抚远故城里，忽而都面对请罪的拓跋宏，淡淡地说道：“起来吧。”
“大汗，拓跋宏无用，损兵折将，无功而返，延误时日，累及大军行程。”拓跋宏跪倒在地。
“我看过地形了，对面人数虽少，士气正盛，卡住节点。你手头上无船，人马也有限，被阻个一两天，也正常的。至于说战败，胜败兵家常事，战败，不过是能力不足，吸取教训罢了。不敢战，才是大问题。”忽而都扶起拓跋宏，说道。
尽管话中似乎也在为他开解，但是拓跋宏的脸色依旧不好看。他可不想被挂上一个“能力不足”的帽子。
“今天天色已晚，大军且在此处休息。明天，宇文部去上游渡河。慕容部去下游渡河。正面河滩上，能渡河的地方太狭窄了，段部，明天你负责进攻。其他人分为两拨，一波挖河沟，挖出一条简单的沟渠来引水，把水位降低了，方便更多人涉水而过。另一波宰杀牲畜，扒下皮毛，掏出内脏，现做羊皮筏子，准备渡河。我倒要看看，这伙南朝人，凭借一条枯水期的辽河，能挡几天？”忽而都环顾众人，凛然说道。
“大汗英明。”众头领纷纷叹服。
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“怎么来得这么快？”看到对面忽而都的帅旗，金钟国有些紧张。
“看来是得到消息之后，日夜兼程赶来。估计连步兵都落在后面了。你放心，他们一路劳顿，今天不会进攻了。河岸附近的临时营地装不下大军，而且也害怕我们的袭扰。主力应该会在抚远古城休息，只会西岸留些监视的人马。真正麻烦的，是明天。”陈翔宽慰道。
“所以，肃慎大军既然已到，河岸便不能再守了。事不宜迟，两位，咱们今夜就走。”金钟国赶紧说道。
“连夜撤军，自弃险要，我们能撤多少里？到时候只怕还没和柳将军汇合，就要被肃慎人追上。”陈翔说道。
“那留下来等死吗？我记得你们国家的兵法家说过一句话，小敌之坚，大敌之擒也？咱们兵少，固守一地最终不过全军覆没，应该灵活一些，避开敌军的锋芒，再做打算。”金钟国的话里有些急了。
陈翔皱了皱眉，说道：“我也没说不撤啊。”
“撤吗？”独孤芷突然问道。
陈翔吸了一口气，说：“撤。自从东征大军在赫拉山城战败之后，肃慎大势已成。今后大周和肃慎在辽东的争锋，将旷日持久，倒不必逞一时意气。只是不能这么扯，星夜退兵，士卒慌乱，太容易崩溃了。要有殿军，守住河岸，利用此处险要，再多拖延一段时间。”
说着，陈翔看向了金钟国。金钟国在陈翔说道撤的时候，舒了一口气，可一说起殿军，倒是尴尬地笑了笑：“陈参军，这事我说了不算。咱们御林甲骑里有不少海东的贵胄子弟来历练军功。平常作战没问题，但是要让他们当危险的殿军，恐怕真的做不到。而且他们有马，军中素有威信，到时候直接弃守河岸，一哄而散什么的，我还真的管不住。要不，你在想想办法？”
“呵呵。”独孤芷冷笑了一声。这笑声在面具背后传出，瘆得人阴冷阴冷的。
“修罗将军，您别生气，我说的也是实话。总比到时候误事了强。我这回倒也带来了不少马匹，保证能让您和您的心腹将士安全地和柳将军汇合，您看……”
“你觉得我是抛弃袍泽的人吗？”独孤芷沉声说道。
“这不是抛弃袍泽，这是取舍。打仗嘛，总有取舍的。”金钟国不敢说话，陈翔倒是揽过了话头。
独孤芷转过头来，修罗铁面紧盯着陈翔。
“金将军有句话说得对，留下来是等死。而你，还不能死。和他们一起撤回海东去吧，晋王还在等着你。”陈翔坦然地说道。
“你说过，兵魂将胆，我若离开，定远卫还有正面阻击肃慎大军的士气吗？”独孤芷口气不善地质问道。
“你放心，我会留下来。虽然没有你的威望，但是晓以利害，迫以时局，几天之内，还是能勉强镇住场子的。”陈翔说道。
修罗铁面的后面，传来粗重的呼吸声。独孤芷的目光渐渐犀利起来，右手也扶上了刀柄。
“金将军，请您暂且出去一会儿，我和陈参军有要事相商，不想有任何人打扰。”修罗铁面后面传来不容置疑的声音。
“好好好。”金钟国咽了口水，给陈翔递了一个同情的神色，离开中军大帐。
一时之间，空旷的大帐中只剩下了两人。独孤芷徐徐摘下了面具，瞪大了双眼，逼视陈翔，说道：“看着我的眼睛，告诉我，你到底想干什么！”
“哈哈哈哈。”陈翔忍不住大笑起来，眼睛都眯成了一条缝：“你这是干什么，演戏吗？看着你的眼睛？搞什么嘛。我倒是想要问问你，你要干什么，该做的事情已经做完了，肃慎主力回师证明了我们此番出征的效果，现在你不赶紧回海东，还留在这儿干什么！真当自己是修罗将军了？
“醒醒吧，你还是个待字闺中的少女，你未来的夫君还在长安城等着你呢。这大周的男儿还没有死绝，还轮不到你一个女子来马革裹尸，为国捐躯！”
“可此时不仅是一名女子，更是破名城、摧强敌、纵横辽东，威名赫赫的修罗将军！我，已经在这儿了！”独孤芷杏眼圆瞪，怒叱道。
一声刀吟，斩月出鞘，刀光清冷，澄明如水。
看着手中刀，独孤芷笑了笑，徐徐说道：“小的时候，我也是千人宠万人爱的王府千金，无比骄纵。可在某一次父亲出征时，我意外地亲眼目睹了我娘的惨死，从此不言不语，寝食难安，惶惶不可终日，无数良医名师束手无策。后来，我见到了师傅。师傅送了我一把刀，他告诉我，刀兵乃凶器，身怀利刃，煞气自起，诸邪难侵。他告诉我，当我感到恐惧不安的时候，不妨去摸一摸刀柄，当你手握钢刀的时候，心中自然笃定，万千烦恼随风而去。当夜，我夜枕钢刀，一觉到天明。”
“从此，我就下定决心，和师傅学武。师傅说女子习武，诸多不利。不过没关系，我可以反复地练习。每挥出一刀，我的心就安静几分。每斩出一剑，我的心就踏实几分。对别人来说，重复冗杂的基础锻炼是个苦差，可对我来说，这是世界上最美妙无比的事情，通过它，我一点一点地找回自己的安全感，找回自己的自信。我无比深刻地意识到，我是在为我自己挥刀。”
“后来，我渐渐长大，意识到世间有许多不如意。我看到师傅眼中化不开的惆怅，我知道父亲潜藏在心中的恐惧，我明白我那位未来夫君心中的不甘与压力。我不知道该怎么办才能帮助他们，于是我去问了师傅。师傅只是邀请我和他对练一阵，我轻松地打败了他。他笑了，指了指它。”说着，独孤芷看向了手中的斩月长刀。“师傅说，当年他就是用一把刀，把父亲从尸山血海中给救出来的。现在我的刀法大成，可以派上用处了。那时我很开心，因为我意识到，我的刀法有用，我可以为了守护我爱的人而挥刀。”
“可是这场东征真的改变了好多东西。我第一次见到了真正的战场，无数将士性命相搏，生死拼杀。在成千上万人厮杀的修罗战场上，我这区区一把刀，能做什么？没有你们兄弟的帮助，我甚至未必能够成功地帮我父亲逃到海东。当然，最后我们父女俩安全了。可是，仅仅这样就够了吗？我见识过了战场，见识过了沙场争锋，见识过了壮士热血，最终就在一场可笑的失败之后，结束我对于战场的全部印象吗？我仿佛都能感觉到斩月刀在发烫，在低吟，在跃跃欲试，在迫不及待。”
“然后，我遇见了你。或者说，那个狼狈地闯进大周行馆的你。”独孤芷坦然地看着陈翔，嘴角不自觉地翘起：“当时你的身形虽然狼狈，但是锋锐之气充塞天地。座中有亲王名将，但因你一人而夺魄。然后，你骗了我，也骗了海东国主，还敢回来见我们，还敢威逼父亲。你是那样肆无忌惮，不顾代价，不顾后果也要逼出一支军队挽救败局，就像是一把出鞘了的钢刀，不沾鲜血誓不罢休。我当时想到的是，大丈夫当如此！”独孤芷的有点激动，苍白的脸上隐隐泛起淡淡的绯色。
“所以，当你推荐让我来当全军统帅的时候，我毫不犹豫。我是一名武者，我曾经为自己而挥刀，为家人而挥刀，现在，我想要为天下而挥刀，为江山社稷，为三军存亡而挥刀！你一个外人都能做到的事情，我独孤芷，身为皇亲国戚，自幼习武，刀法过人，我，凭什么不能，为了天下而挥刀！“
所以我挥刀向自己，逼出了父亲的支持。我挥刀向妇孺，逼出了军队的支持。我挥刀向强敌，打出了修罗将军的赫赫威名。现在，陈季云，你告诉我，哪怕作为一名女子，我，当不当得起一军统帅！我，配不配得上修罗将军的名号！你说啊！”
陈翔面色凝重，肃然答道：“你当然当得起。哪怕你修罗遮面，不露真容。但是在定远卫的所有将士心中，他们所尊崇，所敬服的那个修罗将军，只有你。你的英姿飒爽，你的勇猛无双，将永远镌刻在每个定远卫将士的心中。当然，你的凶名也会成为辽东这片土地上永远的噩梦。”
独孤芷高傲地一笑：“那是自然。所以，我这把利刃，是为了天下而挥动，长刀既出，宁折不弯。定远卫的将士们，包括你，都是我的刀身，我的刀柄，我是你们的统帅，我带领你们出来征战，我怎么可能丢下我的刀身和刀柄，独自回去呢？为天下而挥刀，我挥得开心，挥得快乐，我的灵魂宛若新生。可如果我抛下了你们独自回去做了我的大周郡主，那么我的肉体虽然活了，但我的灵魂就死了，死在了辽河畔，我就真的成为一个行尸走肉，一个浑浑噩噩只为了自己而挥刀的庸人。我不愿如此，哪怕是死，与其垂垂老矣畏畏缩缩地死在病榻上，倒不如死在战场，轰轰烈烈。”
陈翔皱起了眉头，想了想，说：“知道吗？你的这番话，让我想起了我二哥。这让我感觉很难受。战死沙场，不是那么轰轰烈烈壮美凄惨的东西。”
独孤芷还想争辩什么，陈翔伸手作势，止住了她，继续说道：“我想到了很多话来劝你，从利害关系，从时局变化，从得失取舍，不过，二哥教会了我一点，这种情况下，说这些都没用。既然你心中已经有了决定，好吧，我不阻你，你留下吧。”
“仅此，而已吗？”独孤芷轻轻舒了一口气，缓解了方才有些激动的心情。
“又怎么了？”
“我说了这么多，不仅仅是为了向你解释，我为什么要留下来。也是为了告诉你，我一直敬重你的风骨，钦佩你的勇气，感谢你的认可，所以我对你的建议是从善如流，甚至是言听计从。但是你，你辜负了我的信任，你让我很失望。”独孤芷的眼神中流露出一丝伤感。
“因为我劝你回去吗？那没办法，从理智的角度来说，你回去是最好的。我就是这么一个理智的人，哪怕是为了复仇惹来这场战事，我也会理性地衡量利弊得失，少死一个赚一个。”陈翔避开了独孤芷的眼神，无所谓地笑了笑，说道。
“理智？少死一个赚一个？陈翔陈季云，亏你说得出来。”独孤芷语带寒意，凛然说道：“我才意识到，打从你怂恿我帅军来辽河东岸时，你就一直算计着这一天，算计着眼前这个独挡肃慎主力，进退不得，旦夕且死的绝境局面。你利用了我对你的信任，让我陷入了这个绝境中，不是吗？”
“我？把自己算计进这个绝境，为什么啊？”陈翔笑着说。
斩月长刀，赫然横于陈翔脖颈之前。
“因为你在理智的自寻死路，你在找死！甚至毫不介意定远卫数百壮士的死活！我说的对吗？陈，季，云！”