍员想起当年那位对自己有一饭之恩的浣纱女，命左右掘土，当年在石头上刻的字依然如新。想兑现这千金之诺，可又不知那女子家在何处，只好将千金投入濑水，说：“女子地下有知，应该晓得我不负当年之言！”
又往前走了不到一里路，见路边一个老妪，看见吴兵经过哭泣不止。军士们问：“老婆婆你为什么哭得这么伤心？”
“我本来有个三十岁还没出嫁的女儿，当年在濑水上浣纱，遇到一个穷途君子，给了他一顿饭吃。之后，怕事情泄露，便投水而死。听说那个人正是楚国的亡臣伍子胥，如今他兵胜而归，却不见有所报答，所以在这里哭。”
军士们说：“我家主将正是伍君。他本来要报答你千金之资的，只是不知道您家在何处，已投金于水中，你去取就是了。”
老妇于濑水中取得千金，于是濑水更名为投金濑。
越子姒允常听说孙武回国了，知道此人极擅用兵，自己难于取胜，便班师回国了。他自己觉得越国可以与吴国相匹敌，吴国可以称王，那越国也可以呀！于是从此自称越王允常了。
此次伐楚，阖闾记孙武为首功，可孙武却不想继续当官了，死活要归山。吴王派伍员来劝说，孙武私下对他说：“你不懂天道吗？寒来暑往，春还秋至。大王自恃强盛，四境安宁，必会骄傲享乐。所谓功成不退，将有后患。我并非只是为了自保，也是为了保全你呀！”
这是一番好话，可惜伍员不以为然。孙武飘然而去，吴王赠给他的数车金帛，他一路都散发给贫苦百姓，自己不知归隐何处，再无踪迹。