夏末，且说这日邓九皋一人溜出京城散步。那个时候京城近郊一带，山峦起伏绵绵，山脚水波喧腾。
这个时候的邓九皋，不仅长得面俊肤白，还有一副洒脱斯文的体形，在京城己是颇有名气的才子。虽说他是朝廷中或民间许多人鄙视的邓通的公子，认为他父亲是汉文帝的男宠，又恨他一人之下众人之上的地位，更未向皇帝推荐有才能之人佐国政，只一味的对皇旁忠诚。可是邓九皋的才华与人品是得到这些人认可的。更有他在长安城中开了一邓枚书院，招了些民间的学士入馆教学，且不分贫富男女皆可入院学习。他本人也教学，平时里身边一些文人学士又是吟诗作赋的，把个京城里的文人雅士弄的群情激昂，人人都慕他的文采。那皇上汉文帝二话不说封了他大学士的官衔。他居然拒绝接受。说自己只是个平常的学士。这一下京城更是闹得沸沸扬扬的文人雅士，权贵富贾，个个都争先恐后排队结识他呢，他身旁又有个深得皇宠的父亲，一时间他名噪京城。
说来也巧，当他情不自禁往那城外而去，走至一处竹篱，见到一片翠绿的院子中传来一阵凄悲的哭泣声，蹑手蹑脚行至外面，听见屋里的声音仿佛是个小女子，正在与她的父母辞行，那门外站着两个面目可憎的五大三粗的汉子，旁边停着一顶花俏的轿子。一会儿见到那小女子出来，一瞧，那个小女子和象自己年少时，偶遇姫桃之后自己做过一个梦里的女子。惊讶不已。随即上前问讯那两个五大三粗的汉子，有个汉子告诉他了详情，说是这女子自动卖身去京城的红楼替父亲治病。己经收了钱，现在来抬人。九皋听了，又是堂哥邓饶的红楼，心中暗恨。接着便问他们多少钱：“多少钱我们也作不了主，得回去问我们家的主子元君大人。”九皋听了气不打一处来，大声疾呼：“你回去告你他，我是邓九皋，这个女子我留下了。”“您是邓枚书院的邓大人？”两个汉子听了，丢下轿子便逃跑了。
二人走后，九皋这才走进那院子里面，且说那女孩年仅十二岁，此时正跪在她父亲的床前，那床中躺着一个气息奄奄的男人。旁边坐着一个头发粗乱如黄麻的女人。
这家人姓周，女孩叫周妹。见到九皋喝叱走了两个抬周妹去红楼的男人，一起转身过来跪在九皋的跟前，感激不尽地磕头。九皋弯下腰去拉她们起来，坐在那里问明事由，立即告诉他们，这个家里的一切以后由他来解决。于是请了最好的医生帮周家的男人看病。
再一看这地儿虽是在城外，却也是山青水秀的，又为她家人提供银子修建了一个象样的房子，还建了一个园子。买了一片土地让其耕种解决生计。又将周妹收了做自己的关门弟子。教她读书做文，这周姝不但秀美可人，头脑聪颖，那九皋更是隔三叉五地来这里亲自指教，又为她请了弹拨琴艺的老师教她识音乐弹琴。
诗云：
一夕轻雷落万丝
霁光浮瓦碧参差
有情芍药含春泪
无力蔷薇卧晓枝
且说这九皋事业中天的时候，妻子枚韵又生了一个女儿，取名邓梅。邓通高兴，为孙女儿又是请奶娘又是请卑女，又派人去铜山将夫人黄氏接回京城，原本清静的府上又热闹起来。枚韵自然是在家陪陪婆婆及照顾孩子。
过了两年，那周妹初学成才，九皋便让她去书院一边学习一边任教。做了书馆的女先生。
且说这个邓饶，也是风华正茂的年纪，自从在铜山娶了一房妻子之后，因为忌那长公主，并未将她接到京城来住。一个人在京城借管理家业也少不了花天酒地。那长公主也是心知肚明，只要他天天的回府中，也不计较什么。
这日，他路过邓枚书馆，索性走了进去，见到眼前的一座楼宇，内空高阔，梁上浮雕色彩鲜艳夺目。阑杆楼廊大气华丽。心里想到；这堂弟九皋还有眼力劲儿，就眼前这个什么书院的什么东西，整得比我的红楼还要华美雅致。又一看那楼廊上空阔一片，门窗清静。想到自己的红楼那廊道里尽是花枝招展的女子。他这个什么诗呀词的书院算那门子事儿。白花花的银子使出去不少。前面后面都转悠了几圈。看那时候己经不早了。
正在此时，莫名不知道从哪里出来，见到邓饶忙招呼道：“元君怎么不上楼里去坐呢？”忙引着他往那楼梯边往上走。刚才到二楼，见两个年幼的丫头拎着大红灯笼走出来，后面跟着出来有一位天人似的女孩子。邓饶惊喜。见到她们过来，莫名连忙侧身让道。三个女子走过，这邓饶方才回火过来似的问道：“这个是什么人？难不成是你们主子要开粉楼吗？那里弄来的这么美貌的小女子？”“元君还不知道？她可是我们公子的关门弟子。才女，女先生，叫周妹。之前差点没被卖到你们红楼里去。是我们公子去那郊外踏青碰到的。”“你是说她就是那个父亲重病，母亲将她卖给了我的红楼的女孩子？”“后来是我们公子收了她。”“听你这么一说，我到是想起来了，是有这么回事……你看我当初就为什么把她让给九皋了呢！”“我们公子还买了后街的院子让她母女俩住着呢。”“没想到就是这个女子，早知如此，即使拿我红楼的全部女子给他，我也不拿这一个……”那莫名听了，忙说：“那是你们自己家的事情，与我无关，全当刚才我沒听到……”
三个女子走到楼下，其实是两个丫头送周妹回自己家去。
三人进了院门，两个丫头手中拎着灯笼，竟忘了栓那院门。直接回到屋里。
且说邓饶见到那女子后，早己魂不守舍了，听了莫名说的，连忙跑下楼去，那管他什么礼仪，径直尾随着三个女子一直走到那院子门口，又见门并未关上，一个箭步冲进去，一看；院子里树木遮天蔽日的感觉。还有人工打造的山石小湖。一座拱桥横跨水上，再看那石材皆是千里之外的广西山中砌出的花岗岩石打磨抛光再由匠人堆砌嵌入地上。院内有低矮的地方花草茂盛。
正在如痴如醉地想着。忽然听到身后九皋的声音：“元君干嘛跑到这里来了？那书馆在前面啊。”
吓得邓饶立即从想象中惊醒。“我是顺道路过见到这院子里的景致小巧玲珑的正在陶醉其中……”“我可是告诉你啊，你比我长两岁，是我的哥哥，这个地方可不是随便什么人都可以进来的哦。这个女子是我收的关门弟子，昨天父亲说了要收作干女儿。赐名邓姝。”“原来是这样啊……”那邓饶听了脚不落地地往外走，到了拱桥边差点栽下湖去。“不到我我书馆去座座吗？”“我大字不识几个，你们那些诗啊词的我都听不懂。”
出去拉上门，一溜烟跑了。