汉文帝入宫之前，灭刘氏宗亲，他的三个侄子，都是刘邦长子刘肥的儿子，长子刘襄，是在吕后死之后第一个举兵反叛的人，他是剿灭诸吕的第一把火，也正因为他的反叛，所以掌权的吕氏才会把兵权交给灌婴，所以灌婴才有机会跟刘襄里应外合一举剿灭诸吕。这才给了汉文帝入京当皇帝的机会，可以说是功劳很大的。
刘肥的第二个儿子，是一个更厉害的人物。在吕后当权的时候，曾经在宫里举办过一次宴会，吕后让刘章当行酒官。刘章回禀说：他是一个当兵的，所以要按当兵的规矩来。在宴会中间，有一个吕氏的人喝的伶仃大醉，于是就想要逃席而去，提前离开宴席回家，但是并没有向上级报告，于是刘璋当场拔剑就把他杀了。
在场的人都惊呆了，因为那可是吕氏的人，但是由于刘章事先跟吕后交代了，所以吕后也没有办法给他加罪。于是这件事就这么过去了，这件事在当时是很了不得的，因为那时候吕后独揽朝政，敢惹吕氏的人少之又少，而刘章不仅杀了一个吕氏的人，而且没有加罪，所以是很了不得的事。
从这件事可以看出，刘章是胆识过人的，少年才俊。而且在拥立刘恒做皇帝的时候，由于他们兄弟三个被排挤在外，所以在功臣派商量完立刘恒做皇帝之后，他听说这个消息之后，那时候木已成舟，所以他也是表示拥立汉文帝做皇帝的。而且在平灭诸吕的时候，他也是功不可抹的。他把在京城掌握军权的吕产干掉了，还有吕更始干掉了，这两个人都是手握军权的人，也正是因为刘璋干掉了这两个吕氏宗族的人，所以功臣派在听说刘章已经杀了这两个人之后，就放心大胆的把诸吕灭族了。灭吕氏一门的应该是汉文帝的这三个侄子，可是汉文帝登基后，也先后将三个侄子一一灭了。
其中一个侄子刘襄，汉文帝封他仍做齐王，把他父亲献出的三个郡归还给了刘襄，但是这并不是刘襄想要得到的，因为这三个郡本来就是她父亲的，换句话说，本来就是齐国的地盘，现在又把它重新发给了自己，那不是相当于没有任何的额外的封赏吗？而且本来刘襄是奔着皇帝的位置去的，现在只得到了自己父亲原本地盘的大小，没有多封一个郡。那么自己冒着极大的风险起兵造反，而且是第一个举起造反旗帜灭吕的人，就收到了这点封赏，似乎是有点说不过去了吧？所以刘襄应该是很气愤，也很委屈的。但是真正可气的还在后边。接着汉文帝封了刘襄的弟弟刘璋，刘璋做了一个王，但是地盘却是齐国的一个郡，这件事之后，对刘章的打击很大，在选择王位继承人的时候，刘章兄第三个被排除在外，而在汉文帝当上皇帝之后，自己又被封到自己哥哥的地盘做王，而且是封地只有一个郡的王，封地还是自己哥哥的地盘。这样这个少年英才怎么能甘心？但是事已成定局，刘章又有什么办法呢？难道要起兵造反吗？当然是不行的，因为木已成舟了，太晚了。还有他们的小弟弟，刘兴居，汉文帝也把他封作了一个王，但是地盘仍然是他哥哥刘襄齐国的一个郡，这样做就很不厚道了，把齐国刘襄的被夺走的三个郡还给了刘襄，而现在又把他两个弟弟分到自己的地盘，刘襄三兄弟也是有苦说不出，事实上汉文帝是故意所为，目的是要灭他这三个侄子。铲除刘氏兄弟家族。汉文帝利用刘肥的三个儿子灭了吕氏权利，自己做了皇帝后，准备铲平除自己子女以外的全部刘氏皇族。
那刘肥的三个儿子，面对汉文帝这样不公正待遇，只能自我消化，因为他们已经没有能力造反了，几兄弟缩在一个地盘上，就这样刘肥的大儿子刘襄和二儿子刘章最后郁郁而终。而他们的小弟刘兴居，得到了一个机会，在匈奴入侵的时候起兵造反。刘恒得知后，下令停止进攻匈奴，派遣棘蒲侯陈武为大将军，率军攻打济北王。在陈武的镇压下，济北王的军队被打败，刘兴居被俘自杀。
三年后，淮南王刘长又密谋反叛，但尚未发动叛乱，就被朝廷官员发现。官员上报，称刘长的宫室不合法度，还擅自制定法令，密谋反叛。刘恒得知后，废除了刘长的王位，将他发配至蜀地，刘长在流放途中病死。汉文帝刘恒的这三个侄子全部都死了。
刘恒继位后，奉行无为而治的思想，厉行节俭，废除苛刑，选任贤能，又下令发展农业和工商业，使得汉朝逐渐兴盛，在统治期间，与周邻修睦，宣扬孝道，使得汉朝四境殷实富裕，礼义之风盛行，有利于国家的休养生息和百姓的生活安定。其母薄姬也崇尚节俭，甚至不准宫中女性穿拖地长裙，衣服颜色不得超过三种。
又对拥护自己登基的有功之臣进行赏赐、分封。汉文帝前元元年（公元前179年）十月，刘恒将周勃封为右丞相，陈平封为左丞相，大将军灌婴加封为太尉，对朱虚侯刘章、襄平侯纪通、东牟侯刘兴居等人也加以赏赐，跟随刘恒入朝的官员，也都进行升官。
诸侯王的接连叛乱使汉文帝意识到，诸侯王势力的不断发展会导致中央朝廷的统治受到威胁。曾经在宫中的贾谊也认识到了诸侯王的威胁，向汉文帝上《治安策》，陈述诸侯王势力的威胁，并提出解决方法，即分割诸侯王的势力，从而加强中央集权。
后元四年（公元前160年），齐王逝世，刘恒乘机把齐国分割成六个小国，由齐王的六个儿子分别继承，又将淮南国一分为三，从而削弱了这两个大诸侯国的势力。此外，还采用“以亲制疏”的策略，扩大亲子梁王刘参、淮阳王刘喜的势力范围，从而对异姓诸侯王进行压制。最后，强令各诸侯王前往自己的封地居住，如在汉文帝的命令下，齐国的诸侯王们离开齐国国都，居住在各自的封邑，从而受到西汉济北、济南二郡的监视，齐国势力被削弱，难以发动叛乱。但汉文帝对同姓诸侯王采取姑息政策，诸侯王分权的问题依然存在，间接导致了景帝时期的七国之乱。当然这个是他去世后他儿子刘启，汉景帝时候的事情了。