当罗文义向范无锡介绍这个叫邱大牛的甲首时，这黝黑强壮的汉子露出憨厚的笑容，谦恭地朝范无锡点头作揖，看着倒是一副老实巴交的样子。

　　罗文义没有一一介绍，没有这个必要。但邱大牛还是对着众人行了罗圈揖，顺便带着卑微的眼神观察着。片刻之后，邱大牛的目光落在了尤智勇身上，他稍微停留了一会儿，之后关切地道：“这位兄弟是否身体不适啊？在下瞧你脸色可不怎么好！”

　　尤智勇下车之后便落在后面，一行人都背对着他，并没有关注到他的异常，此时回头望去，只见他捂着肚子，腰佝偻着，脸上冒着虚汗，一副痛苦的样子。

　　几人连忙上去询问，尤智勇此时五官似乎都挤在了一起，他皱着眉道：“不知怎地在下肚子好疼，估计早上吃了不干净的东西！敢问兄台这里哪有茅厕？”

　　“让你在客栈吃，你非得一个人跑去外面喝什么豆腐脑，这下知道厉害了吧？”

　　一旁的杨毅笑着揶揄着。

　　“鄙庄尚在两里之外，不知兄弟能否坚持……”邱大牛看了尤智勇一眼，有些迟疑地说。

　　“哎呦！憋不住了，俺到那边树林里先解决一下！”邱大牛话音刚落，尤智勇便夸张地嚷了起来，接着嗖地一下跳到路旁的地里，一手捂着屁股，一手捂住肚子逃也似的顺着田埂向丘陵那边跑去。

　　“哎……兄弟！”邱大牛一愣，下意识地伸了伸手，却见尤智勇早跑远了。

　　按说这周围都是田地，随时可以解决，但这时麦子大部分都已经收割，田地里光秃秃的，道路比麦田还高着一米多，一大群人站在这里视野很好。麦苗本身矮小，藏不住人，四周割麦子的人中还有几个农妇模样的女人，要让这二十来岁的后生光着腚在旷野中拉翔他肯定不好意思，所以邱大牛只是虚拦了一下，也没有多想。

　　几人寒暄了几句，罗文义是本地人，他做粮食生意也到过几次小邱庄，邱大牛自然知道他的用意，便表示可以陪同众人一起到下邱庄，他家尚未收割的麦子已经不多，他老婆跟儿子用不了多久便能割完。然后邱大牛又询问是否等一等尤智勇，范无锡连忙表示不用。

　　罗文义想得比较周到，他吩咐留下一辆马车等候。

　　邱大牛对着地中尚在割麦的一个女人交代了一声，便领着众人向小邱庄走去。

　　众人走了大约一炷香功夫，尤智勇坐着马车赶了上来，这里已经离小邱庄不远，此时大约上午十点左右的样子，太阳已经升得老高，沈锐到觉得没有多热，不过罗文义历来养尊处优，身体又胖，阳光下走了一会便气虚喘喘汗流浃背。马车过来时，他提议大家坐上马车赶路，一群人为了照顾他的面子，便挤在两辆马车上向小邱庄赶去。

　　小邱庄在丘陵的另一边，直线距离并不远，但要走大路的话就绕了点，邱大牛带着众人进了小邱庄，在庄头时众人便下了马车，庄内道路狭窄，罗文义吩咐马车在比庄头等候。神情萎靡的尤智勇看到茅厕又去拉了一次，接着邱大牛领着他们直接到了一座较好的院落旁。

　　这院子比周围的民居气派不少，透过开着的院门，两个六十来岁的老人正在里面翻晒麦秸。

　　邱大牛朝那老男人喊道：“六叔，二哥在家吗？”

　　风烛残年的老人闻言停下手中的活计，看到院门口站着一大票人，他浑浊的目光从众人的脸上扫过，大约看着都不认识，也没有过多的表情，抬起手指着一个方向道：“刚往祠堂那边去了！你们到那里找吧！”

　　老人说完回过头，也不招呼众人，自顾自地又去干活。

　　邱大牛对着罗文义无奈地笑了笑，领着众人朝老人所指的方向走去。

　　邱家祠堂位于庄子的最后面，要到达那里得横穿整个庄子，祠堂的后面，便是沈锐先前看到的丘陵，祠堂前面是一个大大的晒场，此时晒满了脱粒的小麦，几个衣衫褴褛的女人正用木耙子均匀地翻晒着。

　　沈锐等人过来时，靠近祠堂的地方有四人正在那里查看并交谈着，同一时间，为首的虬髯大汉已然注意到朝这边走来的沈锐等人，他眯着眼睛望过来，之后大约认出了了邱大牛，一时凝重的脸色这才缓和下来。

　　“二哥，罗掌柜过来了！”

　　邱大牛老远便喊道。

　　这虬髯大汉便带着三个人往这边走过来。

　　晒场旁边有一颗高大的皂角树，枝繁叶茂，树下放有一张石桌和几条板凳，想必是休息纳凉的场所，在邱大牛的示意下，沈锐等人便站在那里侯着。

　　这虬髯大汉便是小邱庄的里正邱安虎。

　　邱安虎老远便向罗文义拱手致意：“罗掌柜真是稀客，什么风把您吹来了，欢迎欢迎……”

　　作为里长，想必是见过些世面的，话说的圆滑无比。

　　实际上这时的里长大多都是小地主，因此邱安虎的衣服虽然也是粗布的，却也干净整洁许多，没有补丁，整体来说异于一般农人，但精气神方面多多少少还残留着一丝土里刨食之人的痕迹。倒是他身边的那个人，举手投足间彰显了些许的不同。

　　他们过来之后，照例便是一番简单的礼仪及客气话，邱安虎也将身边那人做了介绍，原来这人是来自山东济宁的粮商，算是罗文义的同行。

　　怪不得看着有些不一样。

　　这个名叫曹信诚的粮商话不多，沈锐估摸着他是不想搭理罗文义，或许同行是冤家，面对竞争对手，没什么好说的。待邱安虎介绍完罗文义，曹信诚只是拱拱手说了一声“幸会”，之后便不多言。

　　罗文义当然也不会热脸贴他冷屁股，公式化的回礼后，便将合伙人范无锡向邱安虎介绍了一番。

　　这之前，为了不让人生疑，除了名字之外，沈锐们的来历都做了更改，这些，连罗文义都瞒下了，

　　比时罗文义的口中，范无锡便成了来自北直隶顺德府的粮商。

　　顺德府与大名府相邻，最起码口音上不会出太大的纰漏。

　　四个头脸人物在石桌边坐下来，因为板凳不够，其他的随从只能站着。邱大牛则去晒场旁的人家找了几个茶杯，因为这户人家太穷，家中并无茶叶之类，只好为四人各倒了一杯凉开水，喝不喝无所谓，主要是礼不能废。这一点，不管是贩夫走卒还是勋戚权贵，都做的比较到位。

　　罗文义大致问了下小邱庄的收成情况，又将自己的收购价格对邱安虎交了底。这时代是买方市场，罗文义要不是想扩大收购规模，这小邱庄还真看不上眼，来不来无所谓，他来是看在范无锡的面子上，毕竟股东提出到收粮的地方转一转，他这个合伙人兼地头蛇不拿出点诚意也说不过去。所以今天在姿态上自然放的比以往要低。

　　要是以往，邱安虎还真不敢得罪罗文义，不过今年不知是不是曹信诚给了他定心丸还是怎么的，罗文义听得出来他言语间还是有些敷衍。尽管邱安虎拍着胸脯保证只要有余粮，将动员庄民优先将粮食卖于罗文义，但实际上这话有个很大的漏洞。

　　到时若没有余粮呢？

　　大家都是聪明人，点到为止，话到这里，双方都无意有更深入的合作。

　　罗文义起身告辞：“那好，在下还须到王庄等几个村庄走一遭，就不唠叨邱里长了，到时诸位庄民若有意，可将粮食运往徐集镇，如此告辞了！”

　　“罗掌柜大老远来，怎么的也要允许在下尽些地主之意，你看这已近晌午，鄙庄粗陋，也无酒楼饭肆之类，诸位若不嫌弃，可往在下家中一聚，用过午饭再走不迟！”

　　邱安虎站起来，一脸诚恳地道。

　　罗文义当然不会被这客气话迷惑，他笑着拱手致谢：“邱里长不必客气，实在我等时间有限，这还有许多村庄要去，往后若有机会，在下做东，我们兄弟再聚不迟！”

　　“既如此……在下送各位出庄！”

　　“邱里长这里有还客人，不必客气，烦请留步！”

　　“那好！恭敬不如从命，大牛，替我送送罗掌柜！”

　　“好的二哥！”

　　这次罗文义没有客气，由邱大牛陪着，一路走到庄头与侯在那里的马车汇合，然后上了马车向王庄行去。

　　天空中艳阳高照，马车在高低不平的道路上吱吖吱吖地前行，两边空旷的麦田中，一群群捡漏的麻雀偶尔被马的响嚏声惊起，它们迅速掠过道路与马车的上空，盘旋片刻之后又乌鸦鸦地落在稍远的田地中。

　　与前面几个村庄受到的热情接待相比，小邱庄这边无疑要冷清的多，罗文义还记得前年过来的时候，邱安虎可不是这般模样，那时他是卑微中充满热情，深怕自己不买他的粮食。今日再来，邱安虎卑微不见了，热情似乎依旧，不过怎么看也觉得其中敷衍的成分居多。

　　罗文义心下暗叹，此一时彼一时，或许这个叫曹信诚的粮商给了他什么许诺吧。

　　马车车窗与车门的布帘子都被掀了起来，行进中有丝丝缕缕地微风吹进来，小胖子罗连桥坐在他老爹旁边昏昏欲睡，一副晚上没怎么休息好的模样。罗文义正想着心事，一时间也没有发觉。

　　沈锐这边，范范无锡笑吟吟地望着对面有些心事的罗文义，直到沈锐轻轻地碰了他一下，这才开口打破了车厢中的沉闷。

　　“罗兄看着心情似乎不佳啊？”

　　“啊……”罗文义醒悟过来，随即苦笑着拱拱手道：“让范兄见笑了……”

　　“罗兄不必介怀，咱只要有银子，还怕收不到粮食？这小邱庄地薄粮寡，实在是不值得一提，既然有人截胡，由他去吧！”

　　“唉，世风日下，人心不古啊，想我罗文义一向对这小邱庄不薄，不瞒范兄，他们这庄子，有二十几户还在鄙人粮店赊有米面呢，同样是乡亲，大杨庄李庄等庄民见了我等过来，都热情地围过来说些客气话，可这小邱庄……”

　　罗文义说的这些事，这个时代在乡下普遍存在。农民有地，但赋税过重，缴公后往往余粮撑不到次年收割的时候，一些人便前往熟识的粮店赊欠，承诺在粮食收割后归还。当然，粮店也会收取一定的利息，到时统统折算成粮食，至于利息多寡，那就要看时间长短了。