晨曦的微光射入屋内，独孤芷缓缓苏醒，睁开眼睛，发觉自己置身于陌生的房间里。她敏锐地感觉到，自己身上并未着甲，心头一紧，然而斩月长刀依然握在她的右手，这让她不由得放下心来。
她坐起身子，牵动的肌肉带动了右肩和下腹的伤口，产生火辣辣的撕裂一般的疼痛，也让她敏锐地意识到，自己的几处重伤都已经被包扎止血和上药了。她掀开陌生的兽皮绒毯，瞬间感受到了冬日特有的寒意，她也凭借着这寒意，驱散了对温暖被窝的眷恋与不舍，挣扎着穿戴起来。
嘟嘟嘟，屋外传来有节奏的敲击声。“将军，你醒了？”陈翔的声音隔着门传来。
“是的。”独孤芷穿好外衣，环视了一圈，发现屋内没有自己的铠甲，只有那面已经用米糊修补过的修罗面具。她想了想，说道：“你一个人进来吧。”
陈翔推门而入，他的脸上有些憔悴，还带上了一些轻微的黑眼圈，头发也显得有些乱糟糟的，不过精神确实很振奋。看到独孤芷气色不错，还打趣说道：“将军，你可以把斩月刀给放下吗？我看着心慌，你昏迷了都死死抱着这把刀不放，我都差点被砍。”
独孤芷难得地笑了笑，也打趣道：“不做亏心事，你慌什么慌。我还得谢谢你，帮我卸甲、上药、包扎伤口。”
陈翔坦然地说道：“我们现在还在赫拉山城，一时半会也找不到可以放心的妇人来帮忙，而且还容易暴露你的真实身份。事急从权，我也是怕你失血过多，就由我来处理了。只是处理了几个明显的伤口，我没解开内衣，所以一会儿你还是再好好检查一下有没有其他什么伤口没处理的，万一感染了就不好了。”
“我懂，谢了。将士们还不知道我是女子吧。”独孤芷问道。
“不知道，我背你进屋后，确保没有其他人的时候，才卸下的面具和铠甲。上完药以后，我就在外屋坐镇，用你的名义发布命令，调度人手，没人敢擅闯。再说了，经过昨天的一战，你的勇武已经震惊了全军，别人是想也不敢想，一个女子竟然能有如此武艺，又能如此悍不畏死。”说着说着，陈翔的话中带上了一丝赞叹。
独孤芷也露出了自矜之色，确实，自己那时候在战场上的种种，现在想来，依然是恍若梦境一般，有一种似梦似幻的不真实感觉。想到这里，她的嘴角不自觉地微微上翘。
不过，她马上反应过来，又向陈翔询问起现在的战局。
原来，昨天海东骑兵入城之后，直接摧垮了肃慎人的战斗意志。城内的守将呼兰也带领着残兵躲进了内城。柳宿风眼见内城把守严密一时间难以攻下，转而采纳了陈翔让人送来的建议，对返回城中的肃慎步兵进行阻击和杀伤。眼下，海东连同步骑一共五千人，在战力上优势明显。两路步兵，西门的那一路被彻底击溃，少数残兵败将放弃了回救内城的目的，又出西门，去找忽而都的大军。东门那一路的步兵拼死冲杀，付出了极大的代价后，最终进入了内城。而且这路步兵再返回城中的同时，还派出人手损毁了投石车。眼下海东基本上肃清了赫拉山城的反抗，就是那内城有些头疼。城内毕竟都是肃慎人，虽然丁壮都已经被拉走上了战场，可是肃慎的妇女也同样不好惹。柳宿风也知道此时的情况敏感，严肃了军纪，五千人既要防止内城突围，也要留意外城墙，还要注意维持城内秩序，已经是颇为极限了，不可再激化矛盾。
“那么，此次出战，我们的目的算是达到了吗？”独孤芷听陈翔说了一大堆之后，问道。
“赫拉山城已陷，内城危在旦夕，忽而都再怎么不舍，都不能再继续追击我东征大军了。赫拉山城这里，不管是逃出去的败兵还是守将专门派出去的传令兵，一旦把这个消息传到忽而都大军处，肯定会立刻班师。我们已经做到了，做到了这个近乎不可能的事情，逼肃慎大军主力回援，给东征的败兵争取了一线生机。”说着说着，陈翔也兴奋起来了，两眼放光，来回踱步，喃喃自语。最后，转过头来，郑重的面对独孤芷，深深地鞠了一躬。
“谢谢，将军，谢谢你。我……我没有想到，我们真的做到了。我不敢想象，如果不是碰到你，这番出征会变成什么样。没有你的决心和以死相逼，晋王不会这么痛快地全力支持，没有你的奋战和勇猛，我们也不可能这么快的破城。谢谢你，谢谢你，谢谢你对我的信赖和宽容，谢谢你在关键时刻打醒了我，谢谢你采纳和信任我的所有建议，谢谢你，没有让二哥白死……”
说着说着，陈翔渐渐哽咽了起来，最后终于忍不住哭出了声。这些天来，他食不下咽寝不安席，每天都是在殚精竭虑想着怎么样才能更好地发挥出联军的力量，好给赫拉山城足够的压力，迫使敌人主力回师。他在想着如何给敌人压力的时候，也把最大的压力背在了身上，破城之后，他凭借着一直以来的惯性继续忙碌着，直到此时此刻他才意识到，重任已经完成，心头的重担终于放下，哪怕是死了，也能毫无愧疚地去面对九泉之下的二哥陈昂了。就在这一刹那，万千情绪瞬间涌上心头，让素来自制力极强的陈翔第一次在外人面前，失态了。
一双坚定但柔软的手扶起了陈翔，独孤芷大胆地直视着陈翔的眼睛，认真地说道：“不，陈翔，该说谢谢的，不是你，而是我。是我，要代表大周朝廷，代表东征将士，对你和你的兄长，说一声，谢谢。谢谢你们在东征期间的不辞辛劳，谢谢你们在大败之后依然不放弃，谢谢你在我爹，在晋王作为皇族失职的情况下，不计个人得失家族荣辱，硬生生用身家性命赌出了这场战事。没有我，也许破城会更慢一点，但是没有你的谋划和决断，我们也许还在松南平原上和敌人纠缠，甚至于，没有你的谎言、欺骗与胁迫，根本就不会有这场战事。你凭借着一己之力，赌上了前途、性命乃至家族，才有了这场出征，才有了这扭转了大败之后的辽东局势的一战，才给了东征将士一条生路！”
“是大周的应该谢谢你，河北健儿应该谢谢你，我更应该谢谢你。确实，你说我做了很多的事情，但是这本来就是我，或者说，我爹应该做的。也许因为你是在和我爹做比较，所以觉得我似乎帮了你很多，但这一切，不过是我这个当女儿的，在为自己父亲的失职还债而已。你说的对，我们是大周的皇族子弟，家国一体，享受着万民之供奉，驱使着庞大的权力，本就应该担当天下之重任。自上而下，令行禁止是容易的。可是担当风险，以下犯上，却不为求取个人私利，反而挑起天下的重任，这是何其艰难而痛苦的道路。是我，是我们的失职，让你不得不付出这样的代价，是我们对不起你。”说着说着，独孤芷的眼圈也有点红了。
陈翔听着独孤芷发自肺腑的话语，不知道为什么，感觉到了一种更加浓重的委屈和酸楚。他不禁叹息道：“这代价不仅仅是我，也不仅仅是我二哥，苏庭越、谢玉成，甚至是老军候，乃至定兴侯，多少人啊，多少人啊……”
独孤芷轻抿薄唇，肃然无语，对于她来说，这些人的名字她也是知道的，或是刚毅正直，或是忠贞勇猛，都是大周的良臣猛将，国家栋梁。一战而后，折损惨重，如何不让人痛心，又如何不让人愧疚。
陈翔回过神来，看着独孤芷严肃的样子，心中多少有些宽慰。不过，他也知道，沉溺在过去悲伤中是无济于事，纪念死者最好的办法莫过于复仇，给肃慎人更加沉重的打击。想到这里，他振作精神说道：“不说这些了，说了这么多，害得我差点忘了特地想问你的问题。”
“什么？”
陈翔深吸一口气，脸上变回了一直以来的内敛与从容，看着独孤芷，眼神中虽然有些不忍，但还是有几分期待。
他徐徐问道：“虽然你已伤痕累累，但是我还是想多问一句，将军尚能战否？”
下一瞬间，他仿佛看到，冬日白梅，寒风初绽。