平阳府城，兵马总管公廨之中。
“乌云漫天，这天儿可不好。”
完颜烈负手而立，眺望着愈发密集而来的阴云，随口吩咐道：“你去我府中，催促一下收衣吧。”
其人身侧站着的一个汉人官员一怔，心中奇怪，便转头看向了另一个汉人。后者微微颔首示意，前者目光一滞，旋即便有些黯然，向完颜烈行了个礼，便匆忙离开。
“他可会有怨言？”见其人离去，完颜烈冲房中唯一剩下的那人问道。
那汉人略略摇头：“还年轻，心气正旺，自然是有些不满……但有怨言又能如何？”
完颜烈长出一口气，转身指了指这汉人：“接下来要说的是可不是小事……你且听好了。”
“陛下此时心神不宁，太子死在了周人那里，陛下一切调度、任用、行策尽数为战所用。”待那人稍稍躬身后，完颜烈才又偏过头去，“但朝中大臣换了一茬又一茬，此时能用的也不过是大定初留下来的那群……科举未开，祖荫仍频，此时朝廷上大多新补入的官吏都是世家出身的，多数无用却尸位素餐……”
“更兼，陛下显然有些心急，所听所想都以报仇为先，因而有些小人进了谗言，也被细细听取，弄得上京颇有些乌烟瘴气。”完颜烈轻轻吐气，“蝼蚁得志、蛇鼠横行、阴凝坚冰……”
“倒也没有那么严重。”汉人听得心惊肉跳，只当是完颜烈发发怨愤，便赶忙出口打断。
“怕是比咱们想的还严重。”完颜烈不去看他，自顾自望着窗外，“去岁一败，至今一年有余，朝中景象我见得多了，看见死的人也多了。圣上为太子复仇之心能够理解，但此时须不同往日，不能如此胡来！”
“数十万大军，动辄伤筋动骨，更何况大金去岁收成不佳，连存粮都不太好保证，连番动武，除了自损之外，实在是别无用处。”
“更兼，三十万大军，可战之人几何？”完颜烈说到痛处，一脸不悦，“签军乣军，难道可战吗？汉军和杂胡军，难道可以派上用场吗？”
或许是顾虑到身边汉人的心情，完颜烈没有对汉军继续批评下去，话锋一转：“徒单克宁去了河北处理义军诸事，此时恐怕也是分身乏术。数十万大军各自为战，各有各的算盘要打，如何能汇作一处，共击周人？”
“太原的独吉思忠大帅或可指挥。”汉人显然惜字如金，每每出声都只是稍说一句便闭口不言。
“独吉思忠？去年若不是他调度不周，可能有那般大败？”完颜烈冷笑不止，“死了萧可晋不说，还主动丢弃晋城，让这好大一片地盘沦入周人之手，让我军今时今日难以往前破敌……统统都是他的失职！”
“确实。”汉人微微颔首，出言附和道。
“听说他已经启程南下，分了数部行进，走得最快的那一部已经快到岳阳了。”完颜烈昂首而立，“打了数月，这才匆匆南下，就是要来捞点战功回去的……可他此时已经是个妥妥的太原王、河东王、镇南王，难道还需要这寸点半功的吗？”
“将军慎言！”这汉人总算是憋不住了，赶忙出声制止，“将军要知道说这些话，将来传出去，便是要掉脑袋的！”
“方才我支开了那人，此处只有你我，如何传出去？”完颜烈转身盯紧了汉人的双眼，“你莫不是想叛我而去？”
汉人终于是心胆俱丧，慌忙跪下：“绝无此意！绝无此意……只是将军与我说这些有什么用呢？难道此时不应该全力与周人交战才是吗？”
“人的手脚受到束缚，如何全力搏杀？狮子的嘴巴被牢牢套紧，如何能捕杀猎物？马儿的蹄子被绑上重物，如何能疾驰如风？”完颜烈挥手示意其人起身，“此时应当同理！董和先生，你说是也不是？”
董和哪敢反驳，只得小鸡啄米般点头。
完颜烈见状哈哈一笑，摆了摆手：“那你说，如今该怎么做？”
“平阳兵马林林总总有十万之多，可尽数夺之，然后挥兵北上，破了独吉思忠，再一路杀到太原，取了南京，向圣上讨一个南京留守来做！”受惊的董和嘴巴利索了许多，话也变多了起来。
“何妨将他扣在平阳呢？”完颜烈失笑相对，“破了他谈何容易？不如将他直接扣下，拟一道圣旨废去其人官爵，贬为庶人，咱们顺势接管便是。”
一听咱们二字，董和心思微动，但一时也不敢确定：“能行吗？”
“试试便知道了。”完颜烈笑道，“河东诸将，我几乎人人交好，平素书信往来、财货互通是怎么也没断过的。哪处有义军匪乱，我也时常出兵助其平定，自然无虞。反观独吉思忠，前两年来了太原，雷霆手段倒是端的凶狠，杀服了一片，但去岁一战落败，名声大跌，此时服他的有几个？”
“若是我替了他，难不成还会有人反对？”
最后这句话颇为自信，正好此时空中乌云裂开了一道口子，却是一束刺眼阳光正好射在其人身上。董和从边上抬眼一看，正像是话本中描绘的什么神尊一般，心中骇然惶惶不敢言。
“老天也知我意！”完颜烈冲迅速又被乌云遮住的日头放声笑道，“此事必成！”
“此时谈论事成之后还为时尚早，但届时我欲以你为河东南路转运使，如何？”
董和闻言一滞，旋即心中大喜，方才的什么惶惶骇然之感尽数抛到了九霄云外。
一步登天，这是真的一步登天！
“当竭力为将军助力！”董和激动难掩，顺势又复跪下喊道。
完颜烈自是轻笑一声，不再多话。
……
“金狗在哇哇乱叫些什么，可有人能听得懂？”
柴迁看着不远处被拖动着的几个女真士兵，眉头紧蹙不已。
“说些腌臜话，世子可不用去听，免得脏了耳朵。”杜杲听得明白，冲柴迁摆了摆手。
“岳阳金军不少，但其处也不过是个小城，哪来这么多兵？”柴迁打开水袋，高高仰起闷了一口，“可有些反常得紧！”
“已经遣人出去打探了，先前行进时还未看到如此多的金军，恐怕是这几日刚到的。”杜杲摸了摸下巴，“莫不是哪路的金人援军到此处来补给一番？”
“倒不是没可能，但如今几部援军都差不多到了，此时还能在岳阳的是何部？”此话刚出，杜杲瞬间便想到了什么，头皮一阵发麻。柴迁显然也想到了，两人对视之下，都从对方眼中看到了悚然之色。
“总不会是独吉思忠吧？”半晌，柴迁才幽幽道，“其部之众，岳阳也不足以让他补给的才对。”
“许是分了几部行进，其中一部到岳阳这里来。”杜杲晃了晃脑袋，似乎想把这个恐怖的事实从头脑中晃出去，“若真个如此，咱们可要遭重……当早早撤开才是！”
“还未知是不是呢，就急着走，岂不是堕了咱这一二十日在河东立下的威名？”柴迁失笑，旋即又是正色以对，“但总归是得小心些才是，独吉思忠不管是分了几部走，都不是咱们能碰的，若是一个不慎把小命丢在此处，倒是要出大事的。”
言毕，柴迁便将随身携带的地图从腰间抽出，在地上铺开来。杜杲见状，赶忙上前几步凑到跟前。
“或可不攻岳阳，而是直接沿着通军水往东走，绕过岳阳城直接往和川。”柴迁略略一指，“但有个弊端，数千骑兵轰然前行，必定无法躲过金人耳目，岳阳靠得如此之近，不可能不察觉。和川所部也有约莫万人之众，若两处夹击，我军可未必吃得消。”
“是……”杜杲皱着眉，把地图上下瞧了一番，“若是不想和金人交手，也只有此法能走。”
“但杜将军以为，金人就能打得过我们吗？”柴迁突然朝杜杲笑道。
后者闻言一怔：“难道世子打算和金人硬顶？”
“未尝不可！”柴迁呼地将地图收起，卷成一卷又复塞进腰间，“彼处到底是个什么情形还是两说，现在讲东去为时还早！”
杜杲听他话里有话，心中不免有些羞愧，又有些惊恼，涨红了脸冲柴迁略一抱拳。
两人默然相对，又过了约莫半盏茶功夫，杜杲突然开口问道：“请教世子，我军数千骑其实也未必能胜，如何要与金人硬顶呢？若真个是白白葬了性命，岂不是过于莽撞？”
“来都来了，不打一场怎么行？”
柴迁语出惊人，惹得杜杲一阵诧异，心中莫名更甚。
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及军抵通军水，斥候返言岳阳金军者众。杲大惊，急寻迁相对。迁大笑曰：“既来之，则击之，有何可惧？”——《周史》