迈入腊月，寒风渐起，阁中炉火烧旺，阵阵暖意包裹着众人。
寒香阁的正中央，一个不大不小的铁锅架在柴火上，服侍的叶昆不停地朝里放着青菜、片肉之类的料子，显然是准备在这大冷天吃上类似后世火锅或者说涮菜之类的东西了。
等到肉菜下了两碟后，看着差不多了的叶昆朝成德皇帝微微示意，随即朝旁侧挪了两步握手站立，并不打算加入到这样的皇家家宴当中。
“叶大官不来一同用饭吗？”正搓着手靠愈发旺盛起来的柴火取暖的柴铫冲叶昆笑道，“从小便是叶大官看着长大的，今日父皇这也算是私宴了，不若一同来吃上一圈如何？”
“是啊，叶大官如此生疏，若是宫女内侍们瞧见，不定要多上两嘴的。”柴迁话冲着叶昆，实则看向了成德皇帝。
后者今日本就高兴，尽管方才在殿中给整个了小无语，但总是无伤大雅的，此时也招了招手让叶昆同坐。叶昆见状，嘴角露出笑意，冲柴铫和柴迁微微颔首，便满心欢喜地自己跑去拿了张椅子坐到了皇帝的身边。
众人沉默了一会儿，见锅中高汤翻滚，菜叶肉片浮起，估摸着也是能吃的了。
“朕先为诸位尝尝如何。”成德皇帝见众人也不动筷，便笑着夹起了一片煮得熟透的青菜放入面前的小碗中，稍微凉了一下，再放入口中，“可以吃了。”
柴迁见此场景，心中也是感触颇多。前世自己虽很少能够参与到这样的小家宴当中，但每次来总能见到和朝堂之上完全不一样的成德皇帝：平易近人、和蔼柔善，与垂拱殿里的那位雷厉风行、重行乾纲的皇帝陛下仿佛不是同一人似的。
“父皇既用，那儿臣也不客气了。”出乎意料的不是柴珀先动，而是从南边回来的柴铫大咧咧地先将筷子放入了锅中搅拌起来。
这样的举动很是不妥的，即便是在寻常人家都是要被父母教训的才对。而成德皇帝见状，其实也并无多做什么表情，反倒是将小碗推了过去：“给朕夹块肉来！”
“父皇，母妃可说了，您这身子现在可吃不得太油腻的东西。”柴铫笑着夹了一块刚刚浮上来的肉片，“你们可莫要说出去是我夹的，否则母妃必定又要罚我抄孝经了。”
“五哥也是说笑！”柴锁闻言捧腹不止，“从小你抄的孝经都比得上我们所有兄弟抄的全部书目了，还怕再抄一遍吗？”
“好教九弟知道，五哥我现在可不是寻常皇子……”柴铫给碗里盛了小半的汤，“替父皇在南边待了这么久，那话怎么说的来着……勤于政务，饱读诗书，沉稳有方，俨然就是个妥妥的榜样了不是？”
“是是是，五哥倒是逍遥得紧！”柴锁冲成德皇帝道，“父皇可知，五哥在南边寻机包了几处勾子和青楼，还将台州的名伎严蕊重金买来养在府中……”
“老九！”柴铫见状不妙，忙大声喝止，“这般话怎么能在此处说出来呢？”
不只是柴锁，就连一直绷着笑的成德皇帝和叶昆也扑哧一声乐了出来，也就是柴珀稍稍顾及身份没有太过放肆而已。
至于柴迁……祁王实在是不熟，也不好直接笑人家对不对？
“罢了罢了，五哥我做的什么你也不是不晓得，权当个玩笑话便是！”柴铫白了柴锁一眼，“但别的不说，严蕊此人倒真个是有点本事的。虽是女子，但与南唐那些只会嘤嘤滴滴的不同，琴棋书画、茶艺酒术样样精通，即便是坐在身边说会儿闲话，都能让人有沐浴春风之感的。”
“当真有这般奇妙的人物？”成德皇帝一听却是来了心，“朕怎么未曾听你说过？”
“回父皇，这严蕊来儿臣府中也不过一月，连人都还认不太全呢，再者还没起到什么功效，自然是没说与父皇的了。”柴铫嘿嘿一笑，“不过父皇若是喜欢，儿臣倒是可以将她送来，只是如此南边可就少了一得力之人了……”
“哼，朕都这般年纪，还要再纳一个不成？”成德皇帝指了指犹自发笑的柴铫，“你啊你，在机宜司之中久了，在南边江湖混了多年，这上下都露着一股草莽气来，哪还像大周的皇子？”
“好教父皇知道，当年是父皇要送儿臣进去的，现在倒来怪儿臣了不是？”柴铫腰一挺，颇有一副要撒泼打滚的样子出来。
成德皇帝端起碗稍稍喝了一口浓汤，啧了一声，又道：“说来也是怪哉，大周的皇子本该是人中龙凤的，当理政、从军、务财，怎么到你这里却出了个好为谍探的来……所幸是在大周，朕又不担心什么，若是在南唐，恐怕皇帝的案上早就被弹劾的表劄给堆翻了。”
“是了……”柴铫闻言沉默半晌，复举起汤碗道，“今日无酒，儿臣便以此汤代酒，敬父皇！”
成德皇帝也不多说什么，同样举起汤碗，对碰后拿到嘴边，眼睛却定定地看着柴铫。只见后者颇为豪气，猛地仰脖一口就要闷下，却不想汤水太烫，直教其人感到口中冒火，哇地一口便吐到了旁边的地上。
“哈哈哈……”成德皇帝见状，捧腹大笑不止，“你还是如往常那般心急！”
柴铫想反驳些什么，一时说不出话来，只得接过一旁内侍递来的凉水猛地漱起口来，惹得众人不停发笑。
待柴铫清洗完毕，满脸幽愤地看着成德皇帝道：“父皇好生顽皮，与皇祖母所说的无异！”
此言一出，连最沉稳的柴迁也是憋不住了，毫不顾及形象地锤地大笑起来。
“太子为何不吃？是不合胃口吗？”突然，成德皇帝道了一声，阁中笑声登时消散，陷入了沉静。
“回父皇，儿臣方才已稍稍吃些了。”柴珀沉声道，心中了然的他自然知道此菜非彼菜，又刚恶了皇帝，只是装个满水，不敢多回答什么。
“还在记恨方才的事情吗？”成德皇帝将一块牛肉送入口中，“这肉倒还没熟，看着软烂，吃起来恁的不快！”
柴珀闻言一滞，又道：“记恨不敢，父皇教训儿臣本就是应当的，更何况方才儿臣所做确实不妥……”
“罢了，今日祁王返京，朕也不想多说些什么。若是愿意吃便多吃些，不愿吃的话坐着便是。”成德皇帝将口中嚼了两下的牛肉吐在桌上的容缸中，竟没有看柴珀一眼。
后者见状，自是知道皇帝心中不满，此时坐着又仿佛在针毡上一般浑身不自在，半晌后言称身体不适，自请回府去了。
“太子今日所做，你们要看着，更要记着。”见柴珀远去，成德皇帝堪堪放下筷子道。
柴铫与柴锁闻言，皆低头不语。
“太子殿下这般惩罚不会过重了些吗？”此时看穿一切的柴迁必须得跳出来充当那个无知者，好让成德皇帝能顺着话头说下去，“前廷斥责，后阁又吃了不过几下便走了，难道不会惹人非议吗？”
“迁儿，来这里。”成德皇帝冲柴迁招了招手，后者应声而动，坐在了前者的边上。
“朝堂诸事，不能光看表面，还得究其内理，方可洞悉之。”成德皇帝握着柴迁的手腕，“你今年虽随军北伐，长了见识，但朝堂政务还是不够熟悉的。平素在府中除了多读些兵书史书外，还当多向你父王请教些则个。”
“孙儿知道了。”柴迁心中窜过一股暖流，应声答道。
“除了这些，还得多请教请教康王府那个长史，唤作什么季莆的。”柴铫眉头一挑，冲柴迁笑道，“身为柴氏之人，不求字迹飞龙走凤、文华绽绚，但求工整严谨、不可潦草……”
柴迁一听这话，便知道这位祁王伯又要开始揶揄自己了。
“不就是练字吗，这两日朕得闲，在宫中寻两个会写字的给康王府送去，莫让旁人说朕对柴氏子漠不关心，连写个字都要提醒才是！”成德皇帝重读了提醒二字，惹得听候的叶昆和柴锁一阵好笑。
“就是，切莫要教旁人揶揄了去！”柴铫哈哈一笑，又冲叶昆道，“叶大官，且再多来两碟荤素吧，已经吃完了不是？”
“倒是端的没心！”叶昆在心中暗道一声这祁王也是个妙人，便起身转回去拿过内侍手中早已经端在一旁的菜碟。
少了太子的场合明显让众人更为轻松了一些，闲谈碎话纷纷冒出，还时不时伴随着成德皇帝的笑声，惹得阁内外的内侍宫女纷纷侧目，心道今日陛下心情竟如此之好，笑得如此畅快。
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不是爱风尘，似被前缘误。花落花开自有时，总赖东君主。
去也终须去，住也如何住！若得山花插满头，莫问奴归处。——《卜算子》严蕊