刘备随着张郃走进了袁绍的客堂，见夏侯涓没有武器在身，便在进门前抽出雌雄双股剑的子剑丢给了她，以作防身用。
夏侯涓握着剑柄，剑刃朝上地贴在胳膊处，走在张飞的侧后方，丝毫不敢挪动脖子，紧张兮兮地转悠着眼珠观察周围，额头和脊背上都冒出了汗水。
整间客堂里金碧辉煌、非常气派，到处装饰着金银玉器，仿佛一个古玩珍品的巨大藏馆，堂内并没有点上油灯，只靠窗外扫进来的光线就通过这些器皿的反射将屋内照得通透明亮，若不是知道身处诸侯的府邸，真的会以为这是一间奢华高贵的皇宫殿堂。
中间有一条过道，好几米宽，雕刻着许多奇珍异兽，使得地面略微凹凸，但不至于影响走路；过道两边整齐地摆放着好几排桌案，每张都洁净如新，桌案上有一些果点和酒水，以供人品尝。
再往前走一段，便见到了许多位文臣武将席地坐在两侧，坐姿各有不同，文臣们相对端庄一些，武将们则略显随意。
他们有的闭目养神，有的面无表情，有的眼神轻蔑，更有的虎视眈眈地盯着刘备一行人，吓得夏侯涓立刻移开视线，将头低下了一些。
“张将军，这么多人……”夏侯涓迈大一步，离张飞近了点，弱弱地说。
“别说话，跟紧我，他们又不会吃了你。”张飞平视着前方，很笃定的样子。
“来者何人呀？”正前方传来一个低沉却穿透力十足的声音，这口气听起来似乎不是那么友好。
夏侯涓躲在张飞的身后，侧出了一只眼睛看去。
在过道的尽头，高出了几节台阶，有一把古铜色的精致榻具，坐着目前群雄中兵力最强、势力最大的诸侯——袁绍。
袁绍一身灰色的毛绒，气势十足，斜靠着身子，一手架在扶把上顶着脑袋，弯曲着一条腿踩在座位上，另一腿随意地往下荡着，轻轻地摇晃；看起来身形高大魁梧、健壮有力；他容貌英俊、浓眉大眼、高挺鼻梁、细薄嘴唇，脸型棱角分明；下颚长了一圈不太长的络腮，十分整齐，看起来经常修剪打理。
在台阶两侧各站着一位高过七尺的侍卫，周身铠甲、表情冷峻。
夏侯涓看得不禁张开嘴巴，被震慑得有些呆住了，虽然她武艺非凡，颇有男子的架势，但都只限于在民间，一旦身处官员之所，心理承受上的缺失就显而易见，何况还是袁绍这样制霸一方的大诸侯。
“老友在面前，本初兄竟然不认得？”刘备微笑着反问，站得直直地，毫不怯懦的样子。
“老友？嘿嘿嘿嘿！”袁绍缓缓将身子坐正了，身上的毛绒随着他的动态轻轻晃动，接着说道，“是你逼死了我弟袁公路吧？”
刘备直直地望着袁绍，见他面带着笑容，看上去却有些不那么自然，甚至感觉有些刻意，且双手已紧紧地攥起了拳头。
“哈哈哈哈！”刘备仰头大笑，随后摊开双臂，“如果本初想把此事算在刘某的头上，那就……任你处置吧。”
袁绍身旁的两位侍卫突然抽出利剑，迈步往刘备走去。
张飞见状，一个大步跨到刘备身边，单手提着丈八蛇矛，笔直地对着袁绍，与在洛阳客舍那次诸侯会议上的状况如出一辙。
夏侯涓却因为张飞一下跑开而慌得浑身一颤，睁大了眼睛，双手立马握住了刘备给的子剑，前后左右地转动着身体，剑尖对着在座的文臣武将们。
“别、别动啊！都别动！休要、休要胡来！”夏侯涓结巴地对众人说道，极力控制着自己不要发抖。
“若敢伤他分毫，我就一把扎穿了你。”张飞怒目圆睁，语气却显得很淡定，威吓起了袁绍。
侍卫停下脚步，将利剑转向张飞；张郃立即伸出双臂，一只手挡在张飞身前，另一只对着侍卫摊开了掌心。
“嘿嘿嘿嘿，且慢，且慢。”袁绍松开拳头，抬起手臂对着侍卫挥了两下，示意收剑，“玄德挺会说笑，我知是曹孟德那混账挟皇帝之命指使的你，不会糊涂到算计在你的头上。”
侍卫依次回到台阶两侧，张飞也收起长矛，走到了刘备身后。
“刘某谢过本初。”刘备将双臂换成作揖的姿势，对着袁绍低头行了礼。
“袁某听说曹孟德攻占了你的徐州城，你的妻室和关云长也都不知所踪、生死不明，那……玄德此次前来是想有个栖身之所？还是？”袁绍提到了刘备和张飞的痛处，又试探着询问。
“若要栖身，刘某大可去寻荆州刘表，他与我可有远亲之名。”刘备歪斜脑袋回答，之后又单耸起了眉毛，“而我此次是特来助本初一臂之力。”
“哦？何来助力之说？”袁绍的上半身往前倾斜了些，左手撑在膝盖上，他很清楚，徐州沦陷之后，刘备必定恨透了曹操，而己方正要与曹军全面开战讨回寿春，有刘备加入确实能锦上添花。
“本初是不是正要讨伐曹操？”刘备将脑袋换了一边歪斜，撇嘴问道。
“人尽皆知，而且我已派前将军颜良出兵攻打白马了。”袁绍应道。
“那此战的目的是什么？”刘备坏笑起来，语速放慢了些。
“嗯？”袁绍眯了一下眼睛，停顿着琢磨一下，放大音量，故意显得很有底气的样子，“当然是讨回寿春了！”
“哈哈哈哈！非也，非也。”刘备搓着胡须大笑，侧身迈了两步，“本初应该凭此战一举歼灭曹军。”
袁绍以及在座的所有文臣武将都听得愣了一下，即使他们明白此战的最终目的确实是想灭了曹操，但也从未如此公开的表达过，连一旁的张郃也惊讶得皱起了眉头，呆呆地望着刘备。
“玄德的意思是？”片刻之后，袁绍才又开口，语气明显友善了许多。
“若是袁军攻下了许都，还怕寿春收不回来吗？”刘备说得无精打采，却让人感觉分量颇重，似乎袁绍一方的人一时都接不了。
客堂内又是一阵沉默，所有人的眼神都变了，互相之间只是通过余光相互看来看去，不敢随意移动身子。
刘备昂着头站在原地，扫视着过道两边的一干人等；张飞轻叹了一口气，默默地看着刘备的身影，若有所思，不知是该为他感到骄傲还是担忧。
“主公，此举恐怕会令我军身陷谋反的罪名。”坐在前排的谋臣——沮授打破了客堂内的安静，站起身子，作揖说道，接着转身面向了众人，“别忘了，大汉皇帝正在许都。”
“这有什么好担心的？”对面的左将军文丑也随即站了起来，似乎很赞同刘备的主张，面向着沮授说，“只要我们表明目的，是诛灭曹贼、保护皇帝，和谋反有什么关系？”
“文将军想简单了，曹孟德定会给我军枉加罪过，本就师出无名，这下更会雪上加霜。”沮授摇着头反驳。
“唉，公与呀，你老这么犹豫还怎么打胜仗？”文丑摊开了胳膊，有些不屑地反问道。
接着，又有几人站起来发表了观点，其中文臣大多不建议直接进军许都，而武将们则都显得兴致勃勃，双方你来我往、各抒己见，客堂里突然热络了起来，但始终得不出一个定论。
“好了，好了，都停下。”袁绍拍了两下桌案，对众人下令，随后转脸对着许攸问道，“军师，为什么一言不发？你怎么看？”
许攸端坐着，朝刘备望了一眼，随后单手撑着大腿缓缓地站起来，深吸一口气，向袁绍低头作揖。
“主公，‘讨回寿春’是不可更改的。”许攸的每个字都说得很有力。
“哦？那……便是不打许都？”袁绍将脑袋往前探了探，表情有些不悦，他似乎已被刘备的提议说得十分动心。
许攸没有马上回答，荡下双臂，再次望向刘备；而刘备也转过头来目不转睛地看着许攸，眉目舒展。
“我觉得……许先生的话应该还没说完吧？”刘备又坏笑起来，心脏却“噗通噗通”跳得很快。
许攸的脸仿佛定格一般，毫无表情，思索了一会，他很清楚袁绍的脾性，必定想入主许都，只是一直埋在心里不便表达，但刘备的话却重新燃起了袁绍对权力的渴望，即便再有更多的人劝说也是无济于事的，只得考虑一个较为稳妥的策略来成全袁绍。
“但作战的路线却可由我们自行决定。”许攸的语调平和得像在念书，转脸对着袁绍说道。
刘备闭了一下眼睛，先前的那份紧张感瞬间消散了，从刻意坏笑转变成了发自内心的微笑。
“嘿嘿嘿嘿，军师说的甚好！”袁绍高兴地拍起手掌，上身仰倒着倚靠在了榻具的靠背上，“还有玄德，你的提议真是说到我心里了，嘿嘿嘿嘿！”
“本初过奖，刘某惭愧。”刘备很客气地向袁绍道谢。
“来、来，坐下议事。”袁绍冲着刘备直招手，示意他来自己的身边，毕竟刘备位列诸侯，虽然失去了地盘，但亭侯的官衔还在，与众人坐于下位显然有些不太合适，“翼德，你与那位将士也入座吧。”
刘备朝张飞点了点头，随后迈开步子往台阶走去。
“跟我来。”张飞对着身后的夏侯涓说道，却不见她有反应，“喂！”
夏侯涓依然双手握着子剑，脑中一片空白，全身僵硬地杵在那，简直就像是一座雕塑。
“唉……”张飞翻着白眼，抬手用力地拍打了一下夏侯涓的肩膀。
“啊？怎么了？”夏侯涓终于回过神，茫然地左顾右盼，都不知道中间曾发生了些什么事。
“跟我来吧。”张飞抬起手臂，伸出食指在夏侯涓的眼前勾了两下。
“哦。”夏侯涓像个小媳妇一样随着张飞入了座。
刘备坐在了桌案的侧边，与袁绍形成一个直角，神情放松；袁绍主动给刘备倒上一碗热酒，递给了他。
“玄德，快与我说说，你觉得我们接下来要怎么做？”袁绍凑近了刘备，露着期待的眼神，用起“我们”，已把刘备当成了一伙的。
“挑几路非主力的军队，分批前往寿春，不用快行，也不必大张旗鼓。”刘备一边说着，一边喝了口酒，顿时感到身体涌出一股暖意，“再挑主力，夜晚行动，快马加鞭，绕开小城，往许都的方向，直到阳武。”
“嗯！说的对！”袁绍听得心里不断窃喜，把盛着果点的碟子往刘备的跟前挪了挪，“那……阳武……”
“阳武由我刘某亲自率军攻打。”刘备挺起胸膛，自信满满地说道。
“嘿嘿嘿嘿！好、好！阳武约有两万曹军，我给你四万，势必拿下。”
“不用，我有几千徐州军，再补我一万便可。”