天色已晚，前途黯淡，老军候心乱如麻。
在接到中军将令之后，老军候好不容易召集齐太原屯骑所部，赶往西边的中军大营，却在留守的将领刘文渊处得知了一连串噩耗。大军攻城一败涂地，定兴侯和晋王生死不知，谢玉成临阵战死，三军溃散，败局不可收拾，中军大营眼看风雨飘摇。
当然，刘文渊能受定兴侯信任，留守中军大营，也不是没有能力的人。他劝说老军候暂留此处，自己在太原屯骑的掩护下率领三千人越过壕沟列阵，保证从浮桥通往中军大营的道路通畅，让败兵得以回营。他们一直担心，如果肃慎人挟胜势而来，此处浮桥能否得守？若能守，那么今夜过后，整顿败军，战局或有转机。若是不能守，那么之前定兴侯费尽心机挖出来的壕沟，反倒困住自家败兵的求生之路，前线的败军，就真的是走投无路，坐以待毙了。
然而，那种最恶劣的情况一直没有出现，中军大营也陆陆续续地收集着败兵。没有遭逢敌人的诡异情况，反倒是让老军候坐立不安，他连着派出了十几波斥候，依旧却毫无消息，便想着直接带兵前往城下一探。刘文渊死命地劝他，说是就算离开此处，那么与其去城下冒险，不如南下东去，往屯粮桑丘大营处，看看那边情况如何。
“报——”一名亲兵冲过来，向老军候禀告：“营外有一人，自称陈翔，奉中军苏参军的命令，前来求援。”
“快带他进来。”老军候说道。
正在一旁劝慰老军候的刘文渊挑了挑眉，说：“这人你熟吗？此时战局纷乱，小心奸细浑水摸鱼。”
“他是陈昂的亲弟弟。”老军候不在意的说。
“那个陈昂？祁县陈氏？”
两位将军正说着，满身狼狈的陈翔在亲兵的引领下来到老军候的面前，没有过多地客套，直接说：“老军候，南面桑丘大营将遭受肃慎人的攻击，苏参军特意委托我来求援。”
老军候没说话，刘文渊倒是先说了：“桑丘大营不是邱原驻守吗？什么时候变成苏庭越主事了？桑丘大营比这儿的中军大营还要坚固，四千精锐连一个晚上都守不住吗？”
陈翔看了眼刘文渊，解释道：“邱将军之前接到中军将令，已经率领两千人与中军汇合，参与攻城战，眼下生死不知。临走前，邱将军已将营中诸事交付于苏参军。如今桑丘乃三军屯粮要地，却兵微将寡，面对新胜之强敌，唯恐有失，故来求援。”
老军候慨然说道：“大败之后，粮草至关重要。我们在这儿守了这么久，敌人没有动静，肯定是去南下攻击桑丘了。事不宜迟，我这就点齐兵马，支援桑丘。”
“你别急啊，不差这一时半会。”刘文渊赶忙拦下了老军候，继续问陈翔：“你来求援之时，肃慎人已经到了吗？”
“尚未。”
“那你凭什么说，肃慎人现在正在攻击桑丘大营？”
陈翔顿了顿，压制住怒气说道：“之前苏参军遭遇过一次刺杀，结合战局，推断肃慎即将大举进攻桑丘，切断我军的粮草补给。两位将军，今夜桑丘之得失，实为战局之要点。”
刘文渊按了按太阳穴，苦恼地说：“天色渐晚，夤夜行军太危险了，万一被伏击，得不偿失。眼下神武右卫鞭长莫及，雁门屯骑迟迟未来，老军候的太原屯骑已经是我们能调动的唯一的机动兵力了。中军大营收留的这些败兵，士气低迷，惊惶未定，还需要太原屯骑的翼护。不然，光凭我这儿三千人，挡不住肃慎人的进攻，中军大营易手，我军真的就是连立足之处都没有，分割两地，任人宰割了。”
陈翔忍不住破口而出：“刘将军你到底担心什么？三军缺粮，不战自溃，哪里还顾得上什么立足之地。”
刘文渊严肃地看着陈翔，说：“你觉得我在担心什么？为什么肃慎人对我军情况了如指掌？为什么肃慎人早先不进攻中军，偏偏方才敢于直接进攻晋王中军所在之处，为什么他们就那么笃定中军将一触即溃？为什么，肃慎人又能从西边，北边，南边三座大营中，准确地判断出南方桑丘大营屯驻粮草？你们这批行军参议能说蛮语，熟悉地理，时常往来行商，在辽东肃慎部也有不小的利益吧。”
陈翔愕然，连声解释道：“将军在怀疑我吗？将军可能有所不知，我哥哥……”
“我知道，我知道的比你想象的多，祁县陈家嘛。”刘文渊打断了陈翔的话。
“当年平定伪齐之时，我正是齐王麾下，见过令尊的风采。伪齐储相，翻手为云覆手为雨，是何等的令人神往。平齐之后，我久镇河北，便对你祁县陈氏也做过一番了解。你祁县陈和太原陈那藕断丝连，而太原陈更是与伪齐皇室密不可分。伪齐最后一位皇后，不就是太原陈氏本家之女吗？算起来你还得叫一声小姨，不是吗？“
“你说，我在担心什么？”刘文渊目光灼灼，盯着陈翔。
这一瞬间，陈翔想到了许多，他想到了陈文小心翼翼不敢让太原陈子弟入晋王幕，他想到了为什么父亲迟迟不愿归宗太原陈，他想到了为什么太原陈对于祁县陈归宗之事，向来是期待却不催促。脑海中闪过这些后，陈翔毫不犹豫地慨然对道：“将军若与祁县陈家有嫌隙，不必大费周章，直接杀我即可，反正败军之下多死少死一两人也无从追究。可若因私怨而妄加臆断，贻误战机，那就悔之晚矣。”
刘文渊还想再说什么，老军候就发话了。
“行了，文渊，别说了，我信他。他哥哥在我军中向来冲阵在前，他坑谁也不可能坑他亲哥哥，那不是太无心肝了吗？”老军候走过来，拍拍陈翔的肩膀便要出发。“本来，就算他不来，我也是要去桑丘大营一探的。”
刘文渊叹了口气，也不再阻拦。说到底，现在时局危殆，没有太多斟酌犹豫的空间了。干什么不是赌？去援救桑丘大营固然在赌陈翔的忠诚，不去援救，又何尝不是在赌桑丘大营的坚固与肃慎人的愚蠢？此番试探，陈翔没有太大的问题，桑丘大营也是自己一直担心的。罢了罢了，也许是我大败之后，太过于惊弓之鸟了。再信一回吧。
老军候带着陈翔前往太原屯骑临时的驻地，宣布了赶往桑丘支援的命令。然而，命令下达之后，众将士却是死一般的寂静。
老军候皱起眉头，说道：“怎么了？平日里一个个的都很牛气，说自己不必神武卫差，只是缺一个机会。现在机会来了，神武右卫鞭长莫及，神武左卫被打崩了，轮到我们建功立业的时候了。怎么，不敢了？”
曲长洪涛低着头走上前，双手抱拳，说道：“大人，您别激我们了。您的激将法，我们听多了，也疲倦了。打仗的时候，让我们做脏活累活；要破城了，把我们甩在一边，不等集结到位就先上了。现在好，现在前线撑不住了，大军溃散，连晋王和定兴侯都死了，还要我们急行军。老军候，您是个好人，但也不能拿咱们太原人，这么好欺负啊。”
老军候气得浑身发抖，说：“你们这是什么意思，你们不听将令了是吗？你们这是要兵变吗？”
洪涛回头看了眼各曲的将官，坚定地对着老军候说：“大人，我们不敢违背将令。只是，我们听从的是定兴侯的将令，是晋王的将令。我们会驻守在此处，如果有肃慎人前来，我们也会竭力击退。但是，如果要让我们上前线，或者调动到其他地方去，大人，哪怕您是我们这只队伍的主官，在上有元帅的情况下，也不能随意调动我们吧。”
“你们，你们明知道定兴侯和晋王在前线生死不明，你们还……你们以为老夫年纪大了，鞘中的宝剑就不锋利了吗？”老军候气得就想拔剑而出。洪涛一个快步冲上来，抱住了老军候的双腿。其他的将官，也一起往前了一步。
“大人，这不是我洪涛一个人的想法，这是军心所致啊。大人，求求您，别逼我们刀剑相向，给彼此留些颜面吧。”洪涛哭着说，泪水涟涟而下。其他将官按剑半跪，沉吟不语。老军候按剑茫然。
雪，渐渐大了起来，雪花落在老军候斑驳的发间，映衬着这位老兵的沧桑和无奈。而他最无奈的，是看到自己刚刚提拔的吴楷，和最为信重的陈昂，也半跪在地上。
收容前线败兵也能带来副作用，那些败兵为了逃避愧疚的心理，会渲染战场的恐怖和敌人的强大，太原屯骑保护他们的同时，也接受了这样情绪的感染，士气更加低迷。加上河北健儿相比于关陇武士，对大周缺少了那份认同感，更多的是为了建功立业而战，这样的心态，处于优势时看不出来，一旦处于劣势，作战的意志和积极性就远远不如关陇武士。
当然，事实上之前太原屯骑不是诱敌，就是牵制，还有被打散做斥候巡查，都是吃力不讨好的活，和原本的建功立业的期望值相差太大，如今时局危险，又怎么能期待他们还甘之如饴地去做救火队长？老军候还用老一套当然不管用。
陈翔冷眼旁观，暗自分析太原屯骑的心态和想法。他知道，要将这只部队带到桑丘去救援，要说服的不是老军候，不是洪涛，甚至不是这几十个将官，而是太原屯骑的每一个将士们，给他们一个继续奋战的理由。此时此刻，他们真正想要的是什么？什么才能让这些太原屯骑再度鼓起勇气，奔向未知的战场？
“山药蛋--开花--结疙瘩，圪蛋亲--是俺--知心人。“陈翔唱起了三晋特有的开花调。熟悉的乡音乡情，勾起来将士们的回忆，眼前剑拔弩张的气氛也缓和了许多。
“半碗豆子--半碗米，端起了饭碗--就想起了你。”陈翔唱了两句，喘了口气，大声地说：”弟兄们，我是陈翔，是太原祁县人。陈昂，那个傻大个，是我的哥哥。我们离开太原，都有小半年了，我想家了，你们呢？“
“谁不想家啊，你在唱啥啊，生巴巴的勾人啊。”
“早知道这样，早早退役了，回去搂着自家娘子多好啊。”
太原屯骑们七嘴八舌地说道。
陈翔大声说道：‘’是啊，我想回家，我不想再呆在辽东经受冷风吹打了，我不想再在战场上玩命冒险了，我想回家，我想念家乡的面疙瘩，想念家里的老陈醋，想念心里的爱人，想念我的爹妈，我的儿女，我想啊，我想死了。“
抽噎声断断续续地响起。是啊，谁不想呢？
“但是我们回不去了，我们战败了，回不去了。就算我们想要逃回去也不行啊，辽东回到河北蓟县，至少有一千里的荒漠草原，一千里啊，走要走上一个月啊。我们身边才有几天的粮食，跑不了多久，就会被活活饿死在草原上啊。”陈翔哭喊着说
“有人说，没关系，我们是骑兵，骑马比步行快。可马匹的力气，也是需要粮草的，牧草来的时候已经被我们啃过一遍了，秋冬落雪，回程还能有牧草吗？更别提肃慎人也有骑兵，也能一路追杀。这种情况下，咱们已经掉了膘的马，能跑得过人家吗？我们回不去了啊。”
“少废话，有什么办法就直说，卖什么关子。”陈昂大声吼道。
“哈哈，我哥训我了。对，我是有办法。办法很简单，我们要粮食。要带够足够的粮食和驮马，要带够我们自己吃一个月的粮食，还要让座下的马匹吃粟米，吃豆子，养出肥膘，撑得住长途的奔跑。我们需要粮食，堆积如山的粮食，可粮食在哪里！”
“赫拉山城里有粮食，谁想去攻，可以去试一试。还有呢？桑丘大营有，有定兴侯储备着能供给全军熬到明年开春的粮食。想回家的人，想要足够粮食的人，我问你，两个地方，你选哪儿？”
“有人会说，我哪里都不去，我怕，我就留在这儿。没问题，你留下来吧。还有一种安安全全可以得到粮食的法子，等到肃慎人拿下了桑丘大营，等到三军断粮，全线奔溃的时候，等到肃慎人来招降，来找寻奴隶的时候，跪下来，求你那异族的主子，赐予你一些活命的粮食。这法子很安全，只要你拉的下脸就可以了，不过只有一个不好。”
那就是，给肃慎人在辽东当一辈子的奴隶，这辈子都没办法再回到太原，再见一眼父老乡亲，再看一次故乡山水，亲朋故旧。不要再想家了，你已经没家了。等到那一天，你在肃慎人的皮鞭下瑟瑟发抖时，你在八月十五月圆之夜对着满月暗自啜泣的时候，你会不会后悔，会不会后悔当年自己没有勇敢一点，没有去桑丘大营取得足够的补给，返回家园。这样，哪怕是死，你也是死在回家的路上啊！
啜泣声此起彼伏，连绵不绝。
“二哥。”陈翔大声喊道：“我要回家，你跟我回家吗？”
“我跟你回家”陈昂猛地站起身，发自内心地喊道。
“我也跟你回家。”吴楷站起身喊道。
“回家！”
“回家！”
“回家！”
小范围的口号越喊越响亮，共同汇成太原屯骑近两千人的共同呼声——回家！
陈翔扶起洪涛，然后对着老军候双手抱拳，跪了下来。
“大人，请您带着我们太原男儿，回家！”
老军候面沉如铁，凝重地看着陈翔，缓缓地扶起他。然后对着太原屯骑的诸位将官和骑士们，庄严地承诺：“老夫，答应你们。只要我一息尚存，定会将尔等带回太原。现在，随我，出发！”
“诺！”全军应和。
这场意料之外的兵变消泯于无形，太原屯骑再度士气高昂，老军候感觉有些恍惚。今天的一切都显得那么不真实，无论是突然的攻城召集令，还是更突然的大军溃败，元帅身亡，还是方才的一切，都如走马灯一般变幻莫测，难以捉摸。
我真的老了吗？后生已经如此可畏了吗？看着陈翔和陈昂二人兄弟相拥，整装待发，老军候不禁这样询问自己。
辅兵牵来马匹，老军候收拾心情，翻身上马，看着暗淡的天色和未知的前方，再度鼓起斗志，在心中为自己打气。
可不能让年轻人给看遍了，越是战局危险的时候，越需要我这把老骨头顶上去，哪怕听起来嘎嘣嘎嘣的。
我不需要回家，我的家就在战场……