沙门岛在登州附近一个小岛上，是宋国官府流放、囚禁重犯的地方。因为岛上曾经庙宇众多，佛门又名“沙门”，“沙门岛”的名字由此而来。
宋国刺配刑罚从重到轻大致分成十四等，而刺配沙门岛列为第一，是刺配刑中最严厉的一种。
这沙门岛好似人间鬼门关，连囚粮都没有着落。不管移配来多少犯人，岛上的人只能保持在三百人以内，否则就都无法生存，常有瘦弱病囚被活活抛入大海。
许多犯人得知被刺配沙门岛后，宁愿路上自杀也不愿意去。所以当初济州府尹吓的魂不附体，只是因为太师府干办要请他到沙门岛走一遭。
不过也正因为此，能在沙门岛活下来的囚犯多是武艺高强、才智超群之辈。若是顺便救几个人出来，也可为宋江所用。
宋江想罢，道：“沙门岛远在大海之中，此事非同小可，岛上守军、地理、人情又都不熟，眼下我也没个办法，不如我等往登州一行，看情况再做打算。”
邓飞见宋江答应，拜倒立誓道：“哥哥此大恩小弟难报，但凡哥哥差遣，水里水里去，火里火里去，邓飞但凡皱下眉头，只叫死无全尸。”
宋江扶起邓飞，与二人商议道：“此事终须有登州本地人才好，我却一时没有相熟的。好在莱州有一个在海上贩羊卖马的牲畜贩子，投奔过我，我曾与他本钱。我等且先去莱州一行，左右也是顺路。”
三人辞别孔太公，孔太公置酒送行，只要宋江答应日后再回庄上来，宋江都应了。
行不过两日，宋江等人来到一处市镇，名唤瑞龙镇，是一个四岔口路。宋江借问那里人道：“不知这几处路都往哪里？”
那镇上人答道：“投西边路是二龙山，东边路是清风寨，北面去是青州城。”
宋江听了清风寨，不由动问：“往清风寨有多少里地，如何行路？”
“约莫四十余里，顺着路一直走，过了清风山便是。”
“清风寨可有路去莱州城？”
“你问我算是问对人了。前几日我刚有个亲戚从莱州来，便是从那里过。他说道路难行，要走上二十里崎岖坎坷山路才能到官道上，不过比从青州去莱州近上不少。”
宋江谢过那镇上人，与孟康、邓飞道：“清风寨我有个好友叫花荣，他在那里做知寨，我等且顺路往那里一行。他本领高强，箭术高明，若有他相助，此事又多几分把握。”
孟康、邓飞自无不允。三人便折向东去，天还未黑时，便到了。
宋江借问路人花知寨住处。
那路人答道：“清风寨衙门在镇市中间。衙门南边有个大寨，正是花知寨住宅。”
宋江听罢，谢了那人，直投大寨来。来到门首，有几个把门军汉问了姓名。宋江因有官司在身，不敢说自己名姓，便只说自己是郓城虎张三。
军汉进去通报。花荣听了，有些纳闷。他摸了摸左边的断眉，寻思道：“当初到清风寨上任的时，路过郓城，被郓城虎张三抢走过儿子花逢春。后来幸亏宋江与张三赌斗，找回来了。这张三算起来与自己还是仇家，怎敢找上门来？”
花荣寻思半晌，走出寨来。三人此时已等的有些不耐烦。花荣见是宋江，大喜，当即拜倒。宋江急忙扶起，孟康、邓飞也来见礼。
花荣叫军汉接了包裹，扶宋江到正厅上，请宋江当中上坐了，纳头又拜了四拜，起身道：“自从别了兄长之后，常常想念。听得兄长与梁山泊晁盖有旧，官司行文书各处追捕。小弟闻得，如坐针毡，连连写了十数封书，去贵庄问信，不知收到也无？今日幸得哥哥到此，相见一面，大慰平生。”
宋江把私放晁盖、投奔柴进并遇见武松、盐山下施威劫道等事，捡那不重要的说了一遍。花荣听罢，答道：“兄长如此多难，今日幸得仁兄到此，且住数年。”
宋江道：“愚兄本也要来贤弟这里住上一阵，此次却是有事往登州去，事急住不得。这事说来也要贤弟相助。”
宋江把要去沙门岛劫裴宣一事说了。
花荣道：“既是哥哥之事，小弟义不容辞。今晚且歇了，明日一早上路。”
邓飞大喜，拜谢了花荣。花荣在前厅摆酒相待，又单独叫宋江到后堂，唤出浑家崔氏来拜伯伯。拜罢，花荣又叫妹子花雕出来拜了哥哥。这在当时，唤做通家之好，非同一般的交情。一通拜罢，二人回到前厅，与邓飞、孟康一起吃酒。
席间，花荣多饮了几杯，与宋江道：“哥哥假戏真做，去了梁山泊又待怎样？不胜过做押司小吏，处处受上官鸟气。”
宋江摇头道：“贤弟这话可不能乱说。你最近这些时日如何？”
“眼下还好。清风山的贼人被我剿散了。桃花山的贼人不知为何头领死了，其余小头目内讧一场，也都四散。唯独那二龙山，丢了生辰纲的杨志，和汴京相国寺出逃的一个和尚叫鲁智深，杀了原来的头领邓龙，一起在那里为王。这两个人武艺高强，都是一能敌百的一流高手。附近几个山头都向二龙山纳贡称臣。清风寨自保有余，进攻不足，向青州府求援也没有下文。目前虽然与他们相安无事，但日后早晚是个大麻烦。”
“这二龙山有了这两个人，倒也名副其实。单论首领陆上技击本领，梁山泊那十一位都不是杨志和鲁智深的对手。”宋江道。
花荣道：“说起梁山泊，杨志和鲁智深都与林冲是交情莫逆的。我听人说，杨志与林冲都曾在殿帅府当差，鲁智深与林冲还是结义兄弟。”
“这我倒未听说，还是贤弟消息灵通。”宋江听了，半是高兴，半是忧虑。
几人又说起沙门岛一事，花荣拍了拍脑袋，让寨丁请一个心腹来。不多时那心腹来到，众人看了，只见那人皮肤白净，瘦长身材。
花荣道：“我这个兄弟姓郑，名天寿，善使吴钩剑，最重义气，江湖人称白面郎君。他是苏州人氏，银匠出身，也能行船，这次去沙门岛，可添一分力。”
郑天寿与宋江、孟康、邓飞见礼。花荣添了杯盏，让他落座一同饮酒。众人直饮到三更方才歇息。