耶律隆绪进退两难。

　　虽然刘纬保证丰州、宁边州、应州榷场日后的年收入不亚于岁赐，契丹却少了党项这个缓冲地带，与宋之间又多出两千里边境，且无河北、河东之富饶，就粮或是以战养战根本不可能。

　　党项曾经不断侵扰这两千里荒漠地带，逼的契丹不得不将丰州等缘边百姓迁往内地，以省军资转运之费。

　　于契丹而言，更缺人口，而非难以耕种的荒漠地带。但当这些荒漠地带为宋所占据时，却又迎来一股切肤之痛。

　　若不是连续八年用兵高丽，不至于如此窘迫。

　　萧孝穆义正辞严：“国虽大，好战必亡。天下虽安，忘战必危。”

　　萧孝穆并未完全否决用兵的可能性，却又坚持以幽州汉军为先锋。他理直气壮，因为乙室已部一直是征高丽主力，死伤惨重。

　　打动耶律隆绪的是合击交趾之构想，可在那时攻下凉州、甘州、肃州、瓜州、沙州，依然会是反包南朝态势。

　　萧孝穆、耶律遂贞也能看清其中关键：宋以南面用兵，安北面之心。

　　耶律隆绪的立场最是尴尬，藩国尽陷，怎能毫无表示？与其无功而返，不如以胆色服众，率五千骑深入宋腹地，可谓诚意满满。

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　　赵恒有心拒绝，却开不了口，且分身乏术。

　　六月三十日，刘美暴卒。

　　赵元俨忽然偃旗息鼓，不再入宫要死要活，逢人就夸耶律汀贤淑端庄。

　　朝野上下，无不骇然。

　　宋制：重臣当给赙赠者，鸿胪寺、入内内侍省、太常礼院关移不得过二日。

　　但刘美妻钱氏不上表，妻兄钱惟演不闻不问，百官装聋作哑。

　　直到枢密院请示马军都虞候人选，赵恒才觉察到一丝异样，亲阅六月三十日以前的会通门、内东门出入名录，杖入内供奉官、同勾当御药院张怀德于福宁殿外。

　　刘娥闻风而动。

　　赵恒怒不可遏：“朕今生未亏心于人！”

　　刘娥伏地不起：“臣妾为陛下身后清誉。”

　　赵恒泪流满面：“你在想什么？朕会不知道？朕所托非人……”

　　是日，流张怀德于兰州军前。

　　赠刘美太尉、昭德军节度使，擢刘从德为供备库使、刘从广为内殿崇班、封美亡妻宋氏为河内郡夫人。

　　是夜，江德明直福宁殿。

　　七月十四日，刘纬携萧孝诚、萧啜不返京，商讨耶律隆绪来贺礼仪、行程。

　　遂诏冯拯、李迪、李士衡回朝，石普、蓝继宗班师，何亮知延州、兼陕西安抚使、暂领朔方府、灵州府、秦州府、宥州府、绥州府、银川府事。

　　并诏刘纬所举官员赴京铨试。

　　刘纬未因恩宠无两而有所收敛，针对某些人不耐西北之劳而大放厥词：谁敢不去，这辈子都别想踏足两府。

　　言官弹奏，尽遭留中。

　　刘纬得寸进尺，请改磨勘之制：不在河北、河东、陕西、广南、福建为官者，不得赴任江南、两浙、淮南、开封府、河南府、京兆府。

　　南北不再泾渭分明，百官乱成一团，履历符合举双手赞成，反之则坚决反对。

　　知襄州夏竦、知随州孙飻像是争议中心，结伴进京，同诣中书西厅参谒。

　　刘纬忙的脚不落地，请两人一起过堂，就问了一句话：“襄随二州有何别致之处？”

　　夏竦、孙飻异口同声：“劝田之制？”

　　刘纬颔首道：“朔方、银川二府亟需教化，并无夏秋两税催缴之急，官府一切用度由三司拨给。不得另立名目，不得造蕃汉之别，不得发奢侈之役。”

　　夏竦、孙飻齐齐称是。

　　刘纬嘱咐：“西北艰苦，七月陨霜，三月释冻。但银川、朔方实为富饶之地，黄河环绕，水草充沛，且有贺兰山、阴山为凭。我占则夷狄臣服，夷狄占则必乱中国。请两位全力以赴，见过丁相就收拾行囊启程。”

　　夏竦、孙飻本以为会给假一旬安家，带着几分忐忑告退。

　　刘纬送出西厅，又命亲随引二人去谒丁谓。

　　那亲随陪着笑脸道：“两位官人见谅，我家执政还兼着度牒僧考核事和明年正旦演武事……”

　　夏竦、孙飻心中同时一凛。

　　韩守英开拓兰州等地，那些赴西域弘法的破戒僧功不可没，信徒可能没多少，带个路、通个风却是绰绰有余。

　　而今度牒僧落选去处已经敲定，下南洋、西洋、大理等蕃外弘法，是不是意味着又一场大战来临？

　　丁谓正忙着敲定耶律隆绪来贺的种种礼仪，也是分身乏术，张口就道：“两位运道不错……”

　　夏竦、孙飻有苦难言，刚刚获悉受刘纬青睐缘由，哪能不明白其中风险？

　　丁谓安抚道：“西北山高路远，任期恐有半数在途，朔方、银川等六府任期四年，任满减六年磨勘……”

　　夏竦、孙飻大喜过往。

　　六年磨勘相当两任，转尚书左右丞、六部侍郎不是不可能！

　　丁谓自顾自的道：“……两位可荐在选三人，中书虽不禁妻儿同行，但那边孤儿寡母众多，还是不要带了，纳几房无依无靠为妾室，也算是上天好生之德。”

　　夏竦曾为前妻所举，只道是丁谓有意敲打，魂不守舍的出端礼门。

　　一道熟悉而又陌生的声音突如其来：“夏知州、夏知州……”

　　夏竦喜出望外：“庞籍？你怎么也进了京？”

　　庞籍原是夏竦知黄州时的下属，今任江州军事判官，他毕恭毕敬的揖道：“下官承蒙刘参政相召，改知朔方五原，可是夏知州举荐？”

　　夏竦木然摇头，远眺中书西厅，坊间流言似雨后春笋般涌上心头：会是另一个石普？推步、观星之外，尤擅相人？

　　钱易与耶律隆绪对阵长达半年之久，拜相在即。

　　钱惟演出知西京就是在给钱易腾地方。

　　何亮由默默无闻之辈跃升为陕西都转运使，耕耘延州十余年，为平夏之役打下坚实基础，回朝必拜参知政事。

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　　九月二十五日，填西北六府官员、胥吏、医官、工匠三千余人誓师金明池。

　　刘纬奉太子赵祯亲至，代宣赵恒口谕。

　　夏竦所知朔方府最为偏远、最为重要、人数最众，设朔方监，置冶场两座，专炼精铁，并在顺化渡建铁索桥一座，矿石则由契丹丰州榷场提供。

　　赵祯已将赵恒首肯的那句套话背得滚瓜烂熟，并在记注官的陪同下召来夏竦承诺：“卿若在朔方府守两任，回朝可入中书或主枢密院。”

　　夏竦热泪盈眶，声若洪钟：“愿为陛下效死！”

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　　福宁殿。

　　刘娥秀眉紧蹙：“夏竦私德有亏，不宜许此承诺。”

　　赵恒不为所动：“朕相信嘉瑞的眼光。”

　　刘娥道：“臣妾有错，请陛下降罪，怎能以军国大事置气？”

　　赵恒反问：“娘娘有更适合的人选？平夏之役，嘉瑞前前后后筹划十五年，可有错漏？何亮可曾让娘娘失望？”

　　刘娥避而不答：“两库又去大半，倘若国家有事，如何是好？”

　　赵恒冷冷的道：“娘娘如今只是担心财力难以为继，而不是担心国家安危，还不够？倘若万事无忧，何须娘娘听政？”

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　　天禧五年，十月初一。

　　天下度牒僧三十九万八千，诣京应试者二十八万三千，讼经五百纸者十七万九千。

　　尼六万一千三百，诣京应试者四万五百，讼经五百纸者三万四千。

　　另有无度牒僧尼四十七万。

　　刘纬上奏：自西方用兵，天子宰相与士大夫劳于议谋，材武之士劳于力，农、工、商之民劳于赋敛。而天子尝减乘舆、掖庭诸费，大臣亦往往辞赐钱，士大夫或暴露其身，材武之士或秉义而死，农、工、商之民或失其业。唯学佛之人不劳于谋议，不用其力，不出赋敛，食与寝自如也。资其官之侈，非国则民力焉，而天下皆以为当然，予不知其何以然也……

　　先帝曾言：古者一夫耕，三人食，尚有受馁者。今一夫耕，十人食，天下安得不重困？水旱安得无转死之民……

　　臣请今后每两千人岁度一人，以诵经千纸为合格……

　　臣请今后诸寺香油钱十税六，三为夏税，三为地方用度……

　　臣请今后诸路无名额寺院、盖及十五间以上、见有功德、佛像而僧无度牒者，委巡检勘验，州县拘管，其产四成入夏税、四成作地方学职田、两成安置……

　　是岁，清僧产九百余万缗，复耕六十余万人。

　　是岁，冬至。

　　冯拯、钱易拜相，刘纬拜枢密使、朔方节度使，石普封申国公、拜殿前都指挥使，何亮拜参知政事，韩守英、蓝继宗、周文质授宣政使、领节度……

　　十二月初一。

　　耶律隆绪来贺承天节及明年正旦，驻跸玉清昭应宫。