“南朝皇帝身体不佳，皇后垂帘听政已近两年，嘉瑞还敢如此咄咄逼人？”耶律隆绪脸上多出几分伤感。
“我大宋皇帝陛下行动不便，身体尚可。”刘纬幽幽一叹，“人吃五谷杂粮，难逃生老病死，自古至今，从无例外。”
耶律隆绪自问自答：“卧榻之侧，岂容他人鼾睡？是在为身后事打算？”
刘纬反问：“舐犊情深乃父母天性，北朝皇帝陛下不也在为小儿女禅精竭虑？”
耶律隆绪半真半假：“不怕朕趁虚而入？南朝太宗可是欺我孤儿寡母两次！”
刘纬小试机锋：“北朝皇帝陛下一诺千金，我大宋上下深信不疑。但若陛下子孙毁诺，河北、河东固然会乱上三五年，贵国也会永无宁日。”
耶律隆绪怒火又起：“凭什么？嘉瑞取党项那一套？若非朕耗尽党项精锐，南朝岂能从容围城？”
刘纬掏心掏肺：“西北干旱少雨，自秦汉起，罢弊中国以奉无用之地等弃守论调便层出不穷，党项一族就此成势。我大宋屡讨无果，并非因其强盛，而是瀚海广阔，处处可为其家，难觅其踪。咸平六年，我灵州城破，拓跋德明迁民于怀远，始筑兴州城自固，却也将党项一族的钱财、血勇、气数锁在城内，无视近在咫尺的贺兰山之险峻、荒漠之艰绝，尽废己长，焉能不败？”
耶律隆绪咬牙冷笑：“我契丹也适用？”
刘纬直来直去：“北朝地大物博，纵深难测，不可同日而语。但北朝教化不如我大宋，境内头下军州不下四十城，实为封建之地。倘若陛下子孙寇我河北、河东，我大宋不求胜、不求和、不求速战速决，拖上十年八年，高丽反、阻卜反、渤海反、女真反，北朝四十军州自立否？臣而不朝否？横帐宗亲忠否？后族还愿妻否？”
耶律隆绪意味深长的讥讽：“论心狠手辣，我耶律一族不如南朝太祖、太宗，谁敢再欺负南朝孤儿寡母，只是朕这一关就过不去。”
刘纬道：“我大宋太祖虽仕周而不臣，但世宗血脉得以延续。太宗虽不仁，却有楚王殿下追迹千古、义盖春秋。我大宋皇帝陛下乃五百年……”
耶律隆绪冷冷的道：“嘉瑞若只谈书生意气，大可不必在深夜应诏，今夜若不能让朕信服，明日便去同萧孝穆会商。三日之内，出不了结果，别怪朕不念旧情，先让河北、河东乱上三五年，看看我契丹会否四面受敌。”
刘纬锋芒毕露：“外臣斗胆一猜，萧孝穆不愿用兵，耶律遂贞则迫不及待。外臣再斗胆一问，乙室已部愿不愿意耗尽族中精锐？成全北朝皇帝陛下嫡出承嗣？”
耶律隆绪脸色难看。
……
多子本是幸事，但萧菩萨哥携子耶律宗贞移居幽州之后，乙室已部和拔里部的矛盾便一览无遗，南北两面官纷纷站队自保。
总的来说，拔里部和玉田韩氏抱团，得汉人、文官拥护。
乙室已部则牢牢占据北枢密院优势，萧排押、萧孝穆、萧孝先等人重权在握。
契丹皇族唯与后族通婚。
世宗耶律阮曾弃王妃萧撒葛只（乙室已部、述律平侄女），执意立汉人甄氏为皇后，又在压力之下妥协，不得不以两后并立平息争议，仍为耶律察割、耶律刘哥所弑，乙室已部全程坐视，并拥护耶律璟为帝。
但耶律璟也死于非命，皇位仍由耶律阮次子耶律贤继承，其妻萧绰出生拔里部，也是耶律阿保机母族，逐渐压的耶律阿保机妻族、乙室已部抬不起头。
好景不长。
萧绰病逝，拔里部的参天大树也就倒了。
萧绰封后之初，其父萧思温就遭人暗杀，遑论其死后？
萧菩萨哥之子耶律宗贞生于天禧元年九月，虽幼却有嫡之贵。
萧耨斤长子耶律宗真生于大中祥符九年四月，哪能坐以待毙？
天禧三年，八月十五日。
萧思温之孙萧绍宗在中京宫外受惊落马。
当天，耶律宗贞亦因奶酪噎喉而危在旦夕。
幸有卢守勋率出使医官担着性命施救，并信誓旦旦的保证是意外。
耶律隆绪看上去颇为欣慰。
萧菩萨哥却是一个字都不信，孩子没事，乳母怎会自杀？
卢守勋保住拔里部再次崛起的希望，以萧绍宗、萧啜不为首的拔里部后起之秀感激涕零，彼此往来频繁，也跟着倒霉。
堂堂殿前点检、宣徽北院使萧绍宗九月秋猎归来，重演其祖萧思温遇刺惨剧，遭帐下奴刀剑相向，侥幸重伤生还。
卢守勋同行，为人冲撞，左腿骨折，终于有了离开的理由。
凶手易诛，幕后之人难测。
耶律隆绪早就将拔里部、乙室已部强行合为一帐，狼群里找羊容易、找狼难。
其时，萧排押正挥师高丽。
萧绍宗拜同平章事，遇刺一案草草落幕。
两子两女是萧耨斤肆无忌惮的另一底气所在，萧菩萨哥仅一子。
四比一。
耶律隆绪投鼠忌器，不敢去赌萧菩萨哥的心胸有多宽广，拼命和稀泥，也体会到了萧绰当初手心手背都是肉的难为。
耶律隆庆之所以能割据幽州，不是萧绰有易储或是偏爱之心，仅仅只是想让两子相安无事，不至于骨肉相残……
于是，耶律菩萨哥携子出居南京。
耶律隆绪没有选择余地，他若是能再在位二十年，可一言而决太子人选。
反之，只能是耶律宗真。
契丹帝位之争向来血腥，日落西山的拔里部护不住耶律宗贞周全。
但也不是没有机会，如果已室乙部担当伐宋主力，而又死伤惨重，耶律宗真再无问鼎可能。
……
耶律隆绪心神悠悠回转：“嘉瑞十年之前就已料到朕今日困境？”
“外臣若能料到今日，不会力劝我大宋皇帝陛下遣医官使团出使北朝。”刘纬敛去眼角晶莹，“东平郡王镇兴州，食实邑五千户，不比拓跋德明来的贴心？”
耶律隆绪得寸进尺：“全益出身高贵，南朝又坐收我契丹之利，不继大统，朕如何向天下交待？”
刘纬掷地有声：“东平郡王尚未封王，北朝皇帝陛下便指手画脚要东宫之位。他日东平郡王封王，北朝皇帝陛下岂不是成了我大宋太上皇？北朝皇帝陛下如此心态，耶律一族血脉永远别想受我大宋神器！要不要迎东平郡王回北朝、继北朝东宫之位？”
耶律隆绪目光如炬，咬牙切齿。
刘纬深揖：“请北朝皇帝陛下待外臣言尽再做决断，也是我大宋诚意和底线。”
……
天禧五年，六月二十日。
宋与契丹就党项内附南朝一事达成协议。
置丰州（包头市）、宁边州（清水河县）、应州（应县）榷场，榷税、过税、住税、牙税均由契丹单方面征收，岁入不少于十万缗。
朔方府、灵州府、银川府、秦州府、宥州府、绥州府宋军总驻军不超十万，任契丹百人以下使团、商团、西域诸国朝觐使臣持关凭自费、自由出入。
南北合击交趾，复安南都护府为两朝封建之地。
耶律隆绪第三女耶律槊古为赵祯侧妃之选。
义成公主耶律汀（芳龄四十八）改适荣王赵元俨（时年三十六）。
朝野哗然，纷纷把思绪投向待字闺中的刘娇。
六月二十二日，凌晨。
荣王赵元俨自缢未果。
黄昏，雄州急奏：契丹主有意亲贺明年正旦。