大周的冠军侯杨玄羽因为遇上一位陌生人，终于能踏上返乡的路途。
肃慎的拓跋部头领拓跋宏，却在回程的路上，遇到了一位熟悉的部众。
“克温，你不是服侍古力扎吗？到这儿来干什么？”拓跋宏心中闪过不详的预感。
克温狼狈地趴在地上，痛苦流涕：“主子，小主人被南朝人给害死了。”
拓跋宏在马上的身子一晃，又稳住了身形，不甘心地问道：“古力扎，真的死了吗？”
“千真万确，主子。小主人先是被一伙南朝逃兵打伤，休养期间，有恰好遇上了南朝和海东人的军队，被抓了出来，害死了。”克温苦着说道。
“别哭了，你给我起来！”拓跋宏含着怒气一声大呵。“人死了，还能哭活吗？现在，我部要作为忽而都大汗的先锋，赶赴赫拉山城，没空停下来。来人，给他一匹马，一路上你给我清清楚楚地，把事情原委都说清楚！”
拓跋宏也是部落积威多年的头领了，一声令下，克温被镇住了，连忙翻身上马。一路上，克温在说，拓跋宏时不时地问一句。傍晚，当拓跋部的勇士们终于赶到松河西岸的时候，拓跋宏也差不多了解了事情的经过。
冬天的太阳总是较早落山，天光渐渐昏黄，连带着松河两岸都有些灰蒙蒙地，看不真切。冬季正是辽河的枯水期，大片大片的河床裸露出来，好像是战士在肆意展示自己的伤疤。茅草在河滩上猛长，只有这些享受着松河滋润的野草，才能在严寒干燥的冬季，依旧保持着些许的生机。只是那泛黄的草枯色依旧诉说着生存的不易。
拓跋部落勇士们三三两两，正准备安营扎寨，权且休息。拓跋宏望着那渐渐落下去的太阳，陷入了沉思。许久之后，他作出了一个决定。
“什么？你要大家现在渡河？渡河是要花时间的，现在太阳都快落山了，哪怕这儿附近是水流最平缓的渡口，渡过去之后天都黑了，怎么安营扎寨？你还想让部众们在冬天野地里活活冻上一晚？”拓跋宏最信任的副手，也是他的弟弟，拓跋贵，惊讶地劝阻到。
“时间太紧，不容耽搁。可以让人去测试一下水位，现在是枯水期，运气好的话，说不定就能够连人待马，徐徐涉水而过。那就省得麻烦了。”拓跋宏坚持道。
拓跋贵无奈，让部众却测试了一番，结果果然如拓跋宏所预料的那样，水位不深，小心一点的话，可以涉水而过。
“可这都快晚上了，夜间行军是大忌，我们过了河也走不了多远，何必呢。渡河中万一有什么意外，比如敌袭什么的，我们很难控制住队伍。”拓跋贵还是有些不安，劝阻自己的兄长。
“这一条河，就是意义所在。我们如果能在对岸立营，那么就能确保后续忽而都大汗的主力可以顺利地渡过辽河，不受阻碍地直取赫拉山城。再者说，能有什么意外，一片平原，一望无际，你还当有伏兵吗？”拓跋宏坚定地说道。
“伏兵，对，伏兵。这些茅草足够高了。如果有敌人借助茅草埋伏在对岸，趁着我军半渡之时进行袭击，我们就麻烦了。”拓跋贵瞬间明白了自己心中一直以来隐隐不安的源头，赶紧说道。
“那就一把火把茅草都烧了，反正冬季天干物燥地容易点，烧起来了之后，有什么伏兵也都是白搭。”拓跋宏略加思索，就想出了一个办法。拓跋贵也无话可说，自家兄长的这个主意确实也不错，而且过河立营确实也有其意义。这么想着，拓跋贵也不再坚持自己的意见，转身就要去给部众们下令。
“等等。”这回轮到拓跋宏犹豫不安了，他叫住了自己的弟弟，有些犹豫地说道：“这茅草不能烧，让渡河的勇士小心点就是了。”
“为什么啊！这茅草有什么可惜的，以防万一，烧了就烧了。大哥你难道还想留着它们喂马不成吗？”拓跋贵不解，行事素来大气的哥哥为什么突然婆婆妈妈了起来。
“不行啊，这片茅草太多了，一来不知道要烧多久，会耽误我们渡河的进度。二来，此处一旦烧起来，晚上有火光，白天有浓烟，赫拉山城那边很容易发现我肃慎的部队已经归来，他们说不定就让他们跑了。”拓跋宏一边说着，一边整理着自己的思绪。
拓跋贵悄悄地凑到自家兄长身边，小声的说道：“跑就跑了呗。我看这两个月的事儿太邪门了，赫拉山城哪里，我们之前都以为肯定会被南朝攻陷。结果呢，忽而都绝境反击，竟然大获全胜了。我们原本以为这南朝人这回一蹶不振，恐怕要被我们赶尽杀绝了吧，结果突然间，人家联合海东人竟然攻下了赫拉山城。说真的，大哥，我看这局势眼花缭乱地，一时也看不清楚。咱何必这么拼死拼活地给忽而都卖命？面上过得去就得了，能把人家吓走，那也算是我们解救了赫拉山城。何必一定上杆子要和人家南朝人硬拼呢？”
拓跋宏狠狠地瞪了一眼自家的弟弟，想说些话来教训他一顿，但是话到嘴边，却说不出来。
是啊，自家的这位弟弟，说的其实没有错。一直以来，拓跋部作为松南八部之一，不就是这么过来的吗？见风使舵，趋利避害，保留实力，最终一步步发展壮大起来。看上去自己确实没有这个必要，一定要让自家的部落勇士去冒着危险，连夜渡河。再者说，忽而都也不在此处，哪怕说是为了拍马屁献殷勤，也得在人家面前做不是吗？
原本，他也一直是这么想的。虽然他也很看好忽而都，但这也不过是让他在保全自身利益的基础上，愿意最大程度的配合对方而已。只是，这次古力扎的死，让他在痛心之余，想到了更多。
其实，现在想想，克温所提到的那一伙败兵，十分可疑。异乎寻常的勇猛护卫，视死如归的战斗意志，还有一个年级很大的老头。现在事后看起来，那老头多半就是南朝的那位晋王了。当初古力扎因为顾及自己的性命，放了这些人一马，看上去很聪明，没必要为了帮忽而都追杀南朝败兵搭上自己的性命。可最终的结果呢？不仅仅古力扎自己最后还是得死，还连累了松南八部，甚至让赫拉山城被攻陷，直接影响了这场战事的结局。
如果说，当初古力扎能够狠下心来，不顾自身的性命，把那一伙疑点重重的败兵给拿下，那么，眼下拓跋部是不是可以获得生擒或者击杀南朝王爷的殊荣？纵然最后还是免不了一死，但是也好过如此狼狈不堪地去死啊。每当想到这里，拓跋宏的心中都在滴血，这可是他最宠爱的幼子，是自己亲手教他骑马打仗，射箭读书的，他期待这个孩子能够成为自己的继承人，将拓跋部发展壮大起来。古力扎可以死，但是不能这么窝囊地死啊。
所以，伤心之后，拓跋宏意识到了，在辽东目前的格局下，是肃慎和南朝，两个强大力量之间的对撞。以往那些自私自利，见风使舵，保存实力的想法，在部落混战的时候能够有效地保全自己，但是在两强交锋的时候，任何不顾大局自私自利的行为，最终只会给自己招来更大的祸患。
然而，这些话，他没办法告诉自己的亲弟弟。
他能说什么呢？
说是头人的儿子，因为一时的私心，放走了晋王，这才惹来这场祸事？这只能烂在自己肚子里，谁都不能说。哪怕是克温，也得想办法不动声色的解决掉。
说是因为古力扎死在联军手中，想要去报复？那不就是坐实了自己是因为一时的愤怒才急于进军吗？将不能因怒而兴师，那自己弟弟就更会死命地劝阻自己不要冲动了。
说是因为，想要尽可能隐藏自己这只部队的动向，悄悄逼近赫拉山城，找准机会，里应外合，将联军全歼于城下。来重创南朝和海东，重新维系起肃慎建国立邦的威望和权威，确保辽东的这些小鱼小虾翻不起风浪，让辽东成为肃慎人的辽东？
这些话，自家的弟弟听得懂吗？能理解吗？愿意理解吗？他心中会不会还想着，如果肃慎独霸辽东，失去了左右逢源的机会，反而会受到忽而都大汗的管束，对于拓跋部来说，也许还不如从前。
展翅翱翔的雄鹰飞翔在九天之上，山林间的猫头鹰却小心翼翼地藏起已经腐烂的老鼠身体，生怕雄鹰会来夺走他们。这是眼界和见识的差距，他们没法看到，立国建制之后，对于整个肃慎一族意味着什么。他们只是想着自己的部族，自己手头上有限的一些权力会不会受到损失，却没有办法张开双眼，看一看如果自己和雄鹰一同翱翔，到底还能收获些什么。
拓跋宏本身就是肃慎人中少有的智者，熟读南朝的历史，也和不少行商与学者交谈。他一直在思索着自己这个部族的前途和未来，直到他发现了忽而都。他一直在小心的观察，了解和试探，也许如果他不是一个部落的头人，会选择直接投入其麾下，切身感受一下忽而都作为王者的器量。但是身为部族的头领，他有太多的顾虑，只能瞻前顾后，犹豫逡巡。古力扎的死，虽然痛彻心扉，但是仿佛一道闪电瞬间劈开了他心头的迷雾。
是的，肃慎人不能够再浑浑噩噩，肃慎人不能够再自私自利，不能够再自相残杀，肃慎人需要一个声音，一个领袖来统御全局，减少内耗。需要建立起制度，明确等级，修订法律，统一权责。只有这样，肃慎才能发展，才能壮大，才能有未来，而不是像无数草原上的部族，忽兴忽亡，随风而逝，什么都留不下来。
所以，眼下作出的抉择，不应该仅仅从小小的一个拓跋部的角度来看，而应该从整个肃慎的大局着眼，思考怎么样对于整个肃慎是最有利的。万幸的是，肃慎现在有了一位明察秋毫英明睿智的王者，这样，哪怕眼下看上去是拓跋部为了肃慎的大局作出了牺牲，但是，最终忽而都会在其他地方补偿拓跋部的，如果忽而都真的具有作为王者的器量的话。
在这短短的一瞬间，拓跋宏想了许多。但是眼下，这些大道理是没有用的。如果连自己的兄弟都无法说服，他更没有可能说服部落的众多长老们。作为多年的部落首领，他知道应该如何劝说。
“如今忽而都大势初成，便遭挫折，正想着杀人立威。这时候我们贪小便宜刷心机，倒头来吃亏得更多。战局变幻莫测，我们宁可多出点血，也不能给忽而都任何迁怒的借口。”
拓跋贵肃然地点了点头，还是自家兄长想得周全。于是兄弟两个废了一番唇舌，说动了部族的勇士们趁着太阳还没落下，涉水过河。
冬季的松河冰凉刺骨，马匹一下水，就发出一阵阵喧闹的嘶鸣声。水寒伤马，也伤骑马人，拓跋部落娴熟的骑手们也冻得够呛，策动马腹，挥动马鞭，毫不留情地强行迫使马儿渡河。正如同自己被部落的贵人们强行逼迫过河。
冬季的北风呼呼地吹着，吹动着茅草来回摇摆，也催动者寒意不停席卷着渡河之人。忽然之间，这寒意反而变成了灼人的热浪。不知从哪里开始，辽河东岸的茅草忽然开始燃烧起来了，逼人的热浪给正在渡河的草原骑兵带来了极大的混乱，本来就已经难以驾驭的马儿，彻底乱了套，前后拥挤，四处乱窜，想要离开这边寒冷的河水和恐怖的热浪。不少拓跋部的骑手在拥挤的时候都驾驭不住，反身落马，坠入河中。
“是那个不长眼的，走了火？”拓跋贵在河岸上怒斥着。
“别骂了，不是我们的人。应该是在对岸的南朝人放的火。说起来也是我心怀侥幸，辽河的渡口，哪怕南朝人兵力不足，无法控制，至少也是要派斥候过来监视情况的。斥候人少，无力阻挡我们渡河，就悄悄点火，一方面可以拖延我们的步伐，另一方面，还能够起到示警的作用。”
拓跋宏说着，看到不远处一道笔直的狼烟直冲云霄，就指给拓跋贵看。
“南朝人肯定是让人在辽河东岸监视，如果有部队来，烧掉茅草示警，每隔十里地会有临时的烽火台，一旦看到狼烟或者烽火，也点燃起来，如此示警，杜绝了我肃慎大军兵临城下突然袭击，南朝人措手不及全军奔溃的危险。”
“那我们怎么办？既然无法突袭，我们就撤回来？”拓跋贵问道。
拓跋宏深吸一口气，说道：“既然如此，我们就更不能后退了。如果我们今夜在辽河西岸宿营，那么一个晚上的时间，南朝人的部队很有可能连夜行军，就直接赶了过来，把我们堵在河口，进退不得了。我们必须抢时间，趁着南朝人的主力接到狼烟示警但是尚未赶到的时候，强行渡河，建起营盘，确保占据了河口的要地。”
拓跋贵面露难色，事实上，许多的部落长老也围拢了过来，听着拓跋宏的分析，不由得一边点头，一边有些无奈。
“可马不是人啊，对面岸上的茅草烧起来了，真的是没办法驱赶马匹在冰冷河水中一点点地淌过烧着了的茅草地。只能先等火熄灭了再说。”拓跋贵还是说了。
拓跋宏看了看陷在辽河中混乱不堪的本族勇士们，明白自己弟弟和长老们说的是实情。但是实情是一方面，做不做，怎么做是另一方面。这时候，他不禁问自己，如果是忽而都此时此刻在这儿，他会怎么做？
想到这里，拓跋宏忽然脱去了大氅，卸下了盔甲。
“大哥，你要干什么！”拓跋贵惊讶地问道。
“事已至此，还能有什么办法。勇士们此时心中一定有怨气了，没办法，我要亲自前去，指挥渡河。如果马匹不敢往前走，那么就不用马匹，直接游过去。我就不信，就在河边，还能活活被火烧死吗？”拓跋宏一边说一边向前走。
“大哥，你不要冲动啊。一冷一热的，你这样渡河了很容易得病的。还是让勇士们先渡河之后，建好浮桥你再渡河也不迟啊。”拓跋贵说道。
“是我坚持要今日过河的，现在，若我只是坐在干岸上看着，谁愿意冒着水深火热，拼死向前？我会得病，部落的健儿们就不会得病吗？我要用自己的行动告诉部众们，我要渡河的决心有多么的坚定，让他们放弃一切杂念，给我全力渡河！”拓跋宏一把甩开拓跋贵，向前走去。
“大哥，你不能去，你病倒了，我们部落就没有主心骨了。我替你去，你放心，我就算是逼，也要把我们部众的勇士们给逼到河对岸去。”拓跋贵也发狠了，脱去衣服，露出一声健壮有力的腱子肉。
拓跋宏冷冷看着拓跋贵，余光扫视着各位长老，告诫道：“我将行军法，但凡是渡河过程当中，迟疑的，后撤的，不管是谁，视作临阵脱逃，一律斩首。连你也不会例外。”
“我知道了，大哥你放心，今晚，你一定能够睡在东岸的营盘里面。”拓跋贵慨然说道。然后，带着手下的部众来到河中，顶着严寒，整顿起渡河的队伍。这些肃慎勇士们，到底本来就是北地男儿，对于寒冷的忍受能力要稍微强一些。眼下在严酷的军令之下，倒是别无选择，蛮性一起，给自己头上浇上冰冷的河水，就敢往火堆里冲过去。
拓跋宏站在河岸上，远远望着自家弟弟的亲力亲为，鼓舞士气，心中多少有些欣慰。到底是兄弟同心。
而此时，辽河东岸，同样是身为弟弟的陈翔，正毫无形象可言地趴在地上，看着火焰中影影绰绰冲出来的人影，露出了笑容。
“等你们好久了，连火焰都吓不退你们，不愧是正处在上升期，团结一致勇往直前不避生死的肃慎勇士啊。”
他的身后，定远卫的将士们从自己挖的土坑中站了起来，抖落了身上的泥土，弯弓射箭，蓄势待发。
“可惜啊，可惜。公勿渡河，公竟渡河，渡河而死，如之奈何？”