公元524年，四月，怀朔。

　　十几匹马快速行走在土砖铺成的镇城南街上。南街从衙署直通镇城南门，长度约有一里半地左右。作为北魏和柔然的商贾交易集散地，这里本是怀朔乃至六镇最繁华的地方。但现在道路两侧的屋舍已是十室九空，很多店铺的门窗还是开着的，在夜风中噼啪作响，屋内黑漆漆的很是瘆人。

　　队伍很快到达镇城南门。他们没有走瓮城，而是通过马道直接上了城墙，有一小队军士已经等在这里，熟练地用绳索将人马装备从城门右侧的马面台顶放到城下。

　　今夜月色很暗，天上还有乌云，马面和城墙的夹角处一片漆黑，从这里出城不容易被敌人发现。

　　怀朔城墙的几百米之外，就是卫可孤的围城部队，由匈奴、敕勒、鲜卑等多个部落联军组成，总数估计不少于五六万。

　　贺拔胜清点了一下自己这边的人数，连他一共十三个人。

　　人齐了，下一步往哪个方向走？

　　怀朔的北面是柔然，西面是叛军的老巢沃野，南面是五原，叛军在那里驻有重兵，这几个方向肯定都不能去；东北方向是武川，一个月前的战报说那里正在被卫可孤围攻，不知道现在情况怎么样了，应该不会比怀朔更好。只有先到东南的云中去看一下，那里曾是北魏的北都盛乐所在地，战略位置非常重要，也是最好的驻军地点。如果判断没错的话，元彧的大军应该先到那里。

　　一行人跟着贺拔胜，在夜色中小心地前行。

　　好在叛军的包围圈并不是很严密。敌人毕竟不是正规军，围城围得非常松散，大大小小样式各异的帐篷毫无章法地散落在镇城周围，部落内部聚集得还算紧密，部落之间的空隙则相对较大。有些帐篷周围有零星的篝火，隐约能看到有站岗的哨兵，大部分帐篷周围则是一片死寂。

　　他们现在是向南偏西的方向走。

　　贺拔胜并不想去五原，他只是想绕出包围圈。

　　这些天他仔细观察过，怀朔的东边是卫可孤的防守重点，由他亲自领兵驻守，意在掐断怀朔和武川的联系，而其它方向的防守工作则交给了一些刚投靠过来的部落。相对而言，西南侧各个部落之间的配合不太紧密，防守力量相对比较薄弱，是最好的突破口。

　　果然不出所料，这个方向的部落结合处有相当大的空当，而且也没有足够的路障和夜间岗哨。十几个人在贺拔胜的带领下，牵着马悄无声息地在空当间迅速穿行。他们运气不错，没有碰上暗哨，偶尔有几个明哨，也被几个身手不错的少年提前摸过去做掉了。一个多时辰之后，队伍已基本绕出了包围圈。此时东方渐白，贺拔胜带领众人翻身上马，队伍转了个弯，向东南方向疾驰而去。

　　顺利的话，等敌人发现的时候，他们应该已经在二十里开外了。

　　暮春时节的敕勒川，繁花似锦，绿草如茵，地势连绵起伏，正是放歌纵马的好地方，无奈此时重任在身，大家都无暇欣赏身边的景色。

　　正在策马赶路的时候，贺拔胜偶然一回头，突然发现身后方向好像有扬尘出现，看样子速度非常快。他心说不好，赶紧挥手叫身边的一个少年靠近过来。

　　这个少年刚刚二十出头，仪容俊美，长相不太像北方的武人，但身手却显得非常潇洒干练。他叫独孤如愿，也是武川人，前段时间跟着贺拔家一起过来支援怀朔，现在是贺拔胜的副手。

　　贺拔胜把身上装有杨钧亲笔信的行军皮囊解下来交给独孤如愿，让他带着大家继续走，自己留下来应付一下追兵，随后就到。

　　独孤如愿犹豫了一下。他也看到了身后的扬尘，看样子至少有二三十人的样子，靠贺拔胜一个人明显是没法抵挡的。他想安排其他人去送信，自己跟贺拔胜一起留下对付追兵。

　　贺拔胜不同意。他看追兵的速度非常快，感觉很有可能是斛律金的人。如果真是他的话，这十几个人全搭上也没用，自己一个人留下倒还可能有转机，至少可以争取一点儿时间。前方离白道城大概还有几十里路程，他让独孤如愿带着大家先到那里等着自己，如果一个时辰之后自己还没到，就不用等了，直接过河去云中见元彧。

　　贺拔胜没有丝毫夸张，斛律金的身手大家都非常了解。独孤如愿也没有更好的办法，他是个识大势的人，事态紧急也只能如此了。他接下皮囊跨在身上，带着众人继续前进。

　　贺拔胜减慢速度，在一个小高地上停了下来，下马俯身贴着地面听了听，估计了一下追兵的到达时间，然后翻身上马，面对追兵的方向，拿出水壶喝了一口水，等着对方的到来。

　　片刻功夫，追兵已到面前。

　　贺拔胜缓缓地抽弓搭箭，对着追兵前面的土路射出一只鸣嘀。

　　箭没至羽，追兵骤然停下。

　　队伍向两边分开，一个三十五六岁的酋帅策马来到队伍前面，身姿矫健，目光如电。

　　贺拔胜猜得没错，追来的正是斛律金。

　　斛律金一向治军严整，守备工作做得很好，所以这次贺拔胜有意避开了他的驻地，但没想到斛律金的岗哨放得很远，他们的行踪还是被发现了。

　　斛律金先抬头看了下贺拔胜身后，然后正过头来看着贺拔胜，神情复杂地轻轻叹了一口气。

　　贺拔胜没有躲避斛律金的目光，但依旧保持着沉默，他在尽量拖延时间。

　　贺拔胜一家世居武川，斛律金的敕勒部则坐落在怀朔附近，两地相距不远，而且两人都以骑射闻名，彼此相识相惜已久。由于斛律金年纪要稍微年长一些，所以贺拔胜一直以兄长相称。

　　面对贺拔胜，斛律金并没有太诧异。他一向很欣赏贺拔胜。贺拔三兄弟之中，老大贺拔允过于谨慎低调，而三少贺拔岳又太年轻，胆气还有待磨练。能够在万马军中从容突围，又敢于单人独骑拦住追兵的，也只有贺拔胜了。

　　斛律金首先打破沉默，跟贺拔胜打了个招呼：“破胡兄弟别来无恙啊，这么匆忙赶路是要去哪里？”

　　这是明知故问，贺拔胜岂是会抛弃父兄独自逃跑的人，现在这种情况下突围出去肯定是去搬救兵。

　　贺拔胜也不拐弯抹角，直接回答道：“实不相瞒，听说临淮王元彧带了大军过来视察，我是要找他汇报工作去。”

　　斛律金不关心什么临淮王和所谓的朝廷大军，这种王爷带兵基本都是虚张声势，根本没什么战斗力。他只是感觉有点惋惜，已经有太多的人在这场饥荒和战火中丢了性命，而洛阳城里那些狂妄自大的王公大臣们却从来没有关心过这里。他苦劝贺拔胜道：“现在朝廷荒淫无道，对不起我六镇镇民，所以大家才不得不造反。兄弟你是当世豪杰，前途不可限量，自当审时度势趋利避害，何苦为了小小的怀朔搭上性命？”

　　贺拔胜很感激斛律金的好意，但很抱歉，人各有志，他不能在原则问题上妥协。

　　朝廷虽然现在奸臣当道，对六镇确有不公之处，但贺拔一家历代为国守边，如果此时背叛国家委身于敌，实在无言面对先祖。

　　贺拔胜已经做好了最坏的准备，就算对面是斛律金，就算一点儿获胜的把握也没有，他也不会退缩半步。

　　斛律金看着眼前血气方刚的贺拔胜，皱了皱眉，心情很复杂。对他来讲，追击只是例行反应，追上之后，他反倒不知道自己下一步要怎么做了。

　　实际上，斛律金的内心现在也非常矛盾。

　　一年前，斛律金本是怀朔镇的军主，但那一场饥荒劫难之后，朝廷对他族人的不管不问，让他实在忍无可忍，一怒之下带着部落投奔了叛军。

　　对于六镇周边的各个部落来说，国家的概念其实并没有那么强烈，彼此之间更像是合作的关系。北魏也是从鲜卑拓跋部发展起来的，现在既然你拓跋部对我不好，那我跟破六韩部合作也没什么不可理解的。各部落酋长优先考虑的也是本部落的利益，他们很清楚，朝廷封的官职只是个名号而已，他们的身份和地位本质上来自部落族人的认可。

　　但在这一年左右的时间里，他逐渐看清了这些所谓起义军的本质，破六韩拔陵也好，卫可孤也好，本质上都只是现有秩序的破坏者。烧镇城，抢财物，顶多是打开粮仓放放粮，还经常按远近亲疏优先分配给关系好的部落。这些人目光短浅，缺乏目标纲领和长远规划，从没有考虑过如何建设一个新的秩序体系，手下将士也军纪散漫，四处抢掠。这种做派注定是不长久的，即使现在看起来声势浩大，一旦无法继续破坏和掠夺，很快就会土崩瓦解。

　　斛律金没有读过书，但却非常喜欢听别人给他讲历史，也了解很多兴亡更替的故事。不管是对自己还是对族人负责，他都必须考虑得足够长远才行。

　　这些日子，他已经开始怀疑自己投奔破六韩拔陵的决定是否明智了，他不想将自己的部落族人带到一条注定失败的道路上去。

　　作为多年的朋友，斛律金也非常理解贺拔胜的立场和决心，知道这位兄弟一旦做出选择，就不会轻易放弃。

　　真的值得为了那些只会搞破坏的叛军搭上部落的前途，同昔日的兄弟刀兵相见么？

　　斛律金低头思考了一会儿，勒马转头。

　　“你走吧，不要回来了，怀朔守不住的。”

　　二十几名敕勒族战士跟着斛律金调转马头，很快消失在贺拔胜的视野里。他们只追随自己的酋长，其他事情不关心。

　　空荡荡的敕勒川，只剩下贺拔胜一人一马。

　　事情好像过于顺利了。

　　贺拔胜理解斛律金的意思。怀朔能坚持到今天已经是奇迹，自己离开之后，镇城防守更为空虚，很可能撑不到他们回去。但他不允许自己提前放弃，追兵远去之后，他也转过马头，很快追赶上独孤如愿等人。他们到了白道城，然后南渡芒干水，在云中见到了临淮王元彧。

　　元彧也很诧异，他以为被围了这么久，怀朔和武川应该早就被攻陷了。他是个喜欢舞文弄墨的人，对打仗没什么兴趣，所以这段时间一直以整顿军需武备为名，缩在云中不敢出去。

　　贺拔胜递上了杨钧的信，元彧打开信看了看，又简单问了一下叛军的情况，但没什么进一步的反应。贺拔胜看元彧丝毫没有出兵的意思，实在忍不住了，他顾不得礼仪，直接对元彧道：“大王，怀朔现在粮草断绝，情况已经非常危急，眼看就要守不住了，如果怀朔沦陷，边上的武川肯定也很难保住，那时候六镇全部落入叛军手里，您再想过去打就晚了。请大王当机立断，即刻发兵救援。”

　　元彧见贺拔胜言辞恳切，况且救援怀朔的确也是他职责所在，不便推脱，只好点头答应尽快发兵。他希望贺拔胜等人能留下跟自己的大军一起出发。

　　贺拔胜谢绝了。怀朔危在旦夕，城里还有他的父兄，他必须跟他们一起并肩守城。

　　稍作休整之后，贺拔胜带着独孤如愿等人拜别元彧，离开云中驰归怀朔，还是趁夜从包围圈外突围而入。

　　围城的叛军没想到贺拔胜还会回来，不知虚实，一时间阵脚大乱，谁也不敢上前挡路。贺拔胜一马当先冲到怀朔城下，根据事先约定好的计划，贺拔岳在城头组织弓箭手掩护，贺拔允开门接他们入城。

　　杨钧得知元彧的大军马上就会过来，也非常高兴。数月辛劳，此时杨钧的精力和体力都已经绷到了极限，但他还是希望自己能坚持到援军到达那一天。

　　可惜，只是希望而已。