“哦？刘使君已听说了？”刘琮眨了眨眼睛，向刘备反问。
“嗯，路上汉升与我说过了。”刘备答完刘琮的问题后，扭过脸去朝陈到唤了一声，“叔至。”
“是。”陈到立马应道，随后转身走到了客堂外，像个侍卫一样把守着门口。
“诶？这……”刘备本想叫住陈到，意思是打算让他一同坐下歇息，却未料到他居然误会了。
作为一个统帅，号令着大军，但只和军衔最高的武将关羽、张飞比较熟络，刘备自知不太合格，也需要与其他的将领多多交流、增进友谊。
当年身为大秦皇帝的他确实很少深入到军队内部，都由值得信赖的大将军蒙恬掌握，而自己则只负责最终裁决和发号施令，然而这些高高在上的行为对于目前的现状来说是远远不够的。
在这点上，那位亦敌亦友的对手曹操就做得非常出色，除了面对要事必须得有高低之分外，平时的曹军氛围简直如同亲兄弟一般欢快。
刘备决定改变，让自己显得更加平易近人一些，况且陈到有时戾气太重，也不善言谈，的确需要多多引导。
“也罢。”刘备见陈到三两步便跑到了门口，觉得也不用急于一时，轻声地嘟囔了一句，随后继续对着刘琮说道，“琮儿，你母亲对外忍让是不想遭来战事，免得让你身处险境啊。”
“唉，我知道母亲一切都是为了我。”刘琮轻叹一口气，弯下了嘴角，“可我们荆州的土地接二连三地被吞噬骚扰，长此以往，总有一天会轮到襄阳。”
刘备望着有些沮丧的刘琮，不自觉地欣赏起来，当初与汉献帝刘协会面时也有过如此感受，只可惜曹操的势力发展迅猛，已无法改变皇帝的悲惨遭遇了。
“我父亲虽说无心扩张，可失去的土地势必得讨回来。”刘琮接着说道，开始有些激动，“如今西有刘季玉，东有孙仲谋，北面的曹孟德也虎视眈眈，若是一味忍气吞声，荆州迟早会瓦解。”
“那……琮儿，你是如何打算的呢？”刘备稍稍歪斜了脑袋，似笑非笑地问。
“我……”刘琮语塞了，眼珠转向别处，一副没底气的样子。
刘备却直直地望着刘琮，眼睛都不眨一下，仿佛非要将他的内心想法从嘴巴里给逼出来。
“安于现状？随母之意？又或者……自有主张？”刘备追问了一句。
“我年纪尚小，还无法做出判断。”刘琮将声音放小，身子往前靠了靠，凑得离刘备近了些，语气诚恳，“但我知刘使君必有主见，又是琮儿的同族，还望多多指教。”
“嗯？”刘备反将身子向后仰去，歪起嘴巴，“琮儿是想违背你的母亲？这岂不是让刘某为难吗？”
“不、不，我并非有意为难，只是不愿忍气吞声。”刘琮摇晃着手掌，立刻向刘备解释道。
刘备思考了一小会，就如那形同傀儡的汉献帝刘协，刘琮似乎也是被束缚着而无法施展拳脚，空有一腔抱负却碍于蔡夫人的地位，只能安于襄阳，期待着无法预知的未来。
“琮儿，可知你们荆州一共有多少人马？”刘备将身子向前倾了些，手肘架在了桌案上。
“陆军约三万，水军约八万。”刘琮如实相告，表情十分认真。
“嗯……数量相当可观呐。”刘备搓了搓胡须，晃动两下脖子，“即便想要扩张势力也绰绰有余了，你的父亲可真是仁慈。”
“家父总担心战事定会给百姓带来苦难，所以始终下不了决心，再加上母亲百般阻挠，所以……”刘琮欲言又止，摇了摇头。
刘备只是刚认识这个年轻人，并不了解他的脾性，便没有立即接话给出建议，微笑了一下。
荆州位于几大豪强之间，乃兵家必争之地，想要稳居此处恐怕是不太现实的，刘备很清楚这个状况，也并不打算蹚他们这一家子的浑水，可确实又对这么大个地盘有些垂涎。
“最近可与你父亲商讨过？”刘备问道，心里想着既然一会要和刘表面谈，不如先听听他与他儿子曾说过什么。
“家父身体不适，且医长说此病会感染他人，母亲便不让我与父亲相见了。”刘琮皱起眉头，叹了口气，有些无奈，“已有好些日……”
“刘使君！”突然，侧门外传来蔡夫人的声音，叫得有些力度，一下打断了刘琮的说话。
刘琮被惊得浑身一颤，原本松弛着的双手突然握起了拳，眼珠移向了眼角，却又不敢回身去望。
这一切都被刘备看在眼里，深深地感到刘琮的有心无力，可对于一个还未成年的孩子来说也做不了什么实际意义的反抗。
“我家主公有请。”蔡夫人从侧门走了进来，保持着笑容，伸出胳膊示意刘备可前去会面刘表了。
刘琮有些失落地望着刘备，目送他站起身子随着自己的母亲离开了客堂，陈到则跟在他们的身后。
会面的地点是刘表的书房，蔡夫人送至门口之后便往另一侧离开了，刘备独自走了进去，陈到在外负责把守。
刘表的书房更显雅致，书籍摆放得非常整齐，桌案上一尘不染，光洁得都能照出人像，整间屋子弥漫着淡淡的香味，看来这位荆州牧对此处真是情有独钟。
不过与黄忠所说的不同，四周根本没有挂上刘表所书的字画，墙面上空空如也，甚至还有几处轻微的破损。
“玄德来了？”书房的里侧有一块从顶梁挂下的帘布，声音由后传出。
“是啊，幸会了，景升兄。”刘备走到帘布的正前方，而帘布之后依稀透出一个人影正席地端坐着，朦朦胧胧地看不太清。
“我所患之疾会染至他人，还请玄德不要靠近。”刘表语气谦和地解释道，“我们二人就隔帘对话吧。”
“嗯，不碍事。”刘备也席地坐了下来。
刘备与刘表简单地互相问候几句之后便将焦点转移到了局势上，分析了北边的曹操、东边的孙权和西边的刘璋，更是对荆州这片土地表示出担忧，言语之中不难看出，刘表虽无扩张之意，但也绝不愿处处忍让。
“玄德，方才是不是与我家琮儿聊了几句？”刘表将话题引向了自己的儿子。
“正是，琮儿年轻而有志，虽暂无头绪，却不甘平庸。”刘备对刘琮表达了一丝赞许，“假以时日，定能有所成就。”
“哈哈哈，谢玄德夸奖。”刘表笑了起来，但听起来似乎并不太真心，声音中夹杂着无奈，“可惜……我家夫人始终对我们父子有所阻拦呀。”
“夫人爱子心切，也可理解。”刘备很客气地替蔡夫人说了句好话。
“可乱世当下，一味忍让只会陷我方于不利。”刘表接着语气平平地说道，“你说是不是啊？玄德。”
刘备稍显犹豫，虽然目前身在荆州，而且曹操南下几乎是板上钉钉的事，可如何对外却更像刘表的家事，自己才刚到襄阳就掺合进去总觉得有些不妥。
“玄德，但说无妨。”刘表感觉到了刘备的心思，追加了一句。
刘备想着，若是荆州遭遇战事，自己又得重新寻找去处，原本的兵力就不足，只能四处投奔，长此以往，与那“改变乱世”的目标可是越来越遥远了。
“也罢。”刘备轻声地叹了口气，随后说道，“荆州实乃要地，东、西、北皆有外敌，别说忍让，单纯的固守都无法保障安全，试问景升，若是曹操挥军南征，襄阳可有还手之力？”
这个问题倒是把刘表给问住了，一时不知如何作答，只得愣愣地坐在原位一动也不动，仿佛定格了一般。
“曹操平定北方之后，全军大约有将近百万。”刘备加重了语气，明显觉得曹军是个非常难以应付的敌手，“或降？或战？”
“玄德刚才还说襄阳无还手之力，怎会又问是否要战呢？”刘表反问。
“哈哈哈哈，华夏之北确实已全归曹操，可南边不是还有刘璋和孙权吗？”刘备撇嘴笑道，单耸起了眉毛，似乎早有打算。
“联合？”刘表明白了刘备的意思，但还是不禁地问了出来。
“益州刘璋和你我也是同族，未尝不可与他联手，抵抗曹操。”刘备歪斜起脑袋，露出坏笑。
刘备和刘表正在畅聊，陈到笔直地立于门口，可在这三人的视线之外，书房的另一侧拐角，蔡夫人正偷偷地听着，眉头都紧皱了起来。
……
关羽在月娥的墓碑旁坐了一整晚，直到第二天的午时，心中的悲痛使得他彻夜未眠，可无论如何伤心难过，终究还是要上路。
“王追，不如跟我走吧。”关羽跨上了赤兔，低下头对依然趴卧在地上的月娥的爱马说道。