文种亲笔写了一封回信，系在箭上给吴王射了回去。大致内容是说吴国有六大过，一为杀戮忠臣伍子胥；二为诛杀了直言的公孙圣；三为宠信奸佞的太宰伯嚭；四为数次讨伐无大罪的齐晋两国；五是侵伐邻邦越国；六是纵敌养患。还说曾经有一个灭越国的机会摆在吴王面前，可惜夫差不肯接受。如今上天将吴国赐予越王，不接受岂不有违天命？
夫差接到回信，读到第六款罪状时，不由垂泪：“寡人忘了先王之仇，没有诛杀勾践，实在是不孝子孙，所以上天才会弃吴不顾啊！”
王孙骆不忍心，劝道：“臣再去求见越王，求他宽赦如何？”
“寡人也不想复国了，只要越王答应吴地为附庸，能世代侍奉越国，也就行了。”
王孙骆来到越营，却被范蠡与文种拦在营门外不得进。勾践远远望见他哭着离去的背影，老大不落忍，命人传话给吴王说：“寡人念往日之情，可以将你安置在甬东，给五百户人家给你，贻养天年。”
夫差含泪对答：“大王若能饶了吴国，则此地便为越国附庸。若社稷颠覆，宗庙被废，我要这五百户有何用？臣已孤独苍老，不能再做流民了，只有一死了之！”
使者离去，听说夫差仍未自裁，勾践对文种与范蠡说：“你们为什么不把他捉来杀了？”
二人对答道：“人臣怎敢诛杀君主？这事还得主公您下令！势在必行，不能久拖。”
勾践手执“步光”剑，站在军前，命人正告吴王：“世上无万岁之君，总之是一个死字，何必让越国军士来加诛呢？”
夫差长叹一声，四顾茫然，哭着说：“我杀了忠臣伍子胥，公孙圣，如今谢罪也晚了！”说完，便拔出佩剑自刎而亡。
王孙骆脱下衣服盖上夫差的尸身，自己于一旁自缢。勾践命令以侯爵之礼将夫差葬于阳山，命军士们每人背一袋土，堆成一座大坟丘。夫差的三个儿子被流放至龙尾山，后人将这里称为吴山里。
越王勾践领兵直入姑苏城，占据了吴王的宫殿，百官朝贺。那个伯嚭也公然在列，他自以为昔日有功于越王，面有德色。
勾践冷冷地瞟了他一眼，说：“你是吴国的太宰，寡人怎敢委屈了你？如今你主公在阳山，你为什么不相从呢？”
伯嚭顿觉没脸，只得退下。勾践派力士将他捉来杀了，并灭其全家，说：“我是要为伍子胥这个忠臣报仇！”
勾践灭了吴国，安抚百姓，并派兵北渡江淮，与齐，晋，宋，鲁四国诸侯，于舒州会盟，并向洛阳的周天子送上贡礼。
此时周敬王已崩，太子姬仁嗣位，是为周元王。好久不受待见的周王室，突然接到贡礼，周元王激动不已，马上派人赐给勾践衮冕，圭璧，彤弓，弧矢，正式任命他为东方之伯，也就是东方霸主的意思。
勾践领命，四方诸侯遣使来贺。楚国因为刚灭了陈国，也怕越国来讨伐，尽东方霸主之职，也派使者来送礼示好。勾践将淮上之地送给楚国，将泗水以东的约一百里地送给了鲁国，将之前吴国从宋国夺来的土地还给了宋国。
这下子，诸侯们对这位新的霸主更是心悦诚服，打心眼里尊勾践为新主子。
会盟结束，越王派人回会稽修筑贺台，以掩盖昔日三年为奴的耻辱。他自己回到姑苏，在吴宫文台上设宴，与群臣同乐，命乐工作《伐吴》之曲。什么词呢？
“吾王神武蓄兵威，欲诛无道当何时？大夫种，蠡前致词：吴杀忠臣伍子胥，今不伐吴又何须？良臣集谋迎天禧，一战开疆千里余。恢恢功业勒常彝，赏无所吝罚不违。君臣同乐酒盈卮。”
台上众臣都开怀大笑，只有越王勾践听到那句“赏无所吝罚不违”，马上放下酒觞，面无喜色。范蠡马上明白了：越王根本没有给臣下论功行赏的打算，猜忌之心已见端倪！
一夜深思，范蠡一早便入宫向越王请辞：“主辱臣死。当年大王在会稽受辱，臣之所以不死，只为了忍辱负重成就越国之功。如今吴国已灭，大王倘若能赦免臣的罪过，愿乞骸骨归野，自此老于江湖。”
越王十分震惊，到底范蠡是与他共过三年患难的，感情与他人不同。他泪湿沾衣说：“寡人仰仗你，方有今日，正要报答的时候，你为什么要弃寡人而去呢？你留下则与寡人共国有之，若你离去，我便杀了你的妻儿！”
这已经是赤裸裸的威胁了！可惜范蠡也不是吓大的，他毫不退让，对曰：“臣自当死，可我妻儿何罪？他们的生死便听凭大王处置，臣顾不上了。”
当夜，范蠡只身乘坐一叶扁舟，出三江，入五湖。至今姑苏齐门外有个地方叫蠡口，便是范蠡入江之道。
越王什么都不知道，第二天，还派人来召范蠡入宫，哪里还能找到人呢？勾践愀然变色，对文种说：“范蠡还能追回来么？”
“范蠡有神鬼莫测之机算，根本不可能追上。”
文种出朝，便有人递过来一封书信，打开一看，竟然是范蠡的亲笔：“子不记吴王之言乎？‘狡兔死，走狗烹；敌国破，谋臣亡。’越王为人，长颈鸟喙，忍辱妒功；可与共患难，不可与共安乐。子今不去，祸必不免！”
长颈鸟喙，通俗易懂地说就是脖子长，嘴巴翘，相面学说这样的人可以忍辱负重，但却善妒心眼小，可共患难却难以共富贵。
文种看完信，抬头那送信的人早已不见踪影，十分怏怏，但他打心眼里没有相信范蠡的话，叹道：“范蠡为什么这么多虑呢？”
又过了些日子，勾践终于班师回到越国，当然也把当年送出的尤物西施带了回来。
那么，西施究竟是什么下场？她是被沉江了，还是跟着范蠡逍遥于江湖中了？欲知后事如何，且看下回分解。