三万曹军快步行走在通往石阳的路上，在拿下江陵之后，他们只原地休息了一个晚上便又整装出发，为了在刘备踏入江东之前将其铲除。
虽然荆州由于刘表已死、刘琮自尽，以及襄阳失守导致军心涣散，几乎没什么抵抗就缴械投降了，但一路的奔波还是使得这支曹军显得有一丝疲态，连骑兵的马都走得有些吃力，不停地喘着粗气。
“车胄，虽说现在已到秋季，但也还是有些炎热的，你为什么要披着一身那么厚的虎皮？”夏侯惇骑在全军的最前端，侧过脸向骑在左边的车胄问道。
“哈哈哈，这头猛虎是我在襄阳北边的丛林里杀的，它当时伤了我们好些个士兵呢。”车胄笑着回应，带着炫耀的口吻，“还有那群野狼，也被一一杀尽。”
“唉，赶走不就行了，非要杀了它们做什么？”夏侯惇微微摇了摇头，觉得车胄的行为有些过于残忍，“这帮野兽要么是寻找食物，要么是保卫领地，本没什么错，又不像黄巾张角的那头白虎。”
“我听说那头白虎都快成妖了，巨大无比，你和子廉可是费了好大的力气才将它解决掉。”车胄睁大眼睛，下弯着嘴角。
“嗯，是啊，所幸之后成功剿灭了黄巾军。”夏侯惇略略地昂起脑袋，两眼看着远方，回忆起当时和关羽一同对战张角时的情景。
“夏侯将军，恕我直言……”右后方的庞德正躺在马背上，双手抱在脑后、两腿交叉着，虽然看起来非常逍遥，但由于他身为中郎将的军衔相对较低，还是不敢直称夏侯惇的字。
“令明，要我说几次？”夏侯惇带着命令的语气说道，打断了庞德，“你我无需在意军衔，称呼元让即可。”
“哦，是，夏侯……”庞德耸了一下眉毛，答应的同时依然差点又把“将军”二字给叫了出来。
“嗯？”夏侯惇转过脸，眼珠挪至眼角地看了看庞德。
“元让、元让，哈哈哈。”庞德笑了起来，随后坐起身子，他本是头朝前方地躺着，这下便成了面朝后地骑马了。
“嗯，你方才想与我说什么？”夏侯惇点了点头，接着问道。
“虽然贾先生下令说‘可不必活捉’，但我觉得主公派你和曹将……哦不，子廉作为主将，应该并不是要将刘玄德赶尽杀绝吧？”庞德的神情严肃了一些，双脚夹一下马身，加快几步，与夏侯惇几乎平行。
夏侯惇将脑袋转回来，平视着前方，深吸一口气；车胄的视线则在夏侯惇和庞德身上交换了两次，皱了皱眉眉头。
“何以见得？”夏侯惇低声反问，显得很犹豫。
“呃……这……”庞德虽然加入曹军的时间并不长，但也早已听说过先前刘备与曹操的事迹，更知道关羽和诸多曹军将士都有着深厚的友谊，可话到嘴边又不愿说出口，觉得再提及往事有些多余，甚至不合时宜了。
“令明，主公此次未曾表明究竟要不要杀掉刘玄德。”夏侯惇见庞德欲言又止的样子，便将话语接了回来，“那……就按文和的军令执行吧。”
庞德没有回应，算是默认了；车胄将原本荡下的长枪举到眼前，毫无目的地打量了几眼。
远处，又一支三万人的大军迎面走来，正是曹洪所率领的军队。
……
刘备在去卧龙岗之前，安排赵云带着黄忠的书信率军先行前往石阳，以便早些安顿将士和糜倩母子歇息，毕竟在军营是如何都不如城里来得安全和舒适。
诸葛亮和黄月英跟随着刘关张也来到了石阳，北墙上的守城哨兵立刻打开城门放行，并派人去向赵云通报。
得知糜倩和小刘善平安无事地抵达，刘备也就放下了心，减缓了的卢的步伐，慢悠悠地往城中走去，等着赵云和周仓前来迎接。
诸葛亮骑马跟在刘备的身后，抬头望着这午间的天空，即使阳光有些许刺眼，却依然无法阻挡他的注视。
“夫君，天空有异样？”黄月英骑在诸葛亮的侧身后，戴着斗笠、披着薄纱，见他目不转睛，便开口问道。
“月英，你看西北方。”诸葛亮抬手斜向上地指了指远处，半眯起眼睛。
刘备听到后，转头朝诸葛亮看了一眼，接着也仰起头望向所指的方位；关羽和张飞也不约而同地随着动作。
“嗯，那处的天空稍有浑浊。”黄月英答道，一下便看出了异常。
刘备单耸起眉毛，左右摇晃着脑袋，脖子更换了好几个角度，依然察觉不到有任何的不对劲。
“云长、翼德，你们看出浑浊了吗？”刘备满脸的不解，朝关羽和张飞询问。
“没有。”关羽和张飞的动作几乎和刘备一模一样，异口同声地应道。
“奇怪，为什么人家隔着薄纱都能看清？”刘备的语气中带着一丝不屑，似乎觉得是诸葛亮和黄月英在故意炫技，“我还真就看不出来。”
“书读的不多吧？使君。”诸葛亮歪嘴笑着，数落了刘备一句。
“那自然不比先生饱读诗书了，还自愿跟着刘某真是折煞我也。”刘备显然是在嘲讽地反击，坏笑起来。
“使君何时还想再来一碗苦瓜汁？”诸葛亮轻蔑地说道，毫不相让。
刘关张三人都是那碗苦瓜汁的受害者，听罢后一同阴沉下脸来，纷纷扭头，斜着眼珠，恶狠狠地看着诸葛亮。
“咳、咳……”诸葛亮清了清嗓子，转移了视线，再次看向西北方，“那片浑浊有可能是一支军队，使君。”
“嗯？”刘备收起表情，转而又朝西北望去，仍然看不出有什么不同，但却推测出了原由，“你的意思是……军队行走而扬起的漫天尘土？”
关羽和张飞互相对视一眼，露出一丝担忧，也随着刘备看了过去。
“正是。”诸葛亮严肃地说道，敏锐的他似乎感觉到了什么威胁，“石阳并非战略要地，且人口不多，又无重将把守，绝不会作为主攻对象。”
“难道……”刘备的眉头像麻绳一般卷了起来，转动着眼珠思考。
“使君！你可回来了！”赵云骑着玉狮快跑而来，同时大声地向刘备唤道，紧随其后的正是周仓、黄忠和魏延。
见到黄忠、魏延，刘备感到又喜又忧，喜的是想不到二人这么快就来到了自己帐下，增强了己方的战力；忧的是他们的到来也说明曹军攻打了荆州，襄阳或许已经失守。
“汉升、文长，你们前来……那襄阳是不是……”刘备睁大双眼，从马背上翻身而下，大步冲了过去。
在场的所有人也都依次跨下马，顾不上找个能够坐下说话的地方，便围在了一起准备议事。
“使君，老夫无能。”黄忠俯下后背作揖，紧闭双眼地摇起头，“襄阳、新野皆已被曹军攻破，估计江陵也不可幸免。”
“曹操南下居然如此之快。”刘备用双手托起黄忠，叹着气说道，“那……琮儿如何？”
“少主……他……”黄忠有些哽咽，强忍着悲痛，说不出话来。
“如何？”极度不祥的预感涌上刘备的心头，他基本料到了结局，但还是不打算放弃希望地继续追问。
“回使君，少主……自尽了。”魏延上前一步，低头作揖，回话时不自觉地停顿一下，显得十分沮丧，将这个消息传达给了刘备。
刘备重重地闭了下眼睛，沉默着低下脑袋，对这位还未成年的荆州少主的离世感到无比惋惜。
午间的阳光是这般暖意，却提升不了众人心中的温度，仿佛此刻若是个细雨绵绵的天气才更为适合。
“使君，切莫过分悲伤，曹军必然已知晓我们的去向。”赵云突然说道。
“呼——”刘备挺起胸膛，深呼吸了一口，稳了稳情绪，“文长，曹军此番出动了多少人马？”
“回使君，围堵新野的军队约两万人。”魏延答道，维持着作揖的姿势，“据逃出城的伊机伯所述，进攻襄阳的约有八万。”
“嗯？机伯？他逃出来了？现在何处？”刘备没有忘记这位在襄阳救了自己一命的客舍掌柜，也总算感到了一些欣慰。
“他背部重伤，正在医馆治疗。”周仓应道，看来是他安顿了伊籍。
“那就好。”刘备点了点脑袋，随后转脸朝向诸葛亮，“孔明，看来那片浑浊确实是有大军来袭。”
“使君，此战已不可避免。”诸葛亮双目炯炯，略微前倾着身子，作揖说道，“与其坐等曹军攻城，不如我方先下手为强。”
刘备思考了一小会，环视在场的众人，每一个都是出类拔萃的将领，每一个都有万夫莫敌之勇。
接着，视线与两位结拜兄弟相交，关羽虽面无表情，但眼神有力，口中的杂草被高高地顶了起来；张飞则眉头紧锁，咬了咬牙根，战意已写在脸上；二人依次向刘备微微地点了头。
“诸位，还未介绍，此人乃我从卧龙岗三顾而请出的诸葛孔明。”刘备放大了音量，满怀信心地介绍起身边的诸葛亮，“我已任命其为军师将军，此战将由他全权指挥。”
刘备说完，转身正对诸葛亮，昂首挺胸，露出一丝微笑；诸葛亮也直起后背，摇动着手中那雪白的羽扇；他们二人都非常清楚，这是诸葛亮加入刘备帐下的首战，必须由他统领全局，也必须赢得胜利。
“军师。”其他人在短暂地面面相觑之后，便一同向新人诸葛亮低头作揖，表达了接受和尊敬。
“在下谢过诸位将军。”诸葛亮很有礼貌地回了礼，把上身俯得很低，再缓缓地抬起，继续说道，“在出兵之前，我先下一道军令，从今日起，帐下所有将士皆需改称刘使君为‘主公’。”