“叔至！且慢！”张飞赶忙一跃而起，冲过去阻止，抓住了陈到的胳膊，而他的长剑已被抽出，正准备朝沮授砍下。
这一声叫喊把刚入睡的糜倩给惊醒了，立即下意识地捂住了自己的腹部。
“张将军，这……”陈到皱起眉头，手臂逐渐收了力。
“叔至，手下留情。”刘备也站起身，扭头朝糜倩望了一眼，见她没什么要紧便迈步走向沮授，继续对陈到说，“公与乃明理之人，想必不会口无遮拦。”
“玄德，你……这是要走？”沮授确定暂不会有性命之忧，稍稍定了定神，随后问道。
“嗯，我帐下一干徐州出来的将士现都沦为后勤之兵，我怎可坐视不理？”刘备摊开手掌，摸起下巴上的胡须，笑着回应。
“唉，我家主公不识爱惜将才，玄德有如此想法也是人之常情。”沮授并没有感到很意外，反而对袁绍的做事方法表示出了不赞同。
张飞对着陈到轻缓地点了下头、眨了下眼睛，让他收起武器；陈到俯下脑袋听从指令，作罢了。
“那……玄德接下来要去何处？”沮授也平静下来，向刘备问道。
“荆州，暂且也只能去那里，找寻我的同族刘表。”刘备早已想好了去处，很坦然地回答，“如今曹袁大战，中原一带绝不太平，而我与那江东孙权又没有过丝毫交集，也只有荆州刘表和益州刘璋还能道出个远亲之名，那便就近吧。”
“唉……”沮授叹出一口气，为了刘备更是为了自己，接着作揖说道，“那沮某就祝玄德一路顺风了。”
“公与，不如随我一同离去如何？”短暂地交流之后，刘备感到沮授必定是位值得委以重任的优秀谋臣，便向他发起了邀请，“久待于袁军恐怕是会埋没自己的前景。”
“沮某谢过玄德好意。”沮授笑了起来，笑得有些失落，作着揖的手臂带着上半身一起弓了下去。
“不必多礼。”刘备伸出双手架住沮授，和蔼地说道。
“但方才我刚说过‘从一而终’，此刻若跟随了玄德，岂不是过于善变？”沮授避开了刘备的眼睛，看着地面回应。
“公与，若是袁绍仗着兵力刚愎自用、不思进取，一旦被曹操逮住时机，恐怕优势会瞬间瓦解呀。”刘备还想再争取一下，直接称呼了袁绍的名字以显示立场和态度，继续劝说着沮授，“即便赢下曹操，也不能改变他的脾性，还是……”
“玄德。”沮授打断了刘备的话语，紧跟着说道，“走好，沮某告辞。”
刘备来不及再说些什么，便只能目送着沮授飞快地掀开门帘，头也不回地走出了帐房。
……
约十日后，袁军拿下南阳，虽然此战花费了不少力气，也损失了许多将士，但总算是场有惊无险的胜利。
持久战对人数多的一方确实有好处，可战役的时间一旦拉得非常久，便会过度滥用体力和资源，即使手握天下兵马，也经不住如此消磨。
袁绍却不顾这些逐渐显现的隐患，只知一味地攻占曹操的地盘，享受着一口一口吞食掉城池所带来的快感，早已将那冠冕堂皇的师出之名——保卫当今皇帝忘得一干二净了。
“主公，此战之后，是该进军许都了。”许攸来到了袁绍的主帐，低头作揖地向他请示。
“急什么？”袁绍倚靠在榻具上，手中举着一个精致地小香炉，单闭着眼睛仔细观赏，在这光线并不好的帐房内依然如此璀璨亮丽，“不是还有弘农和洛阳可以打吗？”
“我方已花费了过多时间攻占城池，若相对而言，损失绝对大于曹军啊。”许攸也确实是看不下去了，他很清楚“骄兵必败”这个道理，也更清楚如果袁绍最终因自负而输掉战役，他很有可能同样没什么好下场。
“子远，你说这个香炉怎么会如此精美？真是巧夺天工啊。”袁绍完全不在意许攸的建议，只盯着眼前的器物。
“主公，许都城中必有无数更加精美的饰品，我们快些……”许攸想刺激到袁绍的兴趣，从而尽早攻打许都。
“诶，子远呀。”袁绍却非常不屑，立刻打断了许攸的话，“那些饰品又不会自己长脚逃走，我们刚拿下南阳，好好休整休整。”
“这……”许攸语塞了，觉得再劝也无济于事，“是，主公。”
正当许攸准备转身离开时，大将朱灵急冲冲地跑了进来，似乎要传达什么非常要紧的事情。
“主公！后方营地来报，刘玄德全军突然不知所踪！”朱灵单膝跪地，大声地作揖禀报，神情显得十分慌张。
“嗤！我当什么大事。”袁绍却十分淡定，小心翼翼地将香炉摆放在了面前的桌案上，生怕过于用力而造成细微的瑕疵，“走就走吧，有什么好大惊小怪的？”
“不追回吗？”朱灵十分惊讶袁绍的反应，他觉得刘备一军虽然人数不多，可也有张飞、陈到这些优秀将领，确实是一股不错的战力，就此离去实在可惜。
“主公，不追回也绝不能放走！应当速派精兵强将追杀！”许攸有着不太一样的观点，马上插嘴说道，“刘玄德此人野心颇大，本就不可能长待于我军，若是放走，将来必成大患！”
“算一算，他们大约走了多久？”袁绍缓缓地坐直了身子，懒洋洋地伸了个懒腰又打了个哈欠。
“呃……差不多约有八九日了。”朱灵计算着传信和刘备离开的时间。
“那还追什么？早就跑远了，不必兴师动众。”袁绍翻起了白眼，对刘备一军已显得很不感冒。
“主公！不可！刘玄德若是逃走，则必须杀了他！”许攸少见地大喊起来，他知晓刘备绝非等闲之辈，“不然无异于放虎归山啊！”
“啧，刘玄德也可称为‘虎’？”袁绍撇起嘴巴，沉下了眉毛，对许攸的建议依然无动于衷。
“主公……”许攸本想继续提议，却突然被另一个声音阻止。
“主公，刘玄德若已无用，暂且便随他去吧。”沮授也走进主帐内，他在帐外听到了对话，决定进来暗中帮刘备一把。
“公与！你……”许攸的情绪有些激动，转脸看着沮授，却一时无言了。
“目前还未战胜曹孟德，不可分散注意，待剿灭曹军之后，再去除掉刘玄德也为时不晚。”沮授说得胸有成竹，微笑着瞟了一眼许攸。
“就是、就是，随他去，反正也没用了。”袁绍又再度仰倒下去，官渡之后对曹军全胜使得他过分自信己方的实力，觉得天下已无人能赢得了袁军，“都别再说了，出去吧，让我小憩一会。”
“主公……”许攸还想继续劝说，这在他一贯的行事风格里是非常鲜有的，看来确实万分在意刘备。
“够了、够了！”袁绍加大了音量，脸色变得有些难看，用力甩了一下衣袖，“快快出去！谁再多嘴，军法论处。”
随后，许攸、沮授和朱灵都不再多说什么，神情各异的走出了主帐。
袁绍见三人离开后，慢慢地更改脸色，消沉了下来，两眼愣愣地看着桌案，不知什么时候，袁术的银角杯被拿了回来，袁绍命人擦拭得像崭新的一般，现在始终与他的金角杯摆在一起。
“老弟，我定会为你将曹军杀个片甲不留。”袁绍默默地在心里说道。
……
许都城中，丞相府的客堂内，聚满了文臣武将，未战死、伤不重的几乎是无一缺席，只因他们也无处可去，城池已被袁军一座接一座地占领了，唯独荀彧始终没能出现，而关羽则以养伤为借口缺席。
曹操端坐在中间的主座，看起来心情很不好，可无论是谁一直吃着败仗，怎样也是高兴不起来的。
一干人等从早晨一直商议到了午后，依然拿不出什么有效的对策，整个会议断断续续，不时便进入了无人作答的沉默。
正当众人一筹莫展的时候，军师荀彧总算推开了客堂的大门，心有定见地迈步走来，仿佛已成竹在胸。
在场的所有人似乎都知道他先前去了哪里，因此没有一声责怪他的迟来，反而都露出了期待的眼神，目送着荀彧从面前径直走向曹操。
“主公，与袁军直面对抗对我军大大不利。”荀彧走到曹操跟前，低头作揖，直接进入了正题，“当考虑其它策略应对。”
“文若，我们不正在为此烦恼吗？”曹操的身子往前倾了些，双眼略微地眯了起来，他知道荀彧一定已有计谋在脑中，“我与袁本初大战，其它诸侯都各有各的心思，必然不愿出兵相救，求援是行不通了。”
“未必！”荀彧的声音很有力量，十分确定地应道，“有一人定能相助。”
“难道……你说的是……刚离开袁军的刘玄德？”曹操早已想到过刘备，只是心里完全没底气。
“正是！正是刘玄德！”荀彧为了坚定众人的信心，重复着说道，“若没猜错，他现在应该正往荆州前去。”
不一会，客堂内就响起了私下交流的声音。
“可我军攻占了徐州、揽下了云长，上次在官渡又大战一场，我该如何去请求他呢？”曹操虽然明白如今唯有刘备能为他雪中送炭，可却不知究竟该怎么做，“不见得让我派云长去吧？”
“非也，派云长必定是有去无回。”荀彧放下了作揖的双臂，直起后背，“但还有一位刘玄德的老友更为合适。”