野旷鸿雁高，云横碧天际。塞上角声催，系马燕然北。
正逢夏初，道旁生着没人的荒荆蔓，在北地顽强盛开各色野花，微香弥漫。
只有靠近城池才有村镇，才有田地，才有百姓，辛劳的除草，照料庄稼。
初见时陆桓还感慨北地浪费了大片的良田，怪不得不如吴中之地，遍地良田。除了盐碱地没法子，总要种田植桑茶果木，所以才是鱼米之乡。
当时就被任旭家昌跑这条商路的老掌事教训了，离城池太远了，但凡有入侵敌寇，地处遥远，一个不妨救援不及，就把命送了。
边关生存不易，那些百姓是在战事的空隙间努力顽强的生存，如同遍地野草花。耽误一季，就没半年的吃食，就算战事随时会爆发，可总要有粮食才能活下去，再想其它的。况且有陇右边城在，这已有几年没有北狄南下了。
乍闻此言，不止陆桓再不想言语，便连本就热闹评论北地无限风光琅寰学宫弟子，也都沉静了。
…………
边塞雄浑壮阔，无限风光，大好河山只在眼前。
若待往常必将这山河入画，书文赋诗无数，方可尽兴。
可惜如今陆桓连日骑马，两腿磨破了，别说风光入画，他如今一动不动躺尸在途中相识，同往陇右捐赠粮草的一位友人，应晖家的车队。
看着只有一个雨布遮顶蔽日的粮车，陆桓如不是憋着一口气要与南疆混得风声水起的董恪挣个高下，只怕他早就打退堂鼓了，不住的喘气叹气。
因而陆桓那张俊美的脸庞纠结的皱成一团，矜贵华丽的衣衫被扯的吊儿郎当，只让人想起个丑字，再不记着往常最为在意的风仪二字。
枉费了昔日人称“吴中陆郎美风仪，神采英拔，蒙蒙隐山玉，濯濯春月柳”的说法。
想当初陆桓本是先于董恪扬名，却被董恪后来居上，从此避走再不愿与董恪同处。
那董恪跑去南疆，连带与他交好的简衡，清泉公子易闲，也都跑去。如此一来南疆那还有他用武之地，关键是董恪几人与南疆扬名，吴中乡里传的最是厉害，受人尊崇。
买菜都有人不要钱，但有南疆消息传来，那说书的呱哒起来，便连他出了银钱请来取乐的当红姑娘，都要道歉，倒找他银子，也要去听。
姑娘房中还挂着为董恪画的像，题的诗词……
这简直让人无法忍受，于是抛下环绕着的金玉锦绣，春江花月，势要做出个名头来，不能被比到圪垃角去。
抓住要去南疆投靠同乡董恪的好友徐征，以绝交威胁，才扯着徐征随他去往陇右。
当陆桓忍不住寂静，再一次发出疑问，“什么时辰了？什么时候歇脚？还有多久才能到陇右？”
过了半响，在陆桓以为好友已经不想理会他的时候，听到徐征有气无力回道，“都说快了，我又没来过，都是听别人说的，你光问我有什么用？我说元颢，你能不能闭上嘴，光今天出发到现在不到两个时辰，你都问了十几会，你问的不累，我回答的也累啊！”
“你不知我双腿都被磨肿了，这天时炎热，火烧火燎的，简直犹如酷刑。你是不是兄弟？都不愿理会我，是跟新认识的几位兄台相谈甚欢，有了新人忘旧人……”陆桓要死不活的抱怨着，要不是临行时候夸出海口，他都想扭头回去，准备齐全着再出门，起码把家中的冰窟再带一半。
虽然他已经这么做了，虽说早早化完了，还没用两日。之后，那一架宽阔华丽的马车就成了蒸笼，因而陆桓才骑马而行，没过两日就把两条大腿内侧磨成了火腿。
好在正好遇到了，汴州任叙任东轩，还有应晖，相谈之下，目标都是陇右，想着互相照应同行了。
陆桓也捡了个便宜，独占了一辆粮车，受不住却还受不住暑热，来回翻腾着。
“满嘴荒唐言，成何体统？”徐征放慢了两步，很拍了在粮车上翻身陆桓后颈一巴掌。
惹来陆桓毫无形象惨叫，“你这是要杀人灭口了？难道我说了不该说的话？”
强忍着当真杀人灭口的想法，默念他是伤患，加重伤逝，不易恢复，到头累得还是自己。
按着心头火气，徐征努力让自己不要当真做出残害至交的行动，更加不要在外人面前失礼，引人注目，温声道，“元颢你不是最爱吟诗作画？今行程紧急不易笔墨书画，你尚可吟诗作赋，待停下时候，也可把这大好河山万里风光尽入笔下，以为纪念，来日也可与人赏鉴。”
“现今想死的心都有了，头脑里除了休息，回家，半个字都想不出来。我的轻烟，挽翠，你俩服侍的那么好，阿郎都忘了把你们带上，只想着远程艰难，怕哭了你们。”陆桓只怕丢脸，不好高声，只压低了嗓门抱怨着。
惹来好友鄙夷不屑的目光，催着马往前赶去，免得又想打人。还是去跟应晖聊着些琅寰学宫，长长见识日后也可说是与武林第一美男子有交情的。与任东轩听些关于往年他家行商北狄之事，了解些北狄地理人情。
无论如何都好过听这家伙怨天尤人，吵的耳朵疼，天时烦躁，行程不便，已经够熬人的，还被人喋喋不休的念叨，更加煎熬。
从前只知后院女子有此天赋，不想这一回，堂堂的吴中大才子陆桓也有此爱好，果然是被闲的。
…………
难得空闲片刻，正好萧绍在城外遣人秘密送来口信，说是巡逻时候拿住一队不怕死、有靠山私通北狄走私的商队。
反抗激烈，只不是陇右久经战事的老兵的对手，折腾了小半个时辰才被拿下。
其中一人还很是嚣张跋扈，威胁萧绎等人，小心丢官弃职，性命难保。
走私的还是最为紧要的军械，药物。这让一群拿命去搏杀，保境安民的军中汉子愤恨厌恶至极，险些直接给砍了丢野地里喂狼。
得亏萧绎心思慎密拦下了，也没有直接押回城中，心中有些盘算，而是遣了心腹兄弟南熙去送了口信。
南熙离去之后其中几个带头的被很看不顺眼弟兄给揍的半死不活，只剩喘气的劲，再没有人敢多言多语，威胁利诱。
一看送信的还是南熙，许久不得时机仔细交谈，寒江趁机询问几句，见南熙长进许多，顿生了些老怀安慰的莫名老父亲心理，想着当初跳脱少年如今屡历沙场，如今却是稳重许多。
寒江欣喜不觉舒展开为诸多公务烦扰纠结的嘴角眉梢，多问了两句，关怀南熙经历调侃，“按你如今功绩，只需过得两年立功升职，也可为你去越家去提亲了。便不用忧心你的心上人被他阿耶许给旁人了。”
只如今已为亲卫营统领的南熙避而不谈，只有他自己庆幸被边塞风沙烈阳浸染成黝黑面庞发热，看不出红色，还催促寒江速行。这么对着堂堂大元帅如此言语也只有南熙一人了。
正好也有时间，寒江便决心去亲去处理，顺便见识一番，如此了得的卖国商贾背后究竟有多大的靠山，是如何了得的？
如今身份不比从前，便是寒江想要私下出去一趟清爽利落，也被门外值守的侍卫，亲卫拦着，非得跟着一队亲卫。
不然便是罔顾他们亲卫职责，满面络腮胡子，身高体壮的糙汉子马洪，说着都快哭了，要去寻死觅活的，简直要瞎了眼，把早饭都倒出来。
无奈寒江哄着说让他赶紧去叫人来，想要暂时支开他，可惜马洪昔日随寒江一同征战过的疾风营老将。
多年来虽屡立功勋，却屡屡犯错，总也不能升职。自打寒江重归陇右至今，短短时间，说跑就跑足有两次，随行的侍卫随意就被打发了。
主管此事张先生很是头痛，想着以毒攻毒，就把疾风营里百余个，天不服地不服，一天到晚惹是生非的老兵油子给调来，与寒江做亲卫。
疾风营成立至今还活着，说明能打，忠诚有保证，便是如今疾风营统领萧绎也不太好指挥。
当初寒江收拾他们跟面团一样老实，就让他们去都心眼多的数不完。
反正说来与寒江护卫，都也开心，很是感激张先生，有言在先，但凡有一会把大元帅给跟丢了，就罚俸，一次就一半，让他们吃酒，耍玩的钱都没有，反正大都督府管尽了衣食住行。
前日寒江听闻又换了这些老兄弟，也很是开心，还请了吃酒，如今才过两日被马洪蒲扇大的黑手抓了个牢靠。一身干净整洁的军袍常服可见抓的地方染上黑色，也有些后悔是不是不应该同意当时笑的意味深长的张先生提议，一不留神就被坑了。
怎么就想不开，从大门出去，仗着自己如今已是大都督府中最大一个，怎么也不用再躲躲藏藏，却被守在门口数蚂蚁的马洪逮了个正着。
再三要求行事不可张扬，才把打消了马洪把一百二十八个弟兄都拉出来溜溜，改成了二十人。就这还让马洪撇着嘴很是不乐意，不能展现他们老弟兄的威风。
就连寒江被马洪幽怨的眼神刺得无法安定，只好劝慰道，“光想你们弟兄几个不能一同出行，你得想想自打你们来了，那被你们抢了任务，一直被丢在校场苦训的弟兄。毕竟这大都督府亲卫可不止你们百十个。”
这般一想马洪还是挺能安慰自己的，还辩解道，“我们能一样吗？不过一群新兵蛋子，咱们可是同生共死血战八方的弟兄……”
寒江毫不客气打断了马洪自恋的话语，“人家也就比你们晚入伍几年，说起来也是十来年征战经验的，先大都督都没说不行，你比老将军还会看人？再吹牛皮都破了！”
“南熙小兄弟你说老马是不是比那群总被元帅忽悠的傻瓜强多了？”马洪不忘拉着在场唯一一个外人南熙来佐证，还努力来揭寒江的秃子痂皮，来证明自己能干。
从小被教训到大，刚才寒江被拉住时候脸色那么黑，不用想也知道心情差到了极点。南熙还没那么傻，直接雪上加霜，惹来寒江气愤，再被当众教训，忙摇着头，“小弟一来就跟随二将军，不甚了解马大哥说的这些……”
“老马算看出来了，你小子真正是个滑头，亏的上回还请你吃酒，平白浪费老马的好酒。”马洪没得到如意的答案，当时就拉着脸了，“下回再不请你吃酒了。”
南熙不甘示弱，想着上回还去的晚了，没见着江哥，“我怎么记得那酒，还是江哥请我们大家的，只不过是你叫我来的。”
城内无战事不可疾驰，行至城门，看着往来进出商旅百姓，马洪几人还争执的热火朝天，寒江甩手一鞭回去，打了个鞭鸣，“还有没有点样子，丢人丢到父老乡亲们面前。”
一时间都不敢说话，也不说争执谁的功劳大。安安生生的端着脸，保持着军武英姿，满面肃然的跨马而出。
城中百姓商贾都是极为相熟的，也常见他们德性，胜败生死都不知多少遍，不太在意。只有新来陇右的人直叹陇右军卒威武霸气，恨不能立时从军，穿上军装铠甲，那才威风凛凛。
…………
说来也是凑巧，出得城门快马加鞭，扬起尘烟滚滚，赶去萧绎所在位置。
却说萧绎缉拿了私货北狄的商贾，未免泄密顺便封路。正好封了应晖一行人的去路查看，两厢正在交涉，说是所带尽是金陵应氏捐献的粮草，军械。
应晖随行有几个琅寰学宫的学子同窗师兄弟，携带粮草军衣的还有任旭。只是此刻毕竟战时，有刚捉拿了一队胆大包天的私贩，让人很有些风声鹤唳，未免有些从严要求。
应晖道是应寒江招贤令所邀，父亲大人许诺的衣食军械药物，任旭却是家中本就接了军服的生意，因战事频生，粮草缺乏，特意多加捐献了粮草，都有朝廷开具的证明。
这一行人虽有证明，却也不巧，萧绎收拾残局，手下弟兄饱揍这些狂妄商贾时候被应晖一行看个清楚。
且萧绎心中隐约也有些算计，未免泄密，因此，决计不肯放行。
寒江带人前来，还未下马，就被两边人看个清楚。
等的无聊，陆桓也跳下座驾，粮车，正好看着寒江，赶紧狠狠拉着正喝水的徐征，指向寒江，“快看那不就是我们当初山中遇到的人？感情他不是什神仙隐士，还是个将军！”
徐征都被拉的呛得直咳凑，抬眼望去，呆呆点头，“怪不得到后来我们都找不到了……”都跑来当将军了。
最吃惊的当属任旭，从前听闻天下兵马大元帅名叫寒江，不曾多想，只以为是同名。
毕竟常有南国才子北国将之说，寒江当初与众人相谈甚欢，颇具才华，不弱董恪，怎么也料不到，还是个元帅。
这师兄弟两个当真让人无语，董恪一个才子，跑去南疆参与边关大事，还让他搞成了。
这寒江分明军中出身，却能在文才上令多少才子低头。怪道说起边塞兵事，条条是道，让人无话反驳。
任旭陆桓徐征三人交流着，关于寒江身份，心中不时惊异，思绪呆滞片刻，便见应晖诸人已经搭上话，秉着才子书生的矜持意气，也不好往前凑。
应晖一行本围困禁行，寒江下马，带人大步流星而来，听闻萧绎告知新生境况，挥手示意包围的将士散开，与应晖等人言说两句，先告了罪，“多谢诸位兄台不远千里前来雪中送炭，尽是我边关急需，寒江感激不尽。”
“不敢不敢当。”
“我等亦属大成子民，尽些微薄之力而已。”
“同为驱除鞑虏也是应当。”
应晖为首的诸人忙道。
寒江安抚了诸人，“暂且怠慢片刻，处理了这番事故再来与诸君接风洗尘。”
“寒兄还是先处理军务，我等稍待无妨。”见了寒江出面，应晖任东轩诸人也不在心急，明知出了这场事故，不可能轻易放走，那就等着好了。
回头走向押解私贩之处，却见萧绎随后轻言，“末将心中有个不甚成熟的想法，方才耽误了，还劳元帅亲至。”
寒江笑言，“听了南熙密报，我也有个想法，就是不知与二郎上否相同？”
两人折了草杆，默契的就这地面厚厚尘土同时写下四字。
寒江所书以李代桃，萧绎写下抽梁换柱，字虽不同，却殊途同归。
“看来我们都是热心的，看他们如此不幸，行动不便，不如我们便代劳一回，以免他们失信于人。”寒江笑的云淡风轻，可几个被五花大绑堵塞口舌，不能声响的嚣张私贩，却不禁打了个寒战。
“只是难在不知他们交易路线，跟接头的人，有些不便。”萧绎很是为人着想的样子。
部下疾风营兄弟很是体贴，拔掉私贩领队口中的出自自己衣摆的布团，“你看我们这可是做好事，不妨从实招来，以免徒生是非。”
不想私贩领队很有骨气，呸了一口，咬紧牙关不肯承认了，“我等升斗小民做些生意，就要被你们这些大头兵为难。可是故意与我家作对？我家家主定会为为我们讨回公道的，到时有你们好看。”
“记得你们之前说过，有个口出狂言的，是哪一位？如此了得，单独请出来去一旁问话。”寒江也不着急。
看得出些私贩都是经验老道的，不能轻易交代，倒是那个嚣张跋扈的，想是当真有些来历，不太有心计的样子，应当不费多少功夫就可以突破。
有两位将士领命，那个被揍的最惨面目全非的年轻郎君扯出来，那年轻郎君虽被捆绑塞嘴，却也知不好，死命挣扎。
私贩队伍中人也有些荒乱，先被拔下堵口布团的领队也变了色，“你们这是乱用私刑，还有没有王法，以后会有你们好看的！”
可惜这都改变不了什么，那个郎君还是被拖去远处。
“这时候我是不是应该来一句，这是我的地盘，我就是王法，谁也救不了你们，才能比较应景，这可是这些勋贵之家欺压百姓的口头禅。”寒江脸色不变，语气却越发森寒。
领队一时也不敢再嚎叫了，只怕引起关注，可惜在那个郎君被拎走后，随即他们几个就步了后尘，各自被分散拎走，却是要继续审讯了。
都不是傻瓜，应晖诸人皆有些看出寒江等人乐于助人的盘算。任东轩却是识得那领队身份，几人轻声商议了片刻，主动请旁边还在监看的士卒唤来主事的寒江萧绎。
“寒兄久违了，当日一见如故，却不知寒兄出身边关，还威名赫赫的大元帅。”任旭怎么也想不到董恪那个人品清俊的师弟这般来历。
“当时相见时候，寒江尚在山野，并无欺瞒之意。归于军中却是后来，其中多有波折，一时难以言尽，还请恕罪。”寒江很是客气，毕竟都是来雪中送炭的，不能太过失礼，又对诸人道，“不直诸位遣人相请，却是有何指教？”
“那商队我却是知晓来历的，看寒兄似有谋算，我等想是能帮上忙的，故此才讨扰寒兄。”任旭笑应着，也没有再卖关子，“当日我随母亲去往外祖家贺寿，见过那领队的，还有那个看不出面貌的郎君，方才伤势不显之时，隐约也有些看着面熟。却曾听闻出身长安贵胄，兴安伯府，当时与任某外祖家有生意往来，正好见过一面，有些记忆。”
“原来如此，有劳任兄解惑。不知可还有其它意向？”寒江询问道。
“方才任兄说过知晓那商队来历，我等想元帅与那位将军似有打算，愿尽绵薄之力。”应晖出面正对寒江，不卑不吭。
“还请指教。”
“我等见两位捉拿私贩，却不曾押送回城审讯，不愿泄密，想是要借助其人身份，以为谋算。”应晖直言道出，不顾其后将士警惕。方才寒江与萧绎言语时在远处，不曾为这几人听闻，却被人道出谋划，自然引起将士提防。
“谋划是极好的，只是元帅忽略一点，这些人与北狄勾结，定是相熟的，再则元帅麾下皆是军伍，气质分明难以掩饰。便是陇右城中寻得可信之人托付，只怕其中难免谍间察觉。
这些私贩便是投靠也未必可信，万一泄密，便是大害，再者领队与做主之人都形貌有异，多有不便……”从来讲究君子之风，便是仇敌对手，不过败之即可的应晖言语迟疑片刻，转换着合适用词，想着这些边军果然粗暴。
“而我等未曾行至边关，正好也是关内人士，更是出身于此，与商贾事，多有了解，再是合适不过……”
原来任旭道出这行私贩身份，应晖等人揣测着寒江萧绎打算，念着至此寸功未立，也不好说话。更是不愿如同早先热血上头，埋头冲来边关还在被苦训的江湖儿郎一般，便生自荐之意。
立下些许功绩，也可令人刮目相看，说起话来，腰杆也能挺直了。不然昔日几个学宫弃徒，可为师兄的身居高位，他们这些正经门下却是日日仰望，不好交往。
任旭几人却是想着专门避开去往了南疆的董恪，却又一头插进他混的更厉害同门师弟的手底下。
虽说心底多少都是不自在的，再怎样也不能输董恪太多。当初方律熟悉南疆人情地势，被董恪早早请去，他任旭是被顺带，被提及的，就因为明白他难得成了一门婚事，被耶娘压在家中，努力，不成功，便成仁……呸！呸！呸！是不能离家。
不然阿耶老娘就要一头撞死祖宗灵前，不活了，儿子这般年岁，尚无后裔继承香火，只怕日后有绝祠之危，对不起祖宗。
托天庇佑，难得成功后，娘子诞下个大胖小子给耶娘操心，他才有机会出门。话说讲究“子不语怪力乱神”的儒家学子任旭当日简直把诸天神明，佛道儒家前辈，自家祖宗都谢了个遍。
可董恪又没有来请，别人都是派人相请，就他送上门去，未免太过廉价了，正好家中要一批军服去往陇右。
当初长安城中立下功德碑，记录为国家捐赠奉献之人，阿耶决定捐献一笔，不指望出名，只是顺大流，再者也有心为边关防御出一份力。
好在娘子也体谅他报国之心，帮他说服了耶娘，得了出门机会，赞同他奔赴边关，报国安民。任旭在娘子帮忙出言劝服耶娘情况下，自请领队前来。
出来的晚，比不过董恪，总不好连方书呆也比不过，那简直不用活了。
思绪少顷，这些人来历总算清白，却不及细查，寒江还是应下，只是须得军卒随行其中，以免意外。
…………
那位本就面目全非的嚣张郎君顶多被用过家法，跪过祠堂，旁人敬于勋爵出身从来都是客客气气的。
被边军查出私通北狄，一场厮杀，又被边军下手狠揍了一顿，他本以为自己也是很有骨气的。却没想到这不是结束，只是碟开胃小菜。
被将士带出远处，未能一展关于用刑方面的身手，被那两个将士死人堆里爬出来的满身煞气所摄，只拿着涂抹糖霜引来虫蚁分食；还是千刀万剐练刀法，一阵恐怖形容，不住的浑身颤抖，看着两个仿佛地狱尸山血海血腥煞气，扑面而来就直接吓尿了。
不仅交代了出身来历，就连小时候尿床，偷看寡妇洗澡，第一次去青楼，觊觎别家新纳小妾，欺男霸女，如何与长兄幼弟争夺家业，都一一交代了个清楚。
至于商队随行的除了几个为首的，也都被疾风营将士劝服，不服的就在揪出为首的领队在不远处要一支一支剁手指，光听着一声声惨叫，饶命，我交代……