越夫人听说西施已入宫，有一回趁勾践不在，派人将西施引出宫外，背上绑上大石，沉于钱塘江中。理由很正当：“这样的亡国之物，留着做什么？”
这才是西施的真实历史结局。后人所传的什么跟着范蠡泛舟五湖的说法，都是吴越百姓同情她，而臆想出来的美好结局。那范蠡决绝而去，连家中的妻儿都弃之如履，何况是西施这么一个敌国宠妃，他敢带着？古代的士大夫，把名节看得比性命和妻儿都重得多，范蠡便是当年真的与西施有情，如今也当不得真的。
勾践念着范蠡昔年之功，依旧好生照拂他的妻儿家小，并未真的诛杀。封给范家百里之地，还命国中的良工巧匠，铸造了一座范蠡的铜像，放在王座旁，以解思念之意。
不知过了多久，风平浪静的一天，范蠡忽然派人来悄悄将妻儿迎入齐国。原来此时他已改名为鸱夷子皮，在齐国当了上卿。
妻小一到，没多久，范蠡便弃官归隐于陶山，靠畜养牲畜发家，获利千金，号为陶朱公，为天下首富。传说有一本《致富奇书》，便是他传下来的致富之道。之后，吴人在吴江祀祭范蠡，与晋代的张翰，唐代的陆龟蒙同入“三高祠”。
看来，范蠡虽为灭吴首功，但吴地老百姓不但不恨他，反而世代铭记其恩德。可见吴王夫差的确是失尽民心，天道要其亡啊！
话说勾践果然如范蠡所料，刻薄寡恩。灭吴之后，一寸土地都不分赏给功臣，与臣子们日见疏远，见面都越来越少。人心离散，聪明的如计倪假装发疯，借以辞职；大多数老臣如曳庸等人纷纷告老。文种也在心里嘀咕着范蠡留下的话，称病不朝了。
话说这些年文种执政也得罪了不少小人，勾践身边总有人向他进谗言：“文种自以为功高盖世，却没得什么厚赏，早就心怀不满，所以才不上朝的。”
越王是知道文种的才能的，他认为吴国已灭，文种也没什么好大用了。如果他要作乱，无人可制，想除掉他吧，又没什么名目。
恰在此时，鲁哀公跟三桓闹翻了，来向越国借兵以讨伐三家，便借朝聘之名，亲自来到会稽。勾践心里想着，自己亲征怕文种在内作乱，干脆派文种出征又怕他坐大，因此没有答应，鲁哀公失望至极，郁郁死在越国。
忽一日，听说文种病了，越王亲自来到他家看望。文种已是满脸病容，勉强坐起迎候越王。
勾践解下佩剑，正襟危坐，说：“志士不忧其身之死，而忧其道之不行。你有七术，寡人只用其三，已破吴国，那剩下的四术有什么用处呢？”
“臣不知有何用。”
“那能不能以这四术，去地下为我吴人的先祖谋划呢？”
勾践说完，便升舆而去，地下留下一把佩剑。文种取来一看，剑匣里赫然“属镂”二字，分明是当年吴王夫差赐死伍子胥的那把剑嘛！
文种仰天长叹：“古话说‘大德不报’，我不听范蠡的话，以至被越王所戮，真是愚蠢之至啊！”他忽然又想起了什么，大笑道：“自此以后，后人定会将我与伍子胥相提并论，夫复何恨？”
说完，欣然伏剑而死。越王得知文种已死，大喜，命归葬于卧龙山，后人改此山名为种山。
一年后，海潮大发，击穿山梁，文种的墓突然崩裂，有人眼见伍子胥与文种一前一后踏浪而去。如今每年钱塘江大潮，前后重叠，前头是伍子胥，后头便是文种，前赴后继。这样的人无疑堪称民族脊梁。
勾践在位二十七年后薨逝，其后子孙，世代称霸。
再回过头说说那老牌霸主晋国，自从范氏与中行氏覆灭后，六卿便只剩下智，赵，韩，魏四卿。其中智氏与范氏都出于荀姓，都是荀息之后，但为了区别，从智罃那代起，便改称智氏。
周元王七年，正当智瑶为政，自号智伯。四家听说齐国田氏弑杀了齐侯，擅专国政，诸侯们都不理会。这四卿受了启发，商量着每家各在晋国挑选中意的地方，作为自己的封邑。这样一来，晋出公自己名下的城邑，反而少于四卿中任何一家，却也无可奈何。
赵简子赵鞅，有好多儿子，长子叫赵伯鲁，最小的儿子叫赵无恤，是家里下贱的婢女生的。有一位善于相面的人叫姑布子卿来到晋国，赵鞅慕名召他来给儿子们相面。
姑布子卿看了个遍，得出结论：“没有一个可为将军。”
赵鞅长吁道：“赵氏要完了！”
姑布子卿不疾不徐地问：“我来的时候在路上遇见一个少年，跟的仆从都是贵府中人，莫非也是您的儿子么？”
“那是我最小的儿子无恤，出身微贱，何足道哉？”
“天之所废，虽贵必贱；天之所兴，虽贱必贵。此子骨相异于众公子，我还没来得及详看。您可把他召来，待我细细察看一番。”
赵无恤来了，姑布子卿远远望见便起立拱手道：“这才是真将军！”
赵鞅笑而不答。第二天，他把所有儿子召来一个个考校学问，赵无恤是有问必答，条理分明。赵鞅这才发现自己的小儿子竟然是个人才啊！于是，废了长子伯鲁而立无恤为赵氏嗣子。
某一日，智伯忽记起郑国已许久不来朝聘了，大怒，准备邀上赵鞅一同讨伐新郑。不巧赵鞅得了病，便派儿子赵无恤替父领兵相从。出征途中，有一回智瑶兴起，拿起酒壶死命灌无恤，那赵无恤年纪还小，哪里喝得下？智伯醉了更容易生气，将手中的酒壶砸到赵无恤脸上，当即血流满面。
这可惹火了跟来的赵氏将士，大家一拥而上要攻击智瑶。赵无恤劝阻道：“这不过是小事，我姑且忍下便是了。”
待到班师回来，智伯反而恶人先告状，一个劲儿地说赵无恤的不是，非要赵鞅废了嗣子。赵鞅自然不听，因此智伯与赵无恤自此便有了嫌隙。
那么智赵两家的矛盾将如何影响晋国的局势呢？欲知后事如何，且看下回分解。