有了荆北三郡作为交换，慕容皓立刻着手与群臣商议进攻计划。此时，世军在司隶兵马数共有五十万左右，又经过长时间的休整，士气旺盛，随时可以出战。在粮饷方面，洛阳和长安的巨大粮仓足以支持二十万大军半年的行军调动，大军入荆州后，豫州、汉中的粮草补给也可以源源不断的运送至前线。现在唯一欠缺的，就是一个名正言顺的理由了。
慕容皓手里有梁成这张牌，但却不怎么好用。因为他虽然是楚国太子，但现在却还在自己麾下避难，所谓的楚国印玺以及什么官方证明，梁成统统没有，全落在襄阳了，而襄阳现在已经在蜀军手里。如果慕容皓贸然打出为楚皇报仇、扶楚国正统太子归国的旗号，那杨铎就很有可能反咬一口，将谋害楚皇的罪责压在慕容皓自己身上。毕竟他手里有着楚国印玺，伪造一份圣旨或者遗诏出来就是眨眼间的事情。所以，梁成这张牌虽然有用，却绝不能用在这里。慕容皓必须要另找一个借口，一个杨铎无论如何，都反驳不了的借口。
这个借口，就是等蜀军正式攻占襄阳城。
世国与楚国是盟友，在他们的联盟协议里，如果有一方遭到敌国入侵，那另一方就可以出兵相助。也就是说，只要襄阳城头的旗帜不再是楚军旗帜了，那慕容皓就可以扛着联盟协议，正大光明的去征讨襄阳。想法很好，但等世军的斥候一去查探，才发现，襄阳城上飘扬的依旧是楚军旗帜。
兵是蜀兵，旗帜却是楚旗。很显然，杨铎也想到了这一层。
这就有些棘手了，杨铎攻城而不易帜，这就等同于堵死了世军前往道德制高点的通道。但慕容皓不会就此放弃，很快，他就准备了第二手进攻：栽赃。
在一个阳光明媚的早晨，世国众文武照旧前去慕容皓那儿上班报道。但这一次，他们一走进大殿，就觉察到了与以往不同的气氛。皇帝陛下满脸阴翳的站在龙案前，在殿中央，还摆着六个罩着白布的棺椁。
“众位爱卿，你们看看，”慕容皓见人都到齐了，也不废话，立刻拿手指着底下的六副棺椁，气愤的说得：“蜀军无义！不仅迫害楚皇，肆意攻掠荆州！现在居然还敢杀我军将士！孤在凌晨时分得报，有六名勇士在外出巡逻的时候，被蜀军无缘无故的给杀害了！尔等说说，此事该怎么办？！”
孔威作为朝廷上将，又是慕容皓的亲信，自然早就得了消息。当下立刻跳了出来，激动的喊道：”蜀贼无义在先！陛下何需与他们好脸色？末将自请一队精锐，半月之内，定将杀害我军将士的蜀贼缉拿归案！“
”对！这帮子蜀贼欺人太甚，请陛下下旨，我等皆愿死战！“
”欺我大世无人？无须孔将军出马，末将愿前去襄阳，为我大世讨回颜面！“
。。。
孔威是军中元老，威望极高，现在连他都跳出来了，其余的自然不能安坐于远处，纷纷站起来请战。慕容皓看着大殿中群情激奋的样子，欣慰的点点头，当即挥了挥手，示意众人安静：”各位将军，勇气可嘉！只是，我大世从不起无义之兵！孤。。。也并非穷兵黩武之人。孤想，先派一使者，去襄阳问问蜀军，到底是怎么回事！万一是误会，那咱们还是以和为贵最好。如果蜀军还是不知悔改。。。那孤，必亲率大军，讨伐不义之贼！“
”陛下圣明！“
世家的使者很快就出发了，在此期间，世军各部各营都开始拔营起寨，向着弘农进发。同时，洛阳的左缙之也开始调兵前往弘农，准备与慕容皓会师。慕容皓调虎卫将军慕容虎亲自率五千虎威营，护送赵清以及他的女儿先一步返回北平。慕容皓已经想好了，此战过后，便直接班师回朝。不管中原多么好，不管众臣怎么劝阻，他都坚持要回去。
他想家了。
世军使者如期赶到襄阳，但他并没有急着去见杨铎，而是先去拜会了城中各大士族。向他们表达了世皇的好意。襄阳世家们从梁何都开始，就没过过一天好日子，现在杨铎来了，他们本以为能翻身了，结果杨铎对他们也不怎么感冒，一心扑在民政上。时间久了，老百姓日子是越来越好过了，但士族们的日子却是越来越过不下去了。现在见世国的使者居然主动找上门了，纷纷大喜过望，争先恐后的向使者诉苦，并把胸脯拍得一个比一个响：只要世皇来荆州，他们愿倾家荡产，以支持王师。
使者笑着听完了所有人的”保证“，并许诺一定会把这些话带回朝廷。众人散去后，使者洗了把脸，整理了下衣服，便准备去见杨铎了。
杨铎那儿并没有什么好谈的，翻来覆去就两个字”误会“。至于什么误会，说实话杨铎自己也不知道。作为一名将军，他混到现在杀得人多了去了，你要叫他从这茫茫人海中想六个人出来，也有点难度。但使者却只是点头，点头，再点头。一句话也没说，最后只是留下了一句”下官定会如实专报世皇“，便再无下文了。
杨铎很失望，在他看来，这个人就是来混的，看来自己有必要再专门派一个使者，去长安和世皇解释清楚。毕竟世国的实力摆在那儿，杨铎虽然不惧，却也不愿意在这种时候给自己的国家找麻烦，所以杨铎心里想的，是折点面子赔点钱，多少把这件事给糊弄过去就行。
末了，世国使者突然又提了一个奇怪的要求，他想去面见楚皇。
这个楚皇，当然不是梁何都。而是杨铎入城后，为了安抚民心，扶植的一个傀儡。他是梁何都的三子，名叫梁桓，此时正被杨铎软禁在后宫之中。
你为什么要见他？杨铎顿时警觉了起来。
无他，只是见一面即可。见完，就出来。
毕竟是他国使者，而且如果自己硬拦着不让见的话，很有可能就会落下把柄。再思虑再三后，杨铎十分勉强的点了点头：好吧，但只有一炷香的时间。
这是一个让杨铎悔恨终生的选择。
长久以来，杨铎都是一个很有自信的人，他觉得凭自己的能力，不说冠绝天下，起码也能算得上一流之巅。但这一次，杨铎却失算了，慕容皓派这个使者来襄阳的真正目的并不是谈判，而是准备再将他一军。杨铎终于走错了一步棋，关中军队的调动早有探子报告给他，但杨铎却错误的以为世军这是在做样子，目的就是威吓自己。然后再派一名使者前来，要钱要粮要补偿。
开玩笑，关中几十万大军都开始调拨了，做样子？做样子需要这么多人吗？
使者在见过杨铎的第二天白天，就独自爬上了城墙，在众目睽睽之下，整理好衣冠，面色肃然的往北而拜。然后，便从城墙上一跃而下。
襄阳是荆州首府，其城墙高不可攀，从这个地方摔下来，毫无生还的可能。
事情大条了，这是杨铎得到消息后的第一反应。而他的第二反应就是，立刻封锁襄阳！绝不能让消息走漏！
但很快，第二个不好的消息传来了。蜀兵在这个使者身上，搜出了两封迷信，其中一封，是使者的自述，其中详细的讲解了杨铎是多么的无礼，面对他国使者不仅骄横，还屡屡出言威胁，大骂世皇，态度极其恶劣嚣张，并当着世国使者的面，放出狂言，五月之内，攻下长安！
杨铎听完内容后头都大了，苍天可鉴，以上所有事情他一件也没做过啊！但杨铎同志不要急，相比第二封密信，第一封只能算是开胃菜。
第二封，是楚皇梁桓的密诏。
密诏中，梁桓痛斥了杨铎的暴行和无义，并将自己长久以来被软禁的痛苦全部写了出来。在最后，梁桓还甩出了那个所有人都心知肚明的事情：杨铎才是杀害梁何都的凶手！
同一件事，慕容皓说起来没有用，但换了梁桓，就很有说服力了。
杨铎终于感到一丝恐惧了，他脑海中浮现出了那个面色波澜不惊的使者，他这才反应过来，原来从他一进荆州大门开始，就是来寻死的！
杨铎很清楚流言的恐怖，更何况这个人还是在大白天、众目睽睽之下跳楼摔死的。密信的内容也早已在城中传播开了，这几天已经有好几个楚国的降臣来找他玩命了。如果自己再想不出反击的策略，那这桶污水，就真的洗不干净了。
事实上，慕容皓连洗干净的时间都没准备给杨铎。使者自杀后的第三天，早已聚集在弘农的世国二十万大军倾巢而出，直奔南阳而来。同时，杨铎辱杀世使、软禁楚皇的事情也在世军的刻意宣传下，在荆州大地搞得沸沸扬扬，一时间，杨铎成为了千夫所指的无耻小人，而慕容皓和世军，却反倒成了”义讨不仁“的王师。
。。。。。。
襄阳城外，蜀军大营。
”。。。世军除关中大军二十万外，还有豫州、汉中两路兵马互为策动，总数不下三十万。其先锋霍寻，于前日已经攻破博望，我军损失数千，前将军李琦不敌世军，现正退向宛城一带固守，请上将军早发援兵！“
斥候的话让蜀军众将陷入了短暂的沉默之中，杨铎挥了挥手，示意斥候先退下。随后拿眼望着众人道：”诸位将军，事到如今，你们说说，咱们是该战，还是该和？若战，是死战，还是巧战？若和，是求和，还是请和？诸位，可以畅所欲言。“
”上将军，以末将所见，不如暂避锋芒，“一名蜀将最先站了出来，”我军兵力处于劣势，硬碰硬，恐怕不是世军的对手。“
”你们都是这么想的吗？“杨铎看向其他人，见无人回应，心中便已明白了七八分，”世军此来，气势汹汹，你们心怀畏惧，也属正常。但本将想要提醒诸位，荆州乃天下之腹，此地若舍弃了，再想夺回可就难了。咱们受陛下大恩，得以为国征战，现在，咱们终于夺下了荆州，对陛下、对咱们的妻儿老小有个交代了，却又要拱手相送给他人！诸位自己想想，身为武将，未曾交锋就弃地而逃，你们对得起陛下，对得起蜀中父老吗？“
杨铎说到最后，虎目竟已满含泪水。在场都是沙场宿将，本来对不战而逃就心怀芥蒂，只是迫于无奈罢了。现在又被杨铎言语一激，心中更是不服，纷纷吵嚷起来，要与世军死战到底。
”好！各位将军，我杨铎在此，代陛下，代国家多谢诸位忠勇了！“杨铎郑重的向众人拱手抱拳，”请诸位也相信本将，本将绝不带你们打无把握之仗！只要咱们上下一心，世军就算人再多，也必败无疑！“
”敬遵上将军差遣！“
。。。。。。
蜀军没有撤退，反而求战心切，这倒是让慕容皓很惊讶。但惊讶之余，就是狂喜了。在慕容皓看来，蜀军留下来才是最好的，这就省得自己再去找了。在得知蜀军主力已经进驻到郦国一带的消息后，慕容皓立刻命前军放弃进攻宛城，三军齐奔郦国，意图和蜀军决战。
杨铎虽然不想放弃荆州，但也不代表他会选择与世军正面交锋。在让慕容皓找到自己之前，他还打算玩一个小把戏。
正在南阳大道上行军的慕容皓很快就收到了前军传来的消息，慕容德率军最先杀到郦国，但却并没有发现半个蜀军。现在世军已经攻占了郦国，请求下一步命令。
虽然跑了蜀军，但好歹也算是个开门红，慕容皓十分高兴，当下重赏了斥候，命他即刻返回，让慕容德修整一日，继续沿着郦国道南下，寻找蜀军的踪迹。
慕容德攻下郦国后，为了防止军队扰民，并没有把大队人马入驻城中，而是只带了一部分人进城休整。白天一直平安无事，但到了夜里，城中多处突然爆发了大火，而且越来越大，引得百姓争相奔逃。等慕容德反应过来的时候，街道已经被百姓给挤得水泄不通了。现在别说逃命，命令都传达不出去。就在慕容德等人拼命向城门处挤的时候，一大队身穿黑衣、手持利刃的刺客突然从两旁民宅上跳了下来，旁人不顾，直奔慕容德而来。
”保护将军！“慕容德的亲卫立刻将慕容德围在中间，此时也顾不上会不会伤及无辜了，世军开始疯狂的屠戮周边人，不管是刺客还是百姓，只要胆敢挡路的，统统变成了世军屠杀的目标。
”杀了那个世将！“刺客中一个像是头领的人物大手一挥，十几名刺客顿时便像疯了似的冲了上去，与世军鏖战在了一起。关键时刻，只听得一声”将军莫慌，苏不平来也“，一队骑兵从城门方向飞驰而来，马蹄毫不留情的从百姓们的身上践踏了过去，领头大将正是骑将苏不平。刺客见世军大队人马来援，立刻呼啸一声，余下的刺客纷纷跟上头领的步伐，只几个闪身，便消失在了乱民之中。
”将军！将军无恙否？“苏不平快速奔到慕容德身边，焦急的询问道。
”多谢苏将军救命之恩！“慕容德见大队人马来援，心中这才松了口气，当即向苏不平拱手道谢，”若非苏将军，吾命休矣！“
”将军，我等见到城中火起，正欲前来救援，就听得营后传来喊杀声！一探才得知，是蜀军从山中突袭我军后营！现在城外没有将军统一指挥，各营都乱套了！还请将军速速出城，坐镇中军！“苏不平摸了一把脸，三言两语便把城外的情况报给了慕容德。
慕容德听罢，大惊失色：”什么？！蜀贼竟如此狡诈！我说怎么一仗未打，就将郦国拱手让与我军，原来是在这里等着本将呢！速牵本将军马来！立刻出城！“
”诺！“
与此同时，郦国城外的一处土山上，杨铎正与蜀军众人欣赏着郦国城中的大火，以及城外的战况。杨铎指着战场其中一处道：“诸位将军看那儿，那里离郦国城门近，世军又正在往那个地方聚拢，本将估计，那应该就是慕容德所在了！”
“将军，那还等什么呢？请速速下令，让咱们活捉此人吧！”
“是啊将军！速速下令吧！”众人十分兴奋，在他们看来，擒杀世国皇族，这可是无上的大功啊！
“。。。不可，”出乎意料的，杨铎微微摇了摇头，“慕容德乃世国宗亲大将，慕容皓对其极为仰仗，此间若咱们杀了他，日后，必会引得世国大军来犯。众将听令，只需多杀世军便是，这慕容德，放了就放了吧！”
“将军，这是为何啊？”一名偏将不解的问道，“就算日后世军来报仇，咱们又何须怕他们？”
“唉，事已至此，我也不瞒诸位了，”杨铎苦笑道，“就在昨日，成都来了密报。今年秋收，蜀中糟了不小的天灾，收成还不到往日的一半儿，朝中已经有人开始提意要从凉州和汉中等地买粮渡荒了。在这种特殊时候，若我们杀了世国皇族中人，你们猜猜，世国还会允许我们从凉州与汉中交易粮食吗？”
“只怕到时蜀中饥荒的消息一传出去，世国就会派大军封锁整个益州北出的道路，到那时，仅凭荆襄之粮，是解不了全蜀饥荒的！”
“我等少吃一顿无所谓，但蜀中父老、诸位的妻儿绝不能饿着！所以，就让慕容德去吧。现在，还不到彻底与世国翻脸的时候。”
“。。。上将军公忠体国，我等拜谢上将军！”杨铎这一番感人肺腑的话，说得那些请战之人纷纷羞愧的低下了头。先前提问的偏将鼻子一酸，猛地单膝下跪，冲杨铎恭恭敬敬的行了一礼。
“我等拜谢上将军！”众人哗啦啦的跪了一地，他们本是沙场宿将，从出生以来，除了天地君亲师，再未跪过他人。但今天，他们却向一个毫无血缘之人跪下了，而且心服口服。
“世军新败，本将料定他们必会朝阴县一带撤退，阴县亦有数千世军，慕容德若至，他们必会出城接应。尔等速速整军，随本将提前赶至阴县埋伏起来，再伏杀一场！”
“遵命！”