宋玄案前案后，围着江既明等人。

　　“方才在课上，先生不是提到下辖发生农灾，为官的当如何？”

　　他的话，引起其他学生的思索。

　　江既明大概是个明白人，听宋玄这个一说，顿时想到了某一处。

　　一侧的陆见深，也低声问道：“依几位兄台之见，此时不正与江下村有着千丝万缕的关系？”

　　宋玄冲他点了点头，此事暂时无解，他们无须声张。

　　他心里还在揣摩着，朱教谕此番屡屡刺激他们，倒是为何。

　　江下村的事，连城北县令都束手无策。

　　几番思量下，他忽然站了起来，对其他几位同窗道：“既然先生给咱们出了难题，不如我等出去一探究竟。”

　　同案的裴希也附和道：“纸上得来终觉浅，不去探查一番，又怎知是何情况。”

　　“我随同宋兄的主意。”

　　而江既明、魏凌和陆见深三人与宋玄是熟识的，自然也赞同。

　　只是，府学有规矩，外出者得去内需院申请到假牌才行。

　　陆见深转过身来，询问他的同案贺清夷，“贺兄，我等将请假外出查探情况，你可一同随行？”

　　长得比较清瘦，看起来有些怏怏然的贺清夷，笑了笑，婉拒道：“我身体不够爽朗，就不随同各位兄台了。”

　　“无碍，你且回好生歇着。”

　　于是，在众人还是讨论时，宋玄一行五人已出了学堂。

　　坐在第一排的施源和高朗等人，见他们五人出了学堂，脸上满是疑惑。

　　“高兄，你说那几位兄台出去作甚？”施源翻开一本书，却扭头看向左侧的高朗。

　　高朗摸了摸后脑勺，“出去请教先生？”

　　话末，他又补充道：“不该啊，先生如今正在气头上，他们又怎会去冒这个头。”

　　施源点了点头，低声呢喃道：“往后，该如何是好。”

　　“即使朱先生不教我们策论课，府学中自然也有其他先生教。”高朗旁边的元谕插上了话头，他似乎并未受到影响。

　　仍是手里拿着一册经书，嘴里念念有词地背诵着。

　　听他这么一说，高朗心中顿觉不是滋味。

　　“我觉得朱先生说的在理。”高朗一顿，又道：“以前，我只知道我爹说我后脑勺突出，是当官的料。”

　　“于是，我就一心科考，只想当官。却从未曾想过，我当官为何。”

　　高朗话音落，他身后的洪瑞也感慨道：“朱先生虽然说话的很是凌厉，可在理啊。”

　　“我曾一心只读圣贤书，两耳不闻窗外事，哪想，竟被先生批个固执不知变通。”

　　“然，我事后想想，确实是这般。”

　　……

　　内需院前。

　　宋玄等人在门外等候，门童先进去禀告。

　　“让他们进来罢。”方助教站在书架前，正在整理书籍。

　　宋玄一行理了理襕衫，推门而入。

　　“学生，见过先生。”

　　方助教手里托着两本书，转身看向他们，“这会你们不在学堂上课，来这里作甚？”

　　宋玄上前，诚挚地拱手道：“今日，朱先生在课上提到为官与生民的问题，学生心存疑惑。”

　　“遂决定外出实践，探求真理，以巩固朱先生教授的功课。”

　　末了，方助教将手里的两本书有条不紊地摆入书架中。

　　半晌，他弯腰，打开书架旁边的一个木箱子，再从中调出批假的木牌子。

　　“去罢，入夜前回来。”

　　“谢先生。”

　　教谕署的院子里。

　　方助教刚穿过月亮门，就见朱教谕拿着扫帚在扫落花。

　　“看来，你成竹在胸。”方助教坐到石案前，看向朱教谕。

　　朱教谕笑了笑，将扫帚依靠在杏花树头，在走到方助教对面坐下。

　　“方老不是昨日才说他们心高气傲，我今个批了他们几句，您倒是先心疼起来了。”

　　方助教笑了笑，抬手斟了两盏茶，“我老了，不然这甲班我可得亲自带，他们可都是好苗子。”

　　朱教谕摇摇头，“您是老当益壮，若不是您再三推辞……”

　　方助教看了他一眼，意味深长道：“然则，我观今日的情形，这甲班还是你带得好。”

　　朱教谕语气微微感慨，“他们尚未踏足官场，秉性纯良，我能教他们的，不过是一些老生常谈的道理罢了。能不能悟出来，还得靠他们自身。”

　　方助教捋了捋胡子，笑问，“你难道不好奇，你的学生现今在做甚？”

　　末了，方助教又接着道：“宋玄一行五人，已请得假牌，出城去了。”

　　“出城？”朱教谕端着茶盏的手一顿，连忙将其放下。

　　“难道，他们要去查那件事。”朱教谕眼神虚空，看向前方的落花。

　　方助教倒是淡然，“所以方才我说，这甲班非你带不可。”

　　“方老，您莫打趣我。”朱教谕尚在思索，此事有点出乎他的意料。

　　方助教站了起来，负手在庭院中走了两步，回头看向朱教谕。

　　“城北姚县令与你有亲戚关系，他们几个年轻人，又能闹出什么事端。”

　　宋玄一行当即就回学舍换上便服，连书童也不带就出了府学。

　　此时，他们正在城门口接受排查。

　　门吏一一检查他们的文书。

　　出了城门，他们雇来两架马车直奔江下村。