约莫过了一个时辰，天色略有些晚。只见庄门大开，柴进引着三五个伴当，龙行虎步，入得正厅与宋江相见。

　　柴进见了宋江，略唱了一诺，只称道：“端的想死柴进了！天幸今日好风，吹得押司到此，大慰平生渴仰之念！”

　　宋江连忙回礼，答道：“宋江一介疏顽小吏，今日冒昧前来，还请柴大官人恕罪。”

　　柴进满脸堆笑，口里说道：“昨夜灯花爆，今早喜鹊噪，我就想着会有贵客临门，但猜破脑袋也了不到是贵兄来。”

　　宋江见柴进甚为客气，心中甚喜，脸上却不露声色，叫兄弟宋清与柴进相见了。

　　柴进道：“不敢动问，闻知兄长在郓城县勾当，如何得闲，来到荒村弊处？”

　　宋江答道：“久闻大官人大名，如雷灌耳。虽然之前收过大官人书信，只恨贱役无闲，不能相会。今日宋江不才，做出一件没出息的事来。弟兄二人寻思，无处安身。想起大官人讲江湖义气，特来投奔。”

　　柴进听罢，笑道：“兄长放心！哪怕是做下十恶大罪，只要来到弊庄，就不用忧心。不是柴进夸口，任他捕盗官军，都不敢正眼儿看小庄。我这里四五十个有罪的人！”

　　柴进笑罢，命人重整宴席，与宋江分宾主坐下。宋清坐了侧首，李应在一边相陪。四人坐定，十数个庄客并几个主管，轮替着把盏，伏侍劝酒。

　　柴进再三劝宋江弟兄宽怀饮几杯，宋江称谢不已。酒至半酣，看看天色晚了，点起灯烛。宋江辞道：“小可酒量有限，不可再吃。”

　　柴进哪里肯放，直吃到初更天，只吃得宋江面皮发红。柴进在后堂深处又摆下各色干果、点心，四人轻酌说话。

　　又饮过几杯，柴进见宋江酒劲上涌，目光呆滞，便问道：“不知兄长做下什么事，逃家在外，这番忧心。”

　　宋江道：“通匪！”

　　“我还当什么大事。不知是与何处山寨的哪个首领有交情？”

　　宋江叹了一口气，道：“梁山泊晁盖。他们劫了生辰纲，做下了今年天字第一号大案。后来上了梁山泊，火并了王伦。”

　　柴进闻言色变，所谓龙有逆鳞，虎有虎须，轻易动不得。这梁山泊王伦一事，正戳在王伦伤疤上。柴进乃大周皇帝苗裔，大宋世代国宾，少受挫折。但凡他要办的事情，很少没有办不成的，因此自视甚高。梁山泊之主明为王伦，实则为柴进。梁山泊刚易主时，人心不稳，是绝佳的反击时候。然而晁盖大手一挥，把生辰纲许多金银分给众喽啰，勉强渡过这个关口。随后等柴进得到消息，又赶上黄安围了梁山泊，片言传不到泊子里面去。待战过黄安，大胜之下，喽啰们大多被晁盖折服，人心皆定，晁盖等人已初步站稳脚跟。没了众多喽啰们，只凭柴进那十几个做头目的心腹，浑身是铁也打不了几根钉，给晁盖添乱还可以，但要是想重夺梁山泊，打死也战不过晁盖等人。

　　若是柴进带了人上梁山去，或许还有可能。然而柴家不是一般人家，别人谁落草，官府咬咬牙都能忍，唯独柴家不行。这柴家不落草时，都是历代赵家天子的眼中钉、肉中刺，只是碍于颜面，硬生生生忍了；若是柴家有人落草，肯定是先按一个谋逆的罪名，然后名正言顺收回丹书铁劵，派出大军，灭族了事。而且梁山泊离汴京五百里不到，别看眼下官府大军远征西夏，只要柴进去那落草，官府便西夏不打了，也会调集西军精锐与柴进不死不休。

　　所以如今梁山泊对柴进来说，已经是个死局，连死灰复燃机会都没有。正因为此，以前一帆风顺的柴进才愈发不能容忍。这几日，庄上庄客平日聊起闲天来，连山东都不敢多提，只怕不小心走了嘴，恶了柴进。

　　然而这宋江不知死活，两三句就把柴进伤疤血淋淋揭开，往上洒了一把粗盐，如何让他不怒。

　　眼看柴进就要发作，李应连忙咳嗽一声，道：“兄长与晁盖是旧相识么？”

　　宋江只装作没看见，道：“岂止熟识，还是既过命又要命的交情。”

　　这人与人之间论交情，大多是说过命的交情；若是说要命的交情，可就是有仇了。既过命又要命，这个说法很是新鲜，柴进只觉宋江话里有话，脸色略有缓和。

　　李应看了柴进脸色，问道：“押司真是好闹笑，哪里有这种交情？”

　　宋江道：“晁盖那厮劫取了蔡京老贼生辰纲，济州府派人要去捉拿他，我冒着身家性命危险，私下里放了他们，这便是过命。晁盖却打算要我的命，派人大张旗鼓来郓城县寻我，被官府得知，得了通匪的罪名，流落在江湖上。”

　　李应道：“哪有这么忘恩负义的，真是白白污了好汉的名头。”

　　“这正应了那句俗话，升米恩，斗米仇。我兄长和他有大恩，因此成了大仇。”宋清插嘴道。

　　李应又看了看柴进脸色，道：“兄长放心！这小小罪名算什么，便杀了朝廷的命官，劫了府库的财物，大官人也敢藏在庄里。”

　　宋江站起身来，朝柴进拜倒：“若是避罪，非是宋江自夸，天底下有千百处地方可去。然而那都不是小可想要的。小可冒昧来柴大官人庄上，是想与大官人出气。”

　　柴进懒得去扶宋江，道：“我不愁生计，每日不是吃酒打猎，就是打猎吃酒，有什么人敢给我气受！”

　　宋江自己站起身来，装模作样拭了拭身上并不存在的尘土，道：“眼睁睁看着晁盖在梁山泊快活，大官人难道不生气吗？我要上梁山泊去，只要柴大官人助我。晁盖早晚必亡，梁山泊必然重归大官人旗下。”

　　柴进只盯了宋江看，宋江回视回去，都不说话，像两只斗鸡一样。良久，柴进冷哼一声，离席而去。

　　李应咳嗽一声，正色道：“押司说笑了，这梁山泊和柴大官人可没什么干系。”

　　“李兄如何当着明人说暗话？梁山泊若是没有大官人的心腹在，便割了宋江的头去！”

　　李应也变了脸色，道：“大官人敬你是个人物，待你做个客官。你如何混赖大官人有心腹在梁山泊上？”

　　宋江见李应抵死不认，便起身道：“酒吃的多了，我且去净手，躲杯酒。”

　　宋江往东廊尽头处虚晃了晃，随即转出前面廊下来。他竖耳听了，正厅传来兵兵乓乓的声音，杂着几句人声，正是宋清在破口大骂。骂声随即低落下去，像是被什么东西堵住了嘴。