朱高炽自从洪武二十八年，被祖父在应天立为燕王世子后，就经常在北平与应天两地穿梭。
认真算算，他这一年里多数时间都在应天。回北平也只是因为燕王出征在外，世子必须回去镇守藩地。但只要燕王一回北平，朱高炽就立刻启程前往应天。
或许是隔代亲，或许是朱高炽偏得其祖父喜爱。朱元璋不但接受了朱高炽时不时在应天，而且还常让朱高炽去检阅军队与批阅奏章。
朱高炽的世子妃对丈夫为什么会常住应天有着她自己的理解。丈夫说他为父在皇爷爷跟前尽孝是真；丈夫得皇祖父喜爱，在京风光无限也是真，但世子妃发现丈夫在应天最孜孜不倦地却是研究皇太孙的一言一行，这种热衷甚至到了走火入魔的程度。
丈夫从外一回来就与王府记善李贤（此李贤原名：失必儿·丑驴，初为北元工部尚书，洪武二十一年归顺明太祖。由于其精通各种语言且学识渊博深得太祖喜爱，不仅赐名李贤，且授予其燕府纪善）在书房内讨论，这种日复一日的讨论甚至于有好几次通宵达旦。
世子妃未出嫁之时就知道燕王有席卷天下之心，但与世子成婚后，她渐渐发觉丈夫也有此心。
这事得从来到应天，皇祖父命世子去检阅军队，他居然因为天冷让军士先吃早饭再行检阅说起。
世子妃当时只是觉得世子体恤军心，最多还能从中看到丈夫很有主见。她自豪地想到：”要知道丈夫是与晋王世子、周王世子分别去检阅不同卫所，而皇祖父可是一直在等他们的回报。丈夫敢于让皇祖父等他，其中的风险可想而知。“
”丈夫敢于冒这种风险，说其心志坚韧是毫不为过的。“当时，世子妃在心中如此下着结论。
当听到晋王府那边有人说丈夫只是别出心裁，想让皇上对他另眼相待，世子妃不禁哑然。丈夫已是燕王世子，将来是大明的亲王，他犯得着去让皇祖父对他另眼相待吗？每个人做事总得有动机吧？
除非丈夫有登大宝之心，才有让皇祖父去另有相待的动机，世子妃心中如此肯定。但心中在如此肯定后，世子妃想到就连自己都知道公公燕王有席卷天下之志，丈夫肯定对此更加门清。她忽然回想起自己小女孩时，曾幻想日后能母仪天下那事。
直到后来懂事，知道其遥不可及，世子妃才不再做皇后梦。
但现在还是遥不可及吗？很显然世子妃到王妃再到皇后，已只有寥寥几步而已。特别是公公还掌握北地兵权。兵权意味着什么，世子妃当然心中有数。
于是“皇后梦”就在世子妃心中重新燃起。在皇后梦一发不可收拾之际，世子妃觉得丈夫确实有着让皇祖父在世子们中，将他另眼相待的动机。
皇族中的人都或多或少知道因为燕王兵权在握，是皇太孙的心腹大患。但作为燕王继承人的朱高炽却还是整天在皇太孙眼皮子底下转悠。
或许是燕王世子恭谨守礼和其人畜无害的外形，让皇太孙渐渐减轻对他的敌意。才让燕王世子如此行事？不同的人对这疑问都有着自己的答案。
但就皇太孙来说，在他发觉燕王世子的文学天赋后，他甚至对其有了种类似于伯牙遇到钟子期之感。只是由于朱高炽是燕王世子，心中的敌意才致使自己不去与之亲近。
所以太孙与燕王世子在翰林院与文渊阁（皇家图书馆）虽有过多次的不期而遇，但也只限于行礼、有寒暄、有笑容，从未有过什么深谈，颇有君子之交淡如水的味道。
朱高炽之所以去翰林院与文渊阁越来越频，是他在文渊阁经常看到皇太孙，每次皇太孙在文渊阁看了什么书，他都觉得有必要去认真研读；而去翰林院主要是因为朱高炽已经知道，刘三吾是明年春试的主考官。
这天应天小雪，且寒风不止。朱高炽却带着一个七岁的孩童，一大早就来到翰林院。
翰林院的进士们通过孩童这身服饰，猜出其世子身份后，就接着猜出其应该是鲁王世子朱肇煇。
朱肇煇的父亲是鲁荒王朱檀，由于其服用金丹而毒发身亡，被皇上谥为“荒”。但皇上对鲁荒王的独子，他的亲孙朱肇煇，皇上却十分疼爱。特令鲁王妃汤氏带着朱肇煇回应天的鲁王府居住……
皇太孙不太喜这个堂弟。这源自朱肇煇虽然失去了父亲，却让皇祖父极为爱他，而且他外公还是东瓯王汤和。这让母族无法给予他多大助力的皇太孙，不禁有些嫉妒现在既可以得到皇祖父的溺爱，将来又能得到母族帮助的朱肇煇。
要知道东瓯王的儿孙皆已战死沙场，这无疑还能让朱肇煇继承东瓯王这几十年经营下来的人脉。
得知朱允炆不喜朱肇煇堂弟后，朱高炽却更加疼爱于他之前就十分怜惜的堂弟。在应天这些日子朱高炽就不时地带着他这个堂弟随行。
今日见燕王世子带着鲁王世子来到翰林院，翰林学士多数是十分高兴的。能与两位世子熟悉，对自己的将来只有好处。在见到鲁王世子也与他堂兄一样，在翰林院认真听讲。学士们就更加高兴了，即便如刘三吾也是如此。
在刘三吾被贬回乡后，他曾对自己之前一力反对燕王当太子，拥护庶长孙朱允炆之事做过深思。刘三吾有过后悔，他觉得自己当时应该一力地去推荐皇嫡孙朱允熥，毕竟朱允熥才是法理上的继承人。
在长时间等待能东山再起却无果后，又因刘三吾考虑了自己的身后名后，他这种悔意也就越来越浓。但刘三吾一直不后悔劝阻皇上为燕王太子。他深知燕王其人与皇上没什么不同，若是燕王登基，儒门将无出头之日。
就在刘三吾百感交集之刻，皇上将他起复的圣旨来了。
回到熟悉的京城，刘三吾却很少进宫。倒不是皇太孙不再信任刘三吾，相反来说刘三吾知道皇太孙对自己不仅加深了信任，而且还带有一分私人的感激。只是刘三吾不想再花精力去跟秉承着“人走就茶凉”的那帮“盟友”去虚与委蛇。
皇太孙在察觉到刘三吾这心思后，自然不会怪刘三吾，之后也就单独召见三吾，与他说事。
这次主考官就是朱允炆为刘三吾在皇祖父面前力荐而来，他知道三吾先生现在想做正事。而这春试主考的差使，即便他与刘三吾没有私人感情，朱允炆也觉得非刘三吾莫属。
刘三吾见到朱高炽三番五次前来。在深知自己与他有怨的情况下，刘三吾心中自然明白朱高炽心中的盘算。但这次回京不再与那些人交际后，再加上皇太孙的不断赏赐，刘三吾的私人用度早已足矣。
所以心中无鬼的刘三吾对燕王世子一直是坦然处之，他甚至巴不得朱高炽能时时呆在翰林院。一个接受儒家价值观的燕王世子，之后定会在燕赵之地行王道，刘三吾如是想。
在翰林院见刘三吾一直坦然处事，找不到任何毛病的朱高炽回到应天燕王府后，就将此事在书房一一告知了李贤。
李贤听完后，道：“草原上有句谚语，即狗的聚会在骨头上，官的聚会在权势上”。见朱高炽有些难堪，李贤解释地说：“我的意思是即便这场聚会，有个别人不在权势，但不代表其他人也是”。
朱高炽听了这话，便立即站起身，度了一会步，他问道：“先生的意思是可以在副主考与同考之人做突破口”？李贤抚了下长须，道：“世子英明”。
李贤见朱高炽脸上有些犹豫，他正色地问道：“世子可是觉得其他人不会利用这次科举卖人情”？朱高炽微微颔首，道：“主考如此坦然，下边如何敢以身试法”？
李贤哑然失笑地道：“第一卖人情不是法理上的受贿；主考刘三吾学士的这种坦然也只是他个人独善其身的体现，而独善其身往往就是犯下失察之罪的第一步”。
见世子在沉思，李贤又道：“但不能排除皇太孙打招呼，让众位考官在这次科举上把事情做漂亮”。发现世子听完这话，就盯着自己，李贤又笑着说：“若是如此，反而才会让他们真正大祸临头”。
朱高炽有些恼火地问道：“这从何谈起”？
李贤解释地说：“这从燕王、已故秦王、晋王一直在不断征战与练兵中，就不难得知北方世子绝对考不过南方世子”。
“让母鸡能生蛋，都得给它搭一个让它安心的窝。人若要安心读书，首先也得要一个能够让自己静下心的环境，周遭一直喊打喊杀不断，能读好书才是咄咄怪事”。李贤又接着说。
朱高炽听完，看着身边在炭火旁的李贤地道：“在北方需要炭火的时间也比南方长，更不见得每个士子都有取暖的条件”。
李贤细细一想，由衷地赞道：“世子如此明察秋毫，真仁主也”。
但接着李贤却杀气腾腾地说：“若是会试真大公无私，不做南北平衡的政治考量，春试极有可能出现北方士子无一人能中榜的事情”。
见朱高炽哑然，李贤接着说道：“与南北平衡这种大事来比，科举的公正性对皇上这位大政治家来说，压根不值一提“。
朱高炽微微叹息地道：“晚上我就去向皇祖父辞行”……
快走出书房之时，朱高炽回过头对李贤道：”若有可能，将来的会试南方士子取六成，北方士子取四成“。
李贤充满信心地说：“臣认为必然会如世子之愿”。