秋月知道李进忠肯定没戏，提只随便一提，看看他的反应而已。

　　他观这人面相，说不出什么感觉，饶是他多年的经验，竟也看不透，反正哪哪都不好，唯独命宫不错。

　　待李进忠走后，秋月望着他离去的方向，依然若有所思。直到身后有小沙弥的声音响起，他似乎才梦醒过来。

　　“师傅，您瞧啥呢？李施主都走好一会了。”

　　秋月冷不丁一惊：“哦，没啥，只是在想事情。”

　　小沙弥又问：“师傅，宫里的人常来咱们文殊庵烧香拜佛，为啥您独独对李施主青眼有加？”

　　秋月一听，扭头看着徒弟：“你怎么会觉得师傅对李施主青眼有加？”

　　小沙弥摸摸光脑袋，嘿嘿一笑：“就是觉得。”

　　秋月摇摇头：“其实师傅也非对他青眼有加，就是觉得吧……他会是一条好狗。”

　　小沙弥糊涂了：“师傅，您是夸还是在骂啊？李施主平日里还是不错的，时常带些宫里的素馃子来，可好吃了。”

　　“噗哧，”秋月笑了，见徒弟一脸傻样，懒得多说，“最近师傅要动身去云游，你这几日最好准备准备。”

　　“您带徒儿一起吗？”

　　秋月想了想，还是摇头：“算了，这一去不知几时返回，你就好生守在庵里吧。”

　　“哦，知道了，师傅。”

　　～2～

　　李进忠离开文殊庵就回了天师庵草场.

　　御马监在宫外的三个草场，就是他日常呆的地方。

　　他进宫小十年，一直在这三处做扫洒工作，俸禄是每月米四斗，每年冬夏装各轮一套，铺盖六年换一套，如今他已经换了一轮铺盖。

　　要说宫里这二十四监局，里面吃钱的肥差多了去，御马监就有不少，可都跟他没关系。他几年如一日，领着如此微薄的俸禄，在宫里宫外都属于被人欺负的那一类，与入宫前的他，没有什么区别。

　　李进忠苦闷不已，每日也不知怎么打发无聊且无趣的生活，“总不过是扫洒、喝酒，然后赌博……”

　　日复一日，他那点可怜的俸禄，又如何经得起他折腾？

　　进了冬月，京城天气越发寒冷，

　　李进忠身体极好，但也冷得受不了，更别说别人。

　　可就在这些冷得让人沮丧的日子里，开矿却接连传来‘喜讯’。

　　自打户部戴绍科头一次进上矿砂银，自此，后进者便接踵而至。

　　“咱万岁爷肯定高兴啊，要不然怎么又准了开山东的矿？”

　　“听说这个月，又差了太监曹金？”

　　“嗯，还有原奏把总，往浙江观海、孝丰、诸暨开矿……哦，还有，太监赵钦，跟原奏百户段大金，往西安、临潼去开。太监韩济，原奏百户郑帷明，往天津收店租……”

　　“他们为什么都要带原奏？”

　　“这你都猜不到？咱们都在宫里，谁知道哪有矿没矿啊？但咱们是万岁爷的人，万岁爷要开矿，自然找自己人……”

　　连李进忠这样在宫里的‘边缘人’，都听了不少成功案例，如此群情亢奋，任谁能不动心？

　　李进忠即羡慕又嫉妒，他当然也想像那些被派出的太监一样。但也嫉妒，比如他会常常暗自诅咒那些去开矿的太监，什么千刀万剐、不得好死。但也将这种‘阴暗心思’隐藏得很好，不叫人看出半点端倪。

　　他又想起了秋月的建议，“邱乘云……听说他的掌家是徐贵，好像？”其实他早就盘算过，“没见过邱乘云，徐贵还是能经常见……”

　　只要能把徐贵哄高兴……

　　～3～

　　就在开矿大业如火如荼进行时，

　　首辅赵志皋已经无暇顾及，如今的他，又被各路言官的弹劾奏章给淹没了。

　　自碧蹄馆大败之后，沈惟敬被重新启用，宋应昌，及后继者顾养谦、石星等人，皆主议和。

　　于是万历二十二年底，朝廷派出了册封大使，虽中间出了些岔子，好歹事情还在往期望的方向发展。

　　赵志皋心里也十分清楚，皇上对于议和，本就犹豫不决，是他连上七疏才转为采纳。他为何支持议和？在第二封奏疏里已讲的十分清楚——‘出兵所需粮饷已使辽东疲极，复用兵不知又费兵马钱粮几何，将国计益诎辽左，益危而几辅重地或生他变。’

　　只是，赵志皋如今担忧的不是封不封，而是恐朝鲜又生变故，以致东封事败！

　　“石星啊石星，你说你怎就如此愚戆？”他一直觉得，石星就是那种有直节之名，但欠缺务实能力的文官，偏这样，还被皇上看重，而且信任有嘉。

　　赵志皋与皇上‘共事’多年，皇上自国本之争起，就十分厌恶科道及大小臣工，不以国事为重，而肆言攻击他人。但对积极理事的大臣，他却信任有嘉，哪怕是有缺点。

　　“沈惟敬就是个骗子！”赵志皋忿忿然，“石星你为何要妄信一个骗子？”如今来看，皇上是付出了信任和支持，若得到的结果是东封事败，恐怕石星不会善终……他为此深感无力。

　　“年底了啊，”赵志皋叹了一句，他在盘算册封使回京的日子。“应该就在开春之后……惟求使者回京之后，能带来好消息……”

　　乙亥日，礼部尚书文渊阁大学士陈于陛因寒疾发作而卒。

　　乍闻之，赵志皋于内心竟生出一丝悲凉之感：“我四人，同年生人，遇事从无龃龉……”感伤处，他竟为之落泪，“犹如四角，而今已失一角，尚能立稳，哪日再去一角……我大明的朝堂会不会因此塌掉？”

　　但过年终归是喜庆的。

　　万历二十四年，就在这样的纷繁芜杂中过去，又匆匆迎来万历二十五年。

　　～4～

　　刚跨进新一年，

　　朝廷收到了日本册封正使杨方亨的报闻，只是他人还在釜山。

　　不日，又收到朝鲜国王李昖的请援信——倭情紧急！虽然此时杨方亨还未返京，但赵志皋已基本确定东封事败。

　　二月，北方大地依然春寒料峭，而此时南方的嘉兴府地震，湖州又落下黑雨黄沙。

　　仿佛一夜之间，人间就降下凶兆，赵志皋在等着更坏的消息传来……

　　远在山东老家的于慎行此时也在等待，等待朝廷最新的邸报到来。朝鲜战事是他赋闲在家这些年，最关心的大事之一。

　　两日后，果然邸报中有报：朝鲜陪臣刑曹郑其远痛哭请援……

　　于慎行看后不禁暗骂石星：“兵臣误而罹于法，礼臣误而免于罪，封贡是你兵部尚书该做的事？执掌都不明，一笔糊涂账！主事之人一味欺瞒，焉能不败！”

　　骂完，遂提笔给依然还有联系的京中好友写信。

　　二月丙寅，兵科给事中徐成楚题——据辽东副总兵马栋报，正月十五日，加藤清正已带领倭兵乘二百骑船抵朝鲜岸……勘得海船一只，小亦不减百人，今二百只则兵力不减二万。所有防御工事，极当图之于早……

　　朱翊钧谕旨，集廷臣会议倭情，讨论是否需要再次出兵援朝。

　　几日后，再次集廷臣会议援朝事宜，决定先调宣府、大同和蓟辽军7000人参战，再募浙兵三千人，并诏令朝鲜设立海防司道官。

　　启祥宫暖阁之中，

　　朱翊钧方看完两次会议记录，没有多言，只冷冷一笑。放下记录，又拿起石星的奏疏继续。疏中石星请自往朝鲜，谕令与日本定盟退兵……

　　朱翊钧啪的一声将奏疏摔在案上，怒道：“这石星还在痴心妄想！”

　　正月里，他还给兵部发过一道谕旨，让兵部行文与日本国王，着他撤还釜山驻兵，以全大信。又让兵部行文朝鲜国王，着他即差陪臣以修交好，毋彼此再生嫌隙……如今来看，简直是天大的一场笑话！

　　朱翊钧恼怒石星竟敢如此欺瞒于他，让他一个煌煌大国天子失了脸面，而议和又成了一场笑话。

　　稍事平复，朱翊钧又问文书官：“委派何人为将领？”

　　文书官赶紧回道：“以麻贵为总兵官，统帅南北诸军，杨元、吴惟忠为副总兵，参政杨鎬为监督，先期前往朝鲜，相机战守。”

　　朱翊钧没有表态。

　　己巳日，又有御史弹劾石星及赵志皋欺君罔上，对此，赵志皋已是破罐子破摔，还是上疏乞罢，以谢人言，朱翊钧依然不允。

　　三月，册封正使杨方亨回京。

　　回京即上疏直言封事始末，疏中不仅提及倭奴狡诈，志在蚕食，还不奉正朔，所呈谢表文字不恭等，还提了一嘴沈惟敬将猩猩毡诡称天鹅绒的欺罔之事。

　　而针对石星的，是揭他以本兵密书十三纸封进，书中大指欲苟完封事，无令督抚破坏而已，以及对石星的评价——‘小事欺罔如此，大事可知！’

　　疏入不久，朱翊钧即命朝臣会讯，跟着石星被夺职，蓟辽总督孙矿被除名。

　　石星自然上疏自辩，说杨方亨是反覆附会，只是这时的朱翊钧，已不再信任他，包括同样主张封贡的一班大臣。

　　“看来不出意外了，又要用兵朝鲜……”

　　但兵马钱粮从何处出？这又成了赵志皋的一块心病。

　　三月末，

　　次辅张位、辅臣沈一贯上疏——‘乞用刑玠为总督，萧大亨改兵部尚书，杨鎬夺情起复’。

　　翌日，文书官来传谕旨：“升兵部左侍郎刑玠为兵部尚书，兼都察院右副都御史，总督蓟辽保定军务，兼理粮饷，经略御倭。”

　　“再升任山东布政使右参政杨鎬，为都察院右佥都御史，经理朝鲜军务，以麻贵为总兵，提督东征援朝。”

　　～5～

　　户部尚书杨俊民再次找到太仆寺卿，请求支借常盈库银两。

　　太仆寺卿一脸苦相，对杨俊民道：“往年库存四百余万，自打东西二役兴起，如今仅剩四分之一。此次二度用兵，常盈库必消耗殆尽！”

　　杨俊民早已习惯了太仆寺卿的抱怨，回道：“我太仓要是有银，又怎会找你支借？”

　　“可是……”太仆寺卿不由怒道，“你可是忘了？万历十五年，我寺就请求了陛下，禁止支借马价银！”

　　杨俊民才不管他那么多：“此次用兵是陛下批准，你就说你支不支吧？”

　　太仆寺卿脸已涨的通红，但又不敢拒绝，半晌，他泄气道：“支支支！”