梁山泊大军路上行了几日，这一日酉时，按着行军方略在一处三岔路口附近下寨。路口往东便是回梁山泊，往北是去济州府。
当日黄昏，宋江击鼓升帐。不多时，众首领俱都到齐。
宋江对众首领说道：“我早几年有两三个仇人，现在济州府里，我未上山前，力有不逮，上山之后，公务繁忙，因此一直未曾理会他们。今日难得下山一趟，宋江想趁机去寻寻他们的晦气，求各位兄弟准允。”
他嘴上说的客气，可帅帐中又有谁敢不准允？
吴用环视众人，不紧不慢说道：“首领为梁山泊一寨之主，首领之仇，便是山寨之仇，岂有不报之理，只大军去便是。”
宋江摇头：“此是私仇，不敢劳动大军。山寨那里也怕误了农时，只请几位兄弟一同前去相助便是。”
众首领听了，纷纷请愿。
宋江便请吕方、郭盛、李忠、孔明、孔亮、石勇六人一同前去济州。这几个都是老首领，点他们几个，众人并不意外。
一夜无话。第二日，宋江一行七人扮作客商往济州城进发。其余人马由卢俊义统率继续往梁山泊去。
这日午后，七人进了城，径直往城南万花楼去。
晁盖虽死，但因兔子不吃窝边草的缘故，宋江一直恪守晁盖与前任济州府尹达成的和议，从未到济州借粮，附近州县的许多富户因此都搬到济州居住。京东路的客商也从陆路绕行济州经曹县往汴京去。这济州府虽是离梁山泊最近的州府，却呈现出一副病态的繁华。尤其是这月余，梁山泊接连攻打东平、东昌，让许多人逃难到济州，一时间更是热闹非凡。而万花楼做为济州青楼之首，生意更胜往昔。
宋江立在万花楼前看了看，笑道：“这也算是故地重游了。以前做押司的时候因公务来过济州几次，因是囊中羞涩，走到这里连头都不敢抬，生怕被这楼里女子强拉了去。”
几人入得万花楼来，有数个女子前来招呼。那几个女子都是年轻貌美，然而举动中却带着生疏，带着一股过了头的殷勤劲儿，令人不舒服，想是新入行不久。
毛头星孔明皱了皱眉头，塞给一个看上去略微老成些女子一锭大银，摆出一副财大气粗模样，大声说道：“先摆局，再打干铺，不住局。”他以前行商之时，经常出入青楼，说的这几句话是青楼的行号，意思是先吃饭，再住宿，住宿时不用妓女陪寝。
那女子闻言一楞，不明白孔明什么意思，又不敢直说听不懂，只问道：“贵客是要吃饭？”
孔明撇了撇嘴，只得用白话说了。
那女子便领着众人去了后院一个僻静阁儿坐，先上来各色干果点心，随即是山珍海味，佳酿美酒，又有女子在一边把盏，歌舞助兴。
两场战事得胜而归，寨主之位尘埃落定，众人心里的紧绷着的弦都松弛下来，积累已久的疲惫开始一点一点消散。
这几人正当青壮，都无家眷，梁山泊上没有青楼妓寨，难得有这么个机会，郭盛几人借着酒意，与那些女子挨挨擦擦起来。只有李忠眼神如常，他也不要女子把盏，在一边自斟自饮。
待吃过几巡酒，宋江对一旁把盏的女子说道：“去把你楼里的女领家叫来。”
那女子为难道：“楼里是鸨母亲自当家，没有女领家。”原来那时大多是男主外，女主内，青楼也概莫能外。若是男子为青楼主事，一般称“龟头”，往往都要一个“女领家”掌管理事，训导督查妓女接客；若是女子主事，则称“老鸨”，还要一个俗称“鱼公”的男子做副手，帮助排解纠纷，对外联络。这万花楼便是老鸨主事，因此那女子才如此回答。
“这倒是少见。”宋江笑道，“既然如此便把她叫来。”
“不知客官有何吩咐，奴家可否代劳？”
石勇瞪起眼睛道：“让你去寻，你就去，哪里这么啰嗦。叫她快些来，若是来的晚了，莫怪老爷们不爽利！”
宋江好言安慰道：“我这几个伴当凶恶，你不用怕。此事你做不了主，只管去寻老鸨便是，她不会——”宋江顿了一顿，冷笑道，“也不敢怪罪你。”
那女子不禁打了一个冷战，不敢不听，依言去了。
等不多时，听的门外珠翠叮当作响，却是老鸨来到。那老鸨只是叫的老了，其实并不老，只三十多岁年纪，风韵犹存，除去略微有些憔悴外，仍算得上明艳动人。
老鸨提心吊胆进阁儿里来，对着主位上的宋江行了一礼，给他倒了一杯酒，惶恐说道：“客官有什么吩咐？若是小店哪里招待不周，还请多多担待。”
宋江看了那老鸨一看，问道：“你可认得我们？”
老鸨看看宋江脸上，又看了李忠几人，茫然摇头道：“恕奴家眼拙，诸位贵客一个都不认得。”
宋江心中暗自点头，笑道：“我们是外地来的客商，你不认得不为怪。我想要借宝地宴请两位贵客，以便日后在济州城讨生活。只是人生地不熟，怕请他们不来。听人说万花楼是济州青楼的行首，你定是个人缘面广的。我想叫你帮忙去传个话，请他们来。要是能请到，重金相酬。”
听说只是传话，老鸨松了一口气，但嘴上不敢把话说满了，道：“客官是久出门的，应知我们这个行当，迎来送往，半点朱唇万人尝，贵人们都瞧不起，若是客官都请不来，我们只怕也无能为力。”
“我早已打听明白了，那两个人都是万花楼的常客，我一说你便知。其中一个是三班缉捕使臣何涛何观察，另一个是济州衙门的萧机密，专管摘抄公文，叫萧让。对了，他有个外号叫圣手书生。”
老鸨确认道：“何观察和萧机密？”
“就是他们两位。”宋江顿了顿，又道：“做生意的最怕麻烦，有官面上的照顾能省很多心。”