庆历三年春的这场春雨，从长安下到了河北。
一场春雨，送走了长安城里的当世名将。燕国公于瑾，撒手人寰，带着一生的荣耀长埋泉下，留给于志宁的，是偌大的燕国公府和国公的爵位。十余名姬妾，为之殉葬，其中，竟也包括了燕国公生前最爱的侍妾，绿珠。
一场春雨，催醒了太行山下的隐居贤者。陈瑜陈怀瑾，对着远方的来客，侃侃而谈，剖析时局，鞭辟入里，高屋建瓴。
“听君一席话，胜读十年书。我受陛下重托，持节河北，正需要像先生这样的大才相助。还望先生能不吝赐教，时时提点。”兰陵侯萧宝英将姿态放得很低，对陈瑜说道。
陈瑜摩挲着手中的药碗，轻抿了一口，说道：“兰陵侯，哦，应该说，是天子令兰陵侯持节河北，意欲何为？仅仅是为了安定河北，稳住人心，还是说，犹不甘心，欲有所作为？”
兰陵侯沉吟不语。
“天子之意，为臣者本不当妄测，然而兰陵侯既受持节之任，若不知上意，如何为政？同样，若我不知兰陵侯为政之方，又谈何所谓的辅佐、规劝？”陈瑜毫不客气，继续说道。
“河北士人冠冕，果然名不虚传。这话，兰陵侯不好回答，还是由我为陈先生解答吧。”萧宝英身侧，一名中年男子笑着说道。
“阁下是……？”
“在下杨维桢，此行是兰陵侯的副手。”
陈瑜微抬双眉，凝神看去。只见那人目如鹰隼，剑眉入鬓；鼻如悬胆，颧骨分明；明明已经是人到中年霜白渐染，可一旦他昂首挺胸，自陈姓名，那股锐意进取雄心壮志，便如同燎原星火，勃然而起，不可遏制。
神锋内敛之时，恍若常人。一旦作势而起，便如鹤立鸡群，威视自显。这，便是大周郑国公，天下名将首，杨维桢。
陈瑜拱手为礼：“久闻郑国公大名，可惜缘悭一面，今日相逢，足慰平生。既然郑国公同往河北，那圣意不问可知。”
“先生何必客气，我对先生，也是慕名已久。当年征讨伪齐的时候，便听闻过先生的事迹。此番辽东战事，犬子的信中，对于祁县陈氏，可是赞不绝口。今日能与兰陵侯一同聆听先生对于河北辽东时局的剖析，更是大饱耳福。若能与先生共事，想来也是妙事。”杨维桢微微一笑，缓缓说道。
“郑国公过誉了。”陈瑜转过身来，再度面向兰陵侯萧宝英，肃然道：“圣意如此。在下之意，以兰陵侯之聪慧，多半也已了然。那我不妨直说，兰陵侯若想用我之才，则需上下同欲，心神相合。若欲用我之名，那么河北士人何其多，区区一个祁县陈瑜，又算得了什么呢？”
萧宝英敛容长拜：“先生之意，我已尽知。我欲收辽东、平肃慎、一雪前耻、重振国威。愿先生助我一臂之力。“
陈瑜翻身下拜，低伏说道：“山野狂夫，岂能当君侯如此重礼。怀瑾必尽心竭力，效犬马之劳。”
萧宝英一把扶起陈瑜，说道：“先生多礼了，如方才一般自在便可。”
“方才主客对答，匹夫亦可傲王侯；如今名分已定，恪守臣节乃国之纲纪。”陈瑜借力起身，正色说道。
萧宝英大悦，紧握其手，说道：“我恨不能早见先生，抵足而眠，纵论天下。”
“兰陵侯可是嫌弃我武夫鲁莽，见识不足？”杨维桢笑道。
“我嫌弃地是你鼾声如雷，太有大将气魄了。”萧宝英笑道：“此番持节，萧某何德何能，竟得两位文武大贤相助。先生，我的镇北将军府，尚缺一名长史，还请先生屈就。”
陈瑜一拜：“君侯美意，怀瑾愧领了。只是怀瑾心中别有一番计较，欲往辽东一趟。幕府诸职，本为收拢河北士心，长史之职，不可久空，还请君侯再议。”
“先生急往海东，莫非已有破敌之策？”萧宝英问道。
“君侯慧眼。怀瑾心中确有谋划，只是谋策易，行策难，此行辽东，也正是为了实地勘测，是否可行。若谋划可行，归来之时，自会与君侯，郑国公一一详解。”陈瑜含笑说道。
“如今是二月初，先生轻装简从，独往辽东，想来四月应当能够返回广阳郡。我于兰陵侯会乘此时机，重振败军士气，至少整肃一万精兵，若计策可用，当即便行。”杨维桢说道。
“如此，恐怕时日太速、兵将太寡。”萧宝英皱眉说道。
“肃慎小国，纵然得胜，元气已伤。此时骄气未去，元气未复，正是用兵之时。”陈瑜解释道。
“越千里而伐人之国，贵精而不贵多。何况先生既知辽东河北时局，也定然晓得大战之后，河北暂时也无力重开大战，其谋划需兵定然不多，一万锐卒，绰绰有余。”杨维桢笑道。
“既然如此，那就拜托先生了。此策若成，先生当为首功。纵使不成，先生勿急，你我于广阳郡中，慢慢谋划亦可。”萧宝英拱手为礼。
谋划既定，萧宝英、杨维桢一行人离了小陈庄，自去祁县县衙休息，还需要赶赴太原，接见大小官员。陈瑜料理家中诸事，便要独自起行，前往辽东。
唐绣有些不舍地拉着陈瑜的衣角，说道：“大郎去了长安、二郎至今生死不知、三郎也不在，如今你也要走吗？”
“我去辽东，既是去收拾三郎的烂摊子，也是亲自去找二郎的消息。”
“可是我担心啊，我怕你……”唐绣欲言又止。
“我你还不知道，这辈子遭遇过多少突如其来的大灾大难，最终不还是一一化解，全身而退吗？你呀，就放心吧。你可得撑住了，家里这么多人，还都靠你照应着呢。”
“可上次你不是在太原陈家被拘住了好些天，要不是三郎……”
陈瑜笑道：“正是因为我之前在太原陈家被关了好些天，现在我才这么有把握前往辽东。”
唐绣面色大变，说道：“你的意思，莫不是……”
陈瑜以手点唇，做了一个噤声的动作。“心里明白就好。你以为，我去辽东，真的是感念君臣际遇，奋不顾身？你以为，我去辽东，收拾的，只是三郎的烂摊子？”