天似穹庐，茫盖四野，风吹草低见牛羊。
秋风起处，泛黄的秋草微微荡漾，诱人的样子让草原上的小黄羊忍不住大快朵颐起来。
“咩咩”一旁是母羊急切地呼唤，催促着自己年幼的孩子尽快离开。
小羊却依旧有些恋恋不舍，它的年岁，正是贪吃爱玩的时候，对草原上的杀机和恐怖还没有太多的体会。
“嗖。嗖。”箭矢破空而来，射中了呼唤不止的母羊。这只背部夹杂着几丛褐毛的母羊哀嚎着，跑动起来，最终还是渐渐无力地倒下了，只留下小羊凑到母亲身边无助地用尚且稚嫩的头颅，一下一下地顶着母羊的身躯。
“参议这箭法真的是绝了，单论骑射这一手，咱们太原屯骑里面就没几个比得上参议的。”一个中年汉子讨好地说道。他身穿戎装，面黄无须，是太原屯骑中一名普通的斥候，沈达言。
陈翔和善地笑了笑，策马而去，驱赶了恋恋不舍的小羊，熟练地取出镶银小刀，开始剥皮去内脏。口中说着：“这不正是今天的事情了了，碰碰运气，也给弟兄们打打牙祭嘛。”沈达言也赶紧凑上来，帮着陈翔一起处理起猎物来。
这一队斥候有八人，其他人纷纷看向一行人中的队长。队长叫做吴楷，正值三十六岁的年纪，作为一名士兵稍稍年长了，但是作为一名基层的军官，确实判断力和执行力最强的时候。他看了看天色，对着手下弟兄们说：“现在时间还早，大家搭把手，处理了这只羊再回营还来得及，今晚咱们借了陈参议的东风，也开开荤。”
陈翔来到太原屯骑已经有数日，东征大军也已经正式出发。一路上为了减轻边郡的补给压力，太原和雁门两郡的屯骑一共四千骑兵，独自北出云中，来到茫茫草原上。他们将和从长安出发的左右神武军在草原上汇合，接受突厥诸部的补给。然后径直东进，先一步抵达松河和辽河的交汇处，也就是旧齐废弃的抚远古城。以此地为基地，打探情报，侦查地形，并且等待朔江而上的补给船队，和姗姗来迟的大军。
陈翔目前的任务，和一些临时征发的向导差不多，陪同先发的各个斥候小队探明地形，打探消息，或者可能的话，还会有双方斥候之间的遭遇与搏杀。不过还好，现在尚未进入敌境，遭遇到的也都是突厥各部落的牧民和偶尔游荡着的草原游商，都不敢随意冒犯大周的正式军队。这等草原上晃荡的母子小羊，想必是附近牧民放养遗失的。
简单处理好羊肉之后，陈翔把剥下来的羊皮束起来，在里面塞了点散碎银子，扔在血淋淋的尸骨旁边。这羊皮带回去也没法硝制，随着时间流逝，只会发臭腐烂，因此也没有人在意。至于那牧民能不能寻到此处，能不能发现银子，那小羊能不能活下去，就不是陈翔需要考虑的事情了。
切割好了的羊肉由这一队斥候分别携带，增加的重量对于马匹来说还可以负担。打理停当之后，吴楷一声令下，队伍正要继续出发，突然眼见远处一名骑士，身穿大周特有的褐红色皮甲，正飞驰而来。随着那人越来越近，陈翔的脸色也渐渐难看起来，他认出来，来人是自己哥哥一直颇为照顾的小兄弟，名叫冯晓，今年不过十七岁。
“陈参议，陈参议，不好了，不好了，陈百队，陈百队他和人打起来了。”
那冯晓策马狂奔而来，对着陈翔喊道。
“别急，好好说说，到底是怎么回事？”陈翔面色凝重。军中斗殴，说小不小，说大也不大。自家兄长是老军候的爱将，若只是寻常的军中斗殴，根本算不得什么，不可能让冯晓怎么焦急。
“今天中午我们就和神武军汇合了，本来也是一件好事。但是临近傍晚的时候，第八曲因为扎营和喂马的草场问题，和神武军的第四营起了争执，剑拔弩张的。后来决定斗阵定输赢，结果一上来第八曲就输了好几阵，让神武军能耐的，一直奚落咱们。洪曲长哪里受得了这个气啊，刚巧陈百队经过，就请陈百队过来帮忙。结果陈百队一连打翻了神武军十三个好手，神武军的人脸色一下子难看起来了。我看情况有些不对，生怕闹大，也不知道该怎么办，只好沿着你出来的路一路找过来。”冯晓有些上气不接下气，急匆匆地说。
“糊涂。”陈翔骂了一声，又问道：“这件事报告给老军候了吗？”
“没有，说是洪曲长和对方营官约好了，私底下的事情，不想闹大。”
“这种事情要是瞒得住，真当军中刺奸是聋子，瞎子吗？”陈翔呵道。
“陈参议，你说怎么办啊。”冯晓焦急地说，年轻的脸上流淌着汗水，也不知道是累得还是急的。
陈翔思忖片刻，在马上向吴楷拱手：“吴队长，此事关乎到两军和睦，不可小觑。我那哥哥的脾性你是知道的，除了老军候，也就是我这个当弟弟的还能劝上一两句。我想赶紧赶到现场去看看能不能制止一二，劳烦吴队长向老军候处汇报这等事情，这事最后少不得让老军候来料理手尾。”
“应该的，陈参议速去吧。”吴楷面不改色答道。
陈翔略行一礼，由冯晓带着，扔下了弓箭和羊肉杂物，轻装上阵，立马飞奔而去。
吴楷望着渐渐远去的二人，拾起陈翔遗留下来的东西，吩咐众人妥善收好，也准备拨马回营。年轻的战士张相小声的在吴楷身边嘟囔着：“这个陈大参议，指使人倒是一套一套的，多大的脸啊。不就是下来镀金的士族子弟吗？”
吴楷瞪了他一眼，小声说：“你能耐，他说的话没道理吗？他的指使有错吗？战场上，对就是人命，就是胜利，就是一切，没那么多弯弯绕的。换个什么都不懂到处添乱的更好？”
“不是啊，我是为你……”
“那就少说两句。”吴楷截住了他的话头。
这对人马匆匆而来匆匆而去，片刻，这方草原上空空荡荡，只留下母羊残余的骨血在慢慢滋养这方土地。哦，不对，天上的秃鹫盘旋已久，那血腥气激发着它们，正在垂涎欲滴。而小羊躲在半人高的秋草中，正在瑟瑟发抖。
陈翔并没有在意他走了以后斥候小队会说些什么，做些什么。那位斥候队长吴楷虽然为人有些傲气，但毕竟是老兵，大方向还是把的准的。他此刻担心的，是正在和神武军斗阵的陈昂。
要知道，神武军并不是一般的部队，斗阵之中，大出风头的陈昂，输赢都不知道是不是一件好事。
大周军制，总体来说，是以天子禁军为锋锐，以军镇府兵为血肉，以重镇屯驻为补充，以各地郡兵为辅助。
天子禁军分步骑。骑兵分为羽林军、龙武军，神武军三军。羽林军多由世袭勋贵构成，龙武军多选天下善射精骑、神武军多半为边郡精锐抽调而成。一军分左右卫，每卫五千骑，三军共计三万。
禁军中的步兵，分为龙骧八卫。其中勋卫、翎卫、策卫，多贵胄子弟，负责戍守宫门，轮值中枢，又被称为内三卫；武卫、骁卫负责京城治安，也称作外二卫；还有太子三卫，即太子亲卫、太子勋卫和太子翊卫，名义上由太子统帅，实际上和其他五卫一样也是由皇帝直接统领，作为后备兵源，并无固定的职责。这龙骧八卫每卫五千甲士，共计四万精甲。这些是大周争霸天下的定音之锤，是决战疆场的中流砥柱。此时百战老卒尚未凋零，也常从军府、屯驻、郡兵中择其精锐入选，总体来说，战力冠绝大周。
禁军之中，尤以骑兵为重，因为骑兵机动性强，方便驰援和快速运动。所以骑兵经历战事颇多，相比于常年宿卫长安的龙骧八卫，战力更让人放心。陈昂的武力，虽然一直为老军候所称道，但是面对这神武军中的精英，难保不会出什么意外。
更重要的是，军中也有亲疏远近，而天子三军，上能达天子攀龙门，下能抵边郡捞军功，素来是走军功路线的豪门最青睐的地方。大周军中的几位名帅，手下门生故将、弟子勋爵，大多都视天子三军作为晋升之阶，其中的贵胄子弟，星罗密布，陈昂不管得罪了谁，难免不会有什么后患。军中豪杰甚多，但是哪里还少得了嫉妒怨谤的小人？陈昂天生神力，偏偏又不是关陇子弟，惹人记恨之余，吃些苦头都还算是好结果。
这么想着，陈翔一路疾驰到了第八曲的营地。只见营地内里里外外围了乌泱泱一大片的人。里层的人坐着，外面的人站着，更外面的人则骑在马上，到底是士兵，哪怕是聚众观战也调配合理，保证所有人都看得到场中的情况。远远放风的人看到陈翔过来，知道他是陈昂的弟弟，也不见外，直接凑上来就说。
“陈三郎，这回可真的谢谢你家二哥了，为咱们太原骑挣得了面子。那神武军仗着自己是天子亲卫，也太看不起人了，咱们也实在是忍无可忍，让他见识见识咱们三晋子弟的本事。”
“少说这些虚的，现在场中情况怎么样？”
那人正想回话，直听得场中一阵阵山呼高喊。
“太原骑陈昂，讨取神武军厉言和！”
“太原骑陈昂，讨取神武军厉言和！”
“太原骑陈昂，讨取神武军厉言和！”
陈翔的面色更加难看，只听得那人开心的说：“这是第十七人了。神武军的家伙看到陈二郎天生神力，想着步战得不到什么便宜，就打算马战。可结果，马战几乎没有三合之敌，这都是第十七个被陈二郎挑落马下的了。”
陈翔叹了口气，事已至此，再多想也没办法，还是考虑一下这其中的好处吧。二哥这么一折腾，至少这个“勇冠三军”的名头更加响亮了，在太原屯骑中的威望也更胜一层楼，从东征建功立业的角度，应该是好事吧。
这时冯晓也赶了上来，他们在第八曲的熟人引领下，一点点挤到了观战的最里层。
只见陈昂手持两丈四尺的硬梨木长矛，脚踏灰爪紫尾良熟马，身披犀红皮甲，策马长嘶，高声大吼：”我乃祁县陈昂陈孟起，神武军中豪杰，谁堪与我一会？“
作为好事之人，第八曲的洪涛曲长也趁机鼓动着这边观战的太原骑士卒们高喊。
“此乃祁县陈孟起，神武军中将，谁堪一会？”
“此乃祁县陈孟起，神武军中将，谁堪一会？”
陈翔苦笑着摇摇头，对着冯晓说：“这家伙，算是打疯了。赶巧还凑上这么一个会拱火的，麻烦了。”
可冯晓仿佛没有听到陈翔在说什么，只是呆呆地看着场中大显神威的陈昂，种种目光，羡慕，钦佩，不一而足。
是啊，大丈夫谁不想如此。昂首挺胸于万军阵前，策马搏战，声挫一军之威，勇盖四方之豪。而且，先是步战至少打到了十三个猛士，再是骑战挑翻了十七个骑士，一时无二，所向披靡！更何况，打的还是神武军这样的三军之冠，天子禁军。身后还有自家平日相处的战友们鼓噪呐喊助威。
这样的快意，这样的豪勇，怎么不能让人兴奋、沉醉，从而产生一种登凌绝顶的豪情与壮志呢？大丈夫当如此，又何必在意区区后患呢？
陈翔明白了，此时，仅仅凭借他是无法阻止过于亢奋的陈昂。更何况，这种想要扬眉吐气，狠狠羞辱一番神武军的冲动，并不是陈昂一个人的，而是像涌动的岩浆在每个太原屯骑心底潜藏，此时此刻硬生生的爆发开来，没有人能够阻挡。
河北的五郡屯骑，不仅仅是为了防备突厥，更重要的，是给十年前灭国之后的那些旧齐军功子弟一条出路。招募其中精壮，收入屯骑之中严加管事，一方面减少民间乱源，另一方面也能让这些人安定下来，成为大周可以利用和依靠的力量。不然，那里能找那么多能征善战，能自备马匹的健儿。
十年了，当年给伪齐当过兵的人淘换了不少，但是新换上来的健儿们，其家中父辈也替伪齐打过仗，自家幼时也听说过齐国先帝的丰功伟绩。而如今，自家却只能在屯骑中迁延日月，埋头训练，领取一些可有可无钱粮，仕途无望，军功无着，相比于长安城中的天子禁军，恍若日月。又如何不会产生，嫉妒，抱怨，不公，乃至于想要争一争，斗一斗的情绪呢。而其中，太原郡因为在亡国之际打的最为惨烈，这种不平之心，也就越发的深藏。
争心即斗心，这，也是老军候常说的，“军心可用”。河北屯骑渴望军功犹如饿了三天三夜的凶狼，无论是什么猎物，他们都能流着口水生吞活剥了。但这可用的军心，也化作了强烈的挑衅，想要硬生生的打上门去，让天子禁军见识见识他们的能耐。
但神武军身为天子禁军，功勋卓著，又怎么可能没有自己的骄傲？
一骑应声而出，神情彪悍，举起木矛，遥指陈昂，高喊：“我乃神武左卫第八营王百祥，前来一会。”
神武军中也是一阵人头耸动，似乎对此人也是十分有信心。
太原骑丝毫不输阵，纷纷鼓噪起来，冯晓确实有些担心，私下里问陈翔：“这人是个好手，陈二哥连打了这么多场，会不会累了？”
陈翔既觉自己无力阻止，只能放宽心且看自家二哥的表现。听到冯晓的担忧，到也有闲心慢慢说起来了。
“你不用担心，武学之中素来有一寸长一寸强的说法。凡用长兵者，兵器越长，挥斩所需要的时间和阻力就越大，而刺击所需要的时间和阻力就越少，因此长兵多用刺击。而刺击，双方对向而来，比的就是面对面的这一条中线的争夺，谁占据中线，谁就能更快，更猛地把对手挑落马下。而在中线的争夺中，你的长矛比别人长，你就占据了优势。”
说着，这边王百祥挺起二丈二尺的木矛，向着陈昂对冲而来。陈昂也策马向前，举矛相向！
陈翔接着说：“你的矛长，哪怕是一寸，你就能在别人击中你之前，先把敌人挑飞。而矛短的一方，势必得抢占中线，先把对手的长矛给抖离中线，然后才能支取中宫，击飞对手。”
“哐！”双方木矛向击，王百祥抖起枪花，一拨一格，想要挤开陈翔的长矛。可陈昂的木矛确实纹丝不动，支取自家胸前而来。电光火石之间，王百祥反应迅速，奋力架起长矛，同时侧过身子，躲开了这决定胜负的一击。
“哦？”看着场中的情况，陈翔有些意外。“是个好手啊，这个灵机应变不错啊。”
“那……”冯晓有担心起来了。
陈翔笑着宽慰他“谁都知道一寸长一寸强，可是这每长一寸，对于力道的运用和技巧的把握，要求也更高了。没有足够的水准就用长矛，很容易就会因为矛头的力道不足，被对手轻易地抖开，直接让出中线，被对手抢占中线，直接击飞。”
“刚才那一下，你也看到了。二哥强就强在，他能够在持有二丈四尺的超长长矛的同时，保持矛头的稳定性，不轻易被对手给抖开，这不仅仅是天生神力，更重要的是运矛的技巧，和对于距离感的准确把握。你看，二哥也认真起来了。”
场上，陈昂也眉头一跳，看了一眼王百祥，喃喃道：“行啊，有点水平。”然后，举矛相对，神色凛然。
双方各自纵马，开始了第二击，王百祥稳住心态，知道自己是遇上了罕见的强敌，自己必须每一击都架开地方直取中路的刺击，同时，找准机会俟机反杀。
“哐”两马交错。
“啪”壮士落马。
王百祥虽然有皮甲和护心镜的双重保护，但是也被木矛夹杂着马匹的冲击力撞的心口淤塞，几乎要喷出一口鲜血。而让他心口更加疼痛的，是陈昂以比他还要长两尺的木矛，主动进攻，硬生生地荡开了他的木矛，让他根本没有机会架起木矛格挡，就直接从马上被捅了下去。
“可惜了，如果他打定主意，纯粹采取守式，也许能多抵抗几个回合。”陈翔在一旁点评。
“那这样子也太难看了吧。”冯晓小声地说。
陈翔脸上一红，他平时和自家二哥对练，采取的策略就是完全不去抢中路，一心只想闪躲和格挡刺击，以此多拖几个回合。这种“咸鱼”的风格实在是因为这位二哥过于牲口，吃多了苦头的经验教训，让二哥也每每高呼不过瘾。现在，有这么多“输人不输阵”的壮士们和他对练，二哥心中想必是开心坏了吧。
可惜了，如果是车轮步战，那还有可能通过以伤换伤把二哥兑下去。对方只想到骑战可以借助马匹的冲击力减弱二哥天生神力的优势，却没有意识到马战有足够长的回力时间，一对一的话，那一线之隔就是天人之界。
“太原骑陈昂，讨取神武军王百祥！”
“太原骑陈昂，讨取神武军王百祥！”
“太原骑陈昂，讨取神武军王百祥！”
山呼声又起，神武军中各个面面相觑，军中也有识货之人，知道方才一击的背后有多少真本事。谁也不敢笃定自家就能比王百祥厉害。随便上去应战，一旦失败，自家失败事小，神武军威名受挫，那可就万死莫属了。
“此乃祁县陈孟起，神武军中将，谁堪一会？”
眼见太原屯骑又开始鼓噪，憋得神武军众多将士火冒三丈却无处释放。若是一拥而上，十个八个陈昂也都切碎了，可这一个个来，又有谁能有击败陈昂的把握？
“我来一会！”
一位身着黑甲的骑手缓缓而出。遮面的盔甲看不出他的样子，只露出锐利如鹰的眼神。全身上下墨色重铠如同黑漆包裹，脚下的乌骓马没有一丝杂毛，打着响鼻跃跃欲试。
神武军中沉默了。虽然那骑士已经遮去面容，但是那身形，那坐骑，那此时此刻还敢站出来的自信，无疑说明了他的身份。神武军中没有人会怀疑他的战力，不，不会怀疑他战力的不仅仅是神武军，这个范围可以扩展成天子三军，乃至更广。
太原屯骑虽然不认识这名黑骑士，但是从他的威慑和神武军的反应，也意识到此人的不同寻常。不过，洪涛向来是天不怕地不怕的，此刻依然鼓噪起来，说：“不公平，人家有重甲，我们陈二郎只有皮甲，那打个屁啊。”
那黑骑士沉声说：“来人，给他换甲，换上好的铁甲。给他换矛，换二丈四尺的重马槊。”
说罢，扫了一眼全场，全场寂静无声。
“玩什么木矛，那是小孩子的玩具。要来就来真家伙，不是吗，太原骑的小子们？”说着，话中却有隐藏不住的笑意在肆意。
陈翔紧了紧手中的拳头，因为，他想到了一个人，想到了此时此刻这位黑骑士可能是谁。
第一次，他感觉自己的头上渗出了冷汗。