周王室那位好牛的王子颓虽早死了，但却给洛阳城留下一份遗产——发达的养牛贩牛产业。当时周边的郑卫各国商人都把牛贩到这里来卖，洛阳城里有全天下最大的牛市。
话说郑国有一个牛贩子叫弦高的，虽是不入流的商贾，却也有些忠君爱国之心。此时正收了数百头肥牛，准备赶到洛阳去卖。走到黎阳津时，遇见一个叫蹇他的故人，刚刚才秦国来。
弦高不过顺嘴一问：“秦国最近有什么新闻吗？”
“秦国的三帅马上要攻袭郑国了，十二月丙戌日出兵，怕不多久就会到地方了。”
弦高闻言心下大惊，心道：“郑国是我父母之邦，不知道便罢了，如今既知道了怎能不救？要是国家亡了，我有何脸面回故乡？”
于是一个念头涌上心头，他辞别了蹇他，一边派人星夜疾奔郑国去报信；一边选出二十头肥牛假作犒军的礼物，其余的暂时寄养在客栈。自己驾车，一路迎着秦国军队来的方向走去。
进入滑国地界一个叫延津的地方，恰好遇见秦军的前哨，弦高拦住高叫：“我是郑国来的使臣，求见秦国元帅！”
中军的孟明视听到前哨的消息，大吃一惊，心想：“郑国怎么知道我军来奔袭？莫非走漏了消息？”
孟明视只得传那弦高来车前相见。弦高打定主意自家伪装成郑国使臣，说：“寡君听说三位将军即将出兵吾国，特派下臣前来犒劳。吾国地处大国之间，屡遭欺侮，不知有何处不敬得罪了上国，日夜思之，不敢就寝。请将军见谅！”
“郑伯既派你来劳军，怎么没有国书？”
“将军是冬十二月丙戌日出兵的，听说大军行军甚急，怕繁文缛节多了，赶不上贵军的脚程。所以口授下臣前来请罪，没有其他意思。”
孟明视眼珠一转，命弦高附耳上来轻声说：“寡君派咱们来原是为征讨滑国的，与你郑国没什么关系。”
接着传令：“驻军于延津！”弦高这才拜谢而出。
西乞术，白乙丙问为什么要在延津停下，孟明视很是无奈：“咱们千里奔袭，只在出其不意，才有制胜把握。如今郑国连咱出军的日期都知道了，必已做了不短时间的战备了。要攻吧，必然城坚难克；围城吧，兵马太少难以为继。如今滑国没有准备，不如攻破滑国得些俘获，回去还可以勉强交差，不算师出无名了。”
当夜三更，三帅兵分三路，合力攻破滑城，逼得滑国国君逃往翟国而去。秦兵在城中大肆掳掠，金银财物，青年男女，通通掳走。
滑国遭逢此难，自此不能复国，秦兵走后，很快这个地方被卫国所吞并。倒拣了个大便宜，不费一兵一卒，白白拓了好大一块国土。
再说郑国那边，郑穆公接了弦高的密报后，还是有些半信半疑。此时正是二月上旬，便派人前往客栈，窥视杞子，逢孙，杨孙三人的动静。
探子见到这三人与辖下随从已经整治车马，磨刀霍霍，个个精神抖擞，只等着秦兵一到，便献出北门。
郑穆公大吃一惊，忙令老大夫烛武，手捧束帛来为他们饯行，说：“各位将军已经在敝邑呆久了，供给不起了，连原圃中的麋鹿都快被吃光了。如今听说各位已整装待发，要走了吗？孟明将军已到了周与滑之间，莫非要去相投？”
杞子心跳快停了，暗暗思忖：“必是此事已泄露，等秦军到了，远征无功，必会归罪于我等。不但郑国留不得，秦国看样子也回不去了。”
杞子拿话搪塞烛武，当天便带着数十名亲随逃奔齐国去了。逢孙与杨孙也逃奔宋国去避罪。他们带来的千余秦国戍卒没了主子，聚在北门生乱。郑穆公派佚之狐分发些钱粮给他们做路费盘缠，让他们各自还乡去了。
郑穆公记了弦高一大功，拜他为军尉。这事算是过去了，郑国躲过一劫。
晋国曲沃，晋襄公正在殡宫守丧，忽闻谍报：“秦国的孟明视将军领兵东去，不知要到哪里？”
襄公大惊，即刻召集群臣议事。中军元帅先轸早已探知全部敌情，直接对襄公说：“秦君不听蹇叔，百里奚的谏言，千里奔袭郑国。这便是‘有鼠西来，越我垣墙’，咱们要赶紧布置截击他们，此机不可失！”
栾枝反对：“秦国对先君有大恩，如今未报其恩德，反而攻伐他的军队，置先君于何地？”
“这正是为了继承先君的遗志。先君薨逝，秦也是盟国，不来吊悯，反而越我国境用兵，伐我姬姓同姓国，无礼之至！先君知道必也会含恨九泉，又有何德可报？且之前两国有约，彼此同兵，但围郑之时，秦国却背我而去，他们不讲信义，咱们还顾什么恩情？”先轸反驳道。
栾枝又说：“秦国又没侵犯我国的边界，这么出击未免太过了些！”
先轸越辩越勇：“当年秦国立先君并非为了咱们好，只是为了辅助陪衬他们秦国。等到先君做了霸主，秦国表面不说什么，实际打心里忌惮。如今乘我国丧用兵，实是欺负吾国不能庇护郑国，要是咱不出兵，就真是显得没那个能耐了。恐怕他们将来势必会攻伐晋国，这此不给予迎头痛击，未来何以自立？”
赵衰亦觉不妥：“秦军虽可痛击，但主公现在居丧，这般擅动兵戈，怕是于礼不合。”
“翦强敌以安社稷才是最大的孝道，你们都觉得不行，那我一个人去好了！”先轸置地有声，胥臣等人也站在他一边。
于是这事算是定了。襄公问先轸：“元帅估计秦兵什么时候回来？从哪里走？”
先轸掐指一算：“臣料定秦兵不能克郑，这般劳师远征，又后继乏力不可长久，一来一回总要四个月时间，初夏时节应该过渑池了。此地是秦晋交界处，西边有两座崤山，东崤西崤相去三十五里，是秦兵归国必经之途。这地方草木茂密，山石陡峭，有好几处兵车通不过，必须解下马络下车步行通过。是绝佳的伏兵场所。”
崤山设伏？全不出蹇叔所料，欲知后事如何，且看下回分解.