“哈哈，大哥，那帮家伙全被咱们给吓跑了！”沈明开怀大笑道。

　　彭远则一边擦着抹在自己脸上的鹿血，一边说道：“快，快让水里的那些弟兄们到后面去烤烤火，这么冷的天千万别冻坏了！”

　　“好嘞！”

　　很快，沈明就又风风火火地跑了回来。

　　“大哥，俺数过了，拢共二十三车粮食，大哥你看……”

　　可彭远却是朝沈明脸上一指。

　　“怎么，你还不赶快把那破玩意儿给摘下来，一只眼睛走道你也不怕摔着。”

　　沈明一听这才也赶紧取下了糊在自己左眼皮上的那半支箭杆。

　　“别说，这东西粘得还挺结实，方才俺还生怕会露了馅！”

　　“沈明，让大家赶快抓紧时间收拾好，今晚咱们便连夜赶奔许州。”

　　“是！”

　　可沈明刚要转身却又突然停了下来。

　　“诶，大哥，那咱们抓来的那小子又该怎么处置？”

　　彭远想了想。

　　“这样，你先去把他带过来，等下我自有发落。”

　　“好。”

　　很快，那人便被反绑着带到了彭远面前。刚一见到彭远，那人也是立刻就仆倒在地。

　　“好汉，好汉饶命！好汉饶命呀！”

　　而瞅着对方那可怜巴巴的样子，彭远确也有些心软了。

　　“唉，给他松绑，然后放他走吧。”

　　可沈明听了却是忙在对面阻拦道：“大哥，放不得呀！这家伙知道咱们这么多事情，倘是就这样放走了，必定后患无穷！要俺说，干脆还是直接宰了他得了！”

　　那人一听也是吓得忙又哭求道：“好汉，我什么都不知道，什么都不知道呀！还求各位好汉放我一条生路，饶我一命吧……”

　　“什么都不知道？”

　　沈明却是忙将手中大刀架到了对方的脖子上。

　　“小子，你知道的可不少了！”

　　旁边彭远赶紧拦道：“好了，沈明，你已经把他吓得够呛了，还是把他交给我，你赶快带人到那边换衣服去吧。”

　　说着，彭远只将那人从地上拉起，随后把他带到了北面一片树林边。可彭远却并未给对方松绑，而是用一块黑布蒙住了那人的双眼。

　　“小子，你给我听清楚了，若非之前确从你这里得到不少有用的消息，则我也不会就这么轻易答应放你走，只是回去后如果你敢乱说，恐怕用不着我们动手，你们那贼头也是不会放过你的，这个道理你该明白吧？”

　　对方忙点了点头。

　　“明白！明白！好汉放心，回去后小人一定三缄其口！”

　　彭远则又拍了拍那人的肩头。

　　“你的那匹马似乎和我很投缘，放心好了，今后我会替你好好照顾它的，现在你就一直往前走，直至走出这片树林前都不许摘掉眼上的蒙布，要是你敢再回来，哼，当心我那帮弟兄生吞活剥了你！听见没有！”

　　“是是是！好汉放心，我再也不回来！再也不回来了！”

　　说完，彭远只将对方往前一推，那人便开始跌跌撞撞地向前跑去。

　　很快，彭远他们便打着贼军的旗号，带着那一车车的粮食朝许州城连夜进发了。临行前，沈明也是还不忘带上那剩下的半只死鹿，准备等到了许州后再接着吃。

　　第二天，当天边开始蒙蒙发亮时，彭远他们也终于望见了远处那已依稀可辨的许州城廓。

　　“快到了，沈明，让后面的弟兄都打起精神来，等下千万不能出错，否则咱们可就真的甭想再出来了！”

　　“大哥放心，俺这就去提醒大伙儿！”

　　一行人渐渐来到许州城下。

　　“喂，我们是来送粮食的，快打开城门放我们进去。”沈明提着嗓子喊道。

　　那城上的守军自也老早就瞅见了这支打着自己旗号的队伍。见对方身后确拉着一车车的粮食，于是他们也就没多盘问，只当即打开了城门。那城门军头忙也带着几个手下从里面迎了出来。

　　“哎呀，你们可算来了，这城里的弟兄可正都等着你们呢！”

　　此话一出却着实吓了沈明一跳，他还以为是对方已经识破了他们，遂只赶紧将手按在了刀柄上。

　　“等……等我们作甚？”

　　对方一听。

　　“当然是等你们送粮食过来，不然还能干嘛？”

　　沈明这才也松了口气，随之又神气起来。

　　“那你们还不赶快过来搭把手，帮我们把粮食运进去。”

　　虽说刚刚只是虚惊一场，可彭远他们却也还是提高了警惕。果然，就在进城后不久，那负责查收粮食的管粮官便就又对他们发起难来。

　　“怎么就来了你们这几个，也不怕路上出事？”

　　彭远赶忙道：“噢，我们就是先来打个前站，那大队车马还在后头呢，估摸着再有两天也就差不多能到了。”

　　对方听后忙也应道：“我说的呢，你们运来的这点粮食也就勉强够这城里吃上两三天的，要是等过几天再没人来接应，恐怕这城里就该断顿了！”

　　偏偏就在这时，那车后的半只死鹿却也是吸引了对方的注意。

　　“呵，还真不错，你们还知道带点荤腥过来！唉，少是少了点，不过勉强算是够给弟兄们熬碗肉汤喝的了。”

　　说着，那管粮官伸手就要去拿，可沈明却是赶紧拦住了他。

　　“喂，那不是给你们的，这是留着给我们弟兄自己吃的！”

　　“什么！”对方一听立刻有些恼道，“你知不知道眼下这城里都是刚从西边撤下来的伤兵，他们可全是盖洪将军的手下，如今盖将军可是大都统面前的红人，这要是得罪了他老人家，保准叫你小子吃不了兜着走！”

　　“哼，什么大红人，不就是当初那个差点被俺在宋州城前给射死的手下败将嘛！”沈明自言自语小声嘟哝道。

　　可那管粮官却是连忙竖起了耳朵。

　　“什么什么，你刚才说什么！”

　　彭远一瞅只赶紧让人将沈明拉到了一旁，随后客客气气朝对方道：“噢，没什么，没什么，他是说弟兄们都辛苦了，这鹿肉是特意为城里那些受伤的兄弟准备的。”

　　对方听完则又瞟了彭远他们一眼，随后便将所有粮食还有那半只死鹿，一样不落地全都收走了。

　　“呸！狗东西，就是一群活土匪！等下非吃死你们不可！”沈明不依不饶道。

　　“好了好了，不要再说了，咱们还有正事要办，切不可因小失大！”

　　彭远所说的正事自是指设法找到并救出晓梅她们，不然其又何苦还要深入这龙潭虎穴？

　　说来也巧，就在众人正不知自己接下来究竟该怎么办时，之前迎他们进城的那个城门军头却又刚好走了过来。

　　“呦，是你们呀，这粮食不都运完了嘛，你们怎么还没走？”

　　彭远一瞅立刻计上心头。

　　“噢，原来是城门大哥，这不，弟兄们为了运粮，昨晚也是赶了一宿的夜路，这会儿早已是人困马乏，所以想先在这城里歇上一日再走，不知老兄能否为我们找个落脚的地方？”

　　“这个嘛……”

　　见对方有些犹豫，于是彭远忙回身从马背上解下一个装酒的葫芦。

　　“噢，这位老兄，我们也没什么值钱的东西，这儿有一壶好酒，不成敬意，还请老兄收下。”

　　对方听后忙将那酒葫芦接了过去，打开盖子一闻。

　　“嗯，别说，还真香！”

　　可旁边沈明心想，“得，这肉没得吃，酒也没得喝了，这下算是彻底全便宜这帮家伙了！”

　　对方忙合上盖子又轻轻皱了下眉。

　　“只是眼下这城中已住满了伤兵，确实不太好找地方呀。”

　　“噢，没关系，用不着什么特别好的地方，只要能让我们这帮人凑合歇歇脚、睡上一觉就行。”

　　对方则又低头想了想，随后道：“唉，好吧，那你们就跟我来吧。”

　　很快，那人便将彭远他们领到了离城门不远的一间破庙内。虽说这里破是破了点，可好在附近没什么人走动，位置又刚好靠近那城门，所以彭远却也十分地满意。

　　“就是这里了，正好也离我那边不远，没事的话你们就赶紧歇了吧，可千万别给我到处惹事生非去！”

　　“是是是，您放心，如此便有劳城门大哥了。”

　　对方前脚刚一走，彭远便也是就立刻布置起来。

　　“沈明，等下你和我到城里去打探消息，剩下的人则抓紧时间在这里吃饭睡觉，一旦有了晓梅的确切消息，今晚咱们便设法救人出城。”

　　“是！”

　　彭远则又小心地观察了下他们门口周围的动静，在确定没有人注意后，他这才带着沈明由小巷悄悄来到了城中的一条街市上。此时，那两旁的街铺早已都关门歇业，唯独一间药材铺却还开着门，门前则还停着两辆驴拉的大车。

　　彭远他们只慢慢朝那药铺靠了过去。这时，一名老军带着几个手下从里面走了出来，随后便开始一捆一捆往车上装起了药材。那老军回头一瞅，刚巧也是看见了彭远他们。

　　“喂，你们两个。”

　　彭、沈二人忙互相对视了一眼。

　　“没错，就是你们两个，别傻站在那里，赶快过来帮忙。”

　　彭远一听正求之不得，于是赶紧和沈明一起跑了过去。

　　“好了，前面那辆车已经装得差不多了，你们先把它运回去吧，剩下的我让这两个人帮我装到后面的车上就行了。”

　　“是。”

　　说着，那三个手下便赶着前面的大车先走了。

　　“喂，你们俩……”

　　可那老军刚要回头吩咐，却发现彭、沈二人已是动作麻利地就快把那后面的车也装好了。

　　“呵，你们这俩小子倒还真有眼力劲儿！不错！不错！”

　　“哪里哪里，您太客气了。”

　　没过多久，三人便一起赶着那大车向回走去。路上，他们也是很快就攀谈起来。

　　“我说，你俩之前是跟着谁的呀，我怎么瞅着你们好像还挺眼熟的？”

　　彭远听后却是急忙道：“噢，我们是来给许州送粮食的，今早才刚到，您一定是看错了。”

　　那老军忙又回头瞅了瞅彭远他们，随后只奇怪地摇了摇头，便也就没再多想此事。

　　“那你俩不跟他们别人在一起，怎么又跑到这儿来了？”

　　“噢，其他人都去睡觉了，我们兄弟俩饿得实在睡不着，所以这才想出来找点东西吃。”

　　对方听后忙点着头笑了笑。

　　“原来是这样，得，看你俩也都是实在人，刚才干活又挺卖力气的，这样好了，反正你们眼下也还没找着吃饭的地方，既是碰见了，那等下送完东西就到我那里去凑合吃上一口吧，眼下这城中药材有的是，可粮食却没有几粒了，那可不是随随便便到哪儿都能找着东西吃的。”

　　“这敢情好呀，那我们兄弟就先在这儿谢谢您了！”

　　“好说，好说。”

　　就这样，二人跟着那老军一起来到了城北的一间院落前。刚一到门口，一股浓烈的药味便就从院中扑鼻而来。此时，院前正有两名贼兵把守。而当彭远他们将那一捆捆的药材卸往院中时，他们也是惊喜地发现有十几个孩子正蹲在那墙边不停地扇风熬着药。仔细留意过后，彭远却并未瞅见其中有晓梅的身影。可他们很快就又发现，旁边离此不远的一间屋中，还有一些孩子正在那里晃来晃去，只是半掩着的屋门让他们根本无法从外面瞅清那些孩子的模样。

　　“得想个法子进去才行。”彭远暗自思忖到。

　　旁边沈明见状则赶紧扛起两捆药材，随后便准备将之送进屋中。可这时他们身后却是忽然传来了那老军的声音。

　　“哎，放在院里就行了，不用往屋里送，等下自会有人来取。”

　　沈明忙回头瞅了瞅彭远，彭远则也赶紧朝他轻轻摇了摇头。恰在此时，一个女人忽带着几个孩子从屋中走了出来。

　　“你看，这不是来了嘛，不用管了，咱们走吧。”

　　见对方催促得紧，于是彭远他们也只能无奈地跟着走出了那间院落。

　　“得了，这下咱们的差事也算是办完了，你俩快跟我来吧。”

　　随即，那老军便将彭远他们带往了不远处的一间矮房内。屋中没有别人，除了灶台上的一口大锅，以及堆在边上的几捆柴火外，屋里便只空荡荡的。进屋后，对方忙将灶下的柴火点起。很快，屋顶的烟囱便冒出了阵阵青烟。

　　“来来来，快趁热吃吧。”

　　对方先是给彭远他们端来了两碗稀粥，接着又给了他们每人一块烧饼。

　　“你们也知道，眼下这许州城里就这么点粮食，所以你俩就先将就着吃一口吧。”

　　“噢，多谢，多谢。”

　　没等彭远谢完，沈明便已是狼吞虎咽起来。说实话，折腾了一宿，沈明也是早就饿了，只是一直没好意思说出口。可这会儿彭远满脑子里装的全是旁边院子里的那些孩子，他又哪里还有心思再吃得下东西。终于，那老军也总算忙完了自己手边的活。坐下来一瞅，见此时彭远正举着手里的烧饼发呆，于是他忙开口道：

　　“诶，小子，你怎么不吃呀？你看你兄弟，他可都快吃完了。”

　　彭远这才也回过神来，随即赶紧咬了一口手里的烧饼。旁边沈明则果然已经快打扫完自己的那份粥和饼了。

　　“怎么样，要不我再给你添碗粥？”那老军道。

　　沈明忙抹着嘴点了点头。

　　“好！好！”

　　边上彭远一瞅，心想，“你这家伙，甭管什么时候胃口总这么好！”

　　而趁着那老军回头之际，彭远也是忙将自己手里剩下的那大半块烧饼一下子全都塞进了沈明嘴中。沈明倒也不客气，只胡乱嚼上两口一仰脖，就这么囫囵吞枣似的将之咽了下去。

　　“来，你的粥。”

　　沈明则一边捶着自己的胸口，一边道：“这得亏是遇见您了，要是之前我们带来的那只鹿没被那可恶的管粮官给抢走，说不定这会儿俺还能请您吃烤鹿肉呢！”

　　对方听后却只笑道：“咳，不必客气，这年头兵荒马乱的，能有碗粥喝我就已是心满意足了。”

　　见时机已然成熟，于是彭远忙装作不经意道：“诶，老哥，怎么我瞅刚才在那院子里干活的全是些孩子呀？”

　　对方则叹了口气。

　　“唉，你们不知道，说起来那些孩子也真是够命苦的，他们全是此前这一路上被大军给抓来的。”

　　“哦，却不知抓这些孩子有什么用？”

　　“咳，这不明摆着嘛，自然是让他们干活喽。”

　　沈明一听。

　　“干活？那为何不找大人来干，却非要用这些小不点？”

　　“是呀？”彭远同样疑惑道。

　　“这道理还不简单？虽说那些孩子小是小了点，可他们吃的也少呀，眼下粮草这么紧张，谁还能白养活那么多张嘴。”

　　二人听完这才也像是明白了些什么似的，轻轻点了点头。

　　“老哥，但不知抓来的那些大人又如何了？”彭远忙接着问道。

　　那老军只摇了摇头。

　　“唉，我也是听他们别人说的，那些百姓已大多被送往了西边前线，他们不是被当成了‘人盾’，就是被逼着一起冲锋陷阵去了。”

　　彭远听后却也无奈地跟着摇了摇头。

　　“说到底，那最可怜的还是这些孩子，他们都还那么小，却不是已然父母双亡，就是被强行从自己爹娘身边带走，这辈子怕是都难再见着他们一面喽！”

　　说着，那老军也是不无伤感地轻轻拭了拭自己的眼角。突然，他却好像忽又想起了什么似的忙抬起头来，随即只一眨不眨地打量起对面二人。彭远他们被瞅得不自然地扭了扭身子。好半天，对方这才终于再次开口。

　　“不对，我怎么越瞅越觉得好像在什么地方见过你们呀？”

　　彭远却赶忙笑道：“嗳，老哥，刚才我不都已经说过了嘛，我们是今早才到的这里，一定是老哥你记错了！”

　　“是呀，记错了！记错了！”沈明忙也低着脑袋在旁边附和道。

　　可偏偏就在又仔细回想了一番后，那老军只忽然二眉一舒。

　　“不对，肯定是在哪里见过！你们……你们……莫非你二人便是那天平节度使曹全晸大人的手下——彭远与沈明？”

　　二人一听当即慌忙起身。

　　“不好，这老军竟识破了我等的身份！”