“石老弟，石老弟。”

　　闻听曹翔呼唤，石绍这才也赶紧回过神来。

　　“噢，将军何事？”

　　曹翔一瞅。

　　“石老弟，这两日我怎么见你总是魂不守舍的，该不会是在想什么人吧？”

　　“啊？噢，怎么会，将军说笑了。”

　　石绍忙有些不好意思地低下了头，曹翔见了却是立刻在边上哈哈大笑起来。

　　“哈哈哈哈……石老弟，不是我说你，那天就连我都听出来了，人家小姐分明是看上了你，要不是最后我帮你把那绣刀递了过去，你现在还指不定有多后悔呢！”

　　可石绍听后却是连忙解释道：“嗳，将军快别取笑我了，想我石绍不过一介莽夫，与那小姐又素不相识，她一个太原府的大家闺秀又怎么可能会平白无故看上我？”

　　曹翔确也觉得有些奇怪。

　　“老弟呀，难道你真不认识那木子姑娘？”

　　石绍忙又皱着眉仔细想了想，可最终还是摇了摇头。

　　“咳，甭管怎么说，反正这信物你俩算是已经换下了，老弟呀，倘是哪天这门亲事真的成了，你可千万别忘了请我这大媒人喝喜酒呀！哈哈哈哈……”

　　曹翔再次开怀大笑起来。而石绍却只赶紧一催马，随后红着脸先自向前驰去。

　　接下来的几天，曹翔他们越过了一座又一座横在前面的高山，而这起伏不定的山峦地势也于不经意间拖慢了他们前进的步伐。这天，当他们好不容易登上了挡在前面的最后一座山冈时，那已是期盼多日的古老隘口则也终于映入了众人眼帘。

　　“将军，大人，前面便是壶关了。”

　　关上的军士也是很快就放曹翔他们通过了。

　　“将军，眼下我们已是进入了潞州地界，听说那昭义节度使孟方立为人骄横跋扈，此次咱们从他手下这里借道西行可是要格外小心呀！”石绍提醒道。

　　曹翔忙也在马上点了点头。不久，他们一行便来到了潞州城外。然而，出乎众人意料，此时那潞州城正四门大开，城下往来车马更是络绎不绝。潞州刺史刘谏忙出城相迎，当听说来人乃是曹全晸之子时，他只赶紧将曹翔他们热情地迎入了城中。

　　“将军一行远道而来定是辛苦万分，如此还请诸位快随我进城歇息，下官已于府中设宴，专为将军等压惊洗尘。”

　　“嗳，刘大人实在是太客气了，如此在下等便却之不恭，讨扰府上了。”

　　“将军请。”

　　“刘大人请。”

　　就在安顿好手下众人后，曹翔、石绍、刘大便随对方一起来到了城中刺史府上。

　　“噢，承蒙刘刺史热情款待，曹某实感激不尽，如此我再敬大人一杯。”

　　说着，曹翔也是忙又端起了酒杯。

　　“嗳，方今天下多事，下官却又帮不上将军什么大忙，便也只能稍备薄酒、略表寸心，还请将军莫怪。”

　　“刘大人太客气了，大人如此谦逊好客，曹某实无以为报，来来来，我与众人一起再敬大人一杯！”

　　“不敢当，不敢当，还请将军同饮！”

　　就这样，不知不觉中已是酒过三巡，席间众人则也相谈甚欢。

　　这时，石绍忽开口道：“刘大人，方才进城时，在下见这潞州城中商贾不绝、人丁兴旺，足见平日里大人定是治理有方。”

　　可那刘谏听后却只轻轻叹了口气。

　　“唉——”

　　石绍一瞅。

　　“大人何故长叹？”

　　“噢，诸位有所不知，想我潞州虽有壶关之险、群山之固，却也正是因此而成了那南来北往、东进西出的兵家必争之所！前年，东边魏博军便就曾兵犯壶关；去岁，北边胡人则又数度南扰至潞水，为此节度使孟大人也是将治所强迁到了邢州，一时间惹得民怨沸腾，百姓皆苦不堪言。”

　　说到这儿，刘谏忙又叹了口气。

　　“唉，在下也是实在没有办法了，所以这才索性下令开关通行，允许四方商贾车马随意进出，以免又因阻隔道路而再起战火，枉使百姓涂炭。”

　　听了刘谏这话，众人则也不禁跟着纷纷皱起了眉。

　　“话虽如此，可眼下这潞州城中商贾兴旺、市井繁荣，这不也挺好的嘛。”石绍忙从旁安慰道。

　　“唉，石大人，你是不知道呀，别看那市井之上人头攒动，可你知道他们中哪个是真来做买卖的生意人，哪个则是那胡人派来的细作？”

　　说着，刘谏忙一仰脖，只将自己杯中之酒一饮而尽。

　　“弄不好哪天胡人的大军又偷偷杀来了，这城中上下却还被蒙在鼓里，到头来这北、东、西三面的老爷……噢，对了对了，现如今又多了个南边的黄老爷，他们是哪个也不好惹，哪个我也惹不起！唉，所以在下也就只能是‘做一天和尚撞一天钟’，于这四战之地整日里提心吊胆小心伺候着喽……”

　　曹翔、石绍忙互相瞅了彼此一眼。很明显，此时刺史刘谏已然喝醉了。几人赶紧叫来府中随侍将对方搀了下去，之后他们便也就告辞了。

　　出了刺史府，曹翔忽提议到附近街市上去转转。石绍见天色尚早，于是也就没有反对。

　　“唉，不想家家都有本难念的经，看来这潞州的差事也不是那么好当的呀！”曹翔叹道。

　　石绍忙也跟着点了点头。

　　“是呀，谁又能想到在这浮华之下，实则却是险象环生！”

　　而与之前进城时的那种走马观花不同，此刻冷静下来后再去细细观察眼前的那些‘繁盛之景’，众人心中却也别有一番滋味。

　　就这样，几人沿着街市一路行至城北，而当他们准备原路返回时，不远处的人群却突然开始朝北门方向涌去。曹翔他们忙也好奇地跟了过去，却发现此时两个胡人模样的家伙正一前一后挡在路中间，边上一个老翁满脸是血地倒在地上，一名年轻女子则正跪在其旁痛哭流涕，看样子应该是那老翁的女儿不会有错，一副折断的扁担被弃置一旁，两个竹筐里的脆梨则滚落满地。

　　“你这老家伙，竟敢用烂梨来骗我们，你当我们真不识货吗！”

　　然而，那老翁已是奄奄一息，根本再无力与之辩驳。

　　那年轻女子则在一旁哭道：“这些梨我今早还都一个一个仔细检查过，又怎么可能会有烂的，呜呜——”

　　其中一个胡厮却是嘴角一挑。

　　“哦，你说没有烂的？”

　　只见那家伙忙将自己边上的一个脆梨踩在脚下碾了碾，然后捡起来走到那对父女跟前。

　　“你不是说没有烂的嘛，那你看这是什么？”

　　对方只将自己踩烂的梨举到那女子面前，随后洋洋得意地笑了起来。

　　而站在他身后的另一个胡厮忙也跟着笑道：“是呀，是呀，这你又怎么解释呀？”

　　那姑娘一看也是急得直掉眼泪，而围在边上的百姓则更是一个个恨得咬牙切齿。虽说也知道这是对方明摆着在故意找茬儿，可那两个家伙人高马大、身材壮硕，其中一个更是腰里还别着把大弯刀，加之他们又都是胡人，所以那些个百姓却也只能是敢怒而不敢言。

　　就在这时，那老翁慢慢睁开了眼。旁边的家伙一瞅。

　　“这样吧，老头，看你这么大岁数了，我也不难为你，只要你当着我的面把这烂梨给吃下去，然后再给我们磕头认错赔个不是，这事也就算了，不然的话……嘿嘿，就把你的女儿赔给我们！”

　　那老翁忙趴在地上支支吾吾道：“求……求求你们，饶……饶了我们吧……”

　　“少废话，你快给我吃了它！”

　　说着，那胡厮只摁着老翁便开始往他嘴里塞梨。边上的女子刚要伸手去拦，却是立刻被身后另一个家伙拉开，随后就只能眼睁睁瞅着自己的老父被对方折磨取乐。

　　“放开我！放开我！求求你们行行好，放了我爹吧……”那姑娘无力地挣扎道。

　　可那对面的畜生又怎肯就此罢手，他只生生地将自己手里的碎梨和着血一起塞进了那老翁口中。而瞅着对方奄奄一息的样子，那畜生竟突然开心地笑了起来。

　　“哈哈哈哈……怎么样，好吃不好吃呀？”

　　旁边老翁的女儿哭得声嘶力竭，可那两个畜生却只是越笑越大声，根本不为所动。终于，望着那二人丑恶的嘴脸，边上的百姓则也再忍耐不住，人群开始变得躁动起来。

　　“哼，太欺负人了！”

　　“快放开那老伯！”

　　“打死他们！打死他们！”

　　见周围愤怒的人群开始朝自己慢慢逼近，那蹲在地上的家伙这才也总算停了手。他忙止住笑声站起身，随后一下子从腰间抽出了自己那把锋利的大弯刀。

　　“全都给我站住！要是谁敢再上前半步，我立马就宰了他！”

　　周围的人群则也立刻被那锋利的弯刀给吓住了，原本还想上前帮忙的几个人，这下却又不得不退了回去。见此情景，早已是怒不可遏的曹翔当即便要上前，可旁边石绍却是忙将他一把拉住。

　　“将军，稍安勿躁！那边有城中差役过来了，他们自会处置，咱们还是先不要插手的好。”

　　抬头一瞅，果然，远处四五个城中差役正朝这边迎面走来。可让曹翔他们万万没有想到的是，那几个差役一看前面打起来了，尤其是那亮刀子的还是个胡人，于是他们竟装作什么也没瞅见，只一溜烟人就没影了。

　　但听那举刀的胡厮在人群中讥笑道：“哼，你们这些汉人，不过就是仗着人多罢了，要是单打独斗，我保证把你们像那圈里的绵羊一般，一个个全都收拾得服服帖帖！哈哈哈哈……”

　　这下甚至就连石绍也被激怒了，他忙与同样愤怒的曹翔一起站了出来。

　　“哼，狂徒，休得胡言！这光天化日之下岂容尔等在此放肆！”

　　“嗯？看来还真有不怕死的呀！”

　　说着，那胡厮忙给他的同伴使了个眼色。对方这才也放开了自己手中的姑娘，随后捏着拳头走了过来。

　　“好呀，这下也总算是有人能让咱们活动活动筋骨了！”

　　而那被放开的姑娘忙跑向了自己的老父，刘大则也赶紧过去帮忙。只可惜此时那老翁已是气绝身亡。

　　“爹——爹——呜呜——”

　　那姑娘立刻抚尸而泣、痛不欲生，没哭几下便昏了过去。

　　“畜生！畜生！”

　　只听曹翔一声大吼，当即便朝对方冲了过去。旁边石绍一瞅忙也紧随其后。按理说，那石绍的功夫本已不俗，而曹翔的身手则更是了得，可直到与对方交上手后，他们这才发现那人高马大的胡厮却也不是那么好对付的。虽说身手一般，可架不住那二人仗着自己皮糙肉厚，曹、石的拳头打在他们身上便好似一点作用也没有。与此相反，对方却是力大无穷，一拳砸过来只恨不能将整块石板都击得粉碎，这要是一个躲闪不及真的挨上一拳，只恐非当场筋断骨折不可。偏偏曹翔他们又才刚刚在那刺史府中多喝了几杯，而已是日夜兼程赶了许多天路的他们，此时便明显不占上风。

　　就在这时，方才躲过对方一拳的曹翔却是一个不留神，竟突然被身后另一个家伙给死死地抱住了。他赶紧用力去撑自己的双臂，却发现怎么也挣脱不开。对面那厮见这下机会来了，于是忙举起手中弯刀径直朝曹翔冲了过去。旁边石绍见状则也急红了眼，他忙卯足了力气狠狠地撞向了那举刀的大块头。但见对方一个踉跄当场斜趴在了地上。石绍则瞅准时机，一个箭步蹿到那厮背上，随即抽出宝剑大吼一声道：

　　“你这畜生，拿命来！”

　　锋利的剑身一下子便顺着对方的脖颈陷了进去。只听“噗”的一声，那家伙的浊血立刻像喷泉般从宝剑两侧的沟槽间滋了出来。石绍的脸上顿时被溅得鲜血淋漓，而他胯下那厮则只一声惨叫，随后便仰身倒了下去。

　　可他这一倒不要紧，却偏偏是将石绍刚好压在了身下。他那同伴一瞅忙也朝石绍大吼了一声，在将抱住的曹翔用力甩向旁边的人群后，那厮竟举起边上的一块大磨盘，径自朝石绍而去。

　　“啊！石绍，快闪开！”

　　可这会儿石绍的双腿正被他杀了的那个大块头死死地压着，半仰在那里的他两只手根本使不上劲。无奈，他便也只能就这么眼睁睁瞅着那手举磨盘的家伙朝自己一步步逼来。一时间，在场众人全都不由自主地屏住了呼吸。