林间湖泽，袅雾升仙，韩成玉手持弩机，匍匐湿草地上一夜，终于那野鸭群飞落近处，野鸭是贵人们的珍馐，毛皮也是难得的毛料，可用于制拥有渐变奇彩的防水风衣。一只野鸭可以买药材，给爹抓药，还有一只换明日的嚼用，今年的税和徭役需要三十只，还差九只就足够了，三只，今天必须弄三只。韩成玉这样想着，手里弩机抓着更紧。
野鸭成群且机警，但是最耐心的猎人才是最好的猎人，他一动不动，直到野鸭熟悉这片湖水，渐渐疏于警惕，散游于岸边，那些杂草茂密的水域往往藏身肥美的大鱼。野鸭们需要不时钻进水草底下。终于机会来了，他盯着几步外那支肥野鸭，这只野鸭吃的太多了，腾空必迟钝，它的肉质油花多，可为上等烤品，它的毛发也很水亮，能博取贵人喜好，这一只好价钱。
这只野鸭转过身子，背对着猎人，旁边一只野鸭适时钻进水下，这就是韩成玉苦苦等待的时机，他蓄力全身，扣动扳机，弩箭疾射而出，但他没等弩箭射中野鸭，就大喝一声扑向水草，那只肥野鸭中了箭，眼见不活，但韩成玉并没有冲着它扑来，而是扑到水里，水下的野鸭被猎人一声大喝辨不清来敌的位置，水下本就混浊声音，心一慌抬头要游上水面，可头一探出水，它就悔了，原来这个猎人就在跟前等着它，一把紧紧扣住了它的脖子，野鸭苦苦挣扎，不过是徒劳而已。
这一扑就弄来两只，韩成玉很满意，今天落山前说不定能弄四只，好手气来了。
这个时候，趴了一早晨的冰凉袭身，韩成玉不住发抖，把活野鸭绑了结实，就急急生火抖落身上的寒气，吃了些昨夜妻子备好的粥块，用火烤了那只死野鸭的鸭头，这是他可得的美味，贵人不吃鸭头，卖不出高价，再说趴了一早晨湿草，寒气浸体，务必吃些肉将养才不生病，韩成玉非分不清轻重的蠢人，他要是得了病，整个家都要遭殃。
他烤火很久，不急于下第二场，很多农户做这一行都活不久，因为很多人待身子烤热就以为寒气尽去，实则驱寒如抽丝，身子回温还远远不够，要出一场大汗才算就绪。
他从来不敢逞强一日下三场，这样的人也活不长，身子乍冷乍烫，久之必伤元气，他看过那些纵然精钢铁骨的同行都莫名生了恶疾，就死了。
一日下两场，这是韩成玉给自己立下的铁律，不逞强，力所能及的吃好，这是他活命至今的秘诀，从来不敢告人，他还有很多秘诀，如第二场要在夕阳落山那一瞬出手，这个时候野鸭最为迟钝，往往最有把握得手。
出过汗，韩成玉浑身舒坦，伸开双臂，回望水面，这群野鸭惊蛰飞出去很远，带起了周围的更多野鸭群，这个时候目之所及都没有水禽身影，他要绕过这片湖，去对面寻个草地埋伏，湖不小，快步需走一个时辰，但他佯为路人的不经心步态，缓慢的走两个时辰，野鸭在空中仿佛能分辨路人与猎人的不同，走法不同，野鸭叫人也会不同，得手的难易也会有差。韩成玉长年累月悟出了不少心得，想着儿子长大了要是没有出息，城内谋不到差遣，便把这些心得教他，这一行虽死伤累数，却也能比种地强胜不少，赋税太重了，那些种地的累死累活也不足喂饱自己，更何况一大家子人。他这一行好歹可获利养活五口。
入夜，踩着灯笼影，今日又是一个大丰收，韩成玉手提四只野鸭，轻快脚步入村，不忘给路边土地神倒一盅酒，头磕地结实拜一拜，他这辈子见惯了生死无常，格外崇信怪力乱神，经遇神龛必献祭。
“韩爷，酒还有剩没，给我一口。”说这话的是村子里的寡妇包氏，这会儿还猫在村口等那个相好，可她的相好多日没来过，村子里传言是死了。
“这是烈酒。”这酒专为御寒，很是金贵，韩成玉不是很乐意给人，借故推辞。
“大男人，还磨磨唧唧，哦。”包氏占着姿色，一贯泼辣，叉腰扭屁股就过来了，伸手来讨。
见此也是无法了，韩成玉只好递了过去，包氏抿了一口，果然没挺住，呛的胸口干疼，叫苦不已，将酒还了。
包氏说着她打听到的城内消息：“你娘子明儿千万别进县城，县城被贼兵攻占了。”
“什么。”韩成玉大惊失色，问道：“你听谁说。”
“刘家的人。”包氏道。
“瞎说，刘家人前天就举家逃了。”韩成玉不信，而且刘家不是好人，常诓骗老实人。
“刘家也不是全都跑，他家的几个长工留下来了，我是听他们说的有板有眼，什么亲戚落了难，被贼兵活煮了吃掉。”
“他们，他们骗你，啥玩意，还煮了吃，又不是鸭子，人肉那能吃吗。”韩成玉更加不信，他灾荒之年也能照样混个温饱，真没有吃过人肉。
“信不信，你的事，命也是你的事。老娘从不乱嚼舌头，哎，可怜我男人，这会儿凶多吉少咯。”言罢，包氏抱衣袖，扭身赌气走了。
听了这番话，韩成玉多了心事，回家草草吃了饭，上床也不睡，只愣愣睁眼干躺。妻子马氏凑过来道：城内情况不是太好，外面很多人都说县城被贼军攻占了，我明儿不去行吗。
韩成玉从床上蹦起，瞪了妻子一眼，马氏胆怯，就服软道：“我明儿还，还去吧。”
韩成玉想了想道：“若是贼寇占了县城，那便不必交税了吧。”
“呃。”马氏机械应了，但没有领悟。
“那我明日进城看看。”韩成玉道。
“可是，贼寇。”
“我们的鸭子总要乘新鲜送进城内，不然怎么来银钱过日子呢。”韩成玉道：“横竖躲不开。”
“贼寇。”
“贼寇也是人，你们这些妇人就是一惊一乍，传的谣言满天飞，这天下早几年还太平，哪能一下子就糜烂，许是误传而已，再说官府也喜欢污蔑造反的贼寇，把他们说的人憎鬼厌，其实造反的人都是活不下去，本也是老实庄家汉。”韩成玉被自己的话说服，越来越笃定道：“官府才是坏，苛捐杂税根本不给人活路啊，要我说，贼寇来的好，好事。贼寇来了，以后说不定税还少些。”
“真的吗，那也是，官府这样，真的该，该那个谁。”马氏想说陈胜吴广，但是这逆话到嘴边，还是咽了下去。
翌日，韩成玉带野鸭进城去，半路就撞见一队贼兵押运许多青壮男女，用粗麻绳首尾捆成一串，凄凄哀哀上路，那些女子也多衣裳不整，显然受过辱，他素来胆大，居然怡然不惧，大步上去问道：“兄弟们，在下是本地一个猎户，听说大王占了县城，来进献贡品，四只珍馐野鸭子。”
为首贼人却不吃这套，只傲然道：“你这汉子想来投军是不是，那正好带你回营点牟。”
韩成玉暗道不妙，贼军不讲理，居然要强拉他入伙，他是有家有室的人，哪肯就范，当下笑道：“小的愿为将军驱策，但是这会儿还不是时候，请，请高抬贵手。哎。”贼人毫不理会他的说辞，利索反手捆了。
韩成玉后悔莫及，但既来之则安之，钢刀面前他只好老老实实不作色。
入了县城，远远就见河对岸那残垣断壁，河水中积尸断流。饶是他早有觉悟，也不禁脑中发懵，这些贼人为何要滥杀无辜，官府无道，那就杀官造反，去找正主报仇，何必滥杀无辜，大伙皆是穷苦人，又无仇无怨。同行中，许多女人已经被眼前这炼狱吓得连连惊叫，贼人听着烦，便将她们一一拉出来砍死，踢进河里。听骨头断碎之声，韩成玉心肉乱颤，只道这些贼人还不如官府呢，杀人就像杀一只鸡。
领一处开阔地，贼军头目在同行诸人中挑挑拣拣，女子尽挑长相周正，男子也尽挑健硕，他还算幸运被挑了出去，进了另一队，又被领去了一座大营。
贼军一个大头目在台上训话，远远听不真切，只断断续续听到了这股贼军的大王名唤张献忠。这样在大营中老老实实做个小卒，吃食倒也不坏，渐渐很多人就安下心来，彼此话闲时也多了。韩成玉在这处营地中尽力不显眼，只留心别人说话。渐渐就有了梗概，他们这支贼兵十万人，北面有一支官军五六万，为首是大同总兵王朴，听人说王朴是名将，杀贼无算，威名赫赫，是个体形如山的彪悍大将，怒目圆睁，声如洪钟，吃人都不带嚼，一口就全吞了，大王向北打有些吃不准胜算，所以在这里练兵。
韩成玉想：十万对五万，还胜算不高。可见官军有勇武大将坐镇，凭坚城死守，这样下去将来攻城会有一场血战。越想越不安，韩成玉便有了做逃兵的念头。
可是，营垒周围关卡林立，卫哨不绝，他又不会飞，哪里能逃得出去，又操练了半个来月，终于大王下全军出征令，擂鼓之声震天，号角齐鸣悠远。全城各营门大开，一队队如江河入海，往城外陆续集结万余兵马，点牟完毕，延至午时才开拔。
兵马过境，浩浩汤汤，无边无际，蔚为壮观，但吃了一天灰尘，到傍晚时分，各营贼军都累惨，乱哄哄支起帐篷就睡了，所谓兵过万，没有边，韩成玉四周都是人，也不知外面还有多少层，只好叹口气，只道还不是逃的时机。
翌日天将将露白，忽而远处传来雷鸣，韩成玉睡梦中惊蛰而起，他出帐篷，就见周围人等皆躁动不安，一员传骑从跟前死命拍打马鞭，疾掠而过，这急匆匆的身影将韩成玉唬了一跳，登时睡意醒了七八分。
不一会儿，远方如沙尘风暴一般，漫天卷起滚滚黄沙，韩成玉耳力不凡，听出风中有惊叫声，他是个猎人，能分辨这惊叫似自口鼻齐出的，饱含了无措与紊乱。
接着地面也不老实了，沙子，石子都在动，这会儿大家都从帐篷里出来，有人在高处一声喊，官军杀到，快跑啊。
韩成玉也跟着喊，官军杀来，败了败了。
败了败了。恐慌如野火燎原之势散播开去，整个营轰然而动，韩成玉向山坡上跑去，他不敢回头，因为身后就是无数同袍的惊叫声，自口鼻齐出，他终于醒悟了，这是全军争先逃命，彼此践踏，临死前的惊呼。
在这种时候，得一匹马才能活命，韩成玉看准山坡上呆愣远方的小头目，知道只有夺了他的马，才是唯一生路。
“不许跑，临阵退缩者，刮十八刀。”这个小头目也并非浪得虚名，看见韩成玉向他冲来，就立起腰刀大喝，这一先声夺人，令韩成玉身子不由一滞。他在军中三个月，听说过，也看过各种军法酷刑，逃兵可领车裂之惩，忤逆上官领刮三十刀，杀上官是刮多少刀就不得而知了，横竖是该刮一百刀起步的大罪。
这时一根长枪从他头顶劲射飞过，小头目大喝一声，好胆，下劈腰刀，格挡这一投枪，韩成玉见有同伴出手，顿时壮起胆，狨身而上，一枪就刺中了小头目的肚子，将他挑下马。
回头就见两人在朝他笑，却是眼熟，乃同营的，只是不知姓名。韩成玉不说话，这匹马他不想让出来，挺枪对准两人戒备。
“兄弟好枪法啊。”一脸横肉的大胡子大咧咧笑道，绕后面去捡地上腰刀，顺手割了头目的首级。
韩成玉看出这大胡子是个好手，眼神精光放华，不太好惹，于是乘其不备，狠拍马屁股，马嘶鸣一声从山坡冲了下去，大胡子惊慌去扯缰绳，堪堪失了手。韩成玉和大胡子分别在马两侧，他是先手，又有心算无心，手够到了马镫，紧握不松，身子给下坡的马带扑倒，在地上拖行，他强忍剧痛，试了几次才抄到风中凌乱摆舞的缰绳，控马停下后，韩成玉从地上蹦起，抬脚踢开了旁边想来抢马的一人，顺势翻身上马，操马朝南疾驰而去。