“将军！将军！各部都已经平安撤出来了，蜀军也没有追击！”
郦国管道上，一队灰头土脸、狼狈不堪的世军正在仓皇逃命，为首一人不是别人，正是在郦国遭遇大败的慕容德。
“呼！呼！”慕容德听到斥候所报，这才慢慢地勒住了坐骑，重重的喘了几口粗气。往后看了看，的确没有追兵的痕迹，这才把一直悬着的心放了下来，“不平，咱们损失如何？”
“回将军。。。咱们八千大军，逃出来的只有两千多了。。。”苏不平低落的回到，“咱们的粮草辎重，还有一些收缴来的东西全部丢了。”
“两千多。。。唉！”慕容德长叹了口气，掩面泣道，“我皇兄自出兵荆襄以来，连战连胜，所向披靡！现在我吃此败仗，有何颜面去见皇兄？不平，速速持刀斩我首级！送予陛下请罪！”
“将军！不可啊将军！”苏不平及十几名世将哗啦啦的跪了一地，苦苦哀求道，“现在各部都需要将军来稳定军心，将军若死，我等将士岂能独活？不如先去面见陛下，陛下与将军为手足，断不会重责将军的！退一步讲，就算处罚，那也得听陛下安排，将军若自裁于此，陛下会以为您是畏罪自杀啊！”
“这。。。”慕容德本来也不怎么想死，现在听众人劝阻，也就顺坡下驴了，“尔等说得不错，就算有罪，那也该是陛下来亲自罚我！那就暂且记下我的罪过吧，咱们先撤回大营。嗯。。。不平啊，此条路通往何处啊？”
“回将军，此条路通向阴县。”
“阴县。。。姬越将军现在好像就在阴县驻扎，”慕容德点点头，马鞭向前一挥，“传令，向阴县出发。先在那儿休整一两日，再返回大营！”
“诺！”
。。。。。。
丹水，世军大营。
“陛下，德殿下回营了。”慕容宏轻手轻脚的走进大帐，对正在闭目养神的慕容皓低声汇报到。
“嗯，回来就好，”慕容皓缓缓睁开双眼，“损失如何？”
“这个。。。”慕容宏挠了挠头，踌躇片刻，最终还是选择实话实说，“德殿下所部近乎全军覆没，只带回来了几百名士兵。另外，德殿下路径阴县城，姬越将军照例出营迎接，又遭到了蜀军的埋伏，现在。。。阴县也丢了。我军前后损兵已高达万余，现在德殿下和姬将军正自缚跪于营外，等候陛下处置。”
“这有什么好等的，军纪官是死的不成？”慕容皓面无表情的挥了挥手，“拖出午门外，直接斩首。”
“陛下！陛下且慢！”则这一句话算是炸了锅了，堂下众文武们急忙站了出来，纷纷替慕容德求情，“陛下，自古胜败乃兵家常事，德殿下已经尽力了，请陛下饶他一命吧！”
“是啊陛下！看在德殿下战功赫赫的份上，饶他一命吧！”
“此战罪不在殿下，全是那蜀军太过狡诈，请陛下看在手足之情上，暂且留下德殿下性命，命他日后戴罪立功吧。”
。。。
慕容皓冷笑着端坐在上首处，看着这些手下人争相求情。很快，底下这些人就察觉到不对劲了，怎么皇帝陛下脸色越来越差了？难道咱们说错了吗？
在他们的心里，慕容德和皇帝是兄弟，挺皇帝的兄弟怎么会有错呢？但皇帝陛下脸色的确不好看了，虽然不明白为何，但咱们还是识相点的闭嘴吧。
关键时刻，大太监蓊芪站出来了，只用了一句话，就让慕容皓的脸色缓和了：”陛下，这些都是忠臣啊，他们无时无刻都在为陛下着想。陛下斩了德殿下，就会背上暴君的污名，大臣们就是不想让陛下误入歧途，这才冒死进谏。您应该奖赏他们啊！“
蓊芪和这些文武不同，他可能不是最聪明的，但他一定是最了解慕容皓的。从这些人跳出来一齐为慕容德求情的时候，蓊芪就知道大事不好了。慕容德虽然是皇亲，但他并不是慕容皓的儿子，也不是国家的储君，撑死算个表兄弟。你们一帮吃朝廷俸禄的，现在却为了一个表兄弟这么激动，是何居心？
更何况，这个表兄弟还掌兵。朝臣不站在皇帝这边，反而站在一个掌兵的皇亲那边，你们想干吗？
此话一出，慕容皓脸色果然缓和了不少，当即用欣赏的眼神对蓊芪点了点头，随后又狠狠地对众人道：”既然诸位臣工都为这两个败军之将求情，那孤先记下他们的人头。若来日建了功，便功过相抵。若来日再败。。。诸位替他们求情的，也一并去陪他们吧！“
”。。。诺。“能混到这步的，有几个是傻子？联系皇帝陛下前后的语气和态度的不同，众人顿时醒悟过来自己刚刚犯了多大的忌讳。惶恐之余，他们也对蓊芪抛去了感激的一瞥，要不是这个死太。。。不，要不是这个蓊公公机灵，只怕跪在外面的那两个人还没咋地，这里就得先死几个了。
慕容皓虽然恼火慕容德损兵折将，但毕竟是自家人，也不好说什么。拉出去打一顿后就算揭过去了。杨铎的谋战能力的确让慕容皓大吃一惊，相应的，慕容皓对杨铎产生了极大的兴趣，他准备拉拢这个人。
在慕容皓看来，蜀国地小民寡，世国却坐拥大半天下，就算短时间内吃了点亏，但时间一久，蜀国必败无疑。打仗打得不仅仅是谋略，更是国力、财力、民力，而这些，仅凭巴蜀一地，是绝对无法和世国对抗的。所以，慕容皓信心十足的派出了自己的使臣，前往阴县和郦国一带寻找杨铎的军队。
这也是慕容皓玩儿的一个小手段，因为他现在并不知道蜀军的主力到底藏在哪里。就算最后使臣没有说动杨铎，也可以暗中记下蜀军藏身之处，回来禀报给慕容皓。
使臣派出去了有好几天，终于有消息了。不过不是什么好消息，使臣是被装在棺椁里，由几名蜀军骑兵护送回来的。据他们所说，使臣是自己爬山的时候不小心，脚一滑落进了山涧。蜀军费了好大的力气才将其尸首找了出来，洗干净了装进棺椁，送还给了世军。在最后，几名蜀军还代杨铎朝着棺椁鞠了几躬，算是哀悼了。
慕容皓看着棺椁中面色平静的使臣，有些不甘心的问道：孤之使臣，从何处山脉失足坠落？
蜀军回答：百丈山涧，不知何处。
被耍了。
作为一个经常耍人的人，这是慕容皓的第一反应。百丈山涧？那你们还能找回全尸来？当我傻？
但蜀军一口咬死这个使臣是失足而死的，慕容皓没有证据，又没有证人，除了接受，还有什么办法呢？很显然，杨铎是一个难缠的敌人，他从先前的几次隔空交锋中，已经摸透了慕容皓的出招手段。现在，他开始以彼之道，还施彼身了。
慕容皓对此大为恼火，立刻下令大军继续南下，誓要将这些老鼠给逼出水面。很快，在世国大军的铁蹄下，宛城、雉县、叶县、犨县、鲁阳等地纷纷失守，蜀军一退再退，每天除了派出多股骑兵骚扰世军外，剩下的就是在不断地后退。蜀军众将士对此虽心怀不解，但却无人抱怨。在他们心里，杨铎就是他们的战神，只要跟着他，就一定会打胜仗的。
事实上，杨铎的确已经选好了一处绝佳的决战处。这个地方，叫做襄江。
蜀军各部在杨铎的统一调遣下，纷纷撤出了各自的驻防处，朝着襄阳方向撤退。世军攻占了一个又一个空城，士兵也渐渐松下了心中一直紧绷的那根弦，接二连三的空城，让这些骄傲的世兵产生了一个错误的念头：蜀军在害怕自己。
这是一个致命的念头，有一个四字成语十分形象的概括了这种现象：骄兵必败。
世军攻下南阳郡后，立刻顺着蜀军的踪迹继续向南郡出发。慕容皓对这种猫捉老鼠的游戏已经感到厌烦了，他急于与蜀军一战。于是，他下令部队火速渡河，大军直袭襄阳。慕容皓相信，不管蜀军再怎么会跑，再怎么会藏，只要自己围了襄阳，那他们就一定会现身。
世军在慕容皓的命令下开始收集沿江的船筏，并寻找水浅的地方搭建临时浮桥。就在世军乱哄哄的过河时，一骑巡哨突然从一旁的山头上飞奔到了慕容皓身边，焦急汇报到：“陛下！山后发现大批蜀军！正在向这里靠近！”
“什么？你看清楚了吗？有多少人？现在到哪里了？”慕容皓闻言大惊，急忙追问到。
“陛下！千真万确！蜀军前部已经。。。”
“杀！杀光这些世兵！”巡哨话还没说完，就有阵阵喊杀声从远处飘来，紧接着，从襄江上游方向，一队挂着蜀军旗帜的战船顺流而下，直奔正在渡河的世军而来。世军渡河所用的都是临时收缴过来的船只，不是渔船就是货船，又小又脆，哪里是蜀军战船的对手？双方连接舷都不用，蜀军直接拿船去撞，就把不少世兵的船只给撞翻了。
“快撤！快撤上岸！”在水中，不习水性的世军就是一群待宰的牛羊。在短暂的呆滞后，江中的世军纷纷反应了过来，立刻拼命的往两岸划，两岸陆上的世军也纷纷去接应水中的兄弟。如此一来，本就阵型不齐的世军，就更加混乱了。
“杀！！”就在岸上世军忙着救援水中兄弟的时候，世军身后突然又杀出两彪人马，一队从襄阳方向而来，一队从南阳方向而来，世军此时正忙着捞人，哪能想到自己身后又杀出敌人来？无数世军就这么不明不白的丢了性命。
“陛下！敌军攻势太猛了！咱们先撤吧！？”慕容宏等人一边举着盾牌，一边来到慕容皓身边大声劝到，“撤吧陛下！阵脚已乱，您圣体要紧，末将等护送你先到安全地带！”
“撒开！”慕容皓一巴掌打开了慕容宏的手，拔出腰间的攻玉剑，厉色道，“孤乃三军主将，临阵对敌，哪有主将先撤的道理？！慕容宏留下护驾，其余人各回各部，指挥退敌！孔威何在！？”
“末将在！”
“即刻率兵前往我军后方，收拢败下来的士卒，顶住蜀军进攻！此前败退者，不用去追究。但只要你本人到那了，再敢言退者，立斩！”
“诺！”
“霍寻、慕容德听令！”
“末将在！”
“你二人各率五千弓弩手，带上火油等引火之物，去江边用火箭逼停蜀军船队！争取让我军更多的将士平安撤退！”
“诺！”
世军在慕容皓的指挥下有条不紊的展开了反击，慕容皓命亲兵举起自己的大纛旗，亲自擂鼓，好让更多的世军看到自己，以安军心。与此同时，孔威等人也迅速行动起来，指挥世兵重新组成阵型，一步步的逼退蜀军。蜀军战船上的蜀兵也在密集的箭雨中不得不寻找掩护，虽然没给蜀军船队造成什么大的损失，但也算让蜀军的攻势停滞下来了。
“好胆识，好指挥！”远处山上，杨铎望着万军丛中还在擂鼓助威的慕容皓，忍不住赞叹起来，“寻常人主，遇此情况必先想到自己的性命安全。慕容皓却临危不惧，丝毫不在意自己的位置暴露给了咱们。你们看，世军已经从最初的慌乱中缓过来了，更要紧的是，咱们的意图已经被世军给看穿了。传令下去，各部徐徐撤退。”
“将军，现在还是咱们占据上风啊，世军虽然反应过来了，但还是处于被动啊，咱们现在更应该趁势追击，为何要撤退呢？”听到“撤退”这两个字，一名年轻的将军不解的问道。
“我设此计，原意是用战船将世军一分为二，然后分而破之。但现在，世军已经用弓弩阵压住了咱们战船上的士兵，兵卒不敢露头，战船停滞不前，此计已经没用了。世军兵力数倍于咱们，现在虽然是我们占优，但只要让世军完全缓和过来，该败的就是咱们了。传令下去，撤军吧。接下来，咱们就该趁此大胜之机，与世皇谈判了。”
“遵命。”
随着鸣金声起，蜀军开始一波接一波的向后退去，世军刚遭大败，又没有上头的命令，谁也不敢追击，就这么眼睁睁的看着蜀军扬长而去。此役，世军损失兵马将近六万，战将死伤过百，其中多是溺水而亡者。江面漂浮着数不清的尸骸，一度江水不同、河流堵塞。鲜血与江水混为一体，顺着大小奔流涌入荆州大地，似是无声的倾诉，倾诉着客死他乡之人的悲哀。