燕国虽然是召公的封国，血统高贵，但立国八百年，在东周史上一直没什么存在感。除了燕王哙禅位子之惹得天下侧目以外，实在无可称道之处。
燕昭王复国后在位33年，传位于燕惠王。七年后，燕惠王传位于燕武成王。十四年后，又传位于燕孝王。这位燕孝王命短，只在位三年，便传位于燕王喜。燕王喜一即位，马上立儿子姬丹为太子。
这回吊赵国平原君之丧，燕王喜特意派相国栗腹为使，并为赵王送上王百金为礼。栗腹还指望着赵王回送自己一份厚礼，没想到赵国君臣只是把自己当一般吊客，遂心生不满。
栗腹回到蓟城，向燕王喜汇报道：“赵国自从长平之败后，国内精壮都死绝了，孤儿年纪尚幼，而且相国新丧，廉颇已老。若是咱们出其不意分兵进伐，定可灭了赵国。”
燕王心动了，召昌国君乐闲来问此事是否可行。乐闲说：“赵国东邻我燕国，西接秦境，南连韩魏，北与胡族接壤，四野之民皆习战事，不可轻伐。”
“那若以三倍的兵力去攻伐，会如何呢？”燕王问。
“不可。”
“以五倍的兵力去攻伐，又会如何呢？”
乐闲不作声，燕王喜怒了：“莫非是因为你父亲乐毅的坟墓在赵国，所以不想攻打吗？”
“大王若是不信，臣可以一试。”
殿上诸臣见风使舵，都来阿谀道：“普天之下，哪有以五倍兵力讨伐而不能取胜的道理？”
只有一个叫将渠的大夫劝谏道：“大王不要说什么多寡了，先说说曲直之理吧。大王刚与赵国结好，送上五百金给赵王，马上就攻打人家，不信不义，必定师出无功。”
燕王根本不以为然，马上拜栗腹为大将，乐乘为副，率兵十万攻打鄗城；另派庆秦为副将，乐闲辅之，再领另外十万人马去攻打代地。燕王喜自己率兵十万为中军，在后接应。一共三十万兵力，举倾国之兵浩浩荡荡准备攻赵。
出兵那日，燕王正要登车，将渠拉着他的绶带，流着泪说：“即便要伐赵，也请大王不要亲自去吧，怕是会震惊左右。”
燕王喜火极，一脚把他蹬下车，将渠依旧不肯罢休，抱着燕王的脚哭道：“臣之所以挽留大王，实是出于一片忠心。大王要是不听，燕国的祸国将至啊！”
燕王更火了，下令把将渠投入大牢，等凯旋之日再杀了他。三军分路前行，那叫一个旌旗蔽日，杀气腾腾。燕军士气高昂，满指着着一举踏平赵国，好大大拓展燕国的疆域。
邯郸，赵孝成王听说燕军来伐，召集群臣问计。相国廉颇进言道：“燕国以为我国士卒不足，如果召募国中十五岁以上的男子全部持兵参战，士气一振，燕军的士气自然就低落了。栗腹这人好大喜功，毫无将才，庆秦不过一个无名小子，乐闲，乐乘因为其父昌国君的缘故，一直往来于燕赵之间，定不会尽心攻我。到时，燕军必可破。”
他还推荐了雁门的李牧，赵王用廉颇为大将，领兵五万，前往鄗城迎战栗腹；用李牧为副将，也领兵五万，前往代地迎战庆秦。
廉颇行军走到房子城，将所有的精壮士卒藏于铁山，营中只住些老弱之兵。栗腹知道了，喜不自禁：“我早就知道赵国的兵不堪战了！”
燕军加紧攻打鄗城，可城中兵民得知邯郸派了救兵来，士气高涨，一连坚守了十五天，栗腹根本攻不下来。廉颇亲率大军来到城下，先派出数千老弱卒子出来挑战。栗腹留下乐乘继续攻城，自己亲自出阵，只一个回合，赵军便不能抵挡，大败而走。
栗腹指挥着燕军将士追了大约六七里，赵军这边伏兵突然杀出，当先一员大将驰车而出，大叫：“廉颇在此！来将早早受缚！”
栗腹挥刀上前，怎奈廉颇手段高强，手下都是能以一当百的精骑，不过几个回合，燕军大败，栗腹本人也被廉颇生擒。乐乘听说主将被捉了，解围要逃，廉颇派人前去召降，乐乘便干脆投奔了赵军。
这时，李牧的战报送到。他在代地那边也得胜了，斩了庆秦；乐闲率领着残兵逃到清凉山，廉颇让乐乘写书信成功召降乐闲。燕王喜得知两路人马都全军覆没，连夜逃奔回了燕国中都。廉颇长驱直入燕境，筑起长围将燕王层层围困。燕王喜无奈，遣使入赵营乞和。
乐闲对廉颇说：“倡导伐赵的是栗腹，大夫将渠有先见之明，曾经再三苦谏，奈何燕王不听，反把他下狱。如果许和，定要燕王拜将渠为相国，命他议和，此事方可。”
燕王只得在狱中提出将渠，授以相印，将渠推辞道：“臣不幸言中，岂能乘国之危而为自己谋利？”
“寡人不听你的，自取其辱，如今想和赵国议和，非得你出面不行啊！”
将渠这才接受相印，说：“乐乘与乐闲，虽然投了赵国，但其父乐毅有大功于燕国，大王应当将他们的妻儿送还，使他们不忘我燕国的恩德，和议才可尽快达成。”
燕王喜同意了。将渠前往赵营谢罪，并送还了乐乘与乐闲的家属。廉颇许和，并亲自监斩栗腹，将其头颅与庆秦的尸体一并交给燕军，即日班师返国。
赵孝成王论功行赏，封乐乘为武襄君，乐闲仍称昌国君，任命李牧为代郡守。
燕国的蓟州守剧辛曾与乐毅共事燕昭王，燕王喜命他写信召乐乘与乐闲回来，但这兄弟俩觉得燕王不听忠言，算不得明主，依旧留在赵国。将渠虽做了燕相，但行事不合燕王喜的脾性，不到半年便托病辞相，燕王任用剧辛以代其位。
燕国的历代君主，除了燕昭王算得上是位明君，其余的不是贪名便是好利，眼里只看得到目之所及的那点东西，都缺乏格局与气度。所谓燕过无痕，一个老牌姬姓诸侯国，血统纯正高贵，却在整个春秋战国史上无甚存在感，不是没有原因的。