正在饮酒间，有锦毛虎燕顺来到。他一路沿途打探官军消息，多花了不少时间，因此晚到了几天，反倒是梁山泊从别处先探听到了消息。
当时燕顺对众人说道：“我们昔年在江州那里大闹一场，连累许多百姓，加上朝廷污蔑我们，因此山寨名声在南方地界不太好。于是柴首领考虑再三，没用梁山泊的旗号，只化名柯引，自称九里山侠盗，夺了扬州城。”他又把来时路上探知的消息说了：“朝廷南路大军行军元帅张浚不知事情虚实，已停止北上，但也没去攻打柴首领。他只在泗州一代驻扎，不知打什么算盘。”
“停在泗州了？此事当真？”宋江急忙问道。
“千真万确。小弟亲眼所见，还险些被泗州那里巡逻的军卒抓了去。”
豹子头林冲道：“扬州这一路大军停住，吃的这一缓，已足够我们战后修养一阵子，可谓是喜上加喜。这张浚，瞻前顾后，稳则稳矣，可实在不是统兵大将的料。”
神机军师朱武赞同道：“他要么回师扬州，要么继续往梁山泊进发。如今偏偏停下，实在是下下之策。”
宋江满脸喜色，道：“虽是山寨一时得保平安，但众兄弟不可懈怠。我们手里有兵，才是安身立命之本。只管加紧练兵，屯积粮草，修缮城寨，将来不管是进是退，都两相宜。”
不管众首领是什么心思，宋江这句话总是没错，因此全都齐声应命。
宋江又道：“今日虽是战时，但喜事破例，可随心意饮，不受军法限制。”梁山泊首领大多好酒，经常有因酒误事的，当然也有些是存心借酒闹事，用酒遮盖颜面，尤其梁山泊那些老首领为甚。童贯在济州磨刀霍霍，没准什么时候又来，因此宋江颁下临时军法，饮酒不可超过三碗。眼下局势稍缓，宋江心情略松了一松，因此破例。
众首领哄然称是，只大呼小叫，纵情饮乐。
武松对鲁智深道：“大师，我们来一场酒王之战助兴如何？”
原来这酒王之战是梁山泊诸位首领前阵子的饮乐的新花样，是饮酒和切磋同时进行。参加的人和对手空手打斗，每过五个回合饮一大碗酒，直到有人倒地出局，而后胜利者之间再进行豪饮和打斗，直到最后决出酒王来。想要赢到最后，一个是不能醉倒，一个是不能被打倒，饮酒和技击的本领缺一不可。
这个花样最早还要追溯到武松和鲁智深在二龙山时，因为极对梁山泊众首领的喜好，很受欢迎。呼延灼、索超、刘唐、李逵、史进、穆弘、雷横、张横、石秀等人极为热衷，每次都少不了他们几个。但出人意料的是，获得酒王桂冠最多的竟然是一向不显山不露水的水军首领阮小五，其次才是梁山泊公认又能饮又能打的武松。这叫武松很是不服。趁着阮小五跟着柴进去了扬州的机会，武松张罗起酒王之战，想要趁阮小五不在，过过胜利者的瘾。
当下许多首领纷纷响应，提着酒坛到忠义堂前广场。一些不擅饮酒但想借机多学点技击本领的也跟着出去看热闹。
这帮人离开之后，忠义堂里安静了许多。宋江一边饮酒，一边事无巨细问了燕顺扬州那边的事。
说了半天，燕顺忽然拍着脑袋道：“差点忘了，还有一个小道消息，却是路上听说，不知真假，因此刚才没有一起说。”
“不知是什么小道消息？”宋江问道。
“听人说，蔡京罢相了。”燕顺小声说道。
“什么？蔡京罢相了？”宋江吃了一惊，他看了看四周，警惕说道：“且到机要房细说，叫上军师，别的人暂不要告知。”
三人前后相跟着到了机要房，宋江从一个葫芦里倒出几粒安道全特制的醒酒丹，吞了一粒，又给燕顺、吴用各一粒。燕顺接过来一口吞了。
吴用却摆手道：“我今日饮的是茶。”
燕顺便道：“我是听路上去汴京做生意的商人说的。因天有异象，蔡京被天子逼着致仕，由王甫接任宰相。”
说起天有异象之事，需引开个话头去，得从那日吴用看到的太阳旁边的小星说起。
当日吴用调兵遣将，抵挡童贯，为了估计时辰，时不时看日头。有一次在太阳旁边看到一颗异常醒目的小星。那小星不是别的，乃是太白金星。
这太白金星主肃杀，要是在白天看到，就叫“太白经天昼见”，是大乱之相。南朝梁太清三年，太白经天昼见，恰有侯景之乱。唐武德九年六月，太白昼见，又逢玄武门之变。
古时人不知天体运行规律，发现天有异象，便以为是宰相失德，因此有不少政敌借机上书弹劾蔡京。若仅是如此，凭着天子的恩宠，蔡京也不至于罢相。偏偏连日夜里又有一颗彗星在太微星方位出现，而蔡京又有一个倾轧他的好儿子蔡攸。
按星象，慧在三台星，臣害君；慧在太微星，君害臣。蔡攸与蔡京起初不过是父子失和，后来反目成仇。为了倾轧蔡京，蔡攸借这个机会，买通司天监，把观天录给改了：原本那彗星出现在太微星，给改到了三台星。这一下子就变成了有大臣想要害皇帝的星象。
司天监的官员报知天子后，天子最开始也没怀疑到蔡京头上，毕竟大臣有很多，不好说哪一个有不轨之心。偏偏这个时候，蔡攸秘密上奏，说蔡京有李林甫之志。李林甫是什么人物，是唐时“胁迫君上”的权相！
蔡攸又借着沧州、扬州说事，只说蔡京故意派遣三路大军，弃沧州、扬州不顾，想要行乱国之策，借机害君。
如此多管齐下，有事实，有动机，有天象，不由天子不信。天子又恐又怒，便下诏命蔡京致仕——这反倒应了原本“彗在太微，君害臣”的天象。
至于蔡攸，因检举自家老子有功，不仅没受到牵连，反而蒙天子另赐了一座府邸，父子各立门户。此是后话不提。